시편 126편 이 시는 이스라엘 민족이 바벨론 포로 생활을 하다가 해방되어 이제 가나안 땅으로 돌아오게 된 기쁨을 노래하는 시편이라고 하겠습니다. 한마디로 하면 해방의 기쁨을 노래하는 시라고 할 수가 있겠는데요. 우리나라로 치면 광복절 노래와 같은 것이라 할 수가 있겠습니다. 광복절 노래가 어떻게 되죠? 흙 다시 만져보자. 아주 어렸을 때 배웠던 그 노래인데 그 기쁨의 노래와 마찬가지로 이스라엘 민족은 바벨론이라고 하는 나라에서 70년 동안 고통 가운데 생활을 했었고 그리고 해방이 될 수 있다고 하는 가능성이 전혀 없었던 상황 가운데서 하나님께서 놀라운 역사를 이루셨습니다. 하나님께서 왕의 마음을 바꾸시고 인도해 주셔서 아무런 가망성이 없던 이스라엘 민족들이 해방이 되어 다시 가나안 땅으로 돌아오게 되는 엄청난 해방의 기쁨을 맞이하게 되었는데 오늘 시편 126편의 말씀은 바로 그 해방의 기쁨을 노래하는 시편이라고 할 수가 있겠습니다. 1절 말씀을 보면 이렇게 기록합니다.

여호와께서 시온의 포로를 돌려보내실 때에 우리는 꿈꾸는 것 같았도다.

꿈을 꾸는 것 같이 아 이게 꿈이야 생시야 하면서 너무나도 기뻐서 그 기쁜 마음으로 해방의 기쁨을 가지고 가나안 땅으로 돌아간 그 이야기를 노래하고 있는 것이 시편 126편이라고 하겠습니다. 그런데 이 시편 126편을 언제 불렀는가? 언제 불렀겠습니까? 우리 같으면 8·15 광복절 때 광복절 노래 1년에 한 차례 부르는 것으로 끝날 텐데 이스라엘 민족들은 성전에 올라갈 때마다 불렀습니다. 다시 한 번 1절을 보시면 1절 앞에 히브리 성경으로는 성전에 올라가는 노래가 표제어로 되어 있고, 여호와께서 시온의 포로를 돌려보내실 때가 본문으로 되어 있는데요. 이 시편은 언제 불렀는가? 성전에 올라갈 때마다 불렀던 노래, 시편이라고 하겠습니다. 성전에 올라갈 때마다 이스라엘 민족들은 광복의 기쁨을 노래했는데 그렇게 한 이유가 무엇이냐 하면 우리가 하나님 앞에 나와서 이렇게 성전에서 예배할 수 있게 된 것이 누구의 은혜인가?

이것이 우리가 당연히 누릴 수 있는 권한, 이것이 우리가 당연하게 누릴 수 있는 것이 아니라 사실은 하나님께서 그 옛날 그 바벨론 치하에서부터 우리를 건져내 주셔서 우리가 다시 성전에서 예배할 수 있게 되었다. 저 바벨론에 있는 동안에는 성전이 없어서 거기서 더 이상 제사를 드릴 수가 없었습니다. 성전이 없었기 때문에 하나님 앞에 엎드릴 수 있는 장소도 없었습니다. 그 성전이 없는 곳에서 70년 동안 살아가던 이스라엘 민족이 이제는 가나안 땅으로 돌아와서 성전을 다시 세우고 그 성전에 들어가서 제사하면서 우리가 이렇게 이 성전에서 예배할 수 있게 된 것이 누구의 은혜인가? 하나님의 은혜라고 노래하면서 성전에 올라갔다고 하는 것을 알 수가 있겠습니다. 하나님께서 우리들에게 해방의 기쁨을 주셨기 때문에 오늘 우리가 이렇게 하나님 앞에 나와서 예배할 수 있게 되었다고 하는 것을 노래하며 찬양하는 시가 시편 126편의 찬양입니다. 2절과 3절 말씀에 보면 이렇게 노래하고 있는데요.

그때 우리의 입에는 웃음이 가득하고 우리 혀에는 찬양이 찼었도다. 그때 뭇나라 가운데서 말하기를 여호와께서 그들을 위하여 큰 일을 행하셨다 하였도다. 여호와께서 우리를 위하여 큰 일을 행하셨으니 우리는 기쁘도다

노래하면서 하나님께서 구원해 주셨고 해방시켜 주신 그것을 늘 기억하면서 이제 해방된 지 꽤 많은 시간이 지났음에도 불구하고 하나님께서 해방시켜 주신 그 기쁨을 늘 기억하면서 찬양했었던 것이라고 할 수가 있겠습니다. 그런데 4절 말씀을 보면 좀 특이하게 표현하고 있습니다.

여호와여 우리의 포로를 네게브의 시내들 같이 돌려보내소서.

1, 2, 3절에서 해방의 기쁨을 노래한 다음에 4절에서는 갑자기 이렇게 기도하는 내용이 기록되어 있는데요. 여호와여 우리의 포로를 네게브의 시내들 같이 돌려보내소서 그렇게 기도하고 있는데 이 표현은 좀 이해하기가 어렵습니다.

한두 가지 정도의 질문이 있을 수 있겠는데 첫 번째는 왜 포로를 돌려보내 달라고 기도하고 있는가 하는 것입니다. 이미 해방이 됐잖아요. 이미 해방된 것은 과거의 상태이고 지금은 해방된 상태에서 가나안 땅에서 자유롭게 예배하고 있는 이들이, 그 해방의 기쁨을 노래하고 있는 이스라엘 민족들이 기도하면서, 어떤 내용으로 기도하냐면 “하나님 우리의 포로를 돌려보내 주세요”라고 기도하고 있는 그 이유가 무엇일까라고 하는 질문이 떠오르게 될 것입니다. 아직 저 바벨론 땅에 남아 있는 포로가 있기 때문일까요? 사실은 그런 것이 아니라 포로를 돌려보내 달라고 하는 이 표현이 수거적인 표현으로 우리의 운명을 회복시켜 달라고 하는 의미이기 때문에 그렇습니다.

그래서 영어 성경이나 원어적 의미로 이 표현을 어떻게 이해할 수 있냐면 “오 주여 우리의 포로들을 네게브의 시내들처럼 돌려보내 주옵소서” 즉, 저희들의 처지를, 저희들의 형편을 회복시켜 주옵소서. 포로를 돌려달라고 하는 이 표현이 수거적인 표현으로 “우리의 형편도 회복시켜 주옵소서” 하나님께서 그 옛날 포로를 회복시켜 주셨듯이 지금 우리들의 형편을, 우리들의 처지를 회복시켜 주옵소서라고 하는 그런 기도를 이스라엘 민족들이 성전에 올라가면서 했었다고 하는 것입니다. 두 번째 질문이 있다고 한다면 네게브의 시냇물과 같이 돌려달라고 기도하고 있는데 도대체 네게브의 시내들이 무엇이기에, 어떤 형상을 가지고 있는 것이기에 이렇게 네게브의 시내들처럼 돌려달라고 하는 것일까요? 이 네게브라고 하는 것은 네게브(Negev)라는 말인데, 이스라엘 팔레스타인 땅의 남쪽에 있는 지역을 말하는 것인데요. 그곳에 있는 시내들이 어떤 모습을 가지고 있었을까요?

평상시는 아주 메말라 있는 시냇물입니다. 그게 네게브의 시냇물입니다. 이름이 시내지만, 이름이 강이지만 그 강에는 평상시에는 물이 한 방울도 있지 않습니다. 다 메말라 있는 겁니다. 비가 내리지 않아서 바닥이 바짝바짝 말라지고 갈라져 버려서 그곳에는 그 어떤 생명도 살 수 없는 황폐해져 버린 그곳이 어딘가? 네게브의 시내들이 바로 그렇게 바짝 말라 비틀어진 땅과 같은 곳이라고 할 수가 있겠습니다. 하지만 그렇게 바짝 메말라버린 땅도 달라지는 때가 있습니다. 그게 언제냐 하면 우기예요. 우기가 언제냐 하면 겨울철, 예를 들자면 12월, 1월, 2월 이때의 우기인데요. 우기가 되면 북쪽에 있는 산지와 그리고 네게브 시내의 상류 쪽에서 비가 내려서 그래서 물이 흐르기 시작하는데요. 물이 흐르기 시작하면 그때는 그 지역이 완전히 달라지기 시작합니다. 물이 흐르니까 무엇이 나기 시작할까요? 생명이 돋아나기 시작합니다.

푸른 풀이 솟아나고 야생화가 피어나는 그 볼 수 있는데 이 시편 126편에서는 노래하는 겁니다. 하나님 우리들의 형편도 그렇게 만들어 주세요. 저 메말랐던 네게브의 시내들. 그런데 우기가 되어서 비가 내리고 상류에 비가 쏟아지게 되면 그러면 물이 흐르기 시작해서 메말랐던 그곳에서 풀이 솟아나고 야생화가 피어나는 그런 네게브의 시내들처럼 하나님 우리들의 형편도 바꾸어 주세요. 우리들의 처지도 회복시켜 주세요라고 하는 기도의 제목이 바로 오늘 시편 126편 4절의 표현이라고 할 수가 있겠습니다. 그런데 갑자기 5절과 6절에서는 주제가 바뀌어서 다른 이야기를 하고 있습니다. 5절과 6절 말씀을 보면 이렇게 노래합니다. “눈물을 흘리며 씨를 뿌리는 자는 기쁨으로 거두리로다. 울며 씨를 뿌리러 나가는 자는 반드시 기쁨으로 그 곡식단을 가지고 돌아오리로다”라고 선언하고 있습니다.

가만히 생각해 보면 1절에서부터 4절의 내용과 5절과 6절의 내용이 정반대의 내용처럼 보인다고 할 수가 있겠습니다. 1절에서부터 4절까지의 말씀은 우리의 형편을 회복시키는 것이 하나님이니까 하나님 우리의 형편을 좀 회복시켜 주십시오. 하나님 우리의 처지를 좀 바꾸어 주십시오. 우리들의 메마른 심령을 하나님 푸른 풀밭으로 바꾸어 달라고 하나님께 간구하는 내용이 1절부터 4절까지의 내용이라고 하겠습니다. 나의 회복이 누구에게 달려 있는가? 하나님께 달려 있다고 하는 것이죠. 그 옛날 하나님께서 포로를 해방시켜 주셨듯이 우리들의 삶도 바꾸어 주셔서 다시 회복시켜 주셔서 그래서 우리의 형편이 온전하게 될 수 있도록 하나님 우리들의 형편을 바꾸어 달라고 하는 기도의 제목이 1절부터 4절까지에 이르는 내용의 말씀이라고 할 수가 있겠습니다. 그런데 5절부터 6절까지는 정반대의 이야기를 하는 것 같습니다. 누가 수확을 거둘 것인가? 누가 단을 거둘 수 있는가?

그는 눈물을 흘리며 씨를 뿌리는 자가 기쁨으로 단을 거두게 될 거라고 말을 하고 있기 때문에, 5절과 6절의 말씀에서는 우리의 회복이 누구에게 달려 있는가? 바로 나 자신에게 달려 있다. 우리가 어떻게 곡식을 얻을 것인가? 우리가 어떻게 풍성한 삶을 얻을 것인가? 어떻게 우리의 삶이 나아질 것인가? 그것은 우리가 울면서 씨를 뿌려야 그래야 좋은 결과가 있을 수 있다고 이야기하고 있는 것이니까, 앞부분과 뒷부분의 내용이 어쩌면 전혀 상반된 이야기를 하고 있는 것처럼 보입니다. 하지만 우리가 잘 알고 있는 것처럼 이것이 서로 상반된 이야기를 하고 있는 것이 아니라 성경적인 관점이라고 할 수가 있겠습니다. 우리의 삶이 누구에게 달려 있는가? 100% 하나님에게 달려 있는 것과 동시에 나도 100% 내 책임이요 내가 최선을 다해야 할 의무와 사명이 있다고 하는 사실을 동시에 말하는 것이 성경적인 가르침이라고 할 수가 있겠습니다.

먼저 우리는 우리의 삶이 하나님께 달려 있다고 하는 사실을 인정해야 하고, 그리고 하나님의 은혜를 간구하며 하나님 앞에 엎드리는 것이 당연합니다. 시편 127편 1절에서 고백하고 있는 것처럼 “여호와께서 집을 세우지 아니하시면 세우는 자의 수고가 헛되며, 여호와께서 성을 지키지 아니하시면 파수꾼의 깨어 있음이 헛되도다”라고 말하고 있는데, 우리가 아무리 지혜롭게, 아무리 최선을 다해서, 아무리 열정적으로 일하고 최선을 다한다고 할지라도 하나님께서 허락해 주시지 않는다고 한다면 세우는 자의 수고가 헛될 수밖에 없고, 그리고 파수하는 자의 수고가 헛될 수밖에 없다고 하는 것을 인정할 수밖에 없는 것이죠. 우리가 눈물로 씨를 뿌리면 그러면 당연히 좋은 수확을 거두게 되는 것일까요? 아닐까요? 어떻게 됩니까? 일반적으로는 좋은 수확을 거두게 되는 것이겠지만 그러나 반드시 그렇다고 할 수만은 없어요. 그 해 비가 내리지 않으면 농사를 망치는 거예요.

그 해 햇빛이 내리쬐지 않는다고 한다면 그러면 농사를 망치는 거야. 그 해에 여러 가지 변수에 따라서 망하는 거예요. 벌레들이 먹어버리면 아무리 수고해도 아무런 결과를 얻지 못하는 거예요. 불이 나면 모든 것을 다 잃어버리게 되는 거예요. 우리가 씨를 뿌리면 그대로 거두게 되는 것이 아니라 우리가 예상하지 못한 여러 가지 변수들에 의해서 내가 통제할 수 없는 어떤 그런 상황 때문에 완전히 망해버릴 수밖에 없는 일들이 우리 삶 가운데서 얼마나 많이 일어나는가를 우리가 알 수 있다고 한다면 하나님의 도우심이 아니라고 한다면, 하나님의 은혜가 아니라고 한다면 아무것도 얻을 수 없다고 하는 사실을 우리는 인정해야 할 것입니다. 우리는 일상이 하나님의 은혜와는 상관이 없는 자연적인 현상이라고 생각하기 쉬운데, 사실은 일상을 일상처럼 유지하는 것은 하나님의 일이고, 그런 하나님의 일 때문에 우리가 이 세상에서 당연하게 살아가는 것처럼 보이는 것이죠.

1 더하기 1이 2가 되는 것은 당연한 것이 아니라 1 더하기 1이 2가 되도록 유지하고 계시는 하나님의 손길이 있기 때문에 그게 가능한 거예요. 그런데 어느 순간에는 그 법칙이 무너질 수 있는 겁니다. 하나님께서 함께하지 않는다고 한다면 아무리 많은 수고와 땀을 흘린다고 할지라도 아무런 결실을 맺을 수 없는 그런 황당한 일들이 우리들의 삶 가운데 있을 수밖에 없기 때문에 우리가 제일 먼저 고백해야 될 것이 있다고 한다면 우리의 형편이 누구에게 달려 있는가? 하나님의 선하시고 주권적인 그 손길 안에 달려 있다고 하는 사실을 기억하면서 오늘 시편 126편 4절에서 기도한 것처럼 “오 여호와여 우리의 처지를 회복시켜 주옵소서” 기도하는 것이 당연하다 할 것입니다. 그런데 동시에 우리의 삶을 바꾸기 위해서 우리가 최선을 다해야 하는 것도 당연한 것이죠.

하나님 앞에 기도하기만 하고 하나님께서 모든 것을 다 해결해 주실 것이니까 내가 할 일은 아무것도 없다고 하면서 손 놓고 있을 것이 아니라고 하는 겁니다. 왜냐하면 눈물을 흘리며 씨를 뿌려야 기쁨으로 단을 가져오기 때문에 그런 것이죠. 그런데 사실 이 씨를 심는 것이 쉬운 일인가? 어려운 일이에요. 그래서 눈물을 흘려야 된다고 하는 거죠. 씨를 심는 것이 쉽지 않다고 하는 겁니다. 고통스러운 겁니다. 어려운 겁니다. 그래서 포기해 버린다고 한다면 아무런 열매를 거둘 수가 없기 때문에 우리가 해야 할 일들을 최선을 다해서 해야 한다고 하는 사실을 5절에서 6절의 말씀 가운데서 가르쳐 주고 있는 것입니다. 오늘 우리의 삶이 성공적이고 많은 열매를 얻기를 원한다고 한다면 하나님의 은혜를 간구해야 함과 동시에 지금 내가 최선을 다해서 눈물로 씨를 뿌리는 삶을 살아야 할 이유가 여기에 있는 겁니다.

우리의 가정이 행복한 가정이 되기 위하여, 우리의 가정이 따뜻하고 그 집안에만 들어가면 행복하고 근심이 있었던 것들도 다 없어져 버린 그런 아름답고 행복한 가정을 만들기 위해서는 우리가 최선을 다해서 씨를 뿌리는, 사랑의 씨앗을 뿌리는 일들을, 눈물로 씨앗을 뿌리는 일들을 해야 그래야 행복한 가정이라고 하는 열매를 맺을 수가 있다고 하는 것을 오늘 말씀을 통해서 깨달아야 할 줄로 믿습니다. 만일 우리가 그렇게 심지 않는다고 한다면 어떤 결과를 가져올 것인가? 아무런 수확할 것이 없게 되는 것이죠. 따라서 우리의 삶이 힘든 것은 지금 우리가 고통을 당하는 이유가 있다고 한다면 이전에 씨를 뿌리지 않았기 때문일 수가 있는 거예요. 내가 잘못한 것이지, 내가 실수한 걸 겁니다.

하지만 우리들의 삶 가운데서는 원인이 거기 하나만 있는 것은 아니에요. 아무리 열심히 노력했다고 할지라도 아무런 소득이 없을 때가 있어요. 어느 경우에 그랬죠? 욥의 경우가 그렇지 않았습니까? 욥이라고 하는 사람이 잘못한 게 없었어요. 욥이 뭔가 나쁜 짓을 한 게 아니에요. 욥은 그냥 하나님 앞에서 신실하게 하나님을 예배하는 삶을 잘 살았고, 자신이 살 수 있는 그 삶을 최선을 다해서 살아서 그래서 많은 재물을 얻었고 그리고 행복한 가정을 만들어 가고 있었던 겁니다. 그런데 어느 날 갑자기 그 삶에 엄청난 재난이 닥쳐서 모든 것을 다 잃어버리는 그런 엄청난 피해를 당하게 될 수밖에 없었는데 그 원인이 어디에 있는가? 씨를 뿌리지 않아서 그랬던 것이 아니에요.

따라서 사실 우리가 우리의 현재의 모습을 보면서 아무런 수확이 없고 아무런 거둘 것이 없다고 하는 상황을 맞이하게 되었을 때 그 잘못이 누구에게 있는가? 누구의 잘못인가를 따지는 것은 사실은 정확하지도 않을 뿐만 아니라 유익하지도 않은 것이라 하겠습니다. 우리는 조금만 힘들면 이내 누구의 잘못인가를 묻기 시작합니다. 이게 다 남편 잘못이다, 이게 다 아내의 잘못이다 비난하기 시작하고 자녀들은 이게 다 엄마 탓이다, 이게 다 아빠 탓이다 말하면서 그러면서 서로 비난할 거리들을 찾고 있는데 그렇게 비난하는 것은 정확하지도 않을 뿐만 아니라 유익하지도 않고 더 나아가서 하나님의 뜻은 더더욱 아닌 것이죠. 하나님의 뜻은 무엇입니까? 데살로니가전서 5장 16절에서 18절의 말씀에 “항상 기뻐하라. 쉬지 말고 기도하라. 범사에 감사하라. 이것이 그리스도 예수 안에서 너희를 향하신 하나님의 뜻이니라”라고 말씀하고 있습니다.

우리가 인생을 살아가는 가운데 때로는 많은 수확이 있을 수도 있겠고, 어떤 때는 아무런 수확도 없이 정말 거둘 것이 없는 실패한 인생처럼 보이는 때가 있을 수도 있을 겁니다. 그럴 때 우리의 마음 가운데서 “이건 누가 씨를 뿌리지 않아서 그런 건가?”라고 하면서 잘못을 누구에게로 비난의 화살을 돌리며 욕하고 비난하는 일에 매진한다고 하는 것은 우리가 어리석게도 사탄의 속임수에 넘어가는 겁니다. 그 상황 가운데서 하나님께서 우리들에게 주시는 하나님의 뜻이 있다고 한다면 그런 상황 가운데서도 감사할 이유를 찾아야 하고, 그런 상황 가운데서도 기뻐해야 될 이유를 찾아야 하고 기도해야 하는 것이죠. 누구처럼 해야 되는가? 하박국 선지자처럼 고백해야 하는 겁니다.

하박국 3장 17절, 18절 말씀에 “비록 무화과나무가 무성하지 못하며, 포도나무에 열매가 없으며, 감람나무에 소출이 없으며, 밭에 먹을 것이 없으며, 우리의 양이 없으며, 외양간에 소가 없을지라도 나는 여호와로 말미암아 즐거워하며, 나의 구원의 하나님으로 말미암아 기뻐하리로다” 그리고 지금 다시 씨를 심어야 합니다. 지금이 결실의 시기일 수도 있겠지만, 지금은 씨 뿌리는 시기, 지금 열매가 없다고 한다면 과거의 잘못들을 비난하고 욕하고 좌절하고 넘어지는 것이 아니라 지금 열매가 없다고 한다면 지금 처음부터 다시 씨를 뿌려야 합니다. 한 알 한 알 심어야 그래야 조금 뒤에 다시 열매를 맺을 수 있기 때문에 그렇습니다. 사랑하는 성도 여러분, 지금 내가 서 있는 이 자리가 어떤 자리로 서 있습니까? 지금 우리는 열매를 기다리며 서 있는데, 내 눈앞에 아무런 열매가 없이 빈털터리의 모습으로 서 있어서 너무나도 당황스럽고 너무나도 고통스러운 상황 가운데 있으십니까?

아니면 어떤 분들은 많은 수확이 있기 때문에 기쁨과 감사가 넘쳐나고 있습니까? 만일 많은 수확이 있다고 한다면 감사하고 기뻐해야 되겠지만, 지금 아무런 수확이 없어서 “왜 내 삶 가운데는 아무런 수확이 없는가?” 그 상황 가운데 놓여져 있다고 한다면 지금 괴로워하고 불평하고 원망하고 있을 것이 아니라 지금이 씨를 뿌릴 때요, 지금이 눈물을 흘리며 처음부터 하나씩 하나씩 다시 회복시켜 가야 할 때라고 하는 사실을 기억하면서 씨를 심어야 하고, 씨를 심으면서 하나님 앞에 기도해야 할 것입니다. “주여 우리들의 형편을, 우리들의 처지를 저 네게브의 시내들처럼 회복시켜 주옵소서” 기도하며 하나님 앞에 엎드려야 될 줄로 믿습니다. 하나님은 우리의 삶이 회복되기를 원하십니다.

그래서 예수 그리스도의 십자가가 우리들에게 주어져 있고 우리를 죄악에서 건져내셨을 뿐만 아니라 우리를 회복시키셔서 하나님의 풍성함 가운데로 초대하고 계시는 그 초대에 우리가 지금 기도하는 가운데 함께 참여하는 가운데 하나님께서 우리에게 약속해 주신 이 놀라운 은혜를 누리며 감사할 수 있는 우리 모두가 다 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.

Seeds Sown in Tears, Grace of Restoration

Psalm 126 is a song celebrating the joy of the people of Israel as they were liberated from their life in Babylonian captivity and finally returned to the land of Canaan. In short, it is a song singing of the joy of liberation. Much like our Liberation Day song in Korea—you know the one we learned when we were very young, “Let’s touch the soil once again”—just like that song of joy, the people of Israel suffered in a nation called Babylon for seventy years. Amidst a situation where there was no possibility whatsoever of being liberated, God accomplished a marvelous work. God changed the heart of the king and guided them, so that the people of Israel, who had no hope, were liberated and returned to the land of Canaan, experiencing an immense joy of liberation. Today’s passage in Psalm 126 is a psalm that sings of that very joy of liberation. Verse 1 records it like this:

When the Lord restored the fortunes of Zion, we were like those who dream. (Psalm 126:1, ESV)

Like dreaming—thinking, “Is this a dream or reality?”—they returned to the land of Canaan with overflowing joy and the joy of liberation. That is what Psalm 126 is singing about. When was this Psalm 126 sung? When would they have sung it? For us, we might sing our Liberation Day song just once a year on August 15th and be done with it, but the people of Israel sang it every time they went up to the temple. If you look at verse 1 again, in the Hebrew Bible, the heading is “A Song of Ascents,” and the text begins with “When the Lord restored the fortunes of Zion.” When was this psalm sung? It was a song, a psalm, sung every time they went up to the temple. Every time they went up to the temple, the people of Israel sang of the joy of liberation. Why did they do that? Because the fact that we can come before God and worship in this temple—whose grace is it?

This is not a right we can enjoy by default, not something we can naturally take for granted; rather, it is because God rescued us all the way from that ancient Babylonian captivity so that we could worship in the temple once again. While we were there in Babylon, there was no temple, so we could no longer offer sacrifices. Because there was no temple, there was no place to bow down before God. Having lived in a place without a temple for seventy years, the people of Israel returned to the land of Canaan, rebuilt the temple, entered it to offer sacrifices, and sang of whose grace it was that allowed them to worship in this temple once again. We can see that they went up to the temple singing that it was the grace of God. Because God gave us the joy of liberation, today we are able to come before God and worship—that is the song and praise of Psalm 126. Verses 2 and 3 sing like this:

Then our mouth was filled with laughter, and our tongue with shouts of joy; then they said among the nations, “The Lord has done great things for them.” The Lord has done great things for us; we are glad. (Psalm 126:2-3, ESV)

Singing this, remembering always how God rescued and liberated them, they praised Him continuously, even though quite a bit of time had passed since their liberation. However, verse 4 expresses something rather unique:

Restore our fortunes, O Lord, like streams in the Negeb! (Psalm 126:4, ESV)

After singing of the joy of liberation in verses 1, 2, and 3, verse 4 suddenly records this prayer content. He prays, “O Lord, restore our fortunes like streams in the Negeb.” This expression is somewhat difficult to understand.

Two main questions might arise here. First, why are they praying to restore their fortunes? They were already liberated. Their liberation was a thing of the past, and now these people—freely worshiping in the land of Canaan in a liberated state and singing of that joy of liberation—are praying, “God, restore our fortunes.” What is the reason behind this question? Is it because there are still captives remaining in that land of Babylon? In reality, that is not the case. The expression about restoring captives is an idiomatic way of asking for the restoration of our destiny.

Therefore, how can we understand this expression through English translations or its original meaning? “O Lord, restore our fortunes like the streams in the Negeb.” In other words, restore our circumstances, restore our plight. Just as God restored the captives in days of old, restore our current circumstances, restore our plight—that is the prayer the people of Israel offered as they went up to the temple.

If there is a second question, it is about praying to restore them like the streams in the Negeb. What on earth are the streams of the Negeb? What kind of characteristics do they have that make them pray to be restored like the streams of the Negeb? The Negeb refers to the southern region of the land of Israel, Palestine. What kind of appearance did the streams in that place have?

Normally, they are completely dried-up riverbeds. That is what the streams of the Negeb are. Even though they are called streams or rivers, not a single drop of water is found in them ordinarily. They are completely dried up. Because rain does not fall, the riverbeds dry up and crack completely, making that place utterly desolate where no life can survive. That is what the streams of the Negeb are like—parched, withered ground.

However, even ground as parched as that changes at a certain time. When is that? The rainy season. When is the rainy season? The winter months, for example, December, January, and February. When the rainy season arrives, rain falls in the northern highlands and the upper reaches of the Negeb streams, and water begins to flow. When the water begins to flow, that region starts to transform completely. Because water flows, what begins to spring up? Life begins to sprout.

Green grass springs up, and wildflowers bloom. Psalm 126 sings about this: “God, make our circumstances like that. Those dried-up streams of the Negeb. But when the rainy season comes, rain falls, and it pours in the upper reaches, water begins to flow, and grass springs up and wildflowers bloom in that parched place—God, change our circumstances just like the streams of the Negeb. Restore our plight.” That prayer topic is precisely the expression found in verse 4 of Psalm 126.

Yet suddenly, in verses 5 and 6, the subject shifts, and something different is being discussed. Verses 5 and 6 sing like this:

Those who sow in tears shall reap with shouts of joy! He who goes out weeping, bearing the seed for sowing, shall come home with shouts of joy, bringing his sheaves with him. (Psalm 126:5-6, ESV)

If you think carefully about it, the content of verses 1 through 4 and the content of verses 5 and 6 seem to be completely opposite. The message from verses 1 to 4 is that since God is the one who restores our circumstances, “God, please restore our circumstances. God, please change our plight. God, turn our parched souls into green pastures.” That is the content of the prayers from verses 1 to 4. Upon whom does my restoration depend? It depends on God. Just as God liberated the captives in days of old, change our lives and restore us once again so that our circumstances may be made whole—that prayer topic spans verses 1 to 4.

However, from verses 5 to 6, it sounds like an entirely opposite story. Who will reap the harvest? Who can gather the sheaves? It says that those who sow in tears will reap their sheaves with joy. Therefore, in verses 5 and 6, upon whom does our restoration depend? It depends upon ourselves. How shall we obtain grain? How shall we obtain an abundant life? How shall our lives improve? It tells us that we must sow seed while weeping in order to have good results. Thus, the first part and the latter part seem to present completely contradictory stories.

However, as we well know, these are not contradictory stories; rather, they represent the biblical perspective. On whose hands does our life depend? While it depends 100 percent on God, it is simultaneously a biblical teaching that we also bear 100 percent responsibility, along with the duty and mission to do our absolute best.

First, we must acknowledge that our life depends on God, and it is natural to implore God’s grace and bow before Him. As Psalm 127:1 confesses:

Unless the Lord builds the house, those who build it labor in vain. Unless the Lord watches over the city, the watchman stays awake in vain. (Psalm 127:1, ESV)

No matter how wisely, how hard, and how passionately we work and do our absolute best, if God does not grant it, the labor of those who build is in vain, and the labor of those who watch is in vain. We are forced to acknowledge this truth.

If we sow in tears, will we naturally reap a good harvest? Or will we not? How does it work? Generally, we reap a good harvest, but we cannot say for certain that it will always be so. If it does not rain that year, the farming is ruined. If the sun does not shine that year, the farming is ruined. Depending on various variables that year, it fails. If bugs eat the crops, no matter how hard you labor, you obtain no results. If there is a fire, you lose everything. When we realize how many things happen in our lives where we cannot reap what we sow simply because of unexpected variables and circumstances beyond our control, we must acknowledge that without God’s help, without God’s grace, we can obtain nothing.

We easily think that everyday life is a natural phenomenon unrelated to God’s grace, but in reality, maintaining daily life as routine is God’s work. It is because of that divine work that we appear to live in this world so naturally. 1 plus 1 equals 2 is not something that happens by default; it is possible because there is the hand of God upholding it so that 1 plus 1 equals 2. Yet at any moment, that law can collapse. If God is not with us, no matter how much labor and sweat we pour out, we can bear no fruit. Because such absurd things are bound to happen in our lives, if there is one thing we must confess first, it is: Upon whose hands do our circumstances rest? Remembering that they rest within the good and sovereign hands of God, it is entirely natural to pray as we did in Psalm 126:4, “O Lord, restore our plight.”

At the same time, however, it is also natural that we must do our very best to change our lives. We must not simply pray to God and fold our hands, thinking God will resolve everything so there is nothing for us to do. Because we must sow seed with tears in order to bring home sheaves with joy.

Yet, is planting this seed an easy task? It is difficult. That is why it says we must shed tears. Planting seeds is not easy. It is painful. It is hard. If we give up because of that, we cannot bear any fruit. Therefore, the passage in verses 5 and 6 teaches us that we must do what we are called to do to the very best of our ability.

If we want our lives today to be successful and bear much fruit, the reason we must earnestly seek God’s grace while simultaneously living a life of sowing seeds with tears, doing our absolute best right now, lies right here. To make our home a happy home—warm, a place where entering the door washes away all worries and brings beauty and happiness—we must do our utmost to sow seeds, to sow seeds of love, to sow seeds with tears. Only then can we bear the fruit of a happy family, and we must realize this truth through today’s word.

If we do not plant in that manner, what result will it bring? There will be nothing to harvest. Therefore, if our lives are hard, if there is a reason we are suffering right now, it may be because we did not sow seeds beforehand. It may be our own mistake, our own fault.

However, the cause in our lives is not limited to just one. There are times when, no matter how hard we tried, we have no income at all. When was that the case? Wasn’t it the case of Job? A man like Job had done nothing wrong. Job had not done anything evil. Job faithfully lived a life worshiping God before Him, did his absolute best in the life he was given, and thus acquired great wealth and built a happy family. Yet one day, a tremendous disaster suddenly struck his life, forcing him to suffer immense loss and devastation where he lost everything. Where did the cause of that lie? It was not because he failed to sow seeds.

Therefore, when we face a situation where we look at our present state and see no harvest and nothing to gather, trying to figure out whose fault it is is neither accurate nor beneficial. The moment things get a little tough, we immediately start asking whose fault it is. We start pointing fingers and blaming—husbands blaming wives, wives blaming husbands, children saying it’s mom’s fault, it’s dad’s fault—trying to find reasons to blame one another. Blaming each other like that is not only inaccurate and unbeneficial, but it is even further from the glory of God’s will.

What is the will of God? 1 Thessalonians 5:16–18 says:

Rejoice always, pray without ceasing, give thanks in all circumstances; for this is the will of God in Christ Jesus for you. (1 Thessalonians 5:16–18, ESV)

As we live our lives, there may be times when there is an abundant harvest, and there may be times when there is no harvest at all, making it look like a failed life. At such times, if our hearts dwell on asking, “Who failed to sow seeds here?” and we devote ourselves to pointing fingers, cursing, and blaming, we are foolishly falling into the devil’s deception. If there is a will that God gives us in that situation, we must find reasons to give thanks even in those circumstances, find reasons to rejoice even then, and pray. How should we do it? We must confess like the prophet Habakkuk.

Habakkuk 3:17–18 says:

Though the fig tree should not blossom, nor fruit be on the vines, the produce of the olive fail and the fields yield no food, the flock be cut off from the fold and there be no herd in the stalls, yet I will rejoice in the Lord; I will take joy in the God of my salvation. (Habakkuk 3:17–18, ESV)

And we must sow seeds again right now. This might be a season of reaping, but if there is no fruit right now, instead of blaming past mistakes, cursing, despairing, and collapsing, if there is no fruit right now, we must sow seeds anew from the very beginning. We must plant them seed by seed so that we can bear fruit again a little later.

Beloved saints, in what kind of place are you standing right now? Are you standing and waiting for fruit, but feeling utterly bewildered and in agonizing pain because there is no fruit before your eyes and you are standing empty-handed? Or are you overflowing with joy and thanksgiving because of an abundant harvest? If you have an abundant harvest, you ought to give thanks and rejoice; but if you are placed in that situation of having no harvest and asking, “Why is there no harvest in my life?” instead of agonizing, complaining, and grumbling, you must remember that now is the time to sow seeds, now is the time to shed tears and restore things one by one from the very beginning. You must plant seeds, and while planting them, you must bow before God in prayer.

We must believe and bow before God, praying, “Lord, restore our circumstances, restore our plight like the streams in the Negeb.” God desires for our lives to be restored. That is why the cross of Jesus Christ has been given to us, rescuing us from our sins and also restoring us to invite us into the abundance of God. May all of us participate together in this invitation amidst our prayers, and may we become those who can give thanks while experiencing this marvelous grace promised to us by God, in the name of the Lord.