정말 놀랍습니다. 뭐가 그렇게 놀라울까요? 벌써 11월 중순이라고 하는 게 놀랍습니다. 금년에 이루어 놓은 것이 아무것도 없는 것 같은데 벌써 1년의 마지막을 향해서 이렇게 세월이 빨리 가고 있다고 하는 것이 놀랍습니다. 안 그렇습니까? 놀랍습니다. 이렇게 시간이 빨리 지나가는 이런 상황을 접하고 있는 우리들에게 오늘 에베소서 5장의 말씀에서 우리를 향해서 들려주시는 놀라운 권고의 말씀이 있습니다. 그것은 바로 에베소서 5장 16절의 말씀이죠. “세월을 아끼라 때가 악하니라.” 어쩌면 이 시대에 지금 이 순간에 우리가 기억해야 할 아주 중요한 말씀이라고 생각이 듭니다. 세월을 아껴야 한다고 하는 이 말씀 함께 묵상하면서 은혜를 나눴으면 좋겠는데요. 어떻게 하면 세월을 아낄 수 있을까요? 어떻게 하면 아끼는 것이죠? 사용을 안 하면 아낄 수 있습니까? 그렇지 않은 것이죠. 모든 것을 아낀다고 하는 것은 사용하지 않는 것을 의미하는 것이 아닙니다.

부모님이 자녀들에게 학교에서 그림 잘 그리라고 크레파스를 사줬으면 그걸 아낀다고 사용을 안 하면 될까요? 아닙니다. 사용하지 않는다고 해서 아끼는 것이 아니라 크레파스를 사줬으면 그림을 열심히 잘 그려야 되는 것이죠. 자동차를 샀습니다. 그런데 그 자동차를 아끼고 싶은 마음에 전혀 타고 다니지 않는다고 하면 아끼는 것일까요? 그렇지 않습니다. 아끼는 것은 무엇인가? 사용하지 않는 게 아니라 가장 잘 활용하는 게 아끼는 것이라 하겠습니다. 돈도 마찬가지 아닙니까? 돈도 아껴야 하는데 아낀다고 하는 말은 어떤 의미입니까? 그냥 저축만 해두고 은행에만 집어넣고 전혀 손대지 않는 것이 아끼는 것일까요? 물론 흥청망청 써버리는 것보다야 아끼는 셈이 되겠지만, 그러나 비즈니스맨들은, 사업을 경영하는 사람들은 그냥 은행 속에 그 돈을 넣어두기만 하지 않습니다. 그것을 사용하고 활용하고 부족하면 돈을 빌리기도 하고 많은 방법을 써서 자꾸만 쓰는 게 아끼는 것, 쓰는 게 남는 것이죠.

음식 재료라고 한다면 어떻게 아낄 수 있습니까? 그냥 아까우니까 가만 놔두면 되는 걸까요? 그렇지 않습니다. 아끼다 뭐가 되는지 아시는군요. 아끼다가 그냥 사라지는 겁니다. 어떻게 해야 되는가? 가장 신선할 때 맛있는 음식을 만들어서 먹이는 거예요. 가장 신선할 때 좋은 음식을 만들어서 먹고 활용하는 게 가장 잘 아끼는 것이라 할 수가 있는 것이죠. 세월을 아끼는 것도 역시 마찬가지일 겁니다. 세월을 아낀다고 하는 것은 아무것도 하지 않는다고 해서 되는 것이 아니라, 세월은 우리가 가만히 있든 무엇을 하든 모든 사람에게 똑같이 흘러 지나가게 되어 있는 것이죠. 따라서 우리가 세월을 어떻게 아낄 수 있겠는가 오늘 함께 묵상하며 하나님의 은혜를 경험했으면 좋겠는데요. 하나님께서 우리로 하여금 세월을 아끼라 말씀하시면서 어떻게 아낄 수 있는가에 대해서도 말씀하고 계십니다. 에베소서 5장 17절의 말씀을 보면 이렇게 권면합니다.

“그러므로 어리석은 자가 되지 말고 오직 주의 뜻이 무엇인가 이해하라.” 어떻게 하면 세월을 아낄 수 있겠는가 그 비결이 있다고 한다면 하나님의 뜻을 분별하는 겁니다. 하나님께서 우리를 향해서 가지고 계신 계획이 있고 우리가 어떠한 삶을 살기를 원하시는가에 대한 하나님의 가르침이 있는데, 그 하나님의 뜻을 분별하고 하나님의 뜻을 알고 그 하나님의 뜻대로 살아가는 게 세월을 아끼는 것이라고 할 수가 있겠습니다. 왜냐하면 하나님이 우리를 창조하신 창조주 하나님이시기 때문에 우리에 대해서 가장 잘 아시는 분이 누굴까요? 하나님입니다. 하나님은 어떤 하나님이신가? 나를 나보다 더 잘 아시는 하나님, 가장 완벽하게 아시는 그 하나님께서 우리의 인생 가운데 가장 좋은 것이 무엇인가를 아시는 그 하나님께서 우리에게 가지고 계신 하나님의 뜻이 계신데 그 뜻을 분별하고 이해하는 것이, 그리고 그 하나님의 뜻에 따라 맞추어 사는 것이 세월을 아끼는 방법이라 하겠습니다.

요즘 우리가 물건을 주문하게 되면 완성품이 오는 것이 아니라 조립할 수 있도록 재료가 배달되는 경우가 많이 있습니다. 특별히 가구를 주문한다든지 아니면 어떤 기계를 주문하게 되면 완성품이 배달되는 것이 아니라 조립할 수 있는 재료들이 배달되는 경우가 많습니다. 주문해 보셨습니까? 저도 그렇게 해서 주문해서 조립을 할 때가 있는데요. 조립을 하다 보면 어떤 때는 재료들을 보고 이렇게 이렇게 조립하면 되겠구나 하면서 조립을 시도할 때가 있습니다. 그렇게 조립을 하다 보면 조립이 잘 되는 것이 아니라 중간에 막혀버립니다. 이럴 줄 알았는데 이게 아닌 거예요. 이렇게 만들면 안 되는 거예요. 그래서 어떻게 됩니까? 다 풀어야 돼요. 처음부터 다 풀어서 그래서 다시 조립해 나가기 시작하는데, 그때 매뉴얼을 다시 보면서 조립하게 된다고 한다면 처음부터 매뉴얼을 잘 보고 그 매뉴얼이 지시하는 대로 하나하나 따라가면서 조립했을 때보다 몇 배나 더 시간이 걸렸을까요? 두 배일까요? 3배예요.

3배. 조립하는 데 한 번, 푸는 데 한 번, 다시 조립하는 데 한 번, 세 번. 그냥 처음부터 매뉴얼을 보면서 차근차근 한 것이 시간을 아끼는 거예요. 급한 마음에 막 조립한다고 해서 시간이 아껴지는 것이 아니라 처음부터 매뉴얼을 하나씩 하나씩 보며, 그게 천천히 가는 것 같지만 돌아가는 것 같고 꾸물거리는 것 같지만 사실은 그것이 세월을 아끼는 법이라 하겠습니다. 저도 종종 매뉴얼을 안 보고 막 했다가 몇 번씩 반복하는 경우가 많이 있는데요. 우리의 삶도 역시 마찬가지라 하겠습니다. 우리들의 삶을 어떻게 세월을 아끼면서 살 수 있겠는가? 하나님께서 우리에게 주신 그 매뉴얼에 따라 우리의 삶을 살아갈 때 그때 우리가 세월을 아낄 수 있는 것이죠.

하나님께서 말씀하시는 대로, 하나님께서 우리에게 들려주시는 대로 하나님의 뜻에 따라 우리의 삶을 살아간다면 실수하지 않고 문제가 생기지 않고 제대로 인생을 살아갈 수가 있을 터인데, 하나님의 뜻을 무시해 버리고 내 마음대로 살다가 내가 하고 싶은 대로 살다 보면 결국 후회하고 결국 망가진 인생밖에 되지 않는다고 하는 것, 그리고 우리의 세월을 허송세월하게 되었다고 하는 사실을 발견하게 될 것입니다. 어쩌면 이것을 가장 생생하게 보여주는 예가 있다고 한다면 민수기 13장, 14장에 기록되어 있는 이야기일 겁니다. 이스라엘 민족이 애굽 땅에서부터 해방되어서 가나안 땅으로 가는 그 과정 가운데 이제 드디어 바로 코앞에, 가나안 땅 앞에 오게 되었습니다. 그 가나안 땅 앞에 있을 때 이제 들어가서 가나안 땅을 차지하기만 하면 돼요.

하나님께서 약속하신 젖과 꿀이 흐르는 땅이 바로 눈앞에 펼쳐져 있고, 하나님께서 그 땅을 너희에게 주시겠다고 약속해 주셨기 때문에 그냥 가서 차지하면 되는 그 상황이었습니다. 하지만 그때 10명의 정탐꾼들이 와서 그 땅에 대한 부정적인 보고를 하기 시작했습니다. 과연 그 가나안 땅이 어떤 땅인가? 정말 좋은 땅이다. 젖과 꿀이 흐르는 땅이다. 먹을 것도 많고 정말 황금 같은 그런 땅이라고 이야기했지만 거기에 한 가지 문제를 덧붙였습니다. “그런데 지금 거기에 누가 살고 있는가? 가나안 민족들이 오랫동안 그곳에서 진치며 살고 있었는데 성도 쌓아놓았고 군사들도 많이 만들어 놓았고, 그래서 우리가 가서 전쟁을 해서 싸운다고 한다면 우리 같은 오합지졸로서는 우리가 싸워서 이길 방법이 없다. 우리가 가면 그냥 망할 것이다. 우리가 가면 그냥 전쟁에서 지고 말 것이고, 우리는 저들과 싸워서 이길 수 없다.

우리는 마치 메뚜기 떼처럼 보일 뿐이다” 하면서 그 성에 대해서 악평을 하기 시작한 것이 이 10명의 정탐꾼들의 보고입니다. 이 보고가 잘못된 보고입니까? 사실을 그대로 보고한 것일까요? 사실을 그대로 보고한 것은 맞아요. 거짓말한 게 아니에요. 과연 그 땅에는 가나안 민족들이 살고 있었고 성을 쌓고 있었고 장대한 민족이, 그리고 그곳에 군사들이 많이 있었기 때문에 강력한 사람들이 그곳에 살고 있다고 하는 것 정확한 보고라고 할 수가 있겠습니다. 하지만 그 순간에 무엇을 생각해야 했을까요? 하나님의 약속을 생각했어야 하는 것이죠. 하나님께서 이스라엘 민족을 인도해 낼 때 하나님께서는 “내가 너희를 저 허허벌판으로 인도하겠다”고 말씀하지 않았습니다. “내가 너희를 저 무주공산으로 데려가서 그냥 차지하게 하겠다”고 말씀하신 것이 아닙니다.

하나님께서 말씀하신 것은 내가 너희를 인도하여 가나안 땅으로, 브리스 민족, 그리고 여러 민족들이, 히위 족속 등 수많은 민족들이 진치고 있는 그 땅으로 너희를 인도하여 낼 거라고 약속해 주셨어요. 그래서 만일 그 땅에 그런 장대한 민족들이 살고 있다고 한다면 무슨 결론을 내려야 됩니까? “바로 이 땅이구나! 하나님께서 약속하신 이 땅이구나.” 그것을 깨닫고 하나님의 그 약속에 따라서 들어가서 차지하기만 하면 되는 거였습니다. 하지만 안타깝게도 이스라엘 민족들은 그 순간에 하나님의 뜻을 그냥 거부해 버리고 말았습니다. “큰일 났다” 절망하기 시작했고, 그리고 비관하면서 울고 원망하고 불평하기 시작했습니다. 결국 그 결과가 어떻게 되었는지 아시죠? 이스라엘 민족은 그 일로 인해서 40년 동안 광야에서 보내야만 했었던 안타까운 결과를 빚어지게 만든 것이죠. 우리는 하나님의 뜻을 정확하게 이해해야 합니다. 어쩌면 우리가 가는 우리들의 인생도 마찬가지가 아닐까 싶어요.

하나님께서 우리들의 길을 인도하실 때 우리들로 하여금 쉽고 편안한 길로 인도하시겠다고 말씀하신 게 아닙니다. 아무런 문제가 없고 아무런 아픔도 없고 아무런 장애물이 없는 평탄대로를 걷게 해 주실 거라고 하나님께서 말씀하신 게 아닙니다. 우리의 삶에는 무엇이 있어요? 장애물이 있을까요? 우리의 삶에는 무엇이 있어요? 커다란 아픔이 있을까요? 살아가는 게 쉽지 않을 겁니다. 결혼 생활을 하면 그냥 행복한 시간만 있는 것이 아니라 마음 속 끓는 일들이 있을 거예요. 우리가 살아가는 가운데 고통스러운 일들이 놓일 거예요. 우리들의 앞에 장애물이 있을 거예요. 하지만 그 장애물을 보면서 우리가 좌절하고 쓰러질 게 아니라 “하나님께서 우리로 하여금 들어가서 정복하라고 하는 곳이 바로 이곳이었구나. 하나님께서 우리를 이곳으로 인도하시는구나, 이곳에서 승리하게 만드시는구나” 믿고 의지하며 순종하며 나아가는 믿음의 결단이 있어야 될 줄로 믿습니다.

세월을 아끼는 방법이 있다고 한다면 하나님의 뜻을 분별하고 하나님의 뜻을 이해하는 것이고, 그래서 그 하나님의 말씀에 순종하는 것입니다. 어떻게 하면 우리가 하나님의 뜻에 순종할 수가 있겠습니까? 오늘 읽은 에베소서 5장 18절 말씀에 보면 이렇게 권면합니다. “술 취하지 말라 이는 방탕한 것이니 오직 성령으로 충만함을 받으라.” 술 취하지 말라 권면하고 있는데요. 술 취하지 말라고 권면하고 있는 이 말씀은 단순히 우리가 술을 마셨느냐 마시지 않았느냐의 문제라기보다는 우리가 어떠한 삶을 살아야 하는가에 대한 교훈의 말씀일 거라고 믿습니다. 만일 우리가 살아가는 것이 하나님의 뜻에 따라서 정말 거룩한 인생을 살아가고 있다고 한다면 그러면 그 삶은 정말 성령의 충만함 가운데 살아가는 삶이 될 것이죠.

그런데 그런 삶이 아니라 내 마음속에 감정이 이끄는 대로, 내 마음속에 분노가 일어나면 분노가 나를 이끄는 대로 그렇게 내 마음의 충동에 따라서 살아간다고 한다면 그 사람은 어떤 사람이에요? 마치 술 취한 사람과 마찬가지인 거죠. 우리가 어떤 삶을 살아야 됩니까? 하나님께서 원하시는 거룩하시고 온전하고 신실한 삶을 살아야 할 텐데, 우리들의 마음 가운데 솟아오르는 여러 가지 슬픈 마음들, 분노의 마음들, 미워하는 마음들, 우리들의 마음이 우리를 충동질하는 대로 마치 술 취한 사람이 자기 의지와는 상관없이 그냥 아무렇게나 행동하면서 온갖 추태를 부리는 것과 마찬가지로 우리의 삶이 하나님의 성령에 의해서 인도되는 그런 거룩하고 정말 멋진 삶이 아니라 사탄이 우리들의 마음을 주장하며 우리를 충동질하는 대로 이끌려 산다고 하면 어쩌면 그 사람은 술을 마시지 않았다 할지라도 술 취해서 사는 사람과 같을 것이라 하겠습니다.

우리는 어떤 삶을 살아야 되는가? 하나님께서 원하시는 거룩한 하나님의 뜻을 분별하며 사는 우리 모두가 되어야 될 줄로 믿습니다. 에베소서 5장 19절 말씀에 보면 그런 어떤 삶을 살아야 될 것인가? “시와 찬송과 신령한 노래들로 서로 화답하며 너희의 마음으로 주께 노래하며 찬송하며,” 20절 말씀 “범사에 우리 주 예수 그리스도의 이름으로 항상 하나님 아버지께 감사하며” 살라 말씀하고 있습니다. 우리의 삶이 어떤 삶이 돼야 되는가? 하나님의 사랑을 기억하면서 하나님을 찬송하고 감사하는 삶을 사는 것이 세월을 아끼는 것이라 하겠습니다. 왜 그럴까요? 하나님께 찬송하고 감사하는 삶이 바로 복된 삶이기 때문에 그렇습니다. 만일 우리가 분노하면서 비관하면서 불평하고 원망하면서 우리들의 삶을 허비해 버린다면 그 인생은 너무나도 안타까운 모습을 보일 수밖에 없는 것이죠. 요셉이라고 하는 한 사람은 하나님을 찬송하며 살았습니다.

자신의 형들이 어느 날 갑자기 자기를 죽이려고 들었고, 그리고 자기를 이집트의 노예로 팔아버리는 그런 충격적인 일을 당했습니다. 만일 그러한 일을 우리가 당했다고 한다면 우리는 어떤 마음이 들겠습니까? 어떤 생각이 들겠습니까? 노예로 끌려와서 하루아침에 전에는 아버지의 사랑을 독차지했던 그런 아들인데, 하루아침에 노예 신분으로 끌려와서 남의 집에서 노동을 하면서 살아야만 되는 그런 노예의 신분으로 전락해 버렸을 때 우리들의 마음 가운데 어떤 마음이 들겠습니까? 좌절하는 마음이 생기지 않겠어요? 고통스러운 마음이 생기지 않겠어요? 그런데 놀라운 것은 이 요셉이라고 하는 사람은 그 노예의 신분이 되었을 때 좌절하지 않았습니다. 절망하지 않았어요. 괴로워하지 않았어요. 오히려 하나님을 신뢰했습니다. “하나님이 어떤 하나님인가? 우리의 하나님이고 나를 가장 잘 아시는 그 하나님께서 나를 이곳에 보내셨구나.”

어쩌다 보니까 재수 없어서 이곳에 온 게 아니라 하나님께서 나를 이곳에 보내주셨을 텐데 지금 내가 그 하나님의 뜻을 알 수가 없어요. 이해할 수가 없어요. 하지만 적어도 하나님께서 나를 이곳에 보내셨다고 한다면 이곳에서 울면서 괴로워하고 있을 것이 아니라 그 순간에 하나님께서 내게 주신 사명이 무엇인가를 생각하며 그 삶을 신실하게 살아가는 결단을 보이게 된 것이죠.

그런 시간이 요셉이 노예의 신분으로 있었던 시간이 의미 없는 시간이 아니었던 거예요. 그를 이집트의 총리로 만드는 과정 가운데 한 단계로서 그곳을 경험하게 하신 것이죠. 그 삶이 어떻게 그런 삶으로 인도되었을까? 그의 마음 가운데 좌절과 분노와 원망 가운데 있지 아니하고 그렇게 자신의 삶을 허비해 버린 게 아니고 하나님의 뜻을 생각하며 그곳에서도 감사하고 찬송할 수 있었기 때문에 그의 삶은 허비된 인생이 아니라 세월을 아끼는 삶이 되었을 줄로 믿습니다. 크리스천인지 아닌지는 모르겠지만 요즘 잘 나가는 기업인 가운데 엔비디아의 젠슨 황이라고 하는 사람이 있습니다. 혹시 들어보셨습니까? 다행입니다. 젠슨 황이라고 하는 사람이 어떤 사람인가?

대만에서 태어나서 태국에서 살다가 어린 나이에 9살에 미국으로 이민 가서 가난한 시절을 보냈던 사람이 젠슨 황이라고 하는 사람인데, 그 사람이 지금은 세계 굴지의 기업 엔비디아의 회장으로서 지금 세계를 움직이는 그런 어마어마한 거부가 되어 있는데요. 저는 살아있는 사람들의 예를 그렇게 예로 들고 싶지는 않지만, 왜냐하면 단점도 있을 것이고 문제도 있을 것이고 여러 가지 모순들도 있을 것이기 때문에 예화로 드는 것이 쉽지는 않지만, 그래도 적어도 그의 이야기를 들으면서 참 존경할 만한 말을 하나 들었습니다. 그것은 이 젠슨 황이라고 하는 사람이 미국에 와서 어렸을 때 가난하기 때문에 일을 하면서 학업을 해야 했었는데, 그때 했었던 일 가운데 하나가 데니스(Denny’s)라고 하는 식당에서 식기를 닦는 일이었고 테이블을 정리하는 일을 했었다고 합니다. 데니스라고 하는 식당, 아주 뭐 이런 맥도날드 같은 것보다는 이제 좀 갖춰진 패밀리 레스토랑인데 저도 가서 몇 번씩 먹었던 것인데요.

그곳에서 이렇게 일했던 기억이 있는데 그 젠슨 황이 말하기를 뭐라고 이야기하냐면 “내 인생 최고의 직업이었다. 그 시절이 내 인생에서 정말 소중한 순간이었다” 말하는 것을 보면서 이 사람도 아마 불신자일 것인데 하나님의 진리의 일부를 깨닫고 있었던 것이 아닐까. 그 순간에 자신은 괴로워한 것이 아니라 ‘내가 이러한 일들을 하는 게 정말 고통스럽구나’ 인생을 좌절하면서 ‘다른 사람들은 편하게 사는데 나는 왜 일을 하고 있을까’ 그렇게 생각한 것이 아니라, 그 순간에 자기가 어떻게 효율적으로 접시를 닦고 어떻게 효율적으로 탁자를 잘 정리할 수 있는지 연구해 가면서 정말 최선을 다한 삶을 살았다고 하는 이야기를 들으면서, 하나님의 법칙을 깨달은 불신자라고 한다면 어쩌면 그것도 그 사람에게 큰 유익이 될 수가 있지 않겠는가. 세월을 아끼는 삶의 근본 정신은 어디 있는가 하면 바로 하나님을 인정하고 찬송하며 감사하는 삶입니다.

괴로워하고 불평하면서 원망하면서 미워하고 그리고 고통 가운데 쭈그려져 있는 것이 아니라 하나님의 그 놀라운 섭리, 나를 나보다 더 잘 아시는 하나님께서, 그리고 우리를 가장 사랑하시는 그 하나님께서 나를 이곳에 보내주신 데에는 내가 이해하지 못하는 하나님의 놀라운 뜻이 있음을 생각하고 하나님께 찬송하고 감사하며 최선을 다하는 삶, 그 삶이 세월을 아끼는 삶이라고 하는 사실을 기억해야 될 줄로 믿습니다. 사도 바울과 실라는 복음을 전하는 가운데 빌립보라고 하는 곳에서 감옥에 갇히고 말았습니다. 하나님을 위해서 하나님의 복음을 전하는 가운데 좋은 일들만 펼쳐진다고 하면 얼마나 좋겠습니까? 수많은 사람들이 환영하고 수많은 사람들이 몰려드는 그런 멋진 결과들이 나타나면 얼마나 좋겠습니까? 그런데 바울 사도와 실리가 빌립보에 이르렀을 때는 아무런 열매를 얻지 못하는 거예요. 자기를 죽이려고 달려드는 그런 적대자들만을 만나게 된 겁니다.

결국 그 실라와 바울은 감옥 속에 갇히게 되었는데 그 감옥이 어떤 감옥이에요? 오늘날의 감옥과 같지 않은 거예요. 오늘날의 감옥은 무엇입니까? 시설이 좋아요. 최근에 보니까 원주 교도소에 있는 무기수나 이런 사람들을 대거 다른 교도소로 옮겼다고 하는데 교도소를 더 잘 예쁘게 만들어가지고 최신 시설로 옮겨놓은 거예요. 하지만 그 당시 바울과 실라가 들어간 그 감옥은 저 땅속 밑에 음침한 곳에 정말 쥐들도 다니고 정말 있을 만한 곳이 되지 못한 침침한 곳에 물기도 있는 그곳에서 발에 착고를 차고 그리고 손에 수갑을 차고 그러면서 움직이지도 못하는 그런 열악한 상황 가운데 처하게 되었을 때, 바울과 실라가 그곳에서 왜 이런 꼴을 당해야 하느냐고 원망하거나 절망한 것이 아니라 놀라운 것은 그곳에서 하나님을 찬양했습니다. 알고 계십니까? 찬양했습니다, 그 감옥에서. 그리고 그 결과를 알고 계시죠?

그 일로 인해서 그 감옥에 있었던 간수가, 그리고 그의 가정이 예수님을 영접하게 되는 놀라운 기적이 일어나게 된 것이죠. 사랑하는 성도 여러분, 우리의 삶을 허비하면서 보내시기를 원하십니까? “나는 왜 이런 집에 태어나고 내가 가진 것은 왜 이것밖에 되지 않고, 내 인생은 왜 이렇게 꼬였는가” 원망하며 비관하고 좌절하며 살아가는 것은 하나님께서 우리에게 주신 시간을 허비하는 것입니다. 그런데 하나님께서 내 인생을 인도하시는 것이 지금 내가 당장 이해하지 못하지만, 하나님이 어떤 하나님이신가? 사랑의 하나님이시고 전능하신 하나님이시고 실수가 없으신 그 하나님께서 우리들을 이곳에 뜻이 계셔서 인도하시고 내 삶을 인도해 주신다고 하는 사실을 믿으며 그곳에서 감사와 찬송을 하며 사는 삶이, 그 삶이 복된 삶이요 세월을 아끼는 삶이라고 하는 사실을 기억해야 될 줄로 믿습니다. 하나님은 어떻게 아끼셨습니까?

하나님은 하나밖에 없는 그 아들을 아끼고 사랑하셨는데 아끼고 사랑하신 그 예수님을 그냥 저 하늘 한 곳에 처박아 두고 사용하지 않고 보호하신 것으로 아끼신 것이 아니라, 놀랍게도 우리 주님께서는 그 아들을 우리 위해 내어 주셨어요. 십자가 위에 못 박히게 내어주셨어요. 그리고 피를 흘리고 우리들을 위해서 그 목숨을 내어주게 하심으로 말미암아 우리를 구원해 주시는 그런 놀라운 은혜를 베풀어 주신 하나님이십니다. 그 놀라운 하나님의 은혜를 우리가 받았다고 한다면 우리의 삶을 허비하는 인생이 아니라 매 순간순간 아침에 일어나면서 슬픈 일을 당하고 고통스러운 일을 만났을 때에도, 그리고 좋은 일을 만나고 때로는 당황스러운 일을 만났을 때에도 감사하고 찬송하는 가운데 세월을 아끼는 우리 모두가 다 되어야 될 줄로 믿습니다.

Make the Most of Your Time

Ephesians 5:16–20

It is truly amazing, isn’t it? What is so amazing? It is amazing that we are already in the middle of November. It seems that we have accomplished nothing this year, and yet time is passing so quickly as we approach the end of another year. Isn’t that amazing?

For those of us who are experiencing how quickly time passes, there is a remarkable exhortation addressed to us in Ephesians chapter 5. It is found in verse 16:

“Making the most of every opportunity, because the days are evil.”

Perhaps this is one of the most important passages we need to remember in this particular moment in history. I would like us to meditate together on this command to make the most of our time and share in the grace of God.

But how can we make the most of our time? What does it actually mean to make the most of something? Does it mean not using it? Is that how we save something? Of course not. Making the most of something does not mean leaving it unused.

Suppose parents buy their children a box of crayons so that they can draw beautiful pictures at school. Would it make sense for the children to save those crayons by never using them? No. The purpose of buying the crayons was not for the children to leave them untouched, but to use them enthusiastically to create wonderful pictures.

What if you bought a car, but because you wanted to take good care of it, you never drove it? Would that really mean you were making the most of your car? Not at all. What does it mean to make the most of something? It does not mean avoiding its use. It means making the best possible use of it.

Isn’t the same true of money? We are supposed to be careful with our money. But what does it mean to save money? Does it mean simply putting it in a bank account and never touching it? Of course, that might be better than spending it recklessly. But businesspeople and those who run companies do not simply leave all their money sitting in the bank. They put it to work. They invest it, make use of it, and when necessary, even borrow money to expand their business. They use their money in various ways to make it productive. In a sense, making good use of money is how we preserve and increase its value.

What about food ingredients? How can we make the most of them? Should we simply leave them untouched because they are precious? No. You know what happens when you try to save something for too long. Eventually, it simply goes bad and disappears. What should we do instead? We should prepare delicious meals while the ingredients are still fresh and serve them to others. Making good use of ingredients while they are at their freshest is the best way to make the most of them.

The same principle applies to time. Making the most of our time does not mean doing nothing. Time passes for everyone, whether we remain still or keep ourselves busy. It continues to move forward regardless of what we do. So how can we make the most of the time God has given us? I hope that as we meditate on this question together today, we will experience the grace of God.

God not only tells us to make the most of our time; He also teaches us how to do it. Look at Ephesians 5:17. It says:

“Therefore do not be foolish, but understand what the Lord’s will is.”

If there is a key to making the most of our time, it is learning to discern the will of God. God has a plan for us. He has instructions concerning how He wants us to live. To make the most of our time means discerning His will, understanding what He desires for us, and living according to that will.

Why is this so important? Because God is our Creator, and He knows us better than anyone else. Who knows us best? God does. He is the God who knows us better than we know ourselves. He understands us perfectly. He knows what is truly best for our lives. And He has a purpose and a will for each of us. Therefore, discerning and understanding His will, and then aligning our lives with it, is the way to make the most of our time.

These days, when we order certain products, they do not always arrive fully assembled. Instead, they are delivered as individual parts that we have to put together ourselves. This is especially true when we order furniture or certain kinds of equipment. Have you ever ordered something like that?

I have, too. Sometimes I try to assemble things myself. As I look at the different parts, I think, “Well, if I put them together this way, it should work.” So I begin assembling them without carefully reading the instructions. But what happens? Things do not go as smoothly as I expected. At some point, I get stuck. I thought this was the right way to do it, but it turns out that it is not. I cannot put it together that way.

So what do I have to do? I have to take everything apart. I start all over again, undoing everything I have done. Then I look at the instruction manual and begin assembling the pieces again. Now, how much longer does this process take compared with following the manual carefully from the beginning, step by step? Does it take twice as long? Three times as long?

Three times as long! Once to assemble it incorrectly, once to take it apart, and once more to assemble it properly. That makes three times. If I had simply followed the instructions carefully from the beginning, I would have saved a great deal of time.

Trying to assemble something quickly without reading the instructions does not necessarily save time. Reading the manual carefully and following it one step at a time may seem slow. It may even look as though we are taking the long way around or moving too cautiously. But in reality, that is how we save time. I myself often make the mistake of skipping the instructions and trying to do things my own way. Then I end up repeating the same work several times.

The same principle applies to our lives. How can we make the most of the time we have been given? We can do so by living according to the manual God has given us. When we live according to God’s instructions and follow the guidance He gives us, we can avoid unnecessary mistakes and many problems. We can live our lives in the right way. But when we ignore God’s will and simply do whatever we want, following our own desires, we eventually end up regretting our decisions. Our lives become damaged, and we discover that we have wasted precious time.

Perhaps one of the clearest examples of this is the story recorded in Numbers chapters 13 and 14. The people of Israel had been delivered from Egypt and were on their way to the land of Canaan. At last, they had arrived right at the border of the Promised Land. They were standing just outside Canaan. All they had to do was enter the land and take possession of it. The land flowing with milk and honey, which God had promised them, was right before their eyes. God had promised to give them that land. All they had to do was go in and take possession of it.

But at that moment, ten of the twelve spies returned and began giving a negative report about the land. What kind of land was Canaan? They admitted that it was indeed a wonderful land. It was a land flowing with milk and honey. It had abundant food and was an incredibly rich and fertile land, like a treasure. But then they added one serious problem: “Who lives there now? The Canaanite people have been living there for a long time. They have built fortified cities and have many soldiers. If we go there and fight them, we have no chance of winning. We are nothing more than an unorganized group of people compared with them. If we go in, we will be destroyed. We will lose the battle. We cannot defeat them. In their eyes, we are like grasshoppers.” That was the negative report given by the ten spies.

Now, was their report false? Were they lying? Or were they simply reporting the facts as they had seen them? Actually, they were reporting the facts accurately. They were not lying. The Canaanites really were living there. They had built fortified cities. There were powerful and physically imposing people living in the land, and they had many soldiers. So the report was accurate.

But what should they have remembered at that very moment? They should have remembered God’s promise. When God led the Israelites out of Egypt, He never said, “I am going to take you to an empty wilderness where no one lives.” He did not promise, “I will lead you to an uninhabited land where you can simply move in and take possession of it without any resistance.” What God had promised was that He would bring them into the land of Canaan, a land occupied by the Perizzites, the Hivites, and many other nations who were already living there.

So if they discovered that powerful and imposing nations were living in the land, what conclusion should they have reached? “This is it! This must be the very land God promised to give us!” They should have recognized that this was exactly what God had promised. All they needed to do was trust His promise, enter the land, and take possession of it.

Sadly, however, the people of Israel rejected God’s will at that very moment. They began to panic. “This is a disaster!” they thought. They became discouraged and pessimistic. They wept, complained, and grumbled against God. And you know what happened as a result. Because of that failure, the Israelites had to spend forty years wandering in the wilderness. What a tragic consequence!

We must understand God’s will correctly. Perhaps the same principle applies to the journey of our own lives. When God leads us along our life’s journey, He never promises that He will always lead us along an easy and comfortable path. He never promises that we will walk along a smooth road without problems, pain, or obstacles.

What can we expect to find in our lives? Will there be obstacles? Will there be painful experiences? Of course. Life is not always easy. Even in marriage, there are not only happy and joyful moments. There will also be times when things trouble us deeply and our hearts become burdened. As we go through life, we will encounter painful experiences. There will be obstacles standing in front of us.

But when we face those obstacles, we must not become discouraged and give up. Instead, we should say, “This is the very place God has brought me to so that I may enter in and overcome. God has led me here. He will give me victory even here.” We need to make a decision of faith: to trust God, depend on Him, and move forward in obedience.

If we want to make the most of our time, we must discern and understand God’s will and obey His Word. But how can we obey God’s will? How can we live according to what God desires? Look at Ephesians 5:18, which we read today. It gives us this instruction:

“Do not get drunk on wine, which leads to debauchery. Instead, be filled with the Spirit.”

The passage tells us not to get drunk on wine. I believe, however, that this instruction is not merely about whether or not we drink alcohol. Rather, it teaches us something much deeper about the kind of lives we are supposed to live. If we are truly living according to God’s will, pursuing a holy life, then our lives should be characterized by the fullness of the Holy Spirit.

But what happens when we live differently? Suppose we allow our emotions to control us. When anger rises within us, we simply let our anger lead the way. We live according to our impulses and whatever feelings happen to arise in our hearts. What kind of person are we then? We are living much like someone who is drunk.

What kind of life should we live? We should live the holy, blameless, and faithful life that God desires for us. But if we allow feelings of sadness, anger, hatred, and resentment to arise within us and control our behavior, then we are just like a drunk person who has lost control of himself. A drunk person often behaves recklessly, without regard for his own judgment or intentions. In the same way, if our lives are not being guided by the Holy Spirit toward holiness and godliness, but instead we allow Satan to dominate our hearts and lead us according to our impulses, then even if we have never touched alcohol, we are living much like someone who is drunk.

So what kind of lives should we live? We should become people who discern God’s holy will and allow Him to guide our lives. Ephesians 5:19 goes on to describe the kind of life we should live:

“Speaking to one another with psalms, hymns, and songs from the Spirit. Sing and make music from your heart to the Lord.”

And verse 20 continues:

“Always giving thanks to God the Father for everything, in the name of our Lord Jesus Christ.”

What kind of life should we live? We should remember God’s love, praise Him, and live with thankful hearts. That is what it means to make the most of our time. Why? Because a life filled with praise and thanksgiving to God is a truly blessed life. If we spend our lives becoming angry, pessimistic, complaining, and resentful, then our lives will inevitably become deeply tragic. We will have wasted the precious time God has given us.

Joseph was a man who lived a life of trust in God. One day, his own brothers suddenly turned against him. They wanted to kill him, and eventually they sold him as a slave to Egypt. What a shocking and devastating experience!

If something like that happened to us, how would we feel? What thoughts would go through our minds? Joseph had been his father’s beloved son, receiving special affection and care. But suddenly, he was taken away as a slave and forced to work in someone else’s household. Overnight, his entire position in life changed. He went from being a beloved son to a slave.

What kind of feelings would arise in our hearts in such a situation? Wouldn’t we feel discouraged? Wouldn’t we feel deep pain and sorrow?

But what is remarkable about Joseph is that he did not give up when he became a slave. He did not despair. He did not allow himself to be consumed by bitterness and sorrow. Instead, he trusted God. He must have thought, “Who is my God? He is my God, the One who knows me better than I know myself. He is the One who has brought me here.”

Joseph did not think that he had simply ended up there because of bad luck or some unfortunate accident. He trusted that God had brought him to that place for a reason. Of course, he could not understand God’s purpose at that moment. He could not see what God was doing. But at least he knew this: if God had brought him there, then his responsibility was not to spend his days weeping and suffering in despair. Instead, he needed to consider what God wanted him to do in that place and faithfully carry out the responsibility entrusted to him.

The time Joseph spent as a slave was not meaningless or wasted time. It was one stage in the process through which God was preparing him to become the ruler of Egypt, second only to Pharaoh. How was Joseph able to live in such a way? It was because he did not allow his heart to be consumed by discouragement, anger, and resentment. He did not waste his life in bitterness. Instead, he considered God’s will and continued to live faithfully, trusting God and remaining thankful even in those difficult circumstances. Because of that, his life was not a wasted life. He was making the most of the time God had given him.

There is a successful businessman today, although I do not know whether he is a Christian. His name is Jensen Huang, the CEO of NVIDIA. Have you heard of him? I’m glad you have!

Jensen Huang was born in Taiwan, lived in Thailand for a time, and immigrated to the United States when he was just nine years old. He experienced poverty during his early years in America. Today, he is the head of NVIDIA, one of the world’s leading technology companies, and has become an extraordinarily wealthy businessman whose company has a tremendous influence on the world.

I do not usually like to use living people as illustrations because everyone has shortcomings, problems, and various contradictions in their lives. It is not always easy to use someone who is still living as an example. Nevertheless, I once heard something he said that I found truly admirable.

After coming to America, Jensen Huang had to work while attending school because his family was poor. One of the jobs he had was washing dishes and cleaning tables at a restaurant called Denny’s. Denny’s is a family restaurant, a little more established than a fast-food restaurant like McDonald’s. I have eaten there several times myself.

Jensen Huang remembers working there, and do you know what he said about that experience? He said, “It was the best job of my life. That period was one of the most precious times in my life.”

When I heard him say that, I thought that although he may not be a believer, perhaps he had discovered something of God’s truth. He did not look back on those days as a time of misery. He did not say to himself, “This is so painful. Why do I have to work while everyone else gets to live comfortably?” Instead, he made the best of his circumstances. He worked hard, thinking about how he could wash dishes more efficiently and how he could clean and organize the tables more effectively. He gave his very best to the work entrusted to him.

As I listened to his story, I thought that even an unbeliever who discovers something of God’s principles can benefit greatly from putting them into practice. So where does the fundamental principle of making the most of our time begin? It begins with acknowledging God, praising Him, and living with thankful hearts.

Rather than spending our lives suffering in bitterness, complaining, resenting others, hating people, and shrinking back in despair, we should remember God’s wonderful providence. God knows us better than we know ourselves. He loves us more than anyone else. And when He brings us into a particular situation, there is a wonderful purpose behind it, even when we cannot understand it. When we recognize this, praise God, give thanks to Him, and do our very best in whatever circumstances we find ourselves, we are truly making the most of our time. We must remember this important truth.

The apostle Paul and Silas were once imprisoned in the city of Philippi while preaching the gospel. How wonderful it would be if everything always went well when we served God and preached His gospel! How wonderful it would be if countless people welcomed us and great crowds gathered to hear the message! But when the apostle Paul and Silas arrived in Philippi, things did not turn out that way. Instead of seeing the results they had hoped for, they encountered people who opposed them and even wanted to harm them.

Eventually, Paul and Silas were thrown into prison. But what kind of prison was it? It was nothing like the prisons we have today. What are modern prisons like? They have relatively good facilities. Recently, I heard that even some inmates serving life sentences at Wonju Prison had been transferred to other facilities because the prison was being renovated and upgraded with more modern accommodations.

But the prison where Paul and Silas were held was very different. It was a dark, miserable place deep underground. Rats might have been running around. It was damp, gloomy, and completely unsuitable for human comfort. Their feet were fastened in stocks, and they were chained so that they could hardly move. They were trapped in extremely harsh conditions.

Now, what did Paul and Silas do in that situation? Did they complain, asking why they had to suffer such treatment? Did they become discouraged and despair? No. What is truly remarkable is that they praised God even there. Do you remember that story? They sang praises to God right there in the prison!

And you know what happened as a result. The jailer who was responsible for guarding them, along with his entire household, came to believe in Jesus Christ. What an amazing miracle!

Dear brothers and sisters, do you want to spend your lives wasting the time God has given you? If we spend our days complaining and becoming pessimistic, saying things like, “Why was I born into this kind of family? Why do I have so little? Why has my life turned out this way?” then we are wasting the precious time God has entrusted to us.

But even when we cannot understand why God is leading our lives in a particular direction, we must remember who God is. He is a God of love. He is almighty. He never makes mistakes. We must believe that He has brought us into our present circumstances for a purpose, and that He is guiding every step of our lives. When we trust this truth and live with hearts full of thanksgiving and praise, we discover what a blessed life truly is. That is what it means to make the most of our time.

How did God Himself make the most of what was precious to Him? God loved and treasured His one and only Son. But He did not demonstrate that love by keeping His beloved Son safely in heaven, protecting Him from every hardship and never allowing Him to be used. Quite the opposite!

God gave His beloved Son for us. He gave Him up to be nailed to the cross. He allowed Him to shed His blood and surrender His very life for our sake. Through this, God accomplished the wonderful work of saving us. What an amazing grace He has shown us!

If we have received such wonderful grace from God, then our lives should never be wasted lives. Rather, at every moment, we should live with hearts full of thanksgiving and praise. When we wake up in the morning and encounter sadness, when we face painful circumstances, when good things happen to us, and even when unexpected or confusing situations arise, may we learn to give thanks and praise to God.

May all of us become people who make the most of the time God has given us, living every moment for His glory.

Amen.