오래간만에 열왕기상의 말씀을 함께 살펴보게 되었습니다. 이스라엘 민족이 하나님 앞에서 배신해 버리고 우상을 섬기는 그런 배반의 길로 가게 되었을 때, 하나님께서는 이스라엘 민족을 심판하셨는데요. 무엇으로 심판하셨습니까? 비가 내리지 않게 하는 것으로 심판하셨습니다. 3년 반 동안 비가 내리지 않도록 그렇게 하셨는데요.
왜 하나님께서는 이 땅에 여러 가지 방법이 있을 텐데 비가 오지 않는 걸로 이스라엘 민족을 채찍질하신 이유가 무엇이겠습니까? 혹시 아십니까? 예를 들면 지진이 일어나게 할 수도 있겠고 아니면 화산이 폭발할 수도 있겠고, 전쟁을 하게 되어서 외적이 침입하는 걸로 책망하실 수도 있는데 말입니다. 그런데 왜 하필이면 비가 오지 않게 해서 이스라엘 민족을 채찍질하신 이유가 무엇이겠습니까? 그것은 이스라엘 민족이 바로 바알신을 섬기는 죄악에 빠졌기 때문에 그렇습니다.
바알신이 어떤 신인가요? 바알신은 풍요의 신입니다. 이스라엘 민족이 농사를 지으면서 바알신 앞에 가서 경배하는 겁니다. 바알신에게 경배하면 바알신이 비를 내려주어서 풍년이 들게 만들고, 우리가 농사지을 때 많은 수확을 얻을 수 있게 되겠다고 하는 그런 기대를 가지고 이스라엘 민족이 바알신에게로 가서 바알신을 섬기게 된 겁니다.
하나님께서 비를 내리지 아니하신 이유가 있다고 한다면, 바로 그 바알신의 능력이 아무것도 없다고 하는 것을 보여주기 위해서입니다. 이스라엘 민족은 그 바알신을 보면서 현혹되었을 겁니다. 왜냐하면 바알신이 웅장하게 생겼을까요, 허접하게 생겼을까요? 웅장하게 생긴 거죠.
제가 어렸을 때 절에 가면, 절 입구에 들어갈 때 사천왕상이 이렇게 있는데, 꼬마 아이의 관점에서 그 사천왕상이 이렇게 보고 있는 것을 보면서 얼마나 두려움이 드는지 모릅니다. ‘그 앞에서는 정말 내가 함부로 행동하면 안 되겠구나’ 할 정도의 위압감을 주는 그런 신상들이 새겨져 있는 걸 볼 때 그 앞에서 주눅이 들게 되는 것과 마찬가지입니다. 그 당시 바알신이라고 하는 것은 어떤 것이었는가? 정말로 그 앞에 서기만 하면 경외심이 들 정도로 무서워 보이기도 하고, 정말 우리들에게 비를 내려줄 것 같기도 하고, 그래서 우리가 말을 안 들으면 혼날 것 같기도 하고, 그래서 이스라엘 민족이 그 바알신 앞에 엎드린 겁니다.
하지만 하나님께서는 말씀해 주시는 거죠. 우상은 아무런 힘이 없다. 눈이 있어도 보지 못하고, 귀가 있어도 듣지 못하고, 손이 있어도, 발이 있어도 걷지도 못하고 만지지도 못하고 아무것도 할 수 없는 헛된 것이다. 이게 바로 우상인 것이죠.
우상은 우리들에게 많은 것을 약속하지만 아무것도 주지 않을 뿐만 아니라 우리의 모든 것들을 다 빼앗아가 버립니다. 마치 무엇과 같은가? 신기루와 같은 거예요. 저 사막에서 물을 찾고 있는 가운데 저 멀리에 신기루가 보이면 ‘우리가 저기까지 걸어가면 저기에 오아시스가 있겠지’ 그래서 열심히 갑니다. 그래서 그 오아시스에 가서 물을 마시고 싶어서 가면 오아시스가 있나요? 없어요. 저 멀리 신기루는 저 뒤로 더 도망가지요.
우상이라고 하는 것이 무엇인가? 우리들에게 시원한 물을 주는 것처럼 약속을 하지만, 정작 아무런 물을 주지 않는 신기루와 마찬가지로 이 세상의 우상이라고 하는 것들이 그런 겁니다. 명예, 권력, 돈, 또는 사람들로부터 인정받는 것 등등 우리가 갈망하는 그 모든 것들이 사실은 우상이 될 수밖에 없는 이유가 거기에 있는 것이라고 할 수가 있겠는데요.
그래서 하나님께서 이스라엘 민족을 향해서 비를 내리지 않게 되었을 때, 그때 이스라엘 민족이 깨달아야 하는 것이 있다고 한다면 ‘아, 우리가 잘못했구나. 우상 앞에 엎드릴 것이 아니라 참되신 하나님에게로 돌아가야 되겠구나’ 하고 회개하며 하나님 앞에 돌아와야 하는 것이 마땅한데, 그렇게 했을까요? 안 그랬을까요? 하지 않은 겁니다.
오늘 본문의 말씀을 보면 아합왕은 오바댜라고 하는 신하와 함께 이야기를 합니다. 뭐라고 이야기합니까? 열왕기상 18장 5절 말씀에 보니까 “아합이 오바댜에게 이르되 이 땅의 모든 물 근원과 모든 내로 가자 혹시 꼴을 얻으리라 그리하면 말과 노새를 살리리니 짐승을 다 잃지 않게 되리라” 어려운 일을 당했을 때 그들은 시냇가로 갔습니다.
예전에 우리들에게 물을 주었던 곳, 그곳에 가면 물을 얻을 수 있을까? 예전에 물이 많이 흘렀던 그곳, 그곳으로 가면 우리들을 시원하게 만들어줄 수 있는 물을 얻을 수 있을까 해서 그곳으로 가게 되었지만, 그러나 해결해 주는 것이 아닌 것이죠. 문제 해결이 어디에 있는가? 그런 곳을 찾아다닐 것이 아니라 참되신 하나님 앞으로 돌아오는 것이 사실은 문제의 해결이라고 하는 사실을 우리 모두가 기억해야 될 줄로 믿습니다.
우리가 문제가 있을 때마다, 우리가 어려운 일을 경험할 때마다, 우리의 삶 가운데서 어떤 장애물을 만날 때마다 우리가 생각하기를 ‘이건 다 남편 탓이다’, ‘이게 다 내가 아내를 잘못 만난 탓이다’, ‘이게 다 우리가 직장을 잘못 선택한 탓이다’, 그런 데서 우리의 해결책을 찾으려고 할 때가 너무나도 많습니다. 하지만 거기에 우리의 해결책이 있는 것이 아니라 하나님 앞에 다시 돌아가야 합니다.
하나님 앞에서 내가 벗어난 것은 없는지, 하나님의 말씀에서부터 멀리 떠나 있는 것은 없는지 우리 자신의 삶을 다시 한번 살펴보면서, 진지하게 하나님 앞에 엎드려 회개하고 주님께로 돌아오는 놀라운 믿음의 결단들이 우리에게 있을 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
하나님께서는 이런 말씀을 해 주셨습니다. 이사야서 55장 1절, 2절 말씀에 “오호라 너희 모든 목마른 자들아 물로 나아오라 돈 없는 자도 오라 너희는 와서 사 먹되 돈 없이, 값 없이 와서 포도주와 젖을 사라 너희가 어찌하여 양식 아닌 것을 위하여 은을 달아 주며 배부르게 하지 못할 것을 위하여 수고하느냐 내게 듣고 들을지어다 그리하면 너희가 좋은 것을 먹을 것이며 너희 자신들이 기름진 것으로 즐거움을 얻으리라” 오늘 우리들의 삶 가운데 하나님 계신 곳으로 다시 서고, 주님 앞으로 다시 돌아가는 그런 놀라운 믿음의 결단들이 있을 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
그런데 그 아합왕에게는 한 사람의 신하가 있었습니다. 신하가 딱 한 사람이었다는 것이 아니고 수많은 신하들이 있었을 텐데, 오늘 오바댜라고 하는 그 신하와 함께 대화하는 장면이 오늘 본문의 말씀에 기록되어 있는 것이죠. 이 오바댜라고 하는 사람은 어떤 사람일까요?
성경책에 보면 오바댜서가 있는데, 그 오바댜서를 쓴 사람이 바로 이 오바댜 신하였을까요? 아닙니다. 이름은 같지만 성경 소선지서 가운데 오바댜를 쓴 오바댜 선지자는 언제 활동했던 사람이냐 하면, 이스라엘 민족이 멸망하기 직전에 활동했던 선지자가 오바댜 선지자입니다.
그러니까 연도로 따진다고 한다면 주전 6세기경에 활동했던 선지자가 오바댜 선지자라고 할 수 있겠고요, 오늘 등장하고 있는 아합의 신하 오바댜는 누구였는가 하면 주전 9세기경에 활동한 사람입니다. 지금 이 신하가 주전 9세기경에 활동하는 사람이고 선지자 오바댜는 주전 6세기에 활동한 사람이기 때문에, 선지자가 300년 뒤의 사람이라고 할 수가 있는 것이죠. 그래서 동명이인이라고 보시면 되겠습니다.
동명이인 많죠? 우리 성도님들 중에도 동명이인들이 많을 거예요. 저는 동명이인이 있을까요, 없을까요? ‘이국진’이라고 하는 목회자가 있는가 검색을 했더니, 어, 3명이 있습니다. 목회자만 3명이 있습니다. 그것도 합동 측에 한 명 더 있습니다.
아무튼 동명이인이라고 할 수가 있겠는데요. 오바댜라고 하는 이 이름의 뜻이 무엇이냐 하면, 그 이름의 뜻은 ‘하나님의 종’이라고 하는 뜻입니다. ‘오베드’라고 하는 히브리어가 ‘종’이라고 하는 말이고요, ‘야’라고 하는 말은 ‘하나님’입니다. ‘할렐루야’ 할 때의 하나님, 여호와라고 하는 것에 진짜 발음인 ‘야훼’라고 하는 것에서의 그 ‘야’입니다. 그래서 ‘야’라고 하는 것이 하나님을 뜻하는 것인데, ‘오베드’와 ‘야’가 합쳐져서 ‘오바댜’, 즉 ‘하나님의 종’이라고 하는 이름을 가지고 있었던 사람인데요.
이 사람이 아합왕의 신하로서 일하고 있었다고 하는 것이 아이러니죠. 이 아합왕이 어떤 왕입니까? 아주 사악한 왕인 것이죠. 북쪽 이스라엘 왕국 가운데서 정말 악한 왕이었다고 말할 수 있는 게 바로 이 아합왕이라고 할 수 있는데, 그 왕 밑에서 신하로 있다고 하는 것이 쉬운 일일까요, 어려운 일일까요? 어려운 일이에요. 아합왕이 옳은 길로 가자고 이야기해야 될 텐데 옳은 길이 아니라 우상 섬기는 일을 하자, 악한 일을 하자라고 그렇게 잘못된 일을 하고 있는데, 그 밑에서 신하로 일하고 있다고 하는 것이 사실은 쉽지 않은 자리였을 거라고 생각이 듭니다.
여러분이 만일 그런 위치에 있다고 한다면 어떤 선택을 하시겠습니까? 신하로서 살면서 그냥 신하로 있는 것이 좋겠습니까? ‘나는 내 믿음을 지키기 위해서, 내 신앙의 지조를 지키기 위해서 내가 신하가 되지 않고, 내 믿음을 지키기 위해 이 신하의 자리를 때려치워야 되겠다’라고 생각하시겠습니까? 어떤 게 더 바른 길이라고 할 수 있을까요?
우리가 쉽게 결론을 내릴 수 없겠습니다마는, 많은 사람들이 이런 생각을 합니다. ‘아, 우리의 믿음을 지키기 위해서는 그런 악한 사람들과는 전혀 연관을 가지면 안 되고, 우리가 불신자와 멍에를 같이 메면 안 되는 것이니까, 악한 사람들과 함께하면 안 되니까, 의인은 악인의 자리에 악인들과 함께하지 않는 것이 의인이니까, 내가 내 믿음을 지키기 위해서는 어떻게 해야 되는가? 그런 아합왕과 같은 사람의 신하가 되기보다는 나는 차라리 낙향해서 그저 조용히 사는 것이, 그저 농사나 짓고 사는 것이 그게 내 믿음을 지키는 것이다’라고 생각할 수가 있을 겁니다.
사실 기독교 역사상 그런 생각이 지배했던 때가 있었습니다. 지금도 그런 생각이 계속 이어져 오고 있는데요. 특별히 중세 시대 때, 그리고 초창기 시대 때 수많은 사람들이 믿음을 지키기 위해서 이 세상을 떠나버렸습니다. ‘내가 이 세상에서 살면 근묵자흑, 근주자적하는 것이니까, 내가 이 세상에 있다 보면 할 수 없이 죄를 묻히게 되고 더러움에 묻히게 되고, 그러니까 내가 내 믿음을 지키기 위해서 나는 어떻게 해야 되는가? 이 세상의 모든 것들을 다 내버리고 나는 오로지 믿음만을 지키며 살겠다’고 하면서 재산을 다 가난한 자들에게 주어버리고 수도원에 들어가서 오로지 하나님만을 바라보며 성경을 읽고 기도하고 묵상하고, 그저 하나님 중심적으로만 사는 그런 신앙의 선택을 한 사람들이 있습니다.
멋있어 보이죠? 그게 너무나도 멋있어 보여서 수많은 사람들이 그런 수도사들을 존경하고, 그런 수도사 밑에서 배우기를 원했고, 수많은 사람들이 수도원으로 그렇게 들어가곤 했습니다. 그런데 정말 이런 방법이 바람직한 것일까요? 고상해 보이지만 사실은 이것이 성경 전체에서 우리를 향해서 가르쳐 주시는 교훈은 아닙니다. 오히려 이 생각은 어떤 생각이냐, 마치 불교의 생각과 비슷한 것이죠.
불교의 생각이 무엇이죠? “이 세상에서의 인연은 다 내버리고 어디로 가라? 산속에 들어가라. 사람들과 엮이지 말고, 사람들과 엮이면 내가 힘들고 고통받고 정말 여러 가지 아픔이 있으니까, 이 세상의 모든 인연을 끊어버리고 출가해서 저 산속에 들어가 조용히 참선하면서 묵상하면서 나 혼자 있으면 근심 걱정 없어질 것이고, 오로지 나만의 그런 무아지경 속에서 정말 내가 마음의 평안을 얻을 수 있다.” 이 세상에서 떠나버리는 것이 그게 바른 길이라고 가르치는 것이 불교적 방식입니다.
하지만 성경적인 방식은 무엇인가? 성경 전체의 가르침이 있다고 한다면, 우리가 이 땅에 발을 붙이고 사는 겁니다. 예수님께서는 우리를 향해서 뭐라고 말씀해 주셨습니까? 마태복음 5장 13절, 14절 말씀에 “너희는 세상의 소금이니 소금이 만일 그 맛을 잃으면 무엇으로 짜게 하리요 후에는 아무 쓸 데 없어 다만 밖에 버려져 사람에게 밟힐 뿐이니라 너희는 세상의 빛이라 산 위에 있는 동네가 숨겨지지 못할 것이요” 말씀해 주신 것이죠.
어쩌면 우리는 이 세상에서 살다 보면 많은 상처를 받고 때로는 고통을 당하기 때문에, 이 세상에서부터 벗어나고 싶은 갈망들이 많이 있습니다. 하지만 주님께서 우리가 어디에 있기를 원하시는가? 이 세상에 있기를 원하시고 계시는 거죠.
예수님께서 변화산 위에서 모습이 변화되고 모세와 엘리야와 함께 대화를 나누시는 그 광경을 본 베드로가 “주여 여기가 좋사오니 주께서 원하신다면 내가 초막 셋을 짓되 하나는 주를 위하여, 하나는 엘리야를 위하여, 하나는 모세를 위하여 짓겠습니다” 했을 때, “그래, 그렇게 해라. 우리가 여기 있자”라고 말씀하신 것이 아니라 예수님께서는 다시 어디로 가셨어요? 마을로 들어가셨습니다. 예수님의 말씀이 무슨 말씀을 하십니까? “내가 저기 가까운 마을들로 가야 할 것이다. 왜냐하면 내가 거기서도 전도하여야 하리니 내가 이를 위하여 왔노라” 말씀하신 것이죠.
우리의 시민권은 하늘에 있지만, 그래서 궁극적으로는 하나님 나라에 들어갈 사람들이지만, 그러나 지금 우리가 이 세상에서 살고 있는 동안은 우리가 어디에 살아야 되는가? 이 땅에 발을 붙이며 살아야 하는 것이죠.
그래서 다니엘과 세 친구들은 바벨론으로 끌려갔을 때 ‘이 죄악의 도시에서 살 수 없다’ 하면서 그냥 거기서 자결해 버린 게 아니에요. ‘이런 죄악의 도시에서 더 이상 견딜 수 없다’ 하면서 도망간 것이 아니에요. 오히려 느부갓네살의 신하가 되어서 거기서 하나님을 예배하고 하나님을 섬겼어요. 거기서 하나님의 이름을 더 높인 것이죠. 요셉은 애굽으로 끌려갔을 때 거기서 좌절하고 절망한 것이 아니라, 그곳에서 하나님의 이름을 높이게 된 것이죠.
오늘 오바댜라고 하는 신하는 어떻게 했는가? 아합왕 앞에서 일해야 하기 때문에 여러 가지 아픔이 있었을 거예요. 여러 가지 장애물들이 있었을까요? 괴로운 일들이 많이 있었을까요? 그러나 놀라운 일을 했습니다. 무슨 일을 했습니까? 선지자 100명을 먹여 살린 거예요.
아합왕의 이세벨 왕비가 선지자들을 잡아 죽이고 있는 그런 상황 가운데서, 몰래 오바댜는 왕의 명령을 거역하고 죽음을 무릅쓰고 선지자들을 숨겨놓는데, 50명씩 50명씩 100명을 먹여 살리는 그런 어마어마한 일을 한 것이죠.
우리나라 동굴은 축축해서 지내기 어렵지만 이스라엘에 가보니까 정말 뽀송뽀송합니다, 땅이. 그래서 보물을 가져다 감추어도 안전할 것 같고 거기서 살아도 괜찮을 것 같은 그런 곳인데, 이 오바댜는 그 상황 가운데서 생각한 것이죠. ‘하나님께서 왜 나를 이곳에 보내셨는가? 나를 아합왕의 신하로, 그리고 나에게 이런 권한을 주고, 하나님께서 나에게 이 상황 가운데서 살게 하신 이유는 무엇인가? 바로 저 선지자들을 도와주고 그들에게 먹을 것을 공급해 주고, 그들이 다시 하나님의 사역자로 일할 수 있도록 도와주고, 그래서 내가 그 일을 직접 하지는 못하지만 100명의 선지자들이 이 땅에서 그 사역을 해 나갈 수 있도록 돕는 일에’ 오바댜 이 신하가 사용되는 그런 놀라운 일들을 해낼 수 있었습니다.
사랑하는 성도 여러분, 오늘 저와 여러분들은 이 믿음의 사람 오바댜를 보면서 하나님께서 나를 이곳에 보내신 이유를 늘 다시 한번 생각해야 합니다. 내가 힘들고 어려운 일들을 생각하면 괴롭고 넘어지고 쓰러질 수밖에 없는 것이 우리들의 인생이지만, 그럼에도 불구하고 하나님께서 내게 이런 힘과 능력을 주시고 지위를 주시고 이런 일들을 할 수 있게 해 주셨다고 하는 것은, 나로 하여금 어떤 선한 일을 하도록 주님께서 도와주시는 것인가? 하나님께서 나를 왜 이곳에 보내주셨는가를 늘 묵상하면서, 하나님께서 우리를 부르신 그 부르심에 신실하게 응답하는 우리 모두가 되어야 될 줄로 믿습니다.
그런데 바로 그 일을 우리 주님께서 하신 겁니다. 그 옛날 오바댜가 자신의 목숨을 걸고 100명의 선지자를 살리셨던 것처럼, 우리 주님께서는 저 하늘 위에 그냥 가만히 계시지 않았습니다. 저 하늘 위에서 가만히 계시면 편할 수 있는데, 이 땅 위에 친히 내려오셨습니다. 사람들이 욕하고 침 뱉고 채찍질하고 그리고 욕하는 이 땅 위에 주님께서 친히 오셔서, 그 모든 것들을 다 뒤집어쓰시고 우리를 살려주셨습니다.
그 놀라운 사랑을 저와 여러분들이 받았다고 한다면 늘 감사하고, 하나님께서 내게 주신 사명이 무엇인가를 다시 한번 바라보고, 그리고 다시 한번 일어서는 우리 모두가 다 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
Planted for a Purpose: Living as God’s Servant in Wicked Times
It has been a while since we last looked at the Book of 1 Kings together. When the people of Israel betrayed God and went down the treacherous path of worshipping idols, God judged them. How did He judge them? He judged them by withholding rain. For three and a half years, He caused no rain to fall.
Why did God discipline the people of Israel by withholding rain, when there must have been many other ways on this earth? Do you happen to know? For instance, He could have caused an earthquake, or a volcanic eruption, or brought judgment through war and foreign invasion. So why did He choose, of all things, to discipline Israel by bringing a drought? It is because the people of Israel had fallen into the sin of worshipping Baal.
What kind of god was Baal? Baal was the god of fertility. As the Israelites farmed, they would go and bow down before Baal. They went to Baal and worshipped him with the expectation that he would send rain, grant a bountiful harvest, and allow them to reap abundant crops.
If there was a reason God withheld the rain, it was precisely to demonstrate that Baal had no power whatsoever. The Israelites were likely dazzled when they looked at Baal. Was Baal grand in appearance, or did he look pathetic? He looked grand, of course.
When I was a child and went to a temple, there were statues of the Four Heavenly Kings at the entrance. From a young child’s perspective, seeing those statues looking down was terrifying. Looking at those statues, which carried such an overwhelming presence that made me feel, “I must really behave myself here,” I felt intimidated—and it was just like that back then. What was Baal like in those days? Standing before him was intimidating enough to inspire awe; he looked like he could genuinely send rain, and it felt as though we would be punished if we disobeyed. So, the Israelites bowed down before Baal.
However, God tells us: Idols have no power. They have eyes but cannot see; they have ears but cannot hear; they have hands and feet, yet cannot walk or touch; they are empty things that can do nothing. This is what an idol is.
Idols promise us many things, but not only do they give us nothing, they also strip away everything we have. What are they like? They are like a mirage. When searching for water in the desert, if a mirage appears in the distance, we think, “If we walk over there, there will be an oasis,” and we push forward eagerly. But when we get there to drink, is there an oasis? No, there isn’t. That distant mirage retreats even further away.
What is an idol? It promises to give us refreshing water, but like a mirage that delivers no water at all, the idols of this world are just like that. Fame, power, money, or praise from others—the reason all these things we long for inevitably become idols lies right there.
So, when God caused the rain to stop for Israel, what they should have realized was, “Ah, we were wrong. Instead of bowing before idols, we must return to the true God,” and they should have repented and returned to Him. But did they do that, or did they not? They did not.
Looking at today’s text, King Ahab speaks with an official named Obadiah. What does he say? In 1 Kings 18:5, we see: “And Ahab said to Obadiah, ‘Go through the land to all the springs of water and to all the valleys. Perhaps we may find grass and save the horses and mules alive, and not lose the animals.’” When facing distress, they went to the streams.
They went thinking, “Can we find water where it used to be given to us? If we go where water once flowed abundantly, can we find water to refresh us?” But that was not the solution. Where does the resolution to our problems lie? We must remember that true resolution comes not from wandering around such places, but from returning to the true God.
Whenever we face trouble, experience difficulty, or encounter obstacles in our lives, we often think, “This is all my husband’s fault,” “This is because I married the wrong wife,” or “This is because we chose the wrong job.” We so frequently try to find our answers in such places. But our solution is not there; we must return to God.
Examining our lives once more to see whether we have strayed from God or wandered far from His Word, I pray in the name of the Lord that we may make genuine, faithful decisions to kneel before God, repent, and return to Him.
God gave us these words in Isaiah 55:1–2: “Come, everyone who thirsts, come to the waters; and he who has no money, come, buy and eat! Come, buy wine and milk without money and without price. Why do you spend your money for that which is not bread, and your labor for that which does not satisfy? Listen diligently to me, and eat what is good, and delight yourselves in rich food.” May there be a wonderful decision of faith in our lives today to stand once more on God’s side and return to the Lord.
Now, King Ahab had an official. This does not mean he had only one official, as he surely had many, but today’s text records a scene where he converses with this official named Obadiah. What kind of person was this Obadiah?
In the Bible, there is the Book of Obadiah. Was the author of Obadiah the very same official named Obadiah? No, it was not. Although they share the same name, the prophet Obadiah, who wrote the book among the Minor Prophets, was active right before the destruction of Israel.
In terms of timeline, the prophet Obadiah was active around the 6th century BC, whereas Ahab’s official Obadiah was active around the 9th century BC. Since this official was active in the 9th century BC and the prophet Obadiah lived in the 6th century BC, the prophet came about 300 years later. So, you can view them as two different people with the same name.
There are many people with the same name, right? Many of you in the congregation likely share names with others as well. Do you think there is someone with my name? When I searched to see if there were other ministers named “Kukzin Lee,” oh, there were three. There were three ministers alone with that name, and one of them even belongs to the same Hapdong denomination!
At any rate, they shared the same name. The name Obadiah means “Servant of God.” “Obad” (or Ebed) in Hebrew means “servant,” and “Yah” refers to God—the “Yah” in “Hallelujah,” coming from Yahweh, the true pronunciation of Yahweh/Jehovah. So, “Yah” signifies God, and combining “Obad” and “Yah” gives us Obadiah, meaning “Servant of God.”
The irony is that this man was working as an official under King Ahab. What kind of king was Ahab? He was an extremely wicked king. He was arguably the most evil king in the entire Northern Kingdom of Israel, so working as an official under him could not have been easy. Ahab should have led the way in righteousness, yet he led people into idolatry and evil instead. Serving as an official under such a king must have been a very difficult place to be.
If you were in that position, what choice would you make? Would you remain an official, or would you say, “To protect my faith and uphold my spiritual integrity, I cannot remain an official; I must throw away this position”? Which path would be the right one?
While we cannot easily reach a conclusion, many people think: “To protect our faith, we must have no association with such wicked people. We should not be unequally yoked with unbelievers or align with evil, for the righteous do not stand in the path of sinners. So to keep my faith, rather than serving a king like Ahab, I should return to the countryside and live quietly, farming my land—that is how I will protect my faith.”
In fact, there were times in Christian history when such thinking prevailed. Even today, that line of thought continues. Especially during the Middle Ages and early church history, countless people left the world behind to preserve their faith. They thought, “If I live in this world, I will inevitably be stained by sin and defiled by corruption. Therefore, to protect my faith, I must cast aside all worldly things, give my wealth to the poor, enter a monastery, and live solely focused on God—reading Scripture, praying, meditating, and living a completely God-centered life.”
It looks impressive, doesn’t it? It looked so noble that many respected those monks, desired to learn under them, and entered monasteries themselves. But is this truly a desirable approach? Though it appears lofty, it is not actually the lesson the whole of Scripture teaches us. Rather, this mindset closely resembles Buddhist thinking.
What is the Buddhist perspective? “Abandon all worldly ties and go into the mountains. Do not get entangled with people, for human relationships bring suffering, pain, and trouble. Cut off all worldly attachments, leave home, go into the mountains, practice silent meditation, and live alone—then your worries will disappear, and in your own state of selflessness, you will find true peace of mind.” Teaching that leaving the world behind is the right path is the Buddhist way.
However, what is the biblical way? The overarching teaching of Scripture is that we are to live with our feet firmly planted on this earth. What did Jesus tell us? In Matthew 5:13–14, He said: “You are the salt of the earth, but if salt has lost its taste, how shall its saltiness be restored? It is no longer good for anything except to be thrown out and trampled under people’s feet. You are the light of the world. A city set on a hill cannot be hidden.”
We often experience deep wounds and suffering while living in this world, creating a strong desire to escape it. Yet where does the Lord want us to be? He wants us to be right here in this world.
When Peter saw Jesus transfigured on the mountain, conversing with Moses and Elijah, he said, “Lord, it is good for us to be here. If You wish, I will make three tents—one for You, one for Elijah, and one for Moses.” Did Jesus say, “Yes, let’s do that; let’s stay here”? No, He went back down to the village. What did Jesus say? “Let us go on to the next towns, that I may preach there also, for that is why I came out.”
Though our citizenship is in heaven and we are ultimately a people who will enter the Kingdom of God, while we live in this world today, we must live with our feet planted on this earth.
When Daniel and his three friends were carried off to Babylon, they did not end their lives saying, “We cannot live in this sinful city.” They did not run away, claiming, “We can no longer endure this evil place.” Instead, they became officials under Nebuchadnezzar, worshipping and serving God right there, lifting up His name in that place. When Joseph was taken down to Egypt, he did not sink into despair or frustration; he glorified God’s name right where he was.
What about the official Obadiah? Working under King Ahab must have brought much pain, obstacles, and hardship. Yet he accomplished something incredible. What did he do? He sustained a hundred prophets.
While Ahab’s queen, Jezebel, was slaughtering the prophets of the Lord, Obadiah secretly disobeyed the king’s command. Risking his life, he hid the prophets in caves—fifty in one cave and fifty in another—and provided them with food and water, feeding a hundred prophets in an extraordinary act of faith.
Caves in Korea are often damp and difficult to stay in, but the land in Israel is surprisingly dry. It feels safe enough to hide treasures there, or even to live in them. In that dire situation, Obadiah reflected: “Why did God place me here? Why did He make me an official under King Ahab and grant me this authority? What is His purpose for me in this situation? It is to help those prophets, supply them with food, and support them so they can serve as God’s ministers again. Even if I cannot do that work directly, my role is to enable a hundred prophets to carry on their ministry in this land.” Thus, Obadiah the official was used in a remarkable way.
Dear brothers and sisters, as we look at this man of faith, Obadiah, we too must constantly reflect on why God has placed us where we are today.
When we focus only on our hardships and trials, our lives naturally feel painful, and we stumble and fall. Yet, if God has granted us strength, capability, position, and the ability to fulfill our roles, we must ask: What good work is the Lord enabling us to do? Why has He sent us here? Meditating on this, I pray that we may all respond faithfully to the calling God has placed upon us.
And this is precisely what our Lord Jesus did. Just as Obadiah risked his life long ago to save a hundred prophets, our Lord did not simply remain comfortably on His heavenly throne. Staying in heaven would have been peaceful, yet He chose to descend to this earth. Into a world where people mocked, spat, whipped, and reviled Him, the Lord came in person, bearing all of it upon Himself to save us.
If we have received such incredible love, let us remain deeply thankful, look once more at the mission God has entrusted to us, and arise again together. I pray this in the name of the Lord.
