오늘 우리가 잠언서의 말씀, 잠언 20장 21절의 말씀을 살펴보게 되었는데요. “처음에 속히 잡은 산업은 마침내 복이 되지 아니하느니라”라고 하는 말씀을 함께 묵상하면서 은혜를 나누었으면 좋겠습니다. 오늘 우리가 읽은 이 말씀은 재물, 즉 돈 그리고 성공과 관련해서 우리에게 아주 중요한 교훈을 들려주는 말씀이라고 하겠습니다. 처음에 속히 잡은 산업은 유익한 것이 아닙니다. 빨리 재물을 모으고 빨리 성공하고 빨리 부자가 되는 것을 다들 고대하고 기대하겠지만, 사실 그것이 유익한 것이 아니고 결국에는 복된 것이 아니라는 점을 오늘 본문에서 가르쳐 주고 있습니다.
어디에 비유하면 좋을까요? 여기 계란이 하나 있는데, 이 계란에서 병아리가 빨리 부화했으면 좋겠다는 조급한 마음으로 그 계란 껍질을 깨뜨려 주면 어떻게 될까요? 병아리가 쉽게 나올 수는 있을지 모르겠지만, 건강하게 자라기는 어렵습니다. 하나님께서 만드신 그 과정이 의미 없는 것이 아니라, 사실은 병아리가 나올 때 스스로 계란 껍질을 깨고 나오는 그런 과정들을 통해서 건강한 닭으로 성장할 수 있게 하나님께서 만들어 놓으신 것입니다. 하지만 마음이 조급해서 빨리 얻었으면 좋겠고, 빨리 어떤 결과를 가져왔으면 좋겠다는 그런 마음에 계란 껍질을 깨준다면, 좋은 결과를 가져오는 것이 아니라 건강하지 못할 뿐만 아니라 어떤 때는 아예 병아리가 나올 수도 없는 안타까운 결과를 가져오는 것에 비유할 수도 있을 것 같습니다.
우리들의 자녀도 역시 마찬가지인데요. 우리 부모들은 자녀들이 잘되었으면 좋겠어요. 이 험난한 세상에서 승리하며 살았으면 좋겠고 잘되었으면 좋겠어서 부모님들의 마음이 조급합니다. 그래서 어떻게 하면 우리 아이들이 잘될 수 있을까 싶어 집도 사주고, 사업 자금도 대주고, 자동차도 사주며 부모가 할 수 있는 최선의 것들을 다 해주어서 자녀들이 빨리 정착하고 빨리 성장하게 만들 수 있을까 하는 조급한 마음으로 이것저것들을 많이 해주게 되는데요. 사실 그러한 방식이 과연 좋은 결과를 가져올 수 있을 것인가에 대해 잠언은 우리에게 경고하고 있는 것입니다. 처음에 속히 잡은 그 산업이 유익한 것이 아니라 복이 되는 것이 아니라고 오늘 본문에서 가르쳐 주고 있습니다.
왜 그럴까요? 부모가 자녀에게 물고기를 잡아준다면 많은 물고기를 잡아줄 수 있을 겁니다. 아직 모든 것이 어설픈 아이들이 물고기를 잡는 것은 쉽지 않은 일인데, 경험이 많은 부모가 물고기를 잡아서 자녀에게 준다면 그 자녀는 많은 물고기를 얻을 수 있을 겁니다. 하지만 어느 순간 부모는 더 이상 자녀에게 물고기를 줄 수가 없습니다. 아프기도 하고 세상을 떠나기도 하며, 항상 끝까지 자녀를 책임질 수 있는 상태가 아니기 때문이죠. 그래서 부모가 사라지기 전에 자녀에게 가르쳐야 하는 것이 있다면 물고기를 많이 주는 것이 아닙니다. 자녀들로 하여금 물고기를 받는 것이 더디더라도, (한꺼번에 많이 잡아서 주면 빨리 많은 물고기를 가지니까 좋아 보이지만 사실은 그게 좋은 것이 아니라) 아이가 스스로 물고기를 잡을 수 있게 만들어야 합니다. 그래서 물고기 잡는 게 너무나도 느리고 진도가 늦게 나가는 것 같고 어설퍼서 모든 것이 참 힘들지만, 그런 과정들을 통해서 물고기 잡는 법을 미리미리 가르쳐 주어야 나중에 그 아이가 커서 결국에는 스스로 모든 것을 해결할 수 있는 자리에까지 가게 되는 것입니다.
몇 번 말씀을 드렸을 것으로 생각되는데, 제가 미국에 가서 정말 충격적으로 보았던 장면이 있습니다. 처음 미국에 첫발을 내딛고 머지않아 미국 사람들이 사는 삶의 방식들을 접하게 되었을 때 정말 충격적으로 와닿았던 것이 무엇이냐면, 바로 부모들이 아이들을 대하는 방식이었습니다. 맛있는 쿠키를 만들고 있는 과정에서 우리 아이가 그때 세 살이나 됐을까요? 꼬마 아이가 그 쿠키 만드는 곳에 가서 할머니에게 “나도 쿠키를 만들고 싶다”고 이야기를 한 겁니다. 그러니까 반죽을 아이에게 주면서 쿠키를 만들라고 하는 거예요. 그리고 바라보고 기다리는 겁니다. 우리 세 살짜리 꼬마 아이 예원이가 쿠키를 아주 완벽하고 멋있게 만들었을까요? 아니죠. 그 조그마한 손으로 만드니까 망가져요. 제대로 된 쿠키가 하나도 나올 수 없어요. 모든 것을 다 어지럽히고 떨어뜨리기도 하고, 지금 이제 명절을 앞두고 쿠키를 만들어야 한다는 과제가 놓여 있는데, 그 과제를 하는 데 있어서 방해가 되는 아이가 바로 우리 꼬마 아이였던 겁니다. 계속 방해만 하고 있는 것이죠. 그런데 그 아이를 보면서 “잘한다”고 칭찬해 주고 “아이고 이쁘다”고 얘기해 주고 옆에서 얼마나 격려하면서 그 아이가 하는 모습을 그대로 바라보고 있는지, 제가 그걸 보고 충격을 받았어요. ‘이렇게 해도 되는구나.’ 제가 한국에 있을 때는 늘 들었던 말이, 그리고 늘 제가 입에 달고 있었던 말이 “자리 비켜, 왜 네가 와서 방해를 하는 거야?”였습니다.
“지금 우리가 송편 만들어야 하는데 네가 와서 방해하면 어떻게 송편을 다 만들겠느냐”고 저리 가라고, 저리 가서 놀라며 장난감 주어 보내고 돈 주어서 보내고 저리 쫓아내 버리고, 지금 우리 눈앞에 내일 추석이 되기 전에 송편을 만들어 먹기 위해서 어른들이 최선의 노력을 해야 하는데 아이들이 방해하고 있다는 그 사실 때문에 “저리 가, 저리 가.” 우리가 무엇을 할 때 뭔가 방해되는 것 같으면 “저리 가, 저리 가” 하면서 평생 살았는데, 미국에 가서 봤더니 그렇지 않은 거예요. 그걸 보면서 제가 엄청난 충격을 받았어요. 차 타고 어디 나갔다가 돌아오면 우리나라는 문을 열 때 번호를 눌러서 문을 열지만 미국은 지금도 열쇠 꾸러미를 들고 다닙니다. 번호키가 없어요. 다 열쇠 꾸러미를 들고 다니면서 집어넣어서 돌려서 문을 여는데, 그때마다 우리 아이들이 “아, 내가 문 열게, 내가 문 열게” 하면서 열쇠를 달라고 해요. 그래서 열쇠 구멍에다가 열쇠를 넣고 돌려서 문을 열려고 하는데 문이 열립니까? 안 열려요. 열쇠를 떨어뜨리기도 하고, 엉뚱한 열쇠를 집어넣기도 하고, 돌리는데 힘이 없어서 열리지도 않고. 그러고 있으면 빨리 들어가서 화장실도 가고 싶고 물도 마시고 싶으니까, 한국에 있었으면 “저리 가, 네가 왜 자꾸 방해해” 하면서 제가 문 열고 모든 것을 완벽하게 해주면서 아이들은 “저리 가” 그랬을 텐데, 미국 사람들 보니 아이가 실수하는 것을 옆에서 계속 기다려주는 거예요. 떠들면 떠드는 거 그냥 귀여운 눈으로 바라보면서 기다리고 기다리면서, 일이 망가져도 계속 기다리면서 아이가 하는 모습을 옆에서 지켜보는 그 모습을 보고 엄청난 충격을 제가 받았습니다.
우리들의 삶에서는 무엇이든지 빨리 하는 게 중요하고, 무엇이든지 완벽하게 하는 게 중요하고, 예배도 완벽하게 드려야 하고 무엇이든지 완벽하게 해내는 것이 목적이 되어서 우리 아이들이 하려고 하는 것을 저리 가라고 합니다. 그리고 어른들이 다 완벽하게 만들어서 “너희는 부모들이 잘 만들어 놓은 음식만 잘 먹으면 돼. 음식은 우리가 만들 테니까 너희는 음식만 먹어. 문은 우리가 딸 테니까 너는 들어가기만 해. 쿠키는 내가 만들 테니까 너는 먹기만 해” 하던 그런 태도가 아니라, 아이들로 하여금 서툴러도 스스로 모든 것들을 배우게 기다리고 기다리면서 하나씩 하나씩 배우게 만들어주는 그 모습을 보면서 참 많은 것을 생각하게 됐습니다.
왜 우리는 마음이 조급한가요? 조급한 이유는 지금 당장 가시적인 효과가 보이기 때문입니다. 부모가 도와주면 훨씬 더 나은 것을 만들 수가 있는 거죠. 아이들이 그림 숙제를 해가면 멋이 없는 그림이 나오니까 부모가 다 해주는 거예요. 점수 잘 맞아 오라고 숙제도 부모가 해주는 겁니다. 그런데 오늘 잠언의 교훈은 무엇을 말하고 있습니까? 신속하게 얻는 것에 아무런 소득이 없다고 부정하는 것은 아닙니다. 속히 잡은 산업이 있습니다. 속히 잡으면 산업이 속히 생겨요. 좋은 결과가 나오고 무엇인가 제대로 잘 나오고 처음에 빨리 모든 것을 이루어 낼 수 있는 가능성들이 있는 거죠. 하지만 잠언은 우리에게 경고하는 겁니다. “그런데 그것이 복이 되지 아니하느니라.” 우리 주변을 보면 스스로 일구어서 성공한 사람은 희박해 보이고, 대부분 부모가 도와주어서 성공한 것 같고 부모가 잘 해줬기 때문에 자녀들이 그렇게 인생을 잘 살아나가는 것처럼 보입니다. 부모가 도와주지 않았더라면 성공하지 못했을 것 같은 그런 것들을 많이 보고 있기 때문에, 그래서 우리 자녀들에게 쉬운 성공을 안겨주고 싶어 하는 것이 우리 부모님들의 마음일 것 같아요. 그래서 빨리 아이들이 힘들이지 않고 성공하게 만들기 위해서 많은 노력을 하는 것 같습니다.
하지만 그렇게 해도 우리 아이들이 쉽게 산업을 얻지 못하는 이유가 무엇일까요? 그것은 바로 우리가 문제인 것이죠. 부모 덕에 성공한 사람들이 많이 있는데, 그 사람들은 부모가 어마어마한 거부이기 때문에 성공한 거예요. 그런데 우리들은 그 정도 거부는 아니잖아요. 그러니까 우리의 작은 능력으로 우리가 할 수 있는 최선의 노력을 한다고 해서 줘 봤자 부모 덕을 입는 아이들이 많이 있을 수 없는 것이죠. 그러면 부모가 그냥 아무것도 해주지 않고 “늦더라도 천천히 가더라도 네가 알아서 하라”고 하면 되는 걸까요? 그런데 그것도 안 돼요. 왜 안 됩니까? 우리 자녀들이 스스로 그렇게 하지 않기 때문에 안 되는 거죠. 부모가 문제이든 자녀가 문제이든 결국에는 스스로 모든 것을 해낼 수 있는 그런 능력을 기르지 못해서 결국 여러 가지로 실패하는 일들이 많이 일어나고 있습니다.
오늘 본문의 말씀은 잠언 전체가 그렇지만 계명의 말씀이 아니라 지혜의 말씀입니다. 그렇기 때문에 우리가 반드시 이대로 해야만 한다는 것이 아니라, 이러이러한 측면이 있기 때문에 그러한 것들을 잘 고려해서 적절하게 행동하고 반응해야 한다는 것을 알려주시는 말씀이라고 할 수가 있겠는데요. 오늘 이 말씀을 보면서 우리는 몇 가지 교훈을 얻을 수가 있겠습니다.
첫 번째 교훈이 있다면 무엇이겠습니까? 누군가 쉽게 성공한 것처럼 보이는 사람이 있다고 하더라도 우리는 그 사람을 부러워하거나 시기하거나 질투하는 일은 하지 말아야 한다는 교훈을 얻을 수 있을 것입니다. 우리 주변에 보면 쉽게 성공한 사람들이 있습니다. “아무개는 로또를 맞았대”, “아무개는 재벌하고 결혼을 해서 팔자가 폈대” 등등 우리 주변에 정말 쉽게 성공한 사람들의 이야기들이 종종 들릴 것입니다. 하지만 오늘 이 잠언의 말씀을 보면서 우리가 얻을 수 있는 교훈이 있다면, 그런 사람들을 부러워하거나 시기하고 질투할 필요가 없다는 것입니다. 왜 그렇습니까? 쉽게 성공한 것이 궁극적으로 좋은 것이 아니라는 사실을 성경은 우리에게 가르쳐 주고 있기 때문입니다. 쉽게 한 성공이 마치 무엇과 같은가요? 트로이 목마와 같은 거예요. 트로이 사람들이 목마를 얻고 너무나도 좋아했는데, 그 목마가 승리의 전리품이나 자신들의 승리를 보장하고 기념해 주는 물건이 아니라 사실은 자신들을 멸망시키는 목마라는 사실을 깨닫는 데는 얼마 지나지 않았습니다. 그렇게 된 것처럼 쉬운 성공이라는 것은 너무나도 좋아 보이고 많은 사람의 부러움을 살 만한 것이겠지만, 그러나 결국 그것이 복된 것이 아니라는 사실을 기억하면서 우리가 부러워하거나 시기하거나 질투하는 모습을 보이지 않아야 될 줄로 믿습니다.
두 번째로 우리가 얻을 수 있는 교훈이 있다면 무엇입니까? 그것은 바로 우리가 수고하고 애썼는데 내 옆에 있는 사람보다 아무런 결과가 없는 것처럼 보인다고 해서 낙망하지 말아야 한다는 교훈입니다. 나는 아침부터 늦게까지 열심히 땀을 흘리고 최선을 다했는데 성공하지 못할 때가 너무나도 많아요. 시험에 떨어지기도 하고, 사업에서 실패하는 경우도 있고 진급에서 떨어지는 경우도 있고, 우리 아이들이 내 마음처럼 그렇게 자라지 않는 경험을 하게 되기도 합니다. 내가 최선을 다했지만 우리가 얻는 결과가 아무것도 없는 것처럼 느껴질 때가 있습니다. 다른 사람들은 막 치고 나가고 성공하는 것 같은데 말이죠. 그때에도 우리가 기억해야 할 것이 있다면 낙망하지 않아야 한다는 사실입니다. 쉬운 성공이 부러워 보이지만 그것이 복된 길이 아니고, 지금 우리의 수고와 노력이 아무런 의미 없이 그냥 허무하게 끝나버리는 것처럼 보이지만 성경의 가르침이 무엇입니까? 우리가 선을 행하다가 낙심하지 말지니 때가 이르면 거두게 될 것이라는 하나님의 말씀을 기억해야 합니다. 오늘 우리들의 삶 가운데서 지금 당장 다른 사람들이 깜짝 놀랄 만한 그런 결과가 나오지 않는다고 해서 낙망할 것이 아니라, 오늘 우리에게 주어진 그 사명을 신실하게 감당해 나가는 우리 모두가 되어야 될 줄로 믿습니다.
누가 복된 사람입니까? 갑자기 로또를 맞고 행운을 누리는 사람이 복된 사람이 아니라, 시편 128편 1절, 2절에서는 누구를 복된 사람이라고 말합니까? “여호와를 경외하며 그의 길을 걷는 자마다 복이 있도다. 네가 네 손이 수고한 대로 먹을 것이라 네가 복되고 형통하리로다.” 갑자기 로또 맞아서, 갑자기 손님들이 밀어닥쳐서, 갑자기 유튜브 조회수가 터져서 성공하는 것 같은 사람들이 우리 주변에 나타나기 때문에 그 사람들이 제일 좋은 것처럼 보이지만, 그러나 성경의 가르침은 분명합니다. 우리가 땀을 흘리고 수고한 대로 먹는 그 사람이 복이 있다는 사실을 기억해야 될 줄로 믿습니다.
세 번째로 우리가 기억해야 할 것이 있다면 무엇입니까? 그것은 바로 악한 방법으로 성공하거나 재물을 얻으려고 하는 잘못된 방법을 선택하지 않아야 한다는 것입니다. 성경은 우리에게 쉬운 성공이, 쉽게 얻은 산업이 결코 복된 것이 아니라고 가르쳐 주고 있기 때문입니다. 어떻게 하면 쉬운 성공이 됩니까? 잘못된 방법으로 할 때 쉬운 결과물들이 오는 것처럼 보입니다. 컨닝을 하면 만점을 맞기도 해요. 도둑질하면 부자가 되기도 해요. 사기를 치면 부자가 될 수도 있는 것처럼 보이기도 해요. 하지만 그것이 결국 복이 아니라는 사실을 깨닫는다면 우리는 어떻게 해야 하겠습니까? 도둑질이나 강도질이나 사기 등 여러 가지 악한 방법을 써서 재물을 얻으려고 하고 성공하려고 하는 그런 악한 일들을 하지 않아야 합니다.
아간이라는 사람은 하나님께 드려야 했던 전리품을 훔쳤습니다. 조그마한 행동으로 어마어마한 가치의 금품을 취득하게 된 거죠. 하나님께서 금하셨지만 그것을 어기고 도둑질해서 자신의 집에 놔두었을 때, “이제 나는 부자가 되었다”고 생각했을지도 모릅니다. 하지만 우리가 잘 아는 것처럼 아간은 어떻게 되었습니까? 하나님의 심판을 받아 죽임을 당하게 되었다는 사실을 기억해야 합니다. 게아시라는 사람은 나아만을 속이고 자신의 선지자를 속여서 온갖 재물들을 취득하려고 하는 나쁜 방법을 선택했습니다. 그래서 게아시의 삶이 좋아졌습니까? 아닙니다. 나병까지 얻게 되는 안타까운 결과를 가져오게 되었습니다. 북이스라엘의 왕 아합은 나봇의 포도원을 강제로 빼앗았습니다. 하나님께서 주신 권력, 왕이라는 위치가 어떤 자리입니까? 백성들을 위해서 섬기고 희생하는 자리가 되어야 할 텐데, 그 자리를 자신의 탐욕을 채우기 위한 자리로 만들어서 무력을 동원하고 거짓 증인들을 세워서 나봇의 포도원을 강탈했을 때, 그 멋진 포도원을 자신의 손에 넣었다는 사실에 얼마나 기뻤겠습니까? 하지만 그 아합과 이세벨은 결국 비참한 최후를 맞을 수밖에 없었다는 사실을 기억해야 할 것입니다. 가룟 유다는 예수님을 팔고 은 30을 챙겼지만, 그래서 그의 삶이 좋아졌는가 하면 결국 비참한 마지막을 맞이할 수밖에 없었습니다.
네 번째로 어떠한 교훈을 얻을 수가 있겠습니까? 그것은 우리가 하나님 앞에 부유해야겠다는 교훈입니다. 우리가 어떻게 하면 쉽게 성공할 수 있고 쉽게 많은 산업을 가질 수가 있겠습니까? 그것은 내 것으로 자꾸 챙기는 거죠. 도둑질하고 강도질하는 것까지는 아니더라도, 우리 대부분의 사람이 쓰는 방법은 무엇이냐면 명시적인 악한 일은 하지 않지만 내게 주어진 것이 있다면 움켜쥐고 하나님께 부요하지 않으며 나 자신을 위해서 빨리 모아야겠다는 마음을 가지는 것입니다. 하지만 그러한 사람의 대표적인 예가 어리석은 부자입니다. 어리석은 부자는 도둑질이나 강도짓을 한 것이 아닙니다. 그냥 농사를 열심히 지었고 그해 소출을 많이 얻었습니다. 그런데 그 사람이 했던 말이 무엇이냐면 누가복음 12장 19절의 말씀에 “또 내가 내 영혼에게 이르되 영혼아 여러 해 쓸 물건을 많이 쌓아 두었으니 평안히 쉬고 먹고 마시고 즐거워하자 하리라”였습니다. 이 어리석은 부자는 자기가 얻은 것 가운데서 하나님 앞에 부요하지 못하고 오로지 자기 자신만을 위해서 챙겨서 빨리 다른 사람들보다 더 많은 산업을 이루겠다는 욕심을 가졌습니다. 그때 하나님께서는 어떤 평가를 내리시는가? 바로 그다음 절이죠. 누가복음 12장 20절, 21절 말씀에 “하나님은 이르시되 어리석은 자여 오늘 밤에 네 영혼을 도로 찾으리니 그러면 네 준비한 것이 누구의 것이 되겠느냐 하셨으니 자기를 위하여 재물을 쌓아 두고 하나님께 대하여 부유하지 못한 자가 이와 같으리라” 말씀하십니다.
왜 우리는 참된 복을 추구해야 합니까? 왜 우리는 이런 쉬운 성공, 쉬운 재물과 산업을 만드는 것을 향해 나아갈 것이 아니라 하나님께서 주신 삶을 따라 살아야 합니까? 우리는 빨리 성공하고 많은 것을 가지기 위해서 달려 나가는 것이 아니라, 하나님께서 내게 주신 것이 있다면 나만을 위해서 쓰는 것이 아니라 이웃들을 도와주기도 하고 주의 선한 사역들을 위해서 힘쓰기도 해야 합니다. 그러면 결국에는 쓸 것들이 줄어드니까 천천히 갈 수밖에 없는데, 왜 우리는 빠른 길이 아니라 천천히 가는 길을 가야 합니까? 그것은 재물이 우리를 참으로 행복하게 해주지 못하기 때문입니다.
결국 오늘 본문의 말씀은 “너의 하나님이 누구냐”를 묻는 질문입니다. 재물이 너의 하나님이냐, 아니면 하나님이 너의 하나님이고 재물은 하나님께서 내게 주신 수단이자 방법일 뿐이냐를 묻고 있는 것입니다. 쉽게 성공하고 쉽게 많은 산업을 쌓으려고 하는 자는 그 마음 가운데 재물을 우상으로 두었기 때문에 결국 그 재물을 향해서 가는 것이지만, 그 우상은 우리를 행복하게 해주지 못합니다. 그 재물은, 그 우상은 우리를 결국 파멸로 이끌 수밖에 없는 것입니다. 하나님께서는 우리가 행복하기를 원하시고 파멸되기를 원하지 않으십니다. 그래서 오늘 저와 여러분을 향해서 이 말씀을 들려주시는 것입니다. 오늘 저와 여러분이 예수 그리스도로 말미암아 하나님의 자녀가 되었다면 이제는 이 세상의 방법을 따라 사는 것이 아니라 하나님을 나의 주, 나의 하나님으로 모시고 신실하게 믿음으로 살아가는 우리 모두가 다 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
The Pitfall of Easy Success: Building True Wealth on Faith
Today, we take a look at the Word of God from Proverbs, specifically Proverbs 20:21. I hope we can meditate together on this passage and share in His grace: “An inheritance gained hastily in the beginning will not be blessed in the end.”
This verse offers us a crucial lesson regarding wealth, money, and success. An inheritance or gain acquired hastily in the beginning is not beneficial. Everyone longs for and expects to gather wealth quickly, succeed rapidly, and become rich overnight. However, today’s text teaches us that quick gains are neither truly beneficial nor ultimately blessed.
How might we illustrate this? Imagine an egg. What happens if, out of impatience for a chick to hatch quickly, you crack open the eggshell for it? The chick might come out more easily, but it will struggle to grow up healthy. God designed that process with purpose. The struggle of cracking through the shell allows the chick to grow into a strong, healthy chicken. Yet, when impatience drives us to crave immediate results and we break the shell ourselves, it leads to poor outcomes—not only preventing healthy growth, but sometimes keeping the chick from hatching at all.
It is the very same with our children. As parents, we deeply desire for our children to thrive. We want them to overcome the hardships of this world and succeed, and this desire often breeds anxiety within us. So we ask ourselves how we can ensure their success—buying them homes, providing business capital, purchasing cars, and doing everything within our power to help them settle and grow quickly. Out of impatience, we shower them with material help. But Proverbs warns us to consider whether such an approach truly brings good results. It teaches us that an inheritance gained hastily at first will not prove beneficial or blessed.
Why is that? If a parent catches fish for their children, they can supply them with plenty. For young, inexperienced children, catching fish on their own is difficult, whereas an experienced parent can easily provide an abundance. But a day will come when parents can no longer catch fish for them—whether due to illness, old age, or passing away. Parents cannot remain responsible for their children forever.
Therefore, before parents are no longer around, what they must teach their children is not simply to hand them an abundance of fish. Giving them a large catch all at once may seem great because it yields quick results, but it is not truly beneficial. Instead, even if receiving fish is a slow process, parents must teach children how to fish for themselves. Even if learning is exceedingly slow, clumsy, and difficult, walking through that process equips them so that as they grow, they can eventually stand on their own feet and resolve challenges independently.
As I may have mentioned before, I witnessed a truly striking scene when I first went to the United States. Shortly after arriving, as I observed the way Americans lived, one thing that deeply shocked me was how parents and adults treated their children. An elderly lady was in the middle of baking delicious cookies when my child—who was about three years old at the time—walked up to her and said, “I want to make cookies too!” So, she handed the child some dough and told her to make cookies, then simply watched and waited patiently. Did three-year-old Yewon make neat, perfect cookies? Of course not. Made by tiny hands, the dough was ruined; not a single proper cookie came out. She made a mess, dropped things, and essentially hindered the task at hand right before a holiday when cookies needed to be baked. Yet, watching the child, the adult praised her, saying, “Good job! How precious!” while offering constant encouragement and watching her with patience. Seeing that left me astonished. So it’s okay to do it this way.
Back in Korea, the phrase I heard most often—and kept on my own lips—was, “Move aside, why are you getting in the way?” When making songpyeon for Chuseok, if the kids came over, we would say, “If you get in the way, how can we finish making these? Go play over there,” sending them off with toys or money. Because our immediate goal was to finish making perfect songpyeon before the holiday, any disruption by children was met with “Go away, go away.” Whenever something seemed to interfere with our task, we spent our lives telling them to move aside. But seeing parents in America was completely different, and it shook me deeply.
When returning home by car, people in Korea use digital door locks, but in America, many still carry key rings. Without keypad locks, you have to insert the key and turn it. Every time, our kids would say, “I want to open it! Let me open the door!” asking for the keys. They would insert the key into the lock and try to turn it, but would it open? No. They dropped the keys, put in the wrong one, or lacked the physical strength to turn it. Wanting to go inside quickly to use the restroom or drink water, a typical response in Korea would have been, “Move aside, why are you delaying us?” taking the key to open the door perfectly while telling the kids to step away. But American parents waited patiently as their children made mistakes. Even if the kids were noisy, they looked at them with affectionate eyes and waited patiently, watching them try even as the task was delayed. That scene left a profound impression on me.
In our culture, doing everything quickly and perfectly often takes priority—even performing worship perfectly. Driven by the goal of flawless execution, we tell children to step aside while adults do everything perfectly, saying, “You just enjoy the food we prepared. We’ll cook, you just eat. We’ll unlock the door, you just walk in. I’ll bake the cookies, you just eat them.” In contrast, seeing parents patiently allow children to learn step-by-step—even when clumsy—made me reflect deeply.
Why are we so impatient? We feel anxious because we crave immediate, visible results. When parents step in, the short-term outcome looks much better. When children bring home art homework that looks unpolished, parents do it for them just so they can get a good grade.
Yet, what does Proverbs teach us? It does not deny that rapid gains can produce immediate results. An inheritance gained hastily does exist, and fast effort can yield quick initial success. There are moments when quick achievements seem entirely possible. However, Proverbs gives us a firm warning: “It will not be blessed in the end.”
Looking around us, people who achieve success entirely on their own seem rare. It often appears as though most succeed because of their parents’ financial help, and that without parental backing, success is unattainable. Seeing this makes parents want to hand their children “easy success,” driving them to exert great effort so their children can succeed without struggling.
Why is it, then, that children still struggle to secure lasting prosperity this way? The problem lies with us. Among those who succeed through parental backing, many do so because their parents possess immense wealth. But most of us do not have that level of wealth. Therefore, no matter how hard we try with our limited resources, we cannot guarantee our children’s success through parental support alone.
Then should parents do nothing at all, telling children, “Even if it takes long, figure it out yourself”? That does not work either, because children often will not take initiative on their own. Whether the issue lies with the parents or the children, failing to cultivate the capacity for self-reliance ultimately leads to various failures in life.
The message in today’s passage—and throughout Proverbs—is not a rigid legal commandment, but words of wisdom. It does not demand a single mechanical application, but invites us to consider these principles carefully so that we may respond and act wisely. From this text, we can draw several vital lessons:
1. Do Not Envy Easy Success Even if someone appears to achieve easy success, we must not envy, begrudge, or covet them. We often hear stories of quick success around us: “So-and-so won the lottery,” or “So-and-so married into wealth and settled for life.” However, Proverbs reminds us that there is no need to envy or resent such people. The Bible teaches that easy success is not ultimately beneficial.
Quick success is much like the Trojan Horse. The people of Troy rejoiced upon receiving the wooden horse, believing it to be a trophy of victory. Yet it took little time for them to realize that it was not a monument of triumph, but the very instrument of their destruction. In the same way, while easy success appears desirable and envied by many, it is not a true blessing. Knowing this, we must guard our hearts against envy and jealousy.
2. Do Not Lose Heart When Effort Seems Fruitless Even when we labor faithfully and see no immediate results compared to those around us, we must not lose heart. We may toil from morning till night, pouring in our best efforts, only to face failure—failing an exam, experiencing a business setback, missing a promotion, or seeing our children struggle despite our best guidance. When it feels as though others are sprinting ahead while our hard work yields nothing, we must remember not to despair.
While easy success looks enviable, it is not the path of true blessing. Though our current labor may seem futile, what does Scripture promise us? We must remember the Word of God: “And let us not grow weary of doing good, for in due season we will reap, if we do not give up.” Even if dramatic results do not appear immediately in our lives, we must faithfully fulfill the calling given to us today.
Who is truly blessed? It is not the person who suddenly hits the lottery or stumbles into unexpected fortune. As Psalm 128:1–2 declares: “Blessed is everyone who fears the Lord, who walks in his ways! You shall eat the fruit of the labor of your hands; you shall be blessed, and it shall be well with you.”
In a world where people seem to thrive overnight—winning the lottery, experiencing sudden influxes of customers, or going viral on YouTube—it is easy to assume they have it best. Yet the teaching of Scripture is clear: the one who eats the fruit of their own honest labor is truly blessed.
3. Reject Unrighteous Means to Gain Success We must never choose dishonest or wicked methods to acquire wealth or success. Scripture warns that easily acquired gains are not blessed. How does “easy success” usually happen? It often comes through compromised methods. Cheating can yield a perfect test score, stealing can make one rich quickly, and fraud can create a temporary illusion of wealth.
Yet, realizing that such gains do not bring true blessing, we must reject dishonest means—whether theft, robbery, or deceit. Consider Achan, who stole devoted items that belonged to the Lord. Through a single dishonest act, he acquired valuable treasures and may have thought himself rich. Yet, as we know, Achan met judgment and death under God’s justice.
Gehazi deceived Naaman and lied to his master to gain riches. Did his life improve? No; he was struck with leprosy. Ahab, king of Northern Israel, forcibly seized Naboth’s vineyard. A king’s power is meant for serving and sacrificing for the people, yet Ahab used his position to satisfy his own greed—using violence and false witnesses to steal the vineyard. Though he may have rejoiced over gaining a beautiful property, both Ahab and Jezebel met a tragic end. Judas Iscariot betrayed Jesus for thirty pieces of silver, but rather than enriching his life, it led to a tragic conclusion.
4. Be Rich Toward God We must pursue true spiritual wealth before God. How do people typically seek easy success and rapid accumulation? By hoarding everything for themselves—grasping, collecting, and keeping. Even without resorting to outright crimes, many simply hoard what they receive, neglecting to be rich toward God while rushing to build wealth for themselves.
The parable of the rich fool illustrates this mindset. He did not steal or rob; he simply worked hard and gathered a bountiful harvest. Yet he said to himself in Luke 12:19: “And I will say to my soul, ‘Soul, you have ample goods laid up for many years; relax, eat, drink, be merry.'” Instead of being rich toward God, he hoarded his abundance solely for self-indulgence and rapid accumulation.
God’s judgment followed immediately in Luke 12:20–21: “But God said to him, ‘Fool! This night your soul is required of you, and the things you have prepared, whose will they be?’ So is the one who lays up treasure for himself and is not rich toward God.”
Why must we pursue true blessings? Why should we choose God’s way rather than chasing easy success and quick wealth? Because we are called to live not for rapid accumulation, but according to the life God has given us. What God entrusts to us is not meant solely for ourselves, but to serve our neighbors and support His good work. Sharing our resources may slow our pace, but why must we choose the slow road over the shortcut? Because wealth itself cannot grant true happiness.
Ultimately, today’s text asks us a fundamental question: Who is your God? Is wealth your god, or is the Lord your God—with wealth serving merely as a tool entrusted by Him? Those who chase easy success make wealth their idol, yet that idol can never bring true fulfillment; it leads only to ruin.
God desires our ultimate joy, not our destruction. That is why He speaks this Word to us today. Having become children of God through Jesus Christ, let us no longer follow the ways of the world. May we hold fast to the Lord as our Master and our God, living each day in faithful devotion.
