오늘 우리가 시편 118편의 말씀을 묵상하려고 하는데요. 시편 118편 1절 말씀에 이렇게 기록합니다. “여호와께 감사하라. 그는 선하시며 그의 인자하심이 영원함이로다.” 여호와께 감사하라고 그렇게 말하고 있는데요.

이 말씀을 들을 때 어떤 느낌이 드십니까? 여호와께 감사하라고 우리들을 향해서 권면하는 이 이야기를 듣게 될 때, 우리들의 마음 가운데 어떤 생각이 떠오르십니까?

어쩌면 이 표현은 조금 자연스럽지 않은 것처럼 느껴집니다. 왜냐하면 감사라고 하는 것은 일종의 감정과 같은 것이라고 할 수 있잖아요. 그리고 감정이라고 하는 것은 무엇인가에 의해서 내가 어떻게 할 수 있는 것이 아니라, 내가 컨트롤할 수 있는 것이 아니라 자동적으로 나오는 것이 감정이기 때문에 그렇습니다.

감사하라고 명령하고 감사하라고 권면하지 않아도, 만일 우리들의 삶 가운데 감사할 일들이 있다고 한다면 감사가 저절로 나올 겁니다. 기쁘고 즐거운 일이 있으면 기쁨이 저절로 솟아오르게 될 겁니다.

감정이라고 하는 것이 그렇잖아요. 어떤 깜짝 놀랄 만한 일을 경험하게 되면 정말 깜짝 놀라는 그런 느낌을 받게 될 것이고, 무서운 일을 경험하게 되면 두렵고 또한 무서운 그런 생각이 들게 될 것이고, 뿐만 아니라 어떤 슬프고 고통스러운 일을 만나게 되면 그러면 힘이 쭉 빠지고 우울하게 되고 참 어려운 모습을 경험하게 되는 것이 우리들의 감정의 모습이라고 하겠습니다.

이와 마찬가지로 우리들의 삶 가운데서 기쁘고 즐거운 일들을 경험하게 된다고 하면, 누가 말하지 않아도 기쁨이 솟아오를 것이고 감사가 솟아오를 수 있을 겁니다. 그런데 성경은 우리들을 향해서 감사하라고 권면하고 있습니다. 감사하라고 명령하고 있는 것이죠. 이렇게 감사하라고 명령하고 있는 이유가 무엇이겠습니까?

그것은 우리들의 삶 가운데서 즐겁고, 기쁘고, 감사할 일들만 있는 것이 아니라, 어떤 경우에는 정말 힘이 빠지는 상황, 어떤 경우에는 정말 고통스러운 상황을 만나게 될 때도 있는데, 그럼에도 불구하고 우리가 그냥 감정에 이끌려서 살아가는 것이 아니라, 때로는 힘들고 어려운 상황이 있다고 할지라도 의지적으로 감사하라, 의도적으로 감사해야 한다고 하는 것을 가르쳐 주고 있는 것이죠.

데살로니가전서 5장 16절에서부터 18절의 말씀에 “항상 기뻐하라 쉬지 말고 기도하라 범사에 감사하라 이것이 그리스도 예수 안에서 너희를 향하신 하나님의 뜻이니라” 하고 가르쳐 주고 있습니다. 그러니까 우리가 좋은 일이 있을 때뿐만이 아니라 범사에, 모든 순간에, 매 순간에 감사를 의도적으로 해야 한다고 하는 것이 성경 전체의 가르침이라고 할 수가 있겠습니다. 우리가 어떻게 하면 감사할 수 있을까요? 어떻게 하면 우리가 감사하라고 하는 하나님의 말씀에 순종할 수 있을까요?

시편 118편 2절에서부터 4절 말씀을 보면 “이제 이스라엘은 말하기를 그의 인자하심이 영원하다 할지로다 이제 아론의 집은 말하기를 그의 인자하심이 영원하다 할지로다 이제 여호와를 경외하는 자는 말하기를 그의 인자하심이 영원하다 할지로다” 하고 기록하고 있는데요.

무엇보다도 우리는 감사해야 하는데 어떻게 해야 되는가? 말을 하라는 겁니다. “여호와의 인자하심이 영원하다.” 하나님의 은혜를 감사하는 그 표현을 하라고 권면하고 있는 것입니다. 무엇보다도 말을 하는 것이 아주 중요하다고 하는 것을 기억할 필요가 있는데요. 왜냐하면 우리가 말하지만, 우리가 한 그 말이 우리를 형성하기 때문에 그렇습니다. 우리의 마음에 있는 것을 우리가 이야기하고 말로 표현하면 그것으로 끝나는 것이 아니라, 그 말이 우리를 바꾸어 나가기 시작하기 때문에 그렇습니다. 만일 우리가 불평을 하기 시작한다고 하십시다.

우리들의 마음 가운데 불편함이 있어서, 괴로운 것이 있어서 불평하고 원망하고 비난하고 저주하기 시작한다고 생각해 보십시다. 그렇게 되면 어떤 결과가 빚어지게 되겠습니까? 사실 우리들의 마음의 상태를 진단해 보자고 한다면 우리들의 마음 전체가 불편한 것은 아닐 겁니다. 우리들 마음 전체가 괴로운 것은 아닐 겁니다. 우리들의 마음에 괴로운 부분이 몇 퍼센트가 될 거라고 생각을 하십니까?

어떤 사람은 10% 불편한 게 있을 겁니다. 어떤 사람은 30% 괴로운 게 있을 겁니다. 어떤 사람은 한 60% 정말 힘든 게 있을 겁니다. 하지만 100% 그렇게 힘들고 괴롭고 불편한 것이 아니라 괜찮은 부분도 있어요. 우리들의 마음 가운데 불편한 것도 있지만 괜찮은 것도 있단 말이죠.

괜찮은 것도 있고 불편한 것도 있는데, 그 우리들의 마음 가운데서 불편한 것들을 끄집어내서 말로 표현하고 그것을 말하게 되면 어떤 결과가 빚어지게 되는가? 그 말로 인해서 우리들의 삶 전체가 불편함으로 규정되기 시작하는 겁니다. 내가 말을 함으로써 불평하고 원망하고 좌절하는 표현들을 할 때, 우리들의 마음이 처음에는 10%의 불편함만 있었는데 내 삶 전체가 불편해 보이기 시작하고, 내 삶 전체가 괴로워지기 시작하는 것이죠. 처음에는 그 조그마한 불편함 때문에 표현한 것인데 그 표현으로 말미암아 내 삶 전체가 괴로워지기 시작하게 되는 것이죠.

불평이라고 하는 것은 우리들의 삶의 문제를 하나도 해결하지 않으면서 우리들의 삶을 나락으로 떨어뜨리는 효과를 가져오기 때문에 그렇습니다. 그 대표적인 예가 광야에서의 이스라엘 민족들의 모습이었습니다. 그들은 애굽에서 해방되어서 기쁜 마음으로 저 가나안 땅을 향해서 가고 있었습니다.

불과 며칠 전까지만 해도 그들은 애굽 왕 바로의 압제 속에서 고통을 당해야만 했었고, 노동을 억지로 해야 했었고, 자녀들을 죽여야만 했었고, 엄청난 고통 가운데서 정말 최악의 상황 가운데서 삶을 살고 있었던 사람들이었습니다. 그런데 하나님께서 큰 은혜와 능력으로 그들을 구원해 주셔서 해방되게 되었어요. 얼마나 기쁜 일입니까? 얼마나 행복한 일이에요? 얼마나 즐거운 일입니까? 그 기쁨 가운데 그들은 노래하고 찬양을 했습니다.

그런데 그 기쁨과 찬양이 얼마 지나지 않아서 광야 가운데서 아무런 물도 없는 상황을 마주하게 될 때 그들은 불평하기 시작했습니다. 원망하기 시작합니다. 그들의 마음 가운데 불편한 게 뭐예요? 물이 없다는 것만 불편한 거예요. 다른 것은 기뻐요. 다른 것은 너무나도 좋아요. 종되었던 우리가 해방되어서 너무나도 행복한 그런 순간을 맞이하고 있었어요.

그런데 그 기쁨이 다 사라져 버리고 물이 없다고 하는 그 한 가지 사실 때문에 그들의 삶이 괴로워지기 시작한 겁니다. 너무나도 고통스러운 삶이 되기 시작한 것이죠. 그들의 표현이 결국 그들의 삶을 무너뜨리기 시작한 것이라 하겠습니다.

예수님께서 우리를 향해서 말씀하시기를 염려하지 말라고 말씀하셨습니다. 염려라고 하는 것이 우리들의 문제를 하나도 해결하지 못하면서, 우리들의 키를 한 자도 늘려주지 못하면서 결국 우리를 파멸로 이끌어 버리는 것이기 때문에 그런 것이죠. 우리들의 마음 가운데 긍정적인 면과 부정적인 면이 있을 때, 그 부정적인 면을 끄집어내서 표현하게 되면 결국 우리들의 삶이 완전히 무너져 버리는 그런 안타까운 결과를 가져오게 되는 것입니다.

그러면 감사는 무엇입니까? 감사를 말하게 되면, 우리들의 마음 가운데 있었던 그 감사가 나타나게 되면 결국 우리들이 다시 힘과 용기를 얻게 될 줄로 믿습니다.

우리 안에 있는 감사할 것들을 발견하고 그래서 그 감사를 표현하게 될 때, 그 감사가 우리들의 삶을 힘있게 만들고 능력 있게 만들고, 그 어떠한 상황 가운데서도 문제를 해결해 나갈 수 있는 힘과 능력을 얻게 만드는 것이죠.

하나님께서는 우리에게 말씀하십니다. “여호와께 감사하라. 하나님께 감사하라.” 하나님께 감사하라고 하는 이 말씀, 가만히 생각해 보시기를 바랍니다. 왜 하나님께서는 우리가 하나님께 감사해야 한다고 말하고 있는 것일까요?

그것은 하나님이 감사가 배고파서 그럴까요? ‘내가 좀 행복해지고 싶은데 너희들이 좀 감사하다고 얘기해 줘야 내가 행복해지겠다. 너희들이 내게 찬양을 올려야 내 갈증이 해소되겠다.’ 그래서 자기 자신을 위해서, 하나님 자신을 위해서 우리가 감사하고 찬양할 것을 요구하는 것일까요?

절대로 그렇지 않습니다. 왜냐하면 하나님은 어떤 하나님이십니까? 하나님은 스스로 계신 분이며 자존하시는 하나님이시고, 자족하시는 하나님이시기 때문에 부족한 것이 하나도 없습니다.

하나님에게는 아쉬운 것이 하나도 없어요. 부족한 게 없으신 하나님이에요. 그 하나님께서 우리가 예배를 드려야만 영광을 얻으시는 게 아니란 말이에요. 우리가 하나님 앞에 예배하지 않아도, 우리가 하나님 앞에 기도하지 않아도, 하나님 앞에 감사하지 않아도, 하나님을 찬양하지 않아도 하나님에게는 아쉬운 것이 아무것도 없는 하나님이십니다. 왜냐하면 하나님은 그 자체로 영광스럽고, 그 자체로 충만하시고, 그 자체로 아무것도 부족함이 없는 완전하신 하나님이시기 때문에 우리의 찬양과 우리의 기도와 우리의 헌신이 전혀 필요 없으신 분이 하나님이시기 때문에 그렇습니다.

아무것도 부족함이 없는 그 하나님께서 우리들을 바라보시면서 “너희는 하나님께 감사하라”고 말씀하시는 이유가 무엇입니까? 그것은 바로 우리들을 위해서입니다.

우리가 불평하고 원망하며 살아가다가 우리의 삶을 망가뜨려 버릴 수 있기 때문에, 우리가 내뱉는 그 말로 인해서 우리들의 삶은 무너질 수밖에 없기 때문에, 하나님께 감사하고 찬양하는 삶을 사는 사람이 복된 삶이기 때문에 우리를 향해서 하나님께 감사하라고 권면하고 있다고 하는 사실을 믿을 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.

감사를 우리가 말로 표현하게 되면 우리 안에 있던 여러 가지 불평과 원망이, 우리를 슬프게 만들고 우리를 잡아끌던 것들이 사라지게 되는 것이죠. 불평과 염려와 근심은 우리를 절망이라고 하는 감옥 속으로 집어넣고 우리로 결코 빠져나오지 못하게 만들어서 실패와 절망 속으로 우리들의 삶을 무너지게 만들지만, 우리가 하나님께 감사하며 찬양하며 살아갈 때 우리들의 삶은 변화되게 되어 있고 하나님의 그 능력을 체험하며 담대하게 살아가게 되는 것이죠.

그래서 우리는 항상 무엇을 보아야 하는가? 무엇을 봐야 돼요? 장점을 봐야 돼요. 무엇을 봐야 됩니까? 가능성을 봐야 돼요. 사람들에게는 장점도 있고 단점도 있는데, 단점을 바라보면서 단점을 자꾸만 이야기하고 단점을 자꾸만 생각나게 하고 그것을 이야기하면 고쳐질 것 같지만 고쳐지지 않는 것이고, 오히려 사람들을 나락으로 떨어지게 만드는 것이죠. 우리 자녀들에게 부모들이 늘 하는 실수가 무엇입니까?

부모들이 자녀들을 바라보면서 우리 자녀들이 잘되었으면 좋겠다고 하는 마음에서 잔소리를 하는 것이죠. “너는 왜 그렇게밖에 못 하느냐, 좀 제발 부지런히 좀 살아라. 제발 좀 열심히 살아라. 공부 좀 해라.” 그것이 그 아이들을 더 좋게 만들 거라고 생각하면서 말을 하는데, 오히려 그 말 한마디 한마디가 우리 자녀들을 무너뜨리고 박살 내버리고 도무지 일어날 힘도 얻지 못하게 만드는 그런 엄청난 독약이 되고 있다고 하는 사실을 생각하지 못한 채 함부로 이야기해 버렸다가 결국 우리 자녀들의 삶을 무너뜨리게 만드는 경우가 얼마나 많은지 몰라요. 그런 실수를 제가 많이 했던 거죠.

제가 예전에 미국에 처음 들어갔을 때 우리 아이를 학교에 보내 주었습니다. 초등학교 1학년에 우리 아이가 입학하게 되어서 학교를 다니기 시작하는데, 얼마 뒤에 학교에서 가정통신문 하나를 받아 가지고 왔습니다. 거기를 보니까 무엇이 쓰여 있냐면, 당신의 자녀를 칭찬하는 100가지 방법, 100가지 표현법을 가져다 써놨더라고요.

“굿 잡(Good job), 잘했다. 슈퍼(Super), 최고다. 원더풀(Wonderful), 정말 멋있구나. 마블러스(Marvelous), 정말 대단하구나.” 그 표현들을 100가지를 적어놓고 그 아이들에게 하나하나 무슨 일을 할 때마다, 넘어지고 실수해도 잘했다고 칭찬하고 자꾸만 칭찬의 이야기를 들려주고 들려줄 때 이 아이가 자신에게 있는 그 가능성을 보고 감사하게 되고 능력 있게 되고 그래서 성장할 수 있다고 하는 것을 쫙 적어줬는데 얼마나 감동적인지 몰라요. 그런데 그대로는 잘 못 했어요.

제 아내는 늘 그 이야기를 해줬지만 우리 안에 있는 그 장점과 단점 가운데 단점을 들추어내고 부족한 것을 들추어내고 그래서 절망하고 괴로워하면서 완전한 파멸의 길로 가는 것이 아니라, 장점을 이야기하고 하나님께서 우리에게 얼마나 큰 은혜를 베풀어 주셨는가, 하나님이 우리를 얼마나 사랑하는가를 바라보고 감사를 표현하고 그 노래를 하게 될 때 결국 우리들의 삶은 더욱더 복된 길로 나아갈 수 있기 때문에, 하나님께서 감사하라고 명령하시는 것은 하나님을 위해서가 아니라 바로 우리 자신을 위해서 하시는 명령이라고 하는 사실을 기억할 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.

요즘 텔레비전에서 신인 감독 관련 시리즈가 방영이 되고 있습니다. 보고 계십니까? 아무도 안 보시는군요. 주일날 밤에 하는데요. MBC에서 김연경 배구 선수가 감독이 되어서 외인구단과 같은 선수들을 데리고 도전하는 원더독스라고 하는 팀을 꾸려서 싸우는 그런 프로그램입니다.

각본이 있는 게 아니라 정말 실제의 모습을 보여주기 때문에, 리얼리티 프로그램이기 때문에 참 너무나도 재미있는데요. 첫 경기를 일본의 슈지츠 고등학교 여자 배구팀과 경기를 하게 되었습니다. 시즌 1에서 그 팀에게 2 대 3으로 역전 스윕당하면서 졌던 그 팀과 다시 재격돌하게 된 것이죠.

그런데 그 고등학생 팀들과 지금 원더독스 팀은, 원더독스 팀은 성인 팀이잖아요. 성인 팀과 고등학생 팀이 붙는데 이 여고생들이 얼마나 잘하는지, 여고생 세계 1위가 그 학교에 있는 거예요. 그래서 경기를 하는데 서브를 해도 받지 못할 정도로 너무나도 강력한 팀과 싸우기 시작하는데, 첫 세트를 지고 두 번째 세트를 지고 세 번째 세트도 지려 해서 이제 경기를 완전히 질 그런 상황 가운데 있습니다.

자꾸만 실수가 나오고 자꾸만 문제가 생기는 건데, 그 여고생들의 그 강력한 팀워크 앞에서 너무나도 당황스러워서 자꾸만 흔들리고 하지도 않던 실수가 나오고, 서브 실수가 나오고, 리시브 실수가 나오고, 서로 맞지도 않고 그런 상황 가운데서 김연경 선수가 그 감독으로서 선수들을 향해서 외칩니다.

“야, 잘 들어!” 하는데 선수들이 집중을 못 하는 거예요. 다들 패배감에 젖어서 ‘아, 이제 우리는 끝났구나’ 하는 그런 생각에 못 하는 거예요. 그런데 그때 김연경 선수가 가만히 생각하다가 외치기 시작합니다. 김연경 선수가 원래는 심리전 같은 것을 별로 안 좋아하는 감독이라고 하는데, 갑자기 김연경 선수가 외치는 거예요.

“얘들아, 괜찮아!” 지고 있는 자기 편 선수들에게 “얘들아, 괜찮아. 편하게 하면 돼. 그대로 하면 돼.” 그 이야기를 듣더니만 조금씩 조금씩 살아나기 시작하는 거예요. ‘우리가 못하는구나. 우리가 지겠구나. 이러다가는 완전히 패하겠구나.’

그런 패배 의식 가운데 아무것도 안 되던 선수들이 조금씩 조금씩 기운을 차리면서, 너희들이 할 수 있다는 그 이야기를 들려주게 될 때 점점점점 기운을 얻어서 결국 어떻게 됐을까요? 2 대 0으로 지던 팀이 3 대 2로 역전해서 이기더라고요. 드라마였습니다, 드라마. 드라마를 이렇게 쓰면 욕먹는데.

하나님께서 오늘 저와 여러분들을 향해서 말씀하십니다. “여호와께 감사하라.” 왜? 하나님의 은혜가, 하나님의 인자하심이 영원하기 때문에. 우리들의 삶 가운데 하나님의 은혜가 없는 것이 아니라, 우리는 하나님의 은혜는 망각해 버리고 우리에게 불편한 것들, 우리에게 되지 않는 것들, 단점들을 바라보며 절망 가운데 불평하고 원망하다가 결국 무너지려고 하는 그런 삶을 살고 있기 때문에, 주님께서는 우리를 사랑하시기 때문에 말씀하시는 겁니다.

그런 것들을 바라볼 게 아니라 내 사랑이 너희들에게 어떻게 임하고 있는가를 바라봐라. 어쩌면 우리들의 삶 가운데서 괴롭고 슬픈 일이 있을 겁니다. 시간이 지날수록 우리들의 힘은 떨어져 버리고 능력은 없어져 가고 점점점점 약해져 가는 내 모습을 바라볼 때, ‘나는 이제 아무것도 아닌가’ 생각이 들 겁니다. 늘 도전하고 도전하는데 늘 실패해 버려서 ‘내 삶은 아무런 가치가 없는 삶인가’ 생각될 때도 있을 겁니다.

때로는 어떤 중한 병에 걸려서 의술로 고치기도 힘든 그런 어려운 병에 걸려서 내 삶이 너무나도 고통스럽다고 생각되실 수도 있을 겁니다. 하지만 그 사실 앞에 하나님께서 우리를 사랑해 주셨다고 하는 그 놀라운 축복의 모습을 망각해서는 안 됩니다.

하나님은 우리를 사랑하셨기 때문에 하나밖에 없는 그 아들을 우리를 위해서 내어주셨습니다. 우리들의 죄를 씻기 위해서 십자가 위에서 모든 것을 다 내어주시고, 영원히 멸망받을 수밖에 없는 저와 여러분들을 구원해 주셔서 하나님의 자녀로 삼아 주셨습니다.

그 하나님의 사랑이 없어지는 것이 아니고 우리들의 삶 가운데 항상 있기 때문에, 그 어떠한 순간 가운데도 주님의 은혜를 바라보며 “하나님의 은혜가 영원하시다” 찬양하며 하나님의 사랑을 어느 순간에든지 바라보는 우리 모두가 다 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.

우리는 매년 감사절이 되면 감사 카드를 작성해 왔습니다. 매년 했잖아요.

감사 카드 쓰고 감사 카드 쓰고, ‘귀찮게 왜 또 쓰게 하나, 목사님 왜 이렇게 힘들게 하나’ 그런 생각이 드셨는지 모르지만, 이번에는 감사 신문을 만들자고 했습니다. 각 단톡 그룹에서 금년 한 해 동안 내가 잊고 있었던 하나님의 은혜를 생각해 보십시다.

하나님께서 내 삶에 어떤 은혜를 베풀어 주셨고 어떤 모습으로 나타났었는가, 나를 고통스럽게 만드는 것, 내가 무너졌던 것, 내가 실패했던 것들만을 바라보며 그것이 나의 전부인 것처럼 내 삶을 그렇게 판단할 게 아니라, 하나님의 은혜를 바라보며 감사하는 표현을 하는 것은 그것이 바로 우리가 다시 힘과 능력을 얻을 수 있는 것이기 때문에 단톡 그룹에서 한 가지씩 이야기하시고 감사 신문을 한번 만들어 보시고, 그래서 다른 사람들의 감사 카드를 보고 감사 내용을 보고 ‘맞아, 나도 저게 감사했지. 맞아, 저게 하나님의 은혜가 우리들에게 있었지’ 하나씩 하나씩 헤아려 보면서 감사를 회복하는, 감사를 회복하는 것이 능력을 회복하는 것이고 행복을 회복하는 것이라고 하는 사실을 기억하면서 믿음으로 함께 나아가는 우리 모두가 다 되었으면 좋겠습니다.

11월 감사의 달을 지나면서 우리들의 삶 가운데 있는 여러 가지 괴로운 것들이 내 삶을 다 새카맣게 칠해버리도록 만드는 그런 사탄의 유혹을 이겨내 버리시고, 하나님의 은혜가 얼마나 큰가, 하나님께서 우리에게 자녀들을 허락하시고, 하나님께서 우리들에게 이런 남편을 허락하시고 아내를 허락하시고 우리 부모님을 허락하셨다고 하는 것, 하나님께서 오늘도 숨을 쉴 수 있게해 주셨다고 하는 것들 하나하나 기억하면서 감사의 찬양이 우리들의 삶을 규정하는 그런 복된 삶이 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.

The Power of a Grateful Heart

The Lord Is Good, and His Love Endures Forever

Scripture: Psalm 118:1–4

Today, we are going to meditate on the Word of God in Psalm 118. Verse 1 says:

“Give thanks to the LORD, for He is good; His steadfast love endures forever.”

The psalmist tells us to give thanks to the Lord.

How do you feel when you hear these words? When you hear this encouragement, this exhortation directed toward us—to give thanks to the Lord—what thoughts come to your mind?

Perhaps this expression sounds a little unusual to us. Why? Because we tend to think of gratitude as a kind of emotion. And emotions are not usually something we can control or produce at will. They arise spontaneously in response to what happens to us.

If there are things in our lives for which we are thankful, gratitude will naturally arise in our hearts, even without anyone telling us to be thankful. When something joyful or exciting happens, happiness naturally wells up within us.

That is how emotions work, isn’t it? When we experience something astonishing, we feel surprised. When we encounter something frightening, fear naturally arises within us. And when we experience something sad or painful, we become discouraged, depressed, and overwhelmed. These are all natural responses of our emotions.

In the same way, when we experience joyful and pleasant things in life, happiness and gratitude can arise naturally, even without anyone telling us to feel that way.

And yet, the Bible encourages us to give thanks. In fact, it commands us to be thankful.

Why does the Bible command us to give thanks?

The reason is that our lives do not consist only of pleasant, joyful, and thankful moments. Sometimes we encounter situations that leave us completely discouraged. At other times, we face circumstances that are deeply painful and difficult.

Nevertheless, God teaches us not simply to live according to our emotions. Even when life is hard, even when circumstances are painful, we are called to give thanks intentionally and deliberately. We must make a conscious decision to be thankful.

In 1 Thessalonians 5:16–18, the Bible teaches us:

“Rejoice always, pray without ceasing, give thanks in all circumstances; for this is the will of God in Christ Jesus for you.”

In other words, we are not to give thanks only when good things happen. We are to give thanks in all circumstances, at every moment, throughout our lives. This is the consistent teaching of Scripture.

Then how can we become thankful people? How can we obey God’s command to give thanks?

Look at Psalm 118:2–4:

“Let Israel say, ‘His steadfast love endures forever.’
Let the house of Aaron say, ‘His steadfast love endures forever.’
Let those who fear the LORD say, ‘His steadfast love endures forever.’”

Above all, we are called to give thanks. But how should we do that?

The psalmist tells us to speak. We are to declare, “His steadfast love endures forever.” We are encouraged to express our gratitude for God’s grace through our words.

We need to remember how important it is to speak these words of gratitude. Why? Because although our words express what is in our hearts, those very words also shape who we become.

When we take what is in our hearts and express it through words, the process does not simply end there. Our words begin to change us.

Suppose we begin to complain.

Imagine that we have some frustration or pain in our hearts, and we begin to complain, grumble, criticize, and even curse. What happens as a result?

If we were to examine the condition of our hearts carefully, we would discover that not everything in our hearts is unpleasant. Not every part of our lives is filled with pain.

What percentage of your heart is actually troubled?

For some people, perhaps only 10 percent of their hearts is troubled. For others, it may be 30 percent. For some, perhaps 60 percent of their lives feels truly difficult.

But it is not necessarily 100 percent. There are still good things. There are still things that are going well. There are still parts of our lives for which we can be thankful.

In other words, there are both pleasant and unpleasant things in our hearts. But when we take the unpleasant things, bring them to the surface, and continually express them through our words, something begins to happen.

Our entire lives gradually become defined by those unpleasant things.

At first, perhaps only 10 percent of our hearts was troubled. But when we repeatedly complain, grumble, and express our frustration, our entire lives begin to look miserable. Before long, it seems as though everything in our lives has become a source of pain.

It began with a relatively small frustration. But through our words, that frustration gradually takes over our entire lives.

Complaining does not solve a single one of our problems. Instead, it has the effect of dragging our lives downward.

A powerful example of this is the people of Israel during their journey through the wilderness.

They had been delivered from slavery in Egypt, and they were joyfully traveling toward the land of Canaan.

Only a short time earlier, they had been suffering under the oppression of Pharaoh, the king of Egypt. They had been forced into hard labor. Their children had been subjected to terrible suffering, and they had been living under circumstances of extreme hardship.

But God, through His great grace and power, delivered them and set them free.

What an extraordinary blessing! What a joyful occasion! What a wonderful thing it was!

In their joy, they sang songs of praise to God.

But that joy and praise did not last very long. When they entered the wilderness and found themselves in a place where there was no water, they began to complain. They began to grumble against God.

What was the problem that troubled them?

They had no water. That was the immediate problem.

There were so many other things for which they could have been joyful. They had been liberated from slavery. They had experienced God’s extraordinary deliverance. Their lives had been transformed by His grace.

Yet all that joy seemed to disappear because of one problem: there was no water.

That one difficulty began to overshadow everything else. Their lives became filled with bitterness and distress.

Their own words of complaint eventually began to destroy them.

Jesus also told us not to worry.

Why? Because worry does not solve our problems. It cannot even add a single inch to our height. Yet worry has the power to consume us and lead us toward despair.

When there are both positive and negative things in our hearts, if we continually bring out the negative things and express them, the unfortunate result is that our entire lives can become overwhelmed by negativity.

Then what about gratitude?

What happens when we begin to express our gratitude?

When the gratitude that is already within our hearts comes out through our words, I believe that we will begin to regain our strength and courage.

When we discover the things for which we can be thankful and begin to express that gratitude, our words of thanksgiving strengthen our lives. They give us renewed energy and enable us to face our circumstances with courage.

They give us the strength and ability to keep going and to work through the problems we encounter, whatever our circumstances may be.

God says to us, “Give thanks to the LORD. Give thanks to God.”

Let us think carefully about this command. Why does God tell us to give thanks to Him?

Is it because God is somehow hungry for our gratitude? Does He say, “I want to feel happier, so you need to tell Me how thankful you are. I need your praise to satisfy My thirst”?

Does God demand our thanksgiving and praise for His own benefit?

Absolutely not!

What kind of God is He?

God is the self-existent God. He is independent and completely self-sufficient. He lacks absolutely nothing.

There is nothing that God needs. There is nothing He lacks.

God does not receive His glory only when we worship Him. Even if we do not worship Him, even if we do not pray to Him, even if we do not thank Him or praise Him, God does not become any less glorious.

Why? Because He is glorious in Himself. He is perfectly full and complete in Himself. He is the perfect God, lacking nothing.

God does not need our praise, our prayers, or our devotion in order to become complete.

Then why does this God, who lacks absolutely nothing, look at us and say, “Give thanks to God”?

The answer is simple: He commands us to do this for our own good.

If we live our lives complaining and grumbling, we can end up destroying ourselves. The words that come out of our mouths can gradually tear our lives apart.

But a life filled with thanksgiving and praise to God is a blessed life.

That is why God encourages us to give thanks to Him. I pray in the name of the Lord that we may truly believe this: God’s command to give thanks is given not because God needs our gratitude, but because we need it.

When we express our gratitude through our words, the complaints and resentments within us—the things that make us sad and drag us down—begin to lose their power over us.

Complaining, worrying, and anxiety can lock us inside a prison of despair. They can keep us trapped, bringing our lives down into failure and hopelessness.

But when we live lives of thanksgiving and praise to God, our lives begin to change. We experience the power of God and learn to live with courage and confidence.

So what should we always look for?

What should we focus on?

We should look for people’s strengths. We should look for possibilities.

Every person has both strengths and weaknesses. If we continually focus on people’s weaknesses, constantly pointing them out and reminding them of their shortcomings, we may think that this will help them improve.

But it often does not.

Instead, it can discourage people and bring them down.

What is one of the most common mistakes parents make with their children?

Parents want their children to do well. Because they love their children and want the best for them, they often end up nagging them.

“Why can’t you do better than that?”

“Please, try to be more diligent.”

“Come on, work harder!”

“Why don’t you study more?”

Parents say these things because they believe their words will make their children better.

But they often fail to realize that every one of those words can become like poison. Instead of building their children up, those words can tear them down, crush their spirits, and leave them without the strength to get back up again.

How many times have we spoken carelessly and ended up damaging the lives of the very children we wanted to help?

I have made that mistake many times myself.

When I first moved to the United States, I enrolled my child in school. My child began attending elementary school as a first grader.

Not long afterward, my child brought home a notice from school.

When I looked at it, I discovered that it contained something very interesting: “100 Ways to Praise Your Child.”

It listed one hundred different expressions parents could use to encourage their children.

“Good job!”

“Super!”

“Wonderful!”

“Marvelous!”

There were one hundred expressions like these.

The message was that whenever children did something, we should encourage them with words of praise. Even when they stumbled or made mistakes, we should find opportunities to affirm them and speak words of encouragement.

When children continually hear such words, they begin to recognize the potential within themselves. They become more confident, more capable, and more able to grow.

I was deeply impressed by that list.

But I have to admit that I did not do a very good job of putting it into practice!

My wife often reminded me of those principles.

Instead of constantly bringing out people’s weaknesses and shortcomings, instead of focusing on what is wrong and leading ourselves and others into discouragement, we should speak about their strengths.

We should remember how much grace God has given us and how deeply He loves us.

When we look at God’s goodness, express our gratitude, and sing His praises, our lives can move toward an even more blessed path.

So remember this: God commands us to give thanks not for His own benefit, but for ours.

I pray in the name of the Lord that we will never forget this truth.

Recently, a television series about a newly formed volleyball team has been airing. Have any of you been watching it?

Apparently, not many of you!

It airs on Sunday evenings on MBC. It features Kim Yeon-koung, the famous volleyball player, who has become a coach and formed a team called the Wonder Dogs.

She has brought together a group of players who are something like an underdog team, and together they are taking on new challenges.

What makes the program so interesting is that it is not scripted. It is a reality program showing what actually happens.

In their first match, they played against the girls’ volleyball team from Shūjitsu High School in Japan.

In Season 1, the Wonder Dogs had played against this same team and lost after the Japanese team came from behind to win the match 3–2. Now they were facing each other again.

The Wonder Dogs are an adult team, while their opponents are high school students. But these high school girls were incredibly talented. In fact, one of the world’s top-ranked high school players was on that team.

They were such a powerful team that the Wonder Dogs could hardly even receive their serves.

The match began, and the Wonder Dogs lost the first set. Then they lost the second set. They were also on the verge of losing the third set.

They kept making mistakes. They were so overwhelmed by the strong teamwork of the high school girls that they began to lose their composure.

Mistakes that they normally would not have made started happening. They made serving errors, receiving errors, and failed to coordinate with one another.

The situation was becoming desperate.

At that moment, Kim Yeon-koung, acting as their coach, shouted to her players:

“Hey, listen up!”

But the players could not concentrate. They were overwhelmed by a sense of defeat. They were thinking, “That’s it. We’re finished. We’re going to lose.”

Then Kim Yeon-koung paused for a moment and suddenly began shouting something different.

Apparently, she was not normally the kind of coach who relied on psychological tactics. But this time, she shouted:

“It’s okay, everyone!”

To her own team, which was losing badly, she said:

“It’s okay, everyone! Just relax and play comfortably. Keep playing the way you know how!”

And as soon as they heard those words, something began to change.

Little by little, the players started coming back to life.

Until that moment, they had been thinking:

“We’re not good enough. We’re going to lose. We’re going to be completely defeated.”

But when they heard those words of encouragement, they gradually began to regain their confidence.

They were reminded that they could do it.

And what do you think happened in the end?

The team that had been losing two sets to none came back and won the match 3–2!

It was like a drama. An incredible drama!

Of course, if you wrote a television drama with a story like that, people might complain that it was too unrealistic!

But today, God is speaking to you and to me.

“Give thanks to the LORD.”

Why?

Because His grace endures forever. His steadfast love endures forever.

It is not that God’s grace is absent from our lives. The problem is that we forget His grace. Instead, we focus on the things that trouble us, the things that are not going well, and our own weaknesses.

We become discouraged. We complain and grumble. And eventually, we find ourselves on the verge of giving up.

But the Lord speaks to us because He loves us.

He is saying:

“Do not focus only on those things. Look at how My love has been at work in your lives.”

Perhaps there are painful and sorrowful things in your life.

As time passes, you may feel that your strength is fading, that your abilities are diminishing, and that you are becoming weaker and weaker.

You may begin to wonder, “Am I becoming nothing? Is there anything left in me?”

Perhaps you have tried again and again to overcome challenges, only to experience repeated failures. You may begin to think, “Does my life have any value at all?”

Or perhaps you are suffering from a serious illness, one that is difficult even for modern medicine to treat. You may feel that your life has become unbearably painful.

But even in the face of these realities, we must never forget the wonderful blessing that God has loved us.

Because God loves us, He gave His one and only Son for us.

Jesus gave everything for us on the cross. He gave His life to wash away our sins and to save us—people like you and me, who were otherwise destined for eternal destruction.

He rescued us and made us children of God.

That love of God will never disappear. It remains with us throughout our lives.

Therefore, whatever circumstances we may face, I pray that we will always look to the grace of the Lord and proclaim:

“His steadfast love endures forever!”

May all of us become people who look to God’s love at every moment and praise Him for His unfailing grace.

Every year, when Thanksgiving season comes around, we have written Thanksgiving cards.

We have done this year after year.

Perhaps some of you have wondered, “Why do we have to do this again? Why does the pastor keep making us do this? Isn’t this a little troublesome?”

But this year, we decided to do something a little different. We are going to create a Thanksgiving newspaper!

I want each of you, in your respective group chats, to take some time to think about the grace of God that you may have forgotten during this past year.

What kind of grace has God shown you throughout your life this year? In what ways has His grace been revealed to you?

Instead of looking only at the things that have caused us pain, the times when we have fallen, and the moments when we have failed, let us look again at God’s grace.

Let us express our gratitude.

Why? Because expressing gratitude is one of the ways God restores our strength and renews our lives.

So I encourage each of you to share at least one thing for which you are thankful in your group chat. Let us put together a Thanksgiving newspaper.

As you read other people’s thanksgiving cards and hear what they are thankful for, you may find yourself saying:

“That’s right! I should be thankful for that, too!”

“That’s right! God has shown us His grace in that way as well!”

As we count these blessings one by one, let us rediscover the spirit of gratitude.

Remember this: Recovering gratitude means recovering strength. Recovering gratitude means recovering joy and happiness.

I pray that we will all move forward together in faith, remembering this important truth.

As we go through this month of November, our month of thanksgiving, let us overcome the temptation of Satan to allow the painful things in our lives to paint our entire world black.

Instead, let us remember just how great God’s grace is.

Let us remember that God has blessed us with our children. He has given us our husbands and wives. He has given us our parents.

Let us remember that even today, God has given us the breath of life.

Let us count these blessings, one by one.

And may the songs of thanksgiving we offer to God become the defining theme of our lives.

May we all live such blessed lives, in the name of our Lord Jesus Christ.

Amen.