열왕기상 20장 35절, 36절 말씀 우리가 보았는데요. 이 이야기를 읽으면서 좀 당황스럽습니다. 그런 느낌을 받으셨습니까? 그랬을 것 같습니다. 어떤 선지자가 자기 친구에게 이야기를 했습니다. “나를 치라” 그랬더니 못 치는 겁니다. 어떻게 칩니까? 못 치는 거죠. 그랬더니 갑자기 심판을 선언합니다. “나를 때리지 못했으니 너는 곧 사자에게 먹혀 죽을 것이다.” 그래서 어떻게 되었습니까? 정말 그렇게 된 거예요. 36절 말씀 한번 다시 보겠습니다. “그가 그 사람에게 이르되 내가 여호와의 말씀을 듣지 아니하였으니 내가 나를 떠나갈 때 사자가 너를 죽이리라. 그 사람이 그의 곁을 떠나가더니 사자가 그를 만나 죽였더라”라고 하는 이야기를 우리가 살펴보게 됐습니다. 이 이야기를 읽을 때 당황스럽고 불편합니다. 무엇이 불편하죠? 무엇이 당황스럽습니까? 그것은 우리 하나님이 뭔가 좀 독재자처럼 보이기 때문에 그렇습니다. 막무가내식, 어쩌면 저 태평양 건너 트럼프 같은 지멋대로의 하나님처럼 보이기 때문에 당황스럽고 불편하게 느껴지는 본문의 말씀입니다.
하지만 우리가 이 말씀을 가만히 생각해 본다고 한다면 하나님께서 우리들에게 특수한 교훈을 주시기 위해서 이렇게 기록했을 거라고 생각이 되는데요. 이런 이야기를 기록한 이유가 무엇이냐 하면, 이런 사건이 이루어진 이유가 무엇이냐 하면 바로 조금 전에 아합왕이 했던 일에 대해서 교훈을 주기 위한 것이었죠. 당시 아합왕은 하나님의 말씀을 순종하지 않았습니다. 아람 나라 왕을 쳐서 무찌르고 하나님의 심판을 수행해야 하는 그런 입장에 아합왕이 있었던 겁니다. 과거의 전쟁이, 그러니까 구약 성경에 나와 있는 전쟁은 단순히 한 나라와 또 한 나라의 단순한 세력 다툼 정도로만 이해할 것이 아니고, 사실은 하나님의 그 심판의 전쟁으로서 거룩한 전쟁으로 이해할 수가 있는 그런 전쟁입니다. 하나님께서 그 아람 나라를 심판하시고 또 징벌하시기 위한 수단으로 하나님께서 이스라엘 나라를 들어서 아람 나라를 심판하는 것으로 삼아주신 것입니다.
하지만 아합왕은 그러한 하나님의 뜻을 어기고 아람 나라의 왕 베나닷을 살려 주었습니다. 조약을 맺고 그들의 조공을 받고 그들을 우리가 지배하는 그런 조공을 받는 관계로 만들어 놓아서, 그렇게 살려두는 것이 우리나라의 경제적으로 유익하겠다고 하는 판단 하에서 그런 일을 벌인 것이죠. 어쩌면 만일 이것이 오늘날 있었다고 한다면 어쩌면 그게 나은 선택일 수 있을 것 같습니다. 전쟁을 하는 것보다는 평화가 우선일 것이고, 서로 피차가 피차 서로 싸워서 함께 멸망하는 것보다는 평화 조약을 맺으면서 함께 공존하는 것이 오늘날의 좋은 방법일 거라고 생각을 합니다.
하지만 적어도 이 당시에 이 아합왕의 행동은 하나님의 뜻을 따르지 않는 것이었고, 그 옛날 사울왕이 아말렉 족속을 친 후에 모든 것을 진멸시키라고 하는 하나님의 명령을 어기고 동물들을 살려 놓았던 것과 마찬가지로 하나님의 명령을 어긴 일이 된 것입니다. 결국 그 하나님의 명령을 어긴 일로 말미암아 그 결과가 어떻게 벌어지는 것인가, 결국 파멸로 이끌게 될 수밖에 없다고 하는 것을 생생하게 보여주는 시청각 교재처럼 이 일을 만든 것인데 그렇게 설명을 해도 오늘날 21세기에 사는 우리들은 좀처럼 이해하기는 어려울 것입니다.
당시의 선지자들은 항상 퍼포먼스를 통해서 메시지를 전했습니다. 그래서 거적떼기를 쓰고 있는다든지 아니면 무엇인가를 깨뜨린다든지 아니면 무엇인가를 썩게 만든다든지 아니면 호세아처럼 고멜과 함께 결혼하는 거라든지 이런 퍼포먼스를 통해서 하나님의 그 뜻을 생생하게 전달하는 일들을 했는데, 하나님의 심판, 하나님의 말씀을 듣지 않은 아합왕을 하나님께서 어떻게 심판할 것인가를 보여주는 방법으로 이 이야기를 사용하게 된 것이죠. 결국 아합왕은 하나님의 말씀을 어긴 일로 인해서 파멸의 길을 걸을 수밖에 없다고 하는 사실을 보여주려고 하는 것이 이 이야기라고 할 수가 있습니다.
그래서 잘 이해는 되지 않지만 적어도 우리가 이 이야기를 통해서 얻을 수 있는 교훈이 있다고 한다면 하나님의 말씀은 철저하게 순종하는 것이 그게 복된 길이고, 하나님의 말씀을 어긴다고 한다면 결국 파멸에 이르게 될 것이라고 하는 이 한 가지 교훈을 우리가 기억할 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다. 하나님을 두려워하는 것이 무엇이죠? 지혜입니다. 무엇이 지혜인가? 하나님 무서운 줄 아는 것이 지혜인 것이죠. 우리가 불을 무서워할 줄 알아야 불을 안전하게 사용하고 피해를 입지 않게 되고, 물이 무서운 줄 알아야 물에 빠지면서 익사할 수 있는 그런 위험에서 벗어날 수 있는 것처럼, 하나님을 두려워할 줄 알아야 우리의 삶이 안전하다고 하는 사실을 기억하고 이 이야기를 통해서 하나님의 말씀을 우리가 그냥 허투루 들을 것이 아니라 우리가 아주 진지하게 하나님의 말씀을 기억하고 순종하는 그런 결단들이 있어야 될 줄로 믿습니다.
어쩌면 우리 인생의 불행은 어디서부터 시작되었습니까? 하나님의 말씀을 무시한 데서부터 시작한 것이죠. 하나님께서 아담과 하와를 향해서 선악과를 먹지 말라 말씀하셨는데 먹지 말라고 하신 그 명령을 어기고 말았습니다. 사탄이 유혹할 때에 먹으면 죽는 것이 아니라 눈이 밝아질 것이고, 하나님과 같이 될 거라고 하는 그 말을 듣고 속아 넘어가서 선악과를 먹게 될 때 결국 파멸의 길을 걸어가게 되었던 것이 인류 비극의 시작이라고 할 수가 있는 것이죠. 또한 사무엘서에 보면 웃사라고 하는 사람이 하나님의 언약궤를 함부로 만졌다가 죽임을 당한 것처럼 그렇게 하나님의 말씀을 만홀히 여기고 경히 여기고 함부로 대했다가는 결국 우리가 파멸에 이를 수 있겠다고 하는 사실을 기억하면서 우리가 하나님의 뜻이 무엇인가를 진지하게 고민하고 하나님의 뜻에 순종하는 그런 믿음의 결단들이 있어야 될 줄로 믿습니다.
하나님의 뜻이 무엇이었죠? 우리가 지난주에, 오늘 또 살펴봤는데 하나님의 뜻이 뭐예요? 다 까먹었어요? 하나님의 뜻이 뭐예요? 감사하라, 감사하라. 괴로워하지 말고, 눈물 흘리고 괴로워하지 말고 감사하라. 그게 하나님의 뜻이에요. 항상 기뻐하라. 하나님의 뜻이에요. 그 하나님의 뜻이 우리가 보기에는 말도 안 되는 것 같아요. 이런 상황에서 감사하라고? 이런 상황 가운데서 기뻐하라고? 이런 상황 가운데서 내가 어떻게 감사할 수 있겠는가 이해가 되지 않을 겁니다. 마치 무엇과 같이? 오늘 “너는 나를 치라”라고 했을 때 그걸 이해할 수 있는 사람이 누가 있어요? 아니 왜 치란 말이야? 왜, 저거 치면 안 될 것 같아요. 그런 생각을 하는 것처럼 오늘 우리들의 삶 가운데서도 하나님께서 우리들에게 들려주시는 명령들이 있는데 사실은 그 명령들이 누구를 위한 것입니까? 우리를 위한 것이다. 하나님을 위한 것이 아니고 우리가 잘되고 우리가 행복하고 우리가 잘 살아가기 위해서 들려주시는 하나님의 계획을 말씀해 주고 계시는데, 그것을 우리가 우리의 머리로 이해가 되지 않는다고, 마치 친구의 얼굴을 때리는 것과 같은 그런 명령처럼 느껴진다고 해서 우리가 듣지 않고 내 마음대로 우리의 감정이 이끄는 대로 살아가는 게 그게 복된 것이 아니라, 결국은 그러한 하나님의 명령에 거역하고 살아가게 되면 어떤 결과가 빚어집니까? 어떤 결과가 빚어져요? 오늘 친구가 사자에 물려 죽는 것 같은 끔찍한 일들이 우리의 삶 가운데 일어날 수 있겠다고 하는 경고의 말씀으로 이해해야 될 줄로 믿습니다.
우리는 하나님의 뜻을 분별해야 합니다. 로마서 12장 2절의 말씀에 “너희는 이 세대를 본받지 말고” 이 세대는 자꾸 무슨 얘기를 합니까? 하나님의 뜻과는 정반대의 이야기를 하는 거죠. 이런 이 세대를 본받지 말고 오직 마음을 새롭게 함으로, 늘 살던 대로가 아니라 늘 새롭게 함으로 변화를 받아 하나님의 무슨 뜻? 선하신 뜻, 나쁘신 뜻을 말하는 게 아니에요. 선하신 뜻, 무슨 뜻? 기뻐하시는 뜻, 무슨 뜻? 온전하신 뜻. 아니, 순서대로 얘기를 해요. 하나님의 선하시고 기뻐하시고 온전하신 그 뜻을 우리가 무엇인지 분별하며 하나님의 말씀에 따라 순종하는 것이 그게 사는 길이다. 그게 사자에게 물리지 않는 길이다라고 하는 사실을 오늘 이 충격적인 이야기를 통해서 다시 한번 분명하게 각인되는 그런 우리들의 마음이 되었으면 좋겠습니다. 하나님의 말씀을 그냥 외면해버리고 살아가는 것은 무엇인가 하다가 사자에 물려 죽는 것과 마찬가지다. 위험한 거다라고 하는 사실을 기억해야 하는 것이죠.
오해하지 마십시오. 그러니까 오늘 이 말씀과 마찬가지로 선지자들의 말에 무조건 복종하라고 하는 이야기는 아닙니다. 그 옛날 아직 성경이 완성되지 않은 시기에는 하나님의 온전하신 뜻이, 하나님께서 우리가 알기를 원하는 모든 뜻이 성경에 다 기록된 이 시대와는 달리, 아직 성경이 완성되지 않았던 그 옛날 시대에 선지자를 통해서 하나님께서는 이런 말씀도 저런 말씀도 해주셨지만 이미 오늘날 하나님의 말씀인 성경 말씀이 온전하게 구현되어 있기 때문에 우리가 하나님의 말씀을 읽으면서 하나님의 뜻을 분별하고 하나님의 뜻에 따라 사는 것이 당연한 것인데, 오늘날 마치 그 옛날 시대의 사람들처럼 어떤 목사님이 나타나서 어떤 사람이 나타나서 “하나님께서 이렇게 말씀하셨으니까 따르라”고 하는 말에 우리가 그냥 무비판적으로 맹목적으로 따라가는 신앙생활을 하는 것이 옳다고 말씀드리는 것이 아닙니다.
이해가 되십니까? 종종 우리 교회에서, 교회 내에서 많이들 하시는 말씀이 “순종이 제사보다 낫다”고 말하면서 말씀대로 순종하는 것이 좋다고 이야기하면서 “목사님이 하신 말씀이니까 무조건 따르겠다”고 말씀하시는 분들이 종종 계시는데요. 한편으로는 감사하기도 하지만, 왜냐하면 신뢰한다고 하는 이야기이고 믿어준다고 하는 이야기이기 때문에 감사하는 마음도 있지만, 동시에 아주 위험한 말이 될 수가 있습니다. 왜냐하면 오늘날의 목회자는 그 옛날 하나님의 계시를 직접 받아서 전달해 주었던 선지자와는 다르기 때문에 그렇습니다. 오늘날 우리가 하나님의 뜻은 어디서 발견을 하냐면 하나님의 말씀을 읽고 묵상하고 고민하면서 하나님의 뜻을 발견하는 것이 필요한 것이지, 하나님께서 어느 날 누군가에게 직접 말씀해 주셔서 “하나님께서 이렇게 하라고 말씀하셨다”고 하는 목회자가 있다고 한다면, 그런 사람이 있다고 한다면 따라가는 것이 좋을까요, 안 될까요? 함부로 따라가면 안 된다 이 말이에요. 왜, 그렇게 주장하는 것은 이단적인 사람이라고 할 수 있기 때문에 그래요. 오늘날 그런 식으로 주장하는 자가 있다고 한다면 우리 교단 내에서 그 사람을 이단으로 판결을 내릴 겁니다. 이단적인 주장을 하는 사람이라고 그렇게 평가를 내릴 겁니다.
어떤 사람은 그렇게 말할 겁니다. “기도하다가 내가 하나님의 음성을 들었습니다. 그래서 하나님께서는 교회당을 건축하라고 하셨습니다. 하나님께서 내게 말씀하셨는데 하나님께서 이런 일을 하라고 하셨습니다, 저런 일을 하라고 하셨습니다”라고 하나님의 이름을 들어서 말하는 사람들이 있는데 그것은 우리가 그런 말을 들을 때 우리가 “아 그렇군요. 하나님께서 그렇게 말씀하셨군요” 하면서 따라가야 할까요? 오늘 선지자가 이야기하면서 “너는 나를 치라, 하나님께서 너에게 말씀하셨으니까 나를 치라” 했을 때 그때 쳐야만 했었던 것과 마찬가지로 오늘또 그렇게 이야기하면 목사님이 하나님의 말씀을 들었으니까 그 말을 따라가야 할까요? 대답을 좀 해야… 따라가야 합니까, 아닙니까? 아니에요. 아니에요. 그것은 하나님의 뜻을 이야기한 것이 아니고 지금 무슨 일을 하고 있는 겁니까? 하나님의 이름을 망령되이 사용하는 죄를 범하고 있는 거야. 목회자가 하나님께서 내게 말씀해 주시지 않았는데 마치 하나님이 말씀하신 것처럼 거짓으로 성도들을 속이고 악한 일을 선한 일처럼 보이는 그런 일들을 하는데, 사실은 잘못된 동기를 가지고 그런 일을 한다고 하면 그것은 우리가 따라야 될 목회자가 아니라 사실은 하나님의 이름을 망령되이 사용하지 말라고 하신 제3계명을 아주 심각하게 위반하는 그런 잘못된 자이기 때문에 따라가면 안 되는 것이죠.
그래서 그런 목회자가 의도적으로 거짓말을 할 수도 있고, 의도적인 거짓말이 아니라 정말 그렇게 꿈을 통해서나 이런 것들을 여러 가지 방법을 통해서 들었을 수도 있지만, 그러나 그것이 제대로 된 평가가 아니라 하나님의 말씀을 제대로 분별해서 말하는 것이 아니라 잘못 착각해서 전할 가능성도 있기 때문에 그런 말을 하는 목회자를 보면서 “열왕기상 20장에 보니까 하나님의 말씀을 가지고 이야기하면 따라야 되는데 따르지 않아서 죽었으니까 우리도 무조건 따르자. 목사님이 말씀하시면 무조건 따라야 되겠다”라고 해서는 안 되는 것입니다. 언제나 우리는 하나님의 말씀에 비추어 보아야 하는 것이죠. 하나님의 온전하신 뜻이 성경 66권의 말씀 가운데 분명하게 드러나 있기 때문에 하나님의 말씀에 부합하는 것인지 아닌지, 아니면 저 말을 하는 사람이 악한 의도를 가지고 또는 잘못된 판단으로 여러 가지 이유로 그런 말을 하고 있는지 분별하면서 우리가 잘못된 길로, 유혹에 빠져 넘어가지 아니하도록 조심해야 될 필요가 있을 줄로 믿습니다.
몇 년 전에 어떤 아주 인기 있는 목사가 한 명 있었는데요. 그분은 기도하면서 하나님께서 자신에게 무엇인가를 일러주셨고 그래서 자기가 그 사람을 위해서 “이쪽으로 이사를 가라, 저걸 해봐라” 이런 이야기를 해줬었고, 그리고 그 말을 들은 성도가 그 말에 따라 직장을 옮겼더니, 이사를 갔더니 무엇인가를 했더니 결국에는 성공했다라고 하는 그런 간증 스토리를 다 묶어가지고 책을 내서 베스트셀러가 된 적이 있었는데, 그런 류의 신앙은 잘못된 것이기 때문에 우리가 속아 넘어가지 아니하도록 조심해야 할 필요가 있을 것입니다. 오늘 이 말씀은 우리가 잘못 오해해서 오늘날에도 그런 일들이 있으면 하나님이 말씀하시니까 우리가 그 말씀의 부족은… 저 사람의 말에 무조건 따라야 되는 것이 아니라, 우리의 판단의 기준은 어디에 있습니까? 하나님의 말씀에 있기 때문에 하나님의 말씀을 분별하고 신뢰하면서 하나님의 말씀에 따라 살아가는 그런 믿음의 결단들이 오늘 우리들의 삶 가운데 있어야 될 줄로 믿습니다.
특별히 오늘 이 말씀을 보면서 우리가 얻어야 될 교훈이 있다고 한다면 내 생각과 내 고집들을 주장할 것이 아니라 정말 하나님의 뜻이 확실하다고 한다면, 하나님의 말씀 가운데 드러난 분명한 하나님의 뜻과 계시라고 한다면, 그러면 우리는 그 말씀에 우리의 감정이 잘 따라가지 않는다고 할지라도, 우리의 마음이 참 따라가고 싶은 마음이 없다고 할지라도 따라가는 것이 하나님의 말씀에 순종하는 것이 복된 것인 줄로 믿습니다. 하나님의 분명하신 뜻, “항상 기뻐하라. 쉬지 말고 기도하라. 범사에 감사하라. 이는 그리스도 예수 안에서 너희를 향하신 하나님의 뜻이니라” 했기 때문에 그렇게 분명히 드러난 하나님의 뜻에는 우리가 철저하게 순종하며 나아가는 것이 옳을 것입니다. 미워하고 시기하고 질투하고 하는 것보다 사랑하고 용서하고 하나님의 뜻에 따라 인자한 모습으로 대하는 게 하나님께서 우리를 향해서 가지고 계신 뜻이라고 하는 사실을 발견하고, 하나님의 말씀 가운데 철저하게 순종하는 것이 그 길이 사는 길이다, 사자에게 물리지 않는 길이다라고 하는 사실을 분명하게 기억해야 될 줄로 믿습니다.
오늘 이 시간, 하나님의 은혜라면 하나님의 말씀이라면 순종하겠습니다, 우리들의 마음에 불편함이 있어도 따르고 싶지 않은 마음이 있어도 하나님의 뜻이라고 한다면 순종하는 것이 사는 길이라고 하는 사실을 믿고 따라가야 될 줄로 믿습니다. 우리 주님께서는 어떻게 하셨습니까? 우리 주님께서는 십자가를 지라고 하는 하나님의 말씀에 순종하셨어요. “네가 죽어야 된다”고 하는 그 말씀에 따라가셨어요. “그것이 하나님의 뜻이라면 내 뜻대로 마옵시고 하나님의 뜻대로 되기를 원하나이다” 고백하며 우리를 위하여 십자가를 지셨을 때 그 길은 망하는 길이 아니라 다시 사는 길이었고, 온 인류를 구원하는 축복의 길이었음을 기억하면서 우리의 삶 가운데서도 믿음으로 순종하는 결단들이 있을 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
Obedience to God’s Word Is the Way to Life
1 Kings 20:35–36
We have just read 1 Kings 20:35–36. As we read this story, we may find ourselves somewhat perplexed. Did you have that feeling? I imagine you did. A certain prophet approached his friend and said, “Strike me!” But his friend refused to strike him. After all, how could he bring himself to hit his friend? It was something he simply could not do. But then, suddenly, the prophet pronounced judgment on him: “Because you did not strike me, you will soon be killed by a lion.” And what happened? It actually happened, just as the prophet had said. Let’s look again at verse 36: “He said to him, ‘Because you have not obeyed the voice of the LORD, as soon as you leave me, a lion will kill you.’ And as soon as he had departed from him, a lion found him and killed him.” This is the story we have just read. When we read this account, we feel confused and uncomfortable. But what exactly makes us uncomfortable? What is so perplexing about it? The reason is that God seems somewhat like a dictator. He appears arbitrary, unreasonable, and perhaps even unpredictable—almost like someone who simply does whatever he wants, much like Trump across the Pacific. That is why this passage can make us feel so uncomfortable and bewildered.
However, if we take a moment to reflect carefully on this passage, I believe we can understand that God had this story recorded in Scripture to teach us a particular lesson. Why was this story recorded? Why did this incident take place? It was intended to teach us a lesson concerning what King Ahab had just done. At that time, King Ahab had disobeyed the word of God. He was supposed to defeat the king of Aram and carry out God’s judgment against that nation. That was the responsibility entrusted to him. We should understand that the wars described in the Old Testament were not simply power struggles between one nation and another. Rather, they can be understood as acts of divine judgment, as holy wars. God chose to use the nation of Israel as His instrument to bring judgment and punishment upon the nation of Aram.
But King Ahab went against God’s will and spared Ben-Hadad, the king of Aram. He made a treaty with him and accepted tribute from him, establishing a relationship in which Aram would remain under Israel’s influence and pay tribute to Israel. Ahab made this decision because he believed that allowing Ben-Hadad to live would be economically beneficial to his own nation. Perhaps, if this situation were happening today, that might actually be considered the better choice. Peace should take priority over war. Rather than fighting one another and bringing mutual destruction, it would seem wiser today to establish a peace treaty and coexist. However, at least in the context of that particular time, Ahab’s actions were a direct rejection of God’s will. His actions were similar to those of King Saul long ago, when he disobeyed God’s command to completely destroy the Amalekites and instead spared some of the animals. The story of the prophet and his friend was presented as a vivid visual lesson, demonstrating what happens when someone disobeys God’s command. It showed that such disobedience ultimately leads to destruction. Even after this explanation, those of us living in the twenty-first century may still find it difficult to understand.
The prophets in those days often communicated God’s messages through dramatic actions and symbolic performances. Sometimes they wore sackcloth, sometimes they broke things, sometimes they caused something to decay, and sometimes, like Hosea, they married a woman named Gomer. Through these symbolic actions, they made God’s message visible and tangible. In this particular case, the story was used to demonstrate how God would bring judgment upon King Ahab for refusing to listen to His word. Ultimately, the message of this story is that Ahab was heading toward destruction because he had disobeyed God’s command. So, although we may not fully understand every detail of this story, I believe there is one important lesson we can learn from it: It is a blessed path to obey God’s Word wholeheartedly, and disobeying God’s Word ultimately leads to destruction. I pray in the name of the Lord that we will remember this lesson.
What does it mean to fear God? It means wisdom. What is wisdom? Wisdom is knowing that God is someone to be taken seriously and feared. We need to understand that fire can be dangerous in order to use it safely and avoid being harmed by it. We need to understand the dangers of water so that we can avoid drowning. In the same way, our lives are safe when we learn to fear God. Therefore, through this story, we must remember that God’s Word is not something to be taken lightly. We must take His Word seriously, remember it deeply, and make a firm commitment to obey it. Where does the tragedy of human life begin? It begins when we disregard God’s Word. God told Adam and Eve not to eat from the tree of the knowledge of good and evil. But they disobeyed that command. When Satan tempted them, he told them that they would not die if they ate the fruit. Instead, he promised that their eyes would be opened and that they would become like God. They were deceived, and they ate the fruit. And that became the beginning of humanity’s tragic journey toward destruction. We also read in the books of Samuel about a man named Uzzah, who touched the ark of God’s covenant in an irreverent manner and was struck down. These stories remind us that when we treat God’s Word with contempt, take it lightly, or handle holy things carelessly, we can bring destruction upon ourselves. Therefore, we must seriously consider what God’s will is and make a firm commitment of faith to obey Him.
Now, what is God’s will? We talked about it last week, and we have discussed it again today. What is God’s will? Have you forgotten already? What is God’s will? Give thanks! Give thanks! Do not simply grieve and weep over your circumstances. Give thanks. That is God’s will. Rejoice always. That is God’s will. Sometimes God’s will may seem completely unreasonable to us. We might think, “You want me to give thanks in this situation? You want me to rejoice under these circumstances? How could I possibly be thankful right now?” We may find it difficult to understand. Isn’t that similar to what happened in today’s story? When someone says, “Strike me!” who could understand why he would make such a request? We might think, “Why on earth should I strike him? Surely I shouldn’t hit him!” We may have the same reaction when God gives us certain commands in our lives. We may wonder why He is asking us to do such things. But who are those commands for? Whom do they benefit? They are for us! God is not giving us His commands for His own benefit. He is revealing His plans and purposes because He wants us to flourish, to be happy, and to live good and meaningful lives. Yet sometimes we cannot understand His commands with our own limited reasoning. They may even seem as unreasonable to us as the command to strike a friend in the face. But that does not mean we should ignore God’s Word and simply live according to our own feelings and emotions. What happens when we resist and disobey God’s commands? What are the consequences? We must understand this story as a serious warning: terrible things can happen in our lives, just as the man’s friend was attacked and killed by a lion. I believe this is the warning God is giving us through this passage.
We must learn to discern the will of God. Romans 12:2 says: “Do not conform to the pattern of this world, but be transformed by the renewing of your mind. Then you will be able to test and approve what God’s will is—his good, pleasing and perfect will.” What does this world continually tell us? It tells us things that are often the exact opposite of God’s will. We must not conform to this world. Instead, we must be transformed by the renewing of our minds—not simply continuing to live the way we have always lived, but allowing God to renew us continually. And what kind of will are we to discern? God’s good will—not His bad will. What kind of will? His pleasing will. And what kind of will? His perfect will. Let us say it in the right order: God’s good, pleasing, and perfect will. We must learn to discern what that will is and obey it according to His Word. That is the way of life. That is the way to avoid being attacked by the lion. I hope that through this shocking story, this truth will be firmly impressed upon our hearts once again. Ignoring God’s Word and simply going about our lives as though it does not matter is dangerous. It is like walking away only to be attacked and killed by a lion. We must remember that.
But please do not misunderstand what I am saying. I am not saying that we must blindly obey everything a prophet says, or that we must unconditionally submit to whatever a religious leader tells us. In ancient times, before the Bible had been completed, God communicated various messages through prophets. At that time, the fullness of God’s revelation had not yet been recorded in Scripture as we have it today. But now, God’s Word has been fully revealed and given to us in the Bible. Therefore, we are to read Scripture, meditate on it, carefully consider it, and discern God’s will through His Word. It would be wrong for us to live our Christian lives blindly following someone who appears today and says, “God told me this, so you must do it,” as though we were living in the days of the Old Testament prophets. Do you understand what I mean? There are people in our church who sometimes say, “To obey is better than sacrifice.” They emphasize the importance of obeying God’s Word, and then they say, “If the pastor said it, I will obey without question.” When I hear that, part of me feels grateful. After all, it expresses trust and confidence in the pastor. I appreciate that. But at the same time, it can be a very dangerous statement. Why? Because pastors today are not the same as the prophets of ancient times who directly received divine revelation and delivered it to God’s people. Where do we discover God’s will today? We discover it by reading God’s Word, meditating on it, and carefully wrestling with its meaning.
Suppose there is a pastor who claims that God has personally spoken to him and told him, “This is what you must do.” Should we simply follow such a person? Should we or shouldn’t we? We must not follow such claims indiscriminately. Why? Because someone who makes such claims may be promoting heretical teachings. If someone within our denomination makes such claims, our denomination may judge that person’s teaching to be heretical. Some people may say things like this: “While I was praying, I heard the voice of God. God told me that we must build a church building.” Or they may say, “God spoke directly to me and told me to do this,” or “God told me to do that.” When we hear such statements, should we simply respond, “Oh, I see. God really told you that,” and then follow along? In today’s passage, the prophet told his friend, “Strike me, because God has spoken to you.” The friend was expected to strike him because of the word of the LORD. Does that mean that when a pastor today says, “God has spoken to me,” we must automatically obey whatever that pastor says? I need you to answer this question. Should we follow such instructions or not? No. Absolutely not. That person may not actually be communicating God’s will. Rather, what might that person be doing? He may be taking the name of God in vain. A pastor may claim that God has spoken to him when God has not actually said anything to him. He may deceive the congregation by presenting his own words as though they were God’s words. He may make evil intentions appear to be good and righteous purposes. If someone does this knowingly and deliberately, that person is not a pastor whom we should blindly follow. Rather, that person is seriously violating the third commandment, which tells us not to misuse the name of the LORD our God. We must not follow such a person.
Of course, a pastor may deliberately lie. But it is also possible that someone sincerely believes he has received a message through a dream, prayer, or some other experience. Even then, that experience may not have been interpreted correctly. The person may have misunderstood it or failed to discern God’s Word properly. Therefore, when we encounter a pastor who makes such claims, we must not reason this way: “Well, in 1 Kings 20, the man died because he did not obey God’s Word. So if our pastor tells us something, we must obey him no matter what.” That is not the lesson of this passage. We must always examine everything in the light of God’s Word. The fullness of God’s will has been clearly revealed in the sixty-six books of the Bible. Therefore, we must carefully discern whether what someone says is consistent with Scripture. We must also consider whether that person might be speaking out of evil intentions, mistaken judgment, or some other misunderstanding. We need to be careful so that we are not led astray or deceived into following the wrong path. Several years ago, there was a very popular pastor who claimed that God revealed certain things to him while he was praying. He would tell people things like, “You should move to this particular area,” or “You should try doing this.” He then collected testimonies from people who had followed his advice. Some had changed jobs, moved to different places, or made various decisions, and afterward they claimed to have become successful. He gathered these stories into a book, and the book became a bestseller. But this kind of approach to faith is misguided. We must be careful not to be deceived by such things. We must not misunderstand today’s passage and conclude that whenever someone claims to speak in God’s name, we must unconditionally obey that person’s words. What, then, is the standard by which we make our judgments? It is God’s Word. Our standard is Scripture. We must discern God’s Word, trust it, and live according to it. I pray that we will make this kind of firm commitment of faith in our lives. In particular, there is another important lesson we should learn from today’s passage. We must not insist on our own opinions and stubbornly cling to our own preferences. When God’s will is clear—when His will has been plainly revealed in Scripture—we must obey it, even when our emotions do not cooperate and even when our hearts do not feel like following it. That is the blessed way of obedience to God’s Word. God’s will has been clearly revealed to us: “Rejoice always, pray continually, give thanks in all circumstances; for this is God’s will for you in Christ Jesus.” Since God’s will has been so clearly revealed, we must obey it wholeheartedly. Instead of hating others, envying them, and being jealous of them, we should love them, forgive them, and treat them with kindness according to God’s will. We must recognize that this is what God desires for our lives and obey His Word wholeheartedly. We must remember clearly that this is the way of life—the way to avoid being attacked by the lion. At this very moment, I pray that we will make this commitment in our hearts: “If it is God’s grace, if it is God’s Word, I will obey.” Even when we feel uncomfortable, even when our hearts do not want to follow, if it is truly God’s will, we must believe that obedience is the way of life. And what did our Lord Jesus do? Our Lord Jesus obeyed God’s will when He was called to bear the cross. He followed the Father’s will, even though it meant that He would have to die. He prayed: “Not my will, but yours be done.” When Jesus submitted Himself to the cross for our sake, that path was not a path of destruction. It was the path that led to resurrection and new life. It became the blessed path through which the whole human race could be saved. Let us remember this truth. And I pray, in the name of our Lord, that each of us will make a firm commitment to live lives of faithful obedience to God. Amen.
