십계명 강해 12: 탐욕 (출 20:17)
목차로 돌아가기 +++ 11. 거짓말 (출 20:16)
복음의 눈으로 보는 십계명이라고 하는 제목으로 몇 주간에 걸쳐서 강의를 해오는 가운데 오늘은 그 마지막 시간이 되었습니다. 열 번째 계명, “탐내지 말라”라고 하는 탐욕에 관한 명령을 오늘 우리가 살펴보려고 합니다.
우리가 십계명을 공부하면서 맨 처음에 말씀드렸듯이, 천주교에서는 십계명을 구분할 때 우리 개신교 대부분의 교파에서 사용하고 있는 그 십계명과는 좀 다른 구분법을 사용한다고 말씀드린 적이 있습니다. 기억이 나십니까? 네, 천주교에서는 제1계명과 제2계명을 하나로 묶어서 제1계명으로 보고 있고, 그래서 하나씩 당겨져서 우리가 생각하는 제3계명을 제2계명으로, 우리가 생각하는 제4계명을 제3계명으로 이렇게 하나씩 당기다 보니까 아홉 개의 계명밖에 남지 않게 되잖아요? 그래서 마지막 이 십계명을, 열 번째 마지막 계명을 둘로 나누어서 천주교 쪽에서는 제9계명과 제10계명으로 나누어서 분류하고 있습니다.
그래서 천주교 쪽에서는 제9계명을 “남의 아내를 탐내지 말라”라고 하는 것으로 이해하고 있고, 제10계명을 “남의 재물을 탐내지 말라”라고 하는 걸로 탐심에 관한 계명을 제9계명과 제10계명으로 나누어서 분류하고 있습니다. 이런 분류법은 그렇게 크게 중요하지는 않은 것 같아요. 이렇게 분류하든 저렇게 분류하든 십계명에 들어갈 내용들만 다 들어가 있으면 크게 중요하지 않을 거라고 생각을 합니다. 천주교에서 쓰는 이 십계명의 구분법은 천주교에서만 쓰는 것이 아니라 사실은 개신교파 중에서도 루터교에서도 사용하고 있는, 개신교파 일부에서도 사용하고 있는 분류법입니다. 중요한 것은 어떻게 분류하느냐가 중요한 것이 아니라 하나님의 말씀을 정말 하나님의 말씀대로 우리가 받아들이고 순종하느냐가, 실질적인 내용을 우리가 그대로 따르느냐가 중요한 것이지 그걸 어떻게 분류하는가가 그렇게 중요한 것은 아니라고 생각을 합니다.
종종 우리 개신교에서 천주교의 십계명 분류를 비판하면서 제2계명을 없애버렸다고 그렇게 비난하는 경우가 종종 있는데, 사실은 그렇게 없애버린 것은 아니라 제1계명 안에 포함시켜 놓았기 때문에—물론 그들이 십계명을 그대로 쓰는 것이 아니라 축약된 형태로 쓰기 때문에 우상 숭배에 대한 구절이 좀 약화된 면이 있어서 아주 아쉽기는 하지만—그런대로 그렇게 천주교의 구분법에 대해서 그렇게 비난할 것까지는 아니라고 생각을 합니다. 하지만 제 개인적으로는 천주교 쪽에서, 루터교 쪽에서 사용하는 구분법보다는 우리 개신교가 전통적으로 사용하는 구분법이 훨씬 더 논리적이고 더 맞다고 생각이 되는데, 우리가 쓰는 방식이 더 옳다고 보는데, 왜냐하면 출애굽기 20장 17절의 말씀 가운데서 “네 이웃의 집을 탐내지 말라 네 이웃의 아내나 그의 남종이나 그의 여종이나 그의 소나 그의 나귀나 무릇 네 이웃의 소유를 탐내지 말라”고 쭉 기록되어 있는데, 그 탐내지 말라고 한 여러 목록 가운데서 두 번째 나오는 아내를 꺼내서 제9계명을 만들고 나머지 것들을 묶어서 제10계명으로 만드는 것이야말로 좀 억지스럽기 때문에, 천주교나 루터교에서 사용하는 그런 분류법보다는 우리가 전통적으로 알고 있는 분류법이 훨씬 더 바람직하다고 생각이 됩니다.
아무튼 오늘 우리가 제10계명을 살펴보게 되겠는데 이것은 탐심, 탐욕에 관한 규정입니다. 제8계명에서 도둑질하지 말라고 말씀해 주셨는데요. 도둑질하는 것은 실제적으로 남의 소유를 내가 부당한 방법으로 취득하는 것을 가리켜서 도둑질하지 말라고 했다고 하면, 제10계명은 실제적으로 그러한 행동으로 나타나지 않는다고 할지라도 우리들의 마음속에서 이미 다른 사람들의 것에 대한 욕심이 생겨나고 탐욕이 생겨나는 것 자체가 잘못이라고 오늘 제10계명은 규정하고 있습니다. 성경 전체의 가르침에서 탐욕을 부리는 것, 탐심을 부리는 것 그것은 어떠한 형태의 탐심이라고 할지라도 잘못된 것이라고 성경은 분명하게 규정하고 있습니다.
골로새서 3장 5절 말씀에 보면 이렇게 기록합니다. “그러므로 땅에 있는 지체를 죽이라 곧 음란과 부정과 사욕과 악한 정욕과 탐심이니 탐심은 우상 숭배니라.” 성경에서 우상을 아주 큰 죄로 보고 있는데 이 탐욕이라고 하는 죄가 어떤 죄이냐? 그건 우상 숭배의 죄와 똑같다고, 아주 중한 악한 죄라고 규정하고 있는 겁니다. 그러므로 우리가 탐욕을 부리며 살 것이 아니라 자족하는 마음으로 살아야 할 것이라고 성경은 가르쳐주고 있는 것이죠.
우리가 어떻게 하면 좋을까요? 욕심 없이 산다는 것이 무엇이고 탐욕을 부리는 것은 무엇을 의미하는 걸까요? 우리가 어떻게 하면 욕심을 부리는 것이 되고 어떻게 하면 그것은 괜찮은 것이 될 수 있을까요? 과도한 욕심은 무엇이고 괜찮은 욕심은 어느 것일까요? 그 경계선을 우리가 정하는 것은 사실 굉장히 쉽지 않은 일이라고 말할 수가 있겠습니다. 먼저 우리가 살펴볼 것이 있다면 욕구 자체는 죄가 아니다라고 하는 사실을 먼저 기억할 필요가 있겠습니다. 욕구가 생기는 것, 무엇에 대한 욕심이 생기는 것, 그런 욕구 자체가—그것을 어떻게 규정하느냐에 따라서 좀 다르겠지만—욕망, 욕구가 생기는 것 자체가 악한 것이 아니라는 사실을 먼저 기억할 필요가 있습니다.
물론 대부분의 종교에서는, 특별히 불교를 비롯한 마음의 중요성을 다루는 종교에서는 욕구 자체를 악한 것으로 봅니다. 그래서 우리 인간이 가져야 할 수행이 있다면 그러한 욕구를 억제하고 줄여서 거룩에 다가가는 것, 내 욕구를 없애는 것이야말로 진짜 아주 중요한 것이라고 그렇게 강조하는 것이죠. 그래서 불교 쪽에서는 무슨 이야기를 하냐면 “물질에 대한 소유 의욕을 없애야 한다”라고 이야기하는 거예요. 무소유를 실천하는 것이 중요하다고 이야기하는 것이죠. 뿐만 아니라 성적인 욕구도 억제해서 독신으로 살아야 하고 식욕도 억제해서 소식만 한다든지 금식하는 것들이 아주 바람직한 것이라고 가르치고 있는 것이죠.
하지만 제가 볼 때 좀 아쉬운 것은 무엇이냐면 그런 종교에서 쉬고 싶은 욕구는 그렇게 정죄하지 않아요. ‘쉼’, 그것은 아주 중요한 것이라 생각하면서 쉬고 싶은 욕구만큼은 아주 강조하고 괜찮은 것이라고 이야기를 하면서, 사람들이 가지고 있는 욕구는 다양한 방법으로 표출되게 되어 있는데 어떤 욕구들에 대해서는 잘못된 것이라 이야기하는 반면, 또 다른 욕구에 대해서는—내가 안정을 꾀하고자 하는 욕구, 쉼을 취하고자 하는 그런 욕구들에 대해서는—괜찮은 것이라고 이야기하고 있는 것이 다른 종교에서 말하고 있는 것입니다.
하지만 우리가 분명하게 기억할 것이 있다면 우리의 마음 가운데서 어떠한 것을 갖고 싶은 욕구라든가 누리고 싶어 하는 욕구, 이런 욕구들이 생기는 것들은 사실 그렇게 악한 것이라고 볼 수는 없습니다. 인간의 3대 욕구가 뭐죠? 식욕, 성욕, 수면욕이라고 그래요. 욕구가 그런 욕구들만 있는 것이 아니라 알고 보면 엄청나게 많은 종류의 욕구가 있습니다. 식욕, 성욕, 수면욕 외에도 숨을 쉬고 싶어 하는 욕구, 생리적인 현상을 비우고자 하는 욕구 등 생리적인 욕구가 있는 것이죠. 뿐만 아니라 안전에 대한 욕구도 있는 것이죠. 취업, 건강, 보호받고 안전하게 누리고자 하는 욕구입니다. 또한 소속의 욕구도 있습니다. 어떤 그룹 안으로 들어가고 사랑을 주고받는 애정의 욕구가 우리들에게 있는 것이고, 또 다른 사람들로부터 존경을 받고 싶어 하는 존경의 욕구, 인정을 받고 싶어 하는 욕구도 있고요. 더 나아가서 자아실현의 욕구도 있는 것입니다.
심리학자 매슬로(Maslow)라고 하는 사람은 인간의 욕구를 분석하면서 인간의 욕구가 가장 기초적인 욕구가 충족이 되면 좀 더 높은 단계의 욕구로 발전해 나간다고 이야기를 했습니다. 생리적인 욕구, 안전의 욕구, 소속과 애정의 욕구, 존경받고 싶어 하는 욕구, 더 나아가 자아실현의 욕구까지 단계별로 발전해 나가는 것인데, 과연 그런 욕구들 자체가 죄악 된 것인가라고 질문을 던졌을 때는 사실 그러한 것 자체가 악한 것이라고 말할 수는 없습니다.
성경에서 금하고 있는 것이 있다면 그것은 욕구 자체가 아니라 남의 것을 욕심내는 것을 금하고 있는 것이죠. 인간이 가지고 있는 욕구 자체가 죄가 아니라 그 욕구가 죄가 되고 악한 것이 되는 것은 남의 것을 부정한 방법으로 탈취하고자 하는 부당한 욕구, 내게 속하지 아니한 것을 내가 소유하고 싶어 하는 욕구들이 잘못된 것이라는 것을 먼저 기억하면 좋을 것 같습니다. 우리가 좋은 것을 보면 갖고 싶어 하는 욕구가 생기는 것은 어쩌면 자연스러운 걸 겁니다. 텔레비전 광고를 보다 보면 갖고 싶은 욕망이 생기는 것, 어쩌면 자연스러운 욕구라고 이야기할 수가 있습니다.
하지만 내가 가져서는 안 되는 것, 내게 있어서는 안 되는 부당한 것들을 얻으려고 하는 것이 있다면 그것은 잘못된 욕구고 그것을 실제로 실행에 옮기지 않았더라도 우상 숭배의 죄와 같은 것이라고 성경에서 가르쳐주고 있습니다. 또 내가 가질 수 있지만 그것을 부당한 방법으로 가지려고 생각한다면 그것 역시 탐심의 죄라고 할 수가 있겠는데요. 다윗은 남의 아내를 취하려고 하는 욕망이 생겼고, 아합이라고 하는 왕은 나봇의 포도원을 취하려고 하는 잘못된 욕구가 생겼고, 이스라엘 민족들은 광야 생활하면서 만나를 하루치만 거두라고 했을 때 며칠씩 거두어 두는 부당한 욕심들이 다 하나님께서 금하시는 것이었음을 기억할 필요가 있습니다.
여기서 우리가 질문을 던져야 할 것은 “왜 우리는 욕심을 부리게 되는 걸까요?” 하는 것입니다. 왜 탐심이 생기는 것이죠? 왜 우리에게 있는 것으로 만족하지 못하는 마음이 있는 것입니까? 그것은 간단합니다. 그것은 우리가 하나님으로 채워지지 않았기 때문입니다. 파스칼이라고 하는 철학자가 이야기한 것처럼 우리 인간에게는 하나님으로 채우지 않으면 채울 수 없는 커다란 빈 공간이 있다는 거예요. 그런데 우리 마음속에 있는 그 빈 공간에 하나님으로 채워지지 않는다면 다른 것을 자꾸 채우려고 하는데 그것으로 만족스럽지 않고, 결국 그 다른 것들을 자꾸 채우려는 것이 탐심으로 나타나게 되어 있습니다. 성경에서 탐심이 곧 우상 숭배라고 하는 이유는 하나님으로부터 만족하지 못하고 이 세상의 물질을 하나님처럼 갈망하고 있다는 점에서 우상 숭배라고 이야기할 수 있습니다. 하나님이 있어야 될 그 자리를 이 세상의 것들로 채우고자 하게 되면 그것은 하나님 대신에 잘못된 것을 선택하는 죄의 반복이 될 겁니다.
그래서 성경은 우리에게 어떻게 권면합니까? 성경은 자족하라고 권면하고 있습니다. 우리 서로 한번 따라서 해봅시다. “자족하십시오.” 우리에게 주어진 것으로 자족할 필요가 있습니다. 디모데전서 6장 6절서부터 8절 말씀에 보면 이렇게 기록합니다. “그러나 자족하는 마음이 있으면 경건은 큰 이익이 되느니라 우리가 세상에 아무것도 가지고 온 것이 없으매 또한 아무것도 가지고 가지 못하리니 우리가 먹을 것과 입을 것이 있은즉 족할 줄로 알 것이니라.”
욥이라고 하는 사람은 아주 부자였어요. 동방의 엄청난 부자였는데 그가 탐심을 가지고 있었던 것은 아니었습니다. 그래서 어느 날 갑자기 하나님께서 모든 것을 없애버렸을 때 그는 하나님을 원망한 것이 아니라 오히려 하나님을 찬양했습니다. 왜냐하면 그는 자기가 아무것도 가지고 오지 않았을 뿐만 아니라 아무것도 가지고 갈 수 없다는 것을 너무나도 잘 알았고, 자신에게 하나님만 있으면 아무것도 더 이상 필요 없다는 것을 알았기 때문에 탐심의 죄에서부터 피할 수가 있었습니다.
우리 수많은 성도가 하나님을 믿는다고 하면서도 탐심으로 가득 찬 이유가 무엇입니까? 그것은 우리가 말로는 하나님을 섬긴다고 이야기하고 있지만 사실은 하나님이 아닌 것을 우상으로 섬기고 있기 때문입니다. 돈을 우상으로 섬기거나 명예나 권력을 하나님보다 더 갈망하고, 하나님은 그러한 것들을 채워주는 수단에 불과하게 될 때 우리는 하나님을 믿는다고 하면서도 탐심의 죄에 빠지게 되는 겁니다.
해결책이 있다면 무엇일까요? 해결책이 있다면 하나님으로 가득 채워야 될 줄로 믿습니다. 이것 또한 어폐가 있는 표현이죠. 하나님으로 가득 채운다는 것 자체가 좀 어폐가 있는 말인데, 우리들의 빈 가슴에 물질로 채우지 말고 하나님의 품 안으로 들어가야 된다는 것을 의미하는 거예요.
옛날 영화 중에 《달마야 놀자》라고 하는 영화가 있었습니다. 조폭들이 절간에 피신해 있는 동안에 벌어지는 일들을 그린 영화인데요. 주지 스님이 밑 빠진 독을 가져다 놓고 조폭들에게 “이 밑 빠진 독에다가 물을 가득 채워라”라고 문제를 냅니다. 밑 빠진 독에 물을 가득 채우려면 어떻게 하면 되죠? 처음에는 물이 빠져나가기 전에 막 집어넣으면 되겠지 하고 부어보지만 채워지지 않죠. 그런데 그때 조폭 한 명이 그 깨진 항아리를 들고서 연못 속으로 팍 들어가는 거예요. 연못 속에 들어가니까 그 독에 물이 가득 차게 되었습니다. 불교 영화이긴 하지만 그 이야기가 우리들에게 아주 유용한 비유가 될 수 있을 것 같습니다. 우리가 탐욕이 생기는 이유, 마음이 허전한 이유는 빈 마음에 자꾸 다른 것들로 채우려고 하기 때문인데, 우리가 주님의 품에 안겨 들어가게 되면 이 문제가 해결이 될 수 있는 것이죠. 그래서 바울 사도는 그리스도를 아는 지식이 최고이기 때문에 다른 모든 것들을 다 배설물로 여기고 버릴 수 있었다고 고백하고 있는 줄로 믿습니다. 저와 여러분들이 이 세상의 것들을 욕심내며 살아가는 것이 아니라 하나님으로 만족한 삶을 살아가기를 주님의 이름으로 축원합니다.
우리가 이렇게 탐심을 부리는 것에 대해서 죄라고 말씀하시는 그 이유가 무엇일까요? 하나님께서 남의 것을 탐내지 말라고 마음의 문제까지 지적하시는 이유가 무엇입니까? 그 이유는 탐심을 부리는 것이 우리를 행복하게 해주는 것이 아니라 결국 우리를 피폐하게 만들기 때문입니다. 탐심을 부리다가 결국 파멸을 당할 수밖에 없기 때문에 하나님께서는 탐심을 부리지 말라고 말씀해 주시는 것입니다. 선악과를 먹지 말라고 하시는 하나님의 의도와 같아요. 선악과를 먹으면 잘 살 수 있는 것이 아니라 망할 수밖에 없는 것처럼, 탐심을 가지고 살게 되면 만족한 삶을 살 수 있는 것이 아니라 완전히 피폐한 인생을 살 수밖에 없기 때문에 탐심을 부리지 말고 하나님으로 만족하며 살라고 권면해 주시는 줄로 믿습니다.
안타깝게도 우리들은 늘 넘어져요. 그런 면에서 저도 넘어지고 아무리 신앙생활을 오래 했다고 해도 늘 넘어집니다. 그래서 오늘 저와 여러분들은 예수님이 필요한 것이죠. 예수님 앞에 나아가 기도하고 주님의 보혈의 피로 저희들의 마음을 씻겨 달라고 기도하는 가운데, 하나님께서 힘주셔서 주님 안에서 승리할 수 있는 힘을 달라고 기도하며 나아가는 우리 모두가 다 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
Beyond Action to Affection: Understanding the Sin of Covetousness
As we have been lecturing for several weeks under the title “The Ten Commandments Through the Eyes of the Gospel,” today marks our final session. We are going to examine the tenth commandment today, the command regarding greed: “You shall not covet.”
As I mentioned at the very beginning of our study of the Ten Commandments, when the Catholic Church categorizes the Ten Commandments, they use a different division method from the one used by most Protestant denominations. Do you remember? Yes, the Catholic Church views the first and second commandments as one, seeing them as the first commandment. Consequently, everything is pulled forward by one, so our third commandment becomes their second, and our fourth becomes their third. This leaves only nine commandments, right? Therefore, they divide this last tenth commandment into two, classifying them as the ninth and tenth commandments.
Thus, the Catholic Church understands the ninth commandment as “You shall not covet your neighbor’s wife” and the tenth commandment as “You shall not covet your neighbor’s goods,” dividing the commandment regarding covetousness into the ninth and tenth. I don’t think this method of classification is that critically important. Whether classified this way or that way, as long as all the content that belongs in the Ten Commandments is included, it shouldn’t be a major issue. This division method used by the Catholic Church is not only used by them but is actually a classification used by some Protestant denominations as well, such as the Lutheran Church. The important thing is not how we classify them, but whether we truly accept and obey God’s Word as His Word—whether we follow the actual content—rather than how we categorize it.
Often in our Protestant circles, we criticize the Catholic division of the Ten Commandments, accusing them of having removed the second commandment. However, they haven’t actually removed it; they have included it within the first commandment. Of course, because they use an abbreviated form rather than the full text, the verses regarding idolatry are somewhat weakened, which is regrettable, but I don’t believe it is something to be denounced to that extent. Personally, however, I believe the classification traditionally used by our Protestant churches is far more logical and correct than the one used by Catholics or Lutherans. I see our method as more right because in Exodus 20:17 (ESV), it is recorded: “You shall not covet your neighbor’s house; you shall not covet your neighbor’s wife, or his male servant, or his female servant, or his ox, or his donkey, or anything that is your neighbor’s.” Among this list of things not to covet, pulling out the second item—the wife—to make a ninth commandment and grouping the rest as a tenth commandment feels somewhat forced. Therefore, the classification we traditionally know is much more desirable.
At any rate, we are examining the tenth commandment today, which is a regulation regarding covetousness and greed. In the eighth commandment, He said not to steal. While stealing refers to actually acquiring another’s possession through unfair means, the tenth commandment stipulates that even if it does not manifest in such actual behavior, the very arising of desire or greed for another’s things within our hearts is wrong. Throughout the teaching of the entire Bible, coveting or being greedy is clearly defined as wrong, regardless of its form.
Colossians 3:5 (ESV) records: “Put to death therefore what is earthly in you: sexual immorality, impurity, passion, evil desire, and covetousness, which is idolatry.” The Bible views idolatry as a very great sin, but what kind of sin is this sin of greed? It is defined as the same as the sin of idolatry—a very grave and wicked sin. Therefore, the Bible teaches that we should not live being greedy, but rather live with a heart of contentment.
What should we do? What does it mean to live without greed, and what does being greedy mean? How can we tell when we are being greedy and when it is okay? What is excessive greed and what is acceptable desire? It can be said that defining that boundary is actually very difficult. The first thing we need to examine is the fact that desire itself is not a sin. It is necessary to first remember that the arising of a desire, or wanting something—though it may differ depending on how you define it—the arising of a longing or a drive is not inherently evil.
Of course, most religions, especially those like Buddhism that deal with the importance of the mind, view desire itself as evil. They emphasize that the spiritual discipline humans should have is to suppress and reduce such desires to approach holiness—that removing one’s desires is the truly important thing. Thus, in Buddhism, they speak of “removing the desire for material possession.” They talk about the importance of practicing “non-possession.” Furthermore, they teach that one should suppress sexual desire and live in celibacy, and suppress appetite to eat sparingly or practice fasting as something very desirable.
However, from my perspective, what is regrettable is that those religions do not condemn the desire to rest. While considering “rest” as very important, they emphasize and say that the desire to rest is perfectly fine. While desires humans have are expressed in various ways, they say certain desires are wrong, while other desires—the desire to seek stability or the desire to take rest—are considered okay.
However, if there is something we must clearly remember, the arising of a desire to possess something or a desire to enjoy something in our hearts is not actually something that can be viewed as evil. What are the three major human desires? They are said to be the desire for food, sex, and sleep. But there aren’t just those desires; if you look closely, there are an enormous variety of desires. Besides food, sex, and sleep, there are physiological desires such as the desire to breathe or the desire to empty oneself. Furthermore, there is a desire for safety—the desire for employment, health, protection, and to enjoy safety. There is also the desire for belonging—the desire to enter a group and the desire for affection to give and receive love. There is also the desire for esteem, to receive respect from others, and the desire for recognition. Further, there is the desire for self-actualization.
A psychologist named Maslow, while analyzing human needs, stated that once basic human needs are satisfied, they develop into higher levels of needs. It develops step by step through physiological needs, safety needs, needs for belonging and love, the desire for esteem, and further to the need for self-actualization. When we ask whether those desires themselves are sinful, we cannot actually say that such things are inherently evil.
If there is something the Bible forbids, it is not desire itself, but coveting what belongs to another. We should first remember that it isn’t the desires humans have that are a sin, but that desire becomes sin and evil when it is an unfair desire to seize another’s property through dishonest means—a desire to possess what does not belong to me. It is perhaps natural that a desire to have something arises when we see something good. When watching television advertisements, the arising of a desire to possess is perhaps a natural urge.
However, the Bible teaches that if there is an attempt to obtain what I must not have—unjust things that should not belong to me—that is a wrong desire, and even if it hasn’t been put into actual action, it is the same as the sin of idolatry. Also, even if it is something I can have, if I think of having it through unfair means, that too can be called the sin of covetousness. David had a desire to take another’s wife, King Ahab had a wrong desire to take Naboth’s vineyard, and the Israelites during their wilderness life had unfair greed to gather several days’ worth of manna when they were told to gather only one day’s worth; we must remember that all these were forbidden by God.
The question we must ask here is: “Why do we become greedy?” Why does covetousness arise? Why is there a heart that cannot be satisfied with what we have? It is simple. It is because we are not filled with God. As the philosopher Pascal said, there is a large, empty space within us humans that cannot be filled except by God. But if that empty space in our hearts is not filled with God, we keep trying to fill it with other things, which is never satisfying, and ultimately, the constant attempt to fill it with those other things manifests as covetousness. The reason the Bible says covetousness is idolatry is that it can be called idolatry in the sense that one is not satisfied with God and is longing for the materials of this world as if they were God. Trying to fill the place where God should be with the things of this world becomes a repetition of the sin of choosing the wrong thing instead of God.
So, how does the Bible exhort us? The Bible exhorts us to be content. Let’s try following along: “Be content.” We need to be content with what is given to us. 1 Timothy 6:6–8 (ESV) records: “But godliness with contentment is great gain, for we brought nothing into the world, and we cannot take anything out of the world. But if we have food and clothing, with these we will be content.”
A man named Job was very rich. He was an enormous man of wealth in the East, but he did not have covetousness. Thus, when God suddenly took everything away one day, he did not resent God but rather praised Him. This was because he knew very well that not only had he brought nothing, but he could take nothing with him, and because he knew that as long as he had God, he needed nothing else, he was able to escape the sin of covetousness.
What is the reason that so many of our believers are full of covetousness even while claiming to believe in God? It is because while we say with our words that we serve God, we are actually serving something other than God as an idol. When we serve money as an idol or long for fame or power more than God—and when God becomes merely a means to fill those things—we fall into the sin of covetousness even while claiming to believe in God.
If there is a solution, what would it be? I believe the solution is to be filled with God. This is also an expression with a bit of a logical gap. Saying one is “filled with God” has some logical problems, but it means that instead of filling our empty hearts with material things, we must enter into the embrace of God.
There was an old movie called Hi! Dharma! It is a movie depicting events that occur while gangsters are hiding out in a temple. The head monk brings a jar with a hole in the bottom and gives the gangsters the problem: “Fill this jar with a hole in the bottom with water.” How can you fill a jar with a hole in the bottom with water? At first, they try pouring water in quickly before it leaks out, but it doesn’t fill. But then, one of the gangsters picks up that broken jar and dives straight into a pond. By entering the pond, the jar became full of water. Although it is a Buddhist movie, that story can serve as a very useful metaphor for us. The reason we feel greedy and our hearts feel empty is that we keep trying to fill our empty hearts with other things, but if we enter into the embrace of the Lord, this problem can be solved. Thus, I believe the Apostle Paul confessed that because the knowledge of knowing Christ is supreme, he could count all other things as rubbish and discard them. I bless you in the name of the Lord that you and I may not live being greedy for the things of this world, but live a life satisfied with God.
What is the reason He says being greedy in this way is a sin? Why does God point out even the matter of the heart, saying not to covet what belongs to another? The reason is that being greedy does not make us happy but ultimately leaves us impoverished. Because being greedy ultimately leads to destruction, God tells us not to be greedy. It is the same as God’s intention in telling us not to eat from the tree of the knowledge of good and evil. Just as eating from that tree does not lead to living well but to inevitable ruin, I believe He is exhorting us to live satisfied with God rather than being greedy, because living with covetousness does not lead to a satisfied life but to a completely impoverished existence.
Regrettably, we stumble always. In that sense, I also stumble, and no matter how long I have lived a life of faith, I always stumble. Therefore, today you and I need Jesus. I bless you in the name of the Lord that we all may go before Jesus to pray and, while praying for Him to wash our hearts with His precious blood, go forward praying for God to give us strength so that we may have the power to be victorious within the Lord.
