참된 축복을 찾아서 (팔복강해 3)
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참된 축복을 찾아가는 팔복 강의 세 번째 시간이 되었습니다. 오늘은 **“온유한 자는 복이 있나니 그들이 땅을 기업으로 받을 것임이요”**라고 하는 말씀을 살펴보려고 합니다. 온유한 자가 복이 있다고 말씀하고 있는데, 도대체 온유한 것은 무엇을 의미하는 것일까요? 아마도 온유하다고 하는 것은 사람들을 대할 때에 온화한 마음으로, 따뜻한 마음으로, 부드러운 마음으로 사람들을 대하는 그런 태도를 의미할 것이라고 생각을 합니다. 우리들에게 참 따뜻하게 대하는 사람들이 있다고 한다면, 우리들에게 잘 대해주는 사람들이 있다고 한다면, 우리는 온화하게 대하기가 어렵지 않습니다.
하지만 문제가 되는 것은 우리들을 공격하려고 하거나, 무례하게 행동하거나, 우리들의 마음에 들지 않는 방식으로 우리를 대하거나, 불합리한 것을 바라보게 된다고 한다면, 그때는 우리가 온화한 마음으로 대응하기가 쉽지 않습니다. 왜냐하면 우리들의 마음속 깊은 곳에 죄성이 자리 잡고 있기 때문에, 우리들은 언제든지 분노하기 쉽고, 그리고 악한 방법으로 대응하기가 너무나도 쉽습니다.
여러분은 제가 좀 온유한 사람처럼 보입니까? 성질이 더러운 사람처럼 보입니까? 찔러서 대답을 들었는데요. 많은 성도님들께서 저에게 말씀하시기를 좀 온유하신 모습을 가지고 있다고 말씀해 주시고 그렇게 좋게 봐주셔서 정말 감사한데요. 제가 온화하게 보이고 온유하게 보이는 이유가 있습니다. 그 이유가 무엇일까요? 그것은 우리 성도님들께서 저에게 아주 잘 대해주기 때문에 그렇습니다. 목사라고 하는 그 이름 하나 때문에 우리 성도님들께서 저에게 사랑을 베풀어 주시고 아주 온화하게 대우해 주시고 저에게 잘 대우해 주시기 때문에, 그런 여러분들에게 제가 화낼 이유가 아무것도 없는 것이죠.
하지만 저도 화가 날 만한 상황을 만나게 되면 분노가 폭발하게 되어 있고, 때로는 너무나도 추한 모습을 쉽게 드러낼 수밖에 없는 그런 연약한 사람입니다. 지금까지 살아오면서 그런 경우가 많이 있었고, 지금도 생각해 보면 그때 분노했던 것, 화를 냈던 것이 너무나도 창피하고 부끄러워서 얼굴을 들기가 어려울 정도입니다. 사실 제가 얼마나 나쁜 사람인가를 아는 것은 제 아내가 너무나도 잘 알고 있고요, 우리 아이들이 너무나도 잘 알고 있습니다. 속이 너무 좁고 쉽게 화를 내는 그 적나라한 모습을 우리 아내가 견뎌야만 했었고 우리 아이들이 견뎌야만 했었던 것입니다. 그래서 우리 모두에게는 예수님이 필요합니다.
우리가 정말 나이스(nice)한 사람이 될 수 있는 것은 오로지 사람들이 나에게 나이스하게 대해줄 때만 가능한 것이고, 그렇지 않을 때는 이내 우리들의 마음 가운데 분노가 솟아오르고 우리들에게서 여러 가지 화가 솟아올라서 그것이 쉽게 폭발해 버릴 수밖에 없는 나약한 존재이기 때문에, 겉으로 볼 때는 아주 근사하고 멋있어 보이지만 속에는 썩어 문드러져 있는 구제불능의 상태일 수밖에 없기 때문에, 예수님께서 이 세상에 오셔야만 했고 우리를 위하여 피를 흘려 주셔야만 했습니다.
우리가 천국에 들어가기 전까지는 온전하게 온유할 수는 없어요. 우리가 하늘나라에 가서 우리의 몸이 완전히 변화되고 우리의 옛사람이 완전히 다 바뀌어 버려서 새로운 몸으로 바뀌기 전까지는 우리가 이 세상에서 사는 한 완벽한 사람이 될 수가 없다고 하는 것이 우리들의 문제입니다. 하지만 그렇다고 해서 우리가 포기할 것이 아니라, 온유한 사람이 되어야 하는 그런 과제를 우리들이 받았기 때문에, 가지고 있기 때문에 우리들은 가능하면 온유한 사람이 되기 위하여 노력해야 할 것이고, 만나는 사람들에게 온화하게 부드럽게 대우하고 대응해야 되는 그런 훈련들을, 그런 연습들을 해 나가야 할 것입니다. “너희는 하나님이 거룩한 것처럼, 하나님이 온전하신 것처럼 너희도 온전하라. 너희도 거룩하라”고 말씀해 주셨기 때문에, 우리도 하나님의 성품을 본받아서 온유한 삶을 살기 위해 부단히 노력해야 될 것이라고 믿습니다.
그런데 과연 온유하라고 하는 말이 무엇을 의미하는 것일까요? 온유한 마음으로 산다고 하는 것은 어떻게 사는 것을 의미하는 것일까요? 어떤 손해를 당해도 그런 손해를 받는 상황 가운데서 그냥 손해 보면서 살아야 한다고 하는 그런 의미일까요? 사실 이 세상은 너무나도 참 각박해서 우리가 조금만 나약해 보이거나 조금만 물러 보이게 된다고 하면, 우리는 금세 피해를 당하면서 살 수밖에 없는 세상입니다. 그래서 내가 강한 것을 보여줘야 하고 내가 강하게 나가지 아니하면 손해를 보면서 살 수밖에 없는 그런 세상에 우리가 살아가고 있는데, 그렇게 사람들이 우리들의 권리를 빼앗아 버리고 우리들의 가족이 위해를 당하는 상황이 발생함에도 불구하고, 그런 상황에서도 그냥 다 당하면서 손해를 보면서 그렇게 살려고 하는 그런 의미에서 이런 말씀을 해주시는 것일까요?
성경 말씀을 읽다 보면 그래야 될 것 같은 느낌을 받습니다. 예를 들면 마태복음 5장 40절에서부터 42절의 말씀에 보면 이런 말씀이 기록되어 있습니다. **“또 너를 고발하여 속옷을 가지고자 하는 자에게 겉옷까지도 가지게 하며 또 누구든지 너로 억지로 오 리를 가게 하거든 그 사람과 십 리를 동행하고 네게 구하는 자에게 주며 네게 꾸고자 하는 자에게 거절하지 말라.”**고 주님께서 말씀해 주셨습니다. 한마디로 그냥 다 포기하면서 무저항주의로 살아가라고 우리에게 말씀해 주시는 것 같습니다. 그러니까 억울한 일을 당해도 그냥 온유한 마음으로 다 포기하고 다 손해 보고 다 주면서 살아가야 한다고 하는 그런 의미의 말씀이겠습니까?
우리 기독교 역사를 살펴보면 정말 예수님께서 의도하신 것은 정말 그렇게 살아야 하는 것이라고 이해한 사람들이 있었습니다. 예를 들자면 종교개혁을 할 당시에 여러 종교개혁의 분파들이 있었는데요, 그 가운데 재세례파라고 하는 분파가 있었습니다. 이 재세례파, 후터파(Hutterites)라고도 하는데 이 사람들은 우리가 산상수훈의 말씀을 문자 그대로 지켜야만 한다고 믿었습니다. 예수님의 말씀을 문자 그대로 지키는 것이 그것이 당연하다고 생각을 해서 누군가 자신들을 공격하고, 그리고 여러 가지 체포하고 악한 일을 해도 절대로 저항하지 않으면서 그 산상수훈의 말씀을 그대로 지키고자 노력했던 사람들이 있습니다.
그래서 아주 유명한 일화인데요. 종교개혁 당시에 당시 정권을 잡고 있던 가톨릭 정권이 종교개혁을 일으키는 사람들을 쫓아가서 체포하고 잡아서 사형을 시키고 했었는데, 그 가톨릭 군인들의 칼을 피해서 도망 다니다가 그 군인들이 와서 체포하게 되면 그냥 순순히 다 체포를 당했습니다. 그런데 그 체포하러 온 사람이 다치면, 도망가다가 다시 돌아와서 그 사람을 치료해 주고, 그리고 그 사람이 결국 잡아서 그 사람을 죽였지만 그런데도 그냥 당하면서 예수님의 말씀을 그대로 실천하고자 하는 사람들이 있었습니다.
예수님께서 말씀하시기를 온유한 사람이 복이 있다고 하는 이 말씀은, 그러니까 우리도 이 세상에 살면서 그렇게 다 당하면서, 다 손해 보면서, 다 포기하면서 절대로 악을 갚지 말고 그렇게 살아야 한다고 하는 그런 의미의 말씀이겠습니까? 나에 대해서 터무니없는 거짓말로, 또는 악의적인 말로 내 명예를 훼손하고 있는데도 그냥 모른 척하고 지나가야 한다고 하는 말일까요? 어떤 사람이 내게 와서 내 것을 빼앗아가고 있는데도 불구하고 그냥 빼앗아가도록 내버려 두어야만 하는 것일까요? 내 돈을 빌려간 사람이 갚지 않고, 그리고 또 갚을 생각이 없는데도 그냥 내버려 둬야 하는 것일까요? 내가 월세나 전세로 들어가기 위해서 보증금을 냈는데, 그 보증금을 돌려주지 않고 계속해서 돈을 줄 능력이 있음에도 불구하고 주지 않는 그런 사람이 있어도 그냥 기다리기만 할 뿐 아무것도 할 수가 없는 것일까요? 어떤 도둑이 들어와서 내 것을 훔쳐가거나 그렇게 해도, 마치 장발장에게 은촛대를 주었던 미라엘 신부처럼 그냥 여유롭게 다 주면서 살아가야만 하는 것이라고 말씀하고 있는 것일까요?
먼저 답을 드린다고 한다면 결코 그러한 것은 아닙니다. 강도가 와서 빼앗고 나쁜 사람이 와서 내게 손해를 입히고 억울한 일을 당해도, 그냥 다 아무런 대응도 하지 못한 채 다 모든 손해를 다 받아야만 한다고 말씀드릴 수는 없습니다. 그냥 우리가 크리스천이라고 해서 모든 것 다 빼앗겨 버리고 손해를 그냥 다 감수하면서 살아야 하는 것이라고 말씀드릴 수는 없을 것입니다. 물론 우리가 살아가는 가운데 때때로 손해 보는 선택을 할 수가 있습니다. 자비와 긍휼을 베푸는 선택을 할 수가 있는 것이고, 그럴 때에는 정말 수많은 사람들에게 감동을 주고 복음을 전하는 데 아주 효과적일 수가 있습니다.
예를 들자면 손양원 목사님과 같은 경우가 그렇습니다. 손양원 목사님은 자신의 두 아들 동인이와 동신이를 죽였던 그 범인에게 달려들어서 “이 나쁜 놈, 아 이 죽일 놈아, 내 아들 살려내라”고 하면서 그렇게 그 사람에게 달려든 것이 아니라, 온유한 마음으로 용서하고 오히려 그 사람을 자신의 양아들로 삼아서 그 사람의 마음에 엄청난 영적인 충격을 주었고, 수많은 사람들에게 ‘사랑의 원자탄’이라고 하는 이름을 들을 정도로 수많은 사람들에게 감동을 줄 수가 있었습니다.
이런 일들이 손양원 목사님에게만 있었던 것이 아니라 사실은 제가 미국에 살 때 들었던 어떤 한국 사람의 이야기도 참 아주 감동적인 이야기입니다. 1958년도에 있었던 일인데요. 오인호라고 하는 26살짜리 청년이 필라델피아로 유학을 오게 됐습니다. 그 낯선 땅에 유학을 온 오인호 학생이 어느 날 밤 고국에 있는 부모님에게 편지를 써서 우체국으로 가는 길 도중에 11명의 흑인 청소년들을 만나게 됐습니다. 그들은 댄스 파티 입장료 35센트를 빼앗기 위해 오인호를 때렸고 결국 그 학생은 죽고 말았습니다.
그런데 얼마 뒤에 오인호 학생의 아버지가 한국에서 필라델피아 시장 앞으로 편지를 보냈습니다. 당시 부산 영도교회의 장로님으로 시무하던 오기병 장로님이 필라델피아 시장에게 편지를 써 보낸 겁니다. 그러면서 그 편지에 뭐라고 썼냐면, **“저는 아들을 잃은 아버지인데, 가해자에게 법이 허용하는 한 최대한의 관용을 베풀어 주실 것을 청원한다”**고 썼습니다. 뿐만 아니라 그 안에는 500불을 동봉했는데, 가족들이 모금한 돈이라고 하면서 이 돈을 가해자들의 장학금으로 사용해 달라고, **“교육적 빈곤이 저들로 하여금 저런 일들을 하게 만드는 것이라고 생각한다”**고 하며 그 편지를 보내주게 되었을 때에 필라델피아의 모든 사람이 그 소식을 듣고 엄청난 충격에 빠지게 된 적이 있었습니다.
이렇게 악으로 악을 갚지 않고 온유한 마음으로 사랑을 베풀며 사람들을 대하게 될 때, 그 영적인 파워는 어마어마한 것이라고 할 수가 있을 것입니다. 정말 우리도 이런 식으로만 살아야 하는 것일까요? 정말 모든 일들을 만났을 때 우리가 모든 손해를 다 지면서 살아가야 하는 것이라고 할 수가 있겠습니까? 성경은 꼭 그렇게만 기록하고 있는 것이 아니라 사실은 정의를 회복하는 것도 아주 중요한 한 측면이라고 가르쳐주고 있습니다. 만일 누군가가 손해를 입혔다면 적절하게 보상을 해줄 것을 성경은 기록하고 있고, 구약의 경우에는 장로들 앞에 가서 시시비비를 가려 공의를 회복하는 것이 아주 중요하다고 가르쳐주고 있는데, 이는 오늘날 판사들 앞에 가서 시시비비를 가려 모든 것들을 바로잡으라는 의미로 이해할 수 있습니다.
우리가 살다 보면 자동차 사고가 나는데요, 그러면 그냥 끝내버리는 것이 아니라 보험 처리를 통해 손해를 원상 회복시켜주는 것이 필요한 것처럼, 우리들의 삶 가운데 여러 가지 손해가 있다면 적절한 방법을 통해 그 손해를 회복하는 것이 가능한 일입니다. 명예훼손의 문제가 있다면 적절한 보상과 회복이 이루어져야 하는 것이지, 크리스천이라고 해서 마냥 손해만 보고 무기력하게 살아야 하는 것은 아닙니다. 누군가 보증금 혹은 채무를 갚지 않는다면 법의 힘을 빌려서라도 그것을 해결할 필요가 있겠고, 도둑이 들어온다면 경찰의 힘을 빌려 해결할 필요도 있을 것입니다. 온유한 마음으로 살아야 한다는 말씀은 그냥 무저항주의로 살라는 의미가 아닙니다. 칼뱅이나 루터 같은 경우도 그러한 경우에는 적당하게 전쟁을 할 수도 있고 우리들의 문제를 해결할 필요가 있다고 가르쳐주고 있습니다.
하지만 문제는 무엇이냐 하면 우리가 정의를 추구할 때, 보통 정의를 추구하는 것만으로 끝나는 것이 아니라 우리는 분노하게 되고 화를 내게 된다고 하는 것입니다. 안타깝게도 우리들의 마음속 깊은 곳에는 죄성이 너무나도 많이 있어서 억울한 일을 당하거나 불합리한 일을 보게 되면 분노하기가 너무나도 쉽습니다. 하지만 정의를 추구하는 과정 가운데서 분노하는 것은 옳지 않은 것이고 온유한 방법으로 추진해야 할 것입니다.
그런데 우리는 어떤 양극단으로 흐르게 되는가? 우리는 정의를 추구한다면서 분노해버리거나, 아니면 우리는 온유함을 추구한다면서 무기력한 삶을 사는 등 양극단으로 흐를 가능성이 많이 있어요. 그게 아니라 삐뚤어진 것은 바로잡고 일그러진 것은 회복시키는 것이 필요하지만, 그 방법에 있어서는 우리가 온유한 방법을 사용해야 되는 것이고 적어도 우리들의 감정을 표출하는 것이 아니라 온화한 태도를 유지할 필요가 있는 것이죠. 그게 온유한 마음이라고 할 수가 있겠습니다.
1부 때 설교를 했더니 반응이 금방 왔어요. “예수님도 성전을 뒤엎으면서 화를 내셨지 않았나요?” 우리가 예수님처럼 분노가 죄로 바뀌지 않으면서 화를 낼 수 있다면 분노할 수 있겠지만, 사실 우리들은 그것을 조정할 능력이 없습니다. 오로지 화를 내면서도 죄를 짓지 않을 수 있는 유일한 분은 오직 예수님밖에 없는 것이고, 우리는 정의를 추구한다는 미명 하에서 분노하면서 죄를 지을 가능성이 훨씬 더 많다고 하는 사실을 우리가 기억해야 할 것입니다.
안타깝게도 오늘날 우리 한국의 크리스천들은 온유함을 잃어버리고 모두가 다 싸움닭이 되어 버리고 말았습니다. 불신자들이 우리 성도님들을 바라보면 “참 온화한 사람들이구나”라고 보는 것이 아니라, 무엇인가 싸우려 들고 화를 내기 좋아하는 그런 싸움닭으로 변해버린 모습이 어쩌면 오늘날 우리의 모습인 것입니다. 우리가 왜 이렇게 바뀌어 버렸습니까? 그것은 우리가 정당하다고 생각되는 그 순간 우리는 악마로 변해버리기가 쉽기 때문입니다. 최근에 우리 사회를 아주 힘들게 만든 정인이 사건만 해도 그렇습니다. 그 부모가 처음부터 죽이려고 하지는 않았겠지만, 어느 순간 “아이의 울음을 고쳐야 되겠다, 바로잡아야 되겠다”는 마음이 포악한 모습으로 발전해 나갈 가능성이 있는 겁니다.
조두순이 출소했을 때 수많은 사람이 모여들어 차량에 계란을 던지고 분노를 표출했는데, 그들은 “범죄자에 대해서는 내가 화를 내도 정당하고 때려도 괜찮다”는 잘못된 확신 가운데 들어 있기 때문입니다. 미국 의회 의사당 점거 사건도 “선거를 도둑맞았다”는 생각 때문에 폭력이 정당하다고 믿었기 때문입니다. 오늘날 방역 당국이 교회에 대해서만 유난히 모진 잣대를 들이대는 것을 보며 우리가 항의하고 소리를 지르는 것도, “나는 신앙의 자유를 수호하겠다”는 정당한 생각이 들면 분노해도 괜찮다고 생각하기 때문입니다. 하지만 성경은 그렇게 분노하는 삶이 옳은 것이 아니라 온유한 마음으로 살아가라고 권면하고 있습니다.
따라서 우리는 온유함을 회복해야 하는데요, 우리는 온유함을 가질 수가 없는 사람들이기 때문에 날마다 예수 그리스도의 십자가 앞에 엎드려야 합니다. 자신의 더러운 죄성을 주님 앞에 내어놓고, 온유한 모습을 보이지 못할 때마다 무릎을 꿇고 회개하면서 주님의 도우심을 구해야 할 것입니다. “주님, 저를 바꾸어 주셔서 온유한 심정으로 바꾸어 주옵소서” 기도하며 나아갈 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
뿐만 아니라 주님께 기도할 뿐만 아니라 우리 주변의 사람들에게 온유해질 수 있도록 도와달라고 요청하셔야 합니다. 저도 화를 잘 내는 사람인데요, 그래서 제가 어느 날 아내에게 말을 했습니다. “여보, 내가 또 화를 내게 되면 그때 나에게 신호를 좀 주면 좋겠어. ‘또 화내네요’ 말 한마디만 해주면 내가 화내다가 나 자신의 모습을 보고 멈춰 서서 내 마음을 잡을 수 있을 것 같아.” 부탁을 했고 어느 정도 많은 도움이 됐습니다. 부부는 서로의 연약함을 감싸주고 함께 영적으로 성숙해 나갈 수 있도록 도와주는 관계입니다. 따라서 아내에게, 남편에게 부탁하셔야 합니다. 내가 컨트롤하지 못하고 분노가 치밀어 오를 때 그냥 내버려 두지 말고 “여보, 화가 많이 난 모양이네요” 한마디 해주면 그 순간 한 발짝 뒤로 물러설 수 있는 것이죠.
우리 자녀들에게도 이야기해야 합니다. “내가 만일 너희들의 잘못을 보고 분노하기 시작하면, ‘아빠, 나중에 화가 나지 않았을 때 얘기해 주면 어떨까요?’라고 말해다오” 부탁함으로써 우리는 온유한 연습을 해 나갈 필요가 있습니다. 안타깝게도 우리는 가장 사랑해야 될 사람을 향해서 온유하지 못해요. 화내고 분노하기 시작하면 나도 힘들고 당하는 사람도 힘들고 모든 가족이 다 괴로워 죽을 수밖에 없는데, 우리 가족에게 부탁해야 하고 직장에서도 부탁해야 할 것입니다. 날마다 주님 앞에 엎드리는 가운데 온유함의 훈련을 해 나갈 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
오늘 예수님의 말씀에 **“온유한 자는 복이 있나니 그들이 땅을 기업으로 받을 것임이요”**라고 말씀해 주셨습니다. 정말 온유한 사람이 땅 부자가 된다는 말씀일까요? 성경을 액면 그대로 받아들이려 해도 이 말씀은 좀처럼 이해가 되지 않습니다. 제가 지난 한 주간 동안 페이스북에 질문을 던졌어요. “도대체 온유한 사람이 땅을 기업으로 받는다는 말이 무슨 의미일까요?” 댓글을 단 사람들 가운데 진짜로 땅을 받게 될 거라 생각한 사람은 단 한 사람도 없습니다.
땅을 기업으로 받는다는 말의 의미는 무엇일까요? 여기서 사용된 헬라어 단어는 **“클레로노메오(Kleronomeo)”**입니다. 이 단어는 신약 성경에서 주로 영생을 받는다, 구원을 받는다, 하나님의 나라를 받는다고 할 때 사용되었습니다. 즉 이 세상에서 땅 부자가 된다는 말씀이라기보다, 하나님께서 약속해 주신 구원의 축복에 참여한다는 의미로 이해할 수 있습니다. 하나님의 자녀로서 하나님의 주권을 가진 자가 된다는 의미입니다.
팔복에 나오는 모든 복은 사실 같은 복을 다르게 표현한 것일 수 있습니다. 그러면 왜 특별히 온유한 자에게 ‘땅을 기업으로 받을 것’이라 표현했는가? 우리는 온유했다가는 다 빼앗기고 망하고 거지로 살게 될 거라 생각하기 때문입니다. 그런 우리를 향해 “온유하면 망하는 게 아니라 오히려 하나님의 은혜가 넘칠 것이다”라는 의미에서 이 말씀을 해주시는 것이라 믿습니다.
우리는 하나님의 자녀입니다. 사실 우리는 하나님의 엄청난 심판을 받아 마땅한 자들이었습니다. 하지만 놀랍게도 하나님께서는 우리를 향해 온유해 주셨습니다. 우리를 구원하시기 위해 그 아들을 십자가 위에서 못 박혀 죽게 하심으로 우리를 구원해 주셨습니다. 그런 놀라운 은혜와 사랑을 받았다면, 우리도 주님의 성품을 본받기 위해 날마다 기도하며 주 앞에 나아가는 우리 모두가 다 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
The Power of Meekness: Gentleness in a Harsh World
This is the third session of our Beatitudes lecture series in search of true blessings. Today, we are going to look at the words: “Blessed are the meek, for they shall inherit the earth.” It says the meek are blessed, but what on earth does it mean to be “meek”? I believe that being meek refers to the attitude of treating people with a gentle heart, a warm heart, and a soft heart. If there are people who treat us very warmly and well, it is not difficult for us to respond with gentleness.
However, the problem arises when people try to attack us, act rudely, treat us in ways that are not to our liking, or when we observe irrationality. In those moments, it is not easy for us to respond with a gentle heart. Because sin is seated deep within our hearts, it is very easy for us to get angry at any time and to respond in wicked ways.
Do I look like a meek person to you? Or do I look like a person with a terrible temper? I am getting answers because I prodded you. I am truly grateful that many believers tell me I have a meek appearance and view me so kindly. There is a reason why I look gentle and meek. What would that reason be? It is because our church members treat me very well. Because our members bestow love upon me, treat me very warmly, and treat me well simply because of the title “Pastor,” there is no reason at all for me to get angry with you.
However, I too am a weak person who is bound to explode in anger when I encounter a situation that warrants it, and at times, I cannot help but easily reveal a very ugly side. There have been many such cases throughout my life, and even now, when I think about the times I exploded or got angry, I am so embarrassed and ashamed that I can hardly lift my face. In fact, my wife knows very well how bad of a person I am, and my children know very well too. My wife had to endure, and my children had to endure, that raw image of me being so narrow-minded and easily losing my temper. That is why we all need Jesus.
We can only be “nice” people when others treat us nicely; otherwise, we are weak beings whose hearts quickly swell with resentment and various forms of anger that easily explode. Though we may look quite decent and wonderful on the outside, we cannot help but be in an incorrigible state of inner decay, which is why Jesus had to come to this world and shed His blood for us.
We cannot be perfectly meek until we enter heaven. Our problem is that until we go to the heavenly kingdom, our bodies are completely changed, our old selves are entirely replaced, and we are transformed into new bodies, we cannot be perfect people as long as we live in this world. However, that does not mean we should give up. Because we have received the task of becoming meek people, we must strive to be meek whenever possible. We must carry out training and practice in treating and responding to the people we meet with gentleness and softness. Since we were told, “You shall be holy, for I am holy; you shall be perfect as your Father is perfect,” I believe we must make tireless efforts to live a meek life by emulating God’s character.
But what does it really mean to be “meek”? What does it mean to live with a meek heart? Does it mean we must simply live while suffering losses in situations where we are being disadvantaged? In fact, this world is so harsh that if we appear even a little weak or soft, we are bound to live while immediately suffering damage. Therefore, we live in a world where we must show that we are strong and where we cannot help but suffer loss unless we act strongly. In situations where people take away our rights or our families are harmed, is He telling us these words in the sense that we should just endure it all and live while suffering loss?
When reading the Bible, one gets the feeling that we should. For example, Matthew 5:40–42 (ESV) records these words:
“And if anyone would sue you and take your tunic, let him have your cloak as well. And if anyone forces you to go one mile, go with him two miles. Give to the one who begs from you, and do not refuse the one who would borrow from you.” In a word, it seems He is telling us to live with a philosophy of non-resistance, giving up everything. Does it mean that even when we face unfair treatment, we should give up everything, suffer all losses, and live while giving everything away with a meek heart?
Looking at Christian history, there were people who understood that Jesus truly intended for us to live that way. For example, during the Reformation, there were various branches, one of which was the Anabaptists. These Anabaptists—also called Hutterites—believed that we must keep the words of the Sermon on the Mount literally. Thinking it was only natural to keep Jesus’ words literally, there were people who strove to keep the words of the Sermon on the Mount without ever resisting, even when they were attacked, arrested, or subjected to various evils.
There is a very famous anecdote. During the Reformation, the Catholic regime in power at the time pursued, arrested, and executed those leading the Reformation. When those people were caught while fleeing from the swords of the Catholic soldiers, they simply allowed themselves to be arrested without resistance. Yet, if the person who came to arrest them got hurt while chasing them, the Anabaptist would turn back to treat that person. Even though that soldier eventually arrested and killed them, there were people who tried to practice Jesus’ words exactly while just enduring it.
Does the word that the meek are blessed mean that we, too, should live in this world while enduring everything, suffering all losses, giving up everything, and never repaying evil? Does it mean that even when someone is damaging my reputation with absurd lies or malicious words, I should just ignore it and pass by? If someone comes and is taking what is mine, should I just let them take it? If someone who borrowed my money does not pay it back and has no intention of doing so, should I just leave it alone? If I paid a deposit for a monthly or yearly lease, but the person does not return the deposit despite having the ability to pay, am I to do nothing but wait? If a thief breaks in and steals my things, am I told to live while generously giving everything away, like Bishop Myriel giving the silver candlesticks to Jean Valjean?
To give the answer first, it is certainly not that. I cannot tell you that even when a robber comes and steals, or a bad person comes and inflicts loss and unfairness, you must receive all that loss without any response. I cannot tell you that just because we are Christians, we must have everything taken away and live while just enduring all loss. Of course, while we live, we can sometimes choose to suffer loss. We can choose to show mercy and compassion, and in those times, it can be very effective in moving many people and spreading the Gospel.
For example, take the case of Pastor Son Yang-won. Toward the perpetrator who killed his two sons, Dong-in and Dong-shin, Pastor Son did not rush at him shouting, “You wicked man, you murderer, bring my son back to life!” Instead, he forgave him with a meek heart and actually made that person his adopted son. This delivered a tremendous spiritual shock to that person and moved so many people to the point that he was called the “Atomic Bomb of Love.”
Such things did not only happen to Pastor Son Yang-won; in fact, the story of a Korean man I heard while living in the United States is also very moving. This happened in 1958. A 26-year-old young man named Oh In-ho came to Philadelphia to study. While on his way to the post office one night to write a letter to his parents back home, the student Oh In-ho, who had come to that unfamiliar land, encountered eleven Black youths. They beat Oh In-ho to take 35 cents for a dance party entrance fee, and ultimately, the student died.
However, a short while later, Oh In-ho’s father sent a letter from Korea to the Mayor of Philadelphia. Elder Oh Ki-byung, who was serving as an elder at Young-do Church in Busan at the time, sent that letter to the Philadelphia Mayor. In that letter, he wrote: “I am a father who has lost a son, but I petition for the maximum leniency allowed by the law to be bestowed upon the perpetrators.” Furthermore, he enclosed $500, saying it was money collected by the family, and asked that this money be used as scholarships for the perpetrators, saying, “I believe it is educational poverty that leads them to do such things.” When that letter was delivered, everyone in Philadelphia was shocked by the news.
When we treat people with love and a meek heart without repaying evil with evil, it can be said that the spiritual power is enormous. But must we truly live only in this way? Can it be said that we must live while bearing every loss in every situation we encounter? The Bible does not only record things that way; in fact, it teaches that restoring justice is also a very important aspect. If someone has inflicted loss, the Bible records that appropriate compensation should be made. In the Old Testament, it teaches that it is very important to go before the elders to distinguish right from wrong and restore justice, which can be understood today as going before judges to distinguish right from wrong and set all things straight.
In our lives, car accidents happen; we don’t just leave it at that, but it is necessary to restore the loss through insurance. Similarly, if there are various losses in our lives, it is possible to recover those losses through appropriate methods. If there is an issue of defamation, appropriate compensation and restoration should occur; being a Christian does not mean simply suffering loss and living helplessly. If someone does not return a deposit or pay a debt, one might need to resolve it even by borrowing the power of the law, and if a thief enters, one might need to resolve it by borrowing the power of the police. The word that we must live with a meek heart does not mean simply living with a philosophy of non-resistance. Even the likes of Calvin or Luther teach that in such cases, it is necessary to wage war appropriately and resolve our problems.
However, the problem is that when we pursue justice, we usually do not stop at merely pursuing justice; we become furious and get angry. Unfortunately, because there is so much sin deep within our hearts, it is very easy to get angry when we face unfair treatment or see irrational things. However, getting angry in the process of pursuing justice is not right, and one should proceed in a meek manner.
But what polar extremes do we tend to drift toward? We are prone to either exploding in anger while claiming to pursue justice, or living helpless lives while claiming to pursue meekness. That is not it. It is necessary to set straight what is crooked and restore what is distorted, but in the method, we must use meek ways and, at the very least, maintain a gentle attitude rather than expressing our emotions. That is what can be called a meek heart.
When I preached this during the first service, the reaction came immediately: “Didn’t Jesus also get angry while overturning the temple?” If we, like Jesus, could get angry without that anger turning into sin, we could be furious, but in fact, we do not have the ability to regulate that. The only one who could get angry and yet not sin is Jesus alone, and we must remember the fact that we are far more likely to sin while being furious under the pretext of pursuing justice.
Unfortunately, today’s Korean Christians have lost their meekness and have all turned into “fighting cocks.” When unbelievers look at our members, they don’t see “very gentle people,” but rather people who are looking for a fight and like to get angry—that appearance is perhaps our image today. Why have we changed like this? It is because the moment we think we are justified, it is easy for us to turn into demons. Even the “Jung-in case” that recently made our society suffer is an example. The parents probably didn’t intend to kill her from the beginning, but at some point, the heart of “I must fix the child’s crying, I must set it straight” has the potential to develop into a tyrannical image.
When Cho Doo-soon was released from prison, many people gathered to throw eggs at the vehicle and express their anger because they were under the false conviction that “it is justified for me to be angry at a criminal and it is okay to hit them.” The occupation of the U.S. Capitol occurred because people believed violence was justified by the thought that “the election was stolen.” Even when we see the quarantine authorities applying particularly harsh standards only to churches and we protest and shout, it is because we think it is okay to be angry if we have the justified thought that “I will protect the freedom of faith.” However, the Bible exhorts us that such a life of anger is not right, but that we should live with a meek heart.
Therefore, we must restore our meekness. Because we are people who cannot possess meekness, we must prostrate ourselves before the cross of Jesus Christ every day. We must lay our dirty sin before the Lord, and whenever we fail to show a meek appearance, we must kneel, repent, and seek the Lord’s help. I pray in the name of the Lord that we may move forward praying, “Lord, change me and transform me into a meek spirit.”
Furthermore, you should not only pray to the Lord but also ask the people around you to help you become meek. I am also a person who gets angry easily; so one day I said to my wife: “Honey, if I start getting angry again, I want you to give me a signal. If you just say one word—‘You’re getting angry again’—I think I can look at myself in the middle of getting angry, stop, and hold my heart.” I made the request, and it has been a lot of help. A married couple is a relationship where they cover each other’s weaknesses and help each other mature spiritually. Therefore, you must ask your wife, or your husband. When I cannot control myself and anger wells up, don’t just leave it, but if you say, “Honey, you seem very angry,” I can take a step back in that moment.
We must speak to our children as well. By asking, “If I start getting angry seeing your mistakes, could you say, ‘Dad, how about telling me later when you’re not angry?’” we need to practice being meek. Unfortunately, we are not meek toward the people we should love the most. Once we start getting angry and furious, I suffer, the person on the receiving end suffers, and the whole family cannot help but suffer to death; we must ask our family and our workplace. I pray in the name of the Lord that we may carry out the training of meekness while prostrating before the Lord every day.
In Jesus’ words today, He said, “Blessed are the meek, for they shall inherit the earth.” Does it mean that a truly meek person becomes a landowner? Even if one tries to take the Bible at face value, this word is difficult to understand. This past week, I posted a question on Facebook: “What on earth does it mean that the meek inherit the earth?” Among those who commented, not a single person thought they would truly receive land.
What is the meaning of “inheriting the earth”? The Greek word used here is “Kleronomeo.” In the New Testament, this word was primarily used when referring to receiving eternal life, receiving salvation, or receiving the kingdom of God. That is, rather than meaning one becomes a landowner in this world, it can be understood as participating in the blessing of salvation promised by God. It means becoming one who holds God’s sovereignty as a child of God.
All the blessings in the Beatitudes may actually be different expressions of the same blessing. Then why, specifically for the meek, did He express it as “inheriting the earth”? It is because we think that if we are meek, we will have everything taken away, be ruined, and live as beggars. Toward us who think that way, I believe He is saying these words in the sense that “being meek does not mean ruin, but rather God’s grace will overflow.”
We are children of God. In fact, we were those who deserved God’s enormous judgment. However, remarkably, God was meek toward us. To save us, He saved us by having His Son nailed to and die upon the cross. If we have received such marvelous grace and love, I pray in the name of the Lord that we all may become those who go before the Lord, praying every day to emulate the Lord’s character.
