오늘 이야기는 사마리아성을 아람 나라 벤하닷이 침공하여 왔지만 하나님의 은혜로 그들을 무찔렀다고 하는 이야기입니다.
지금도 전쟁이 일어나면 아주 큰 피해를 가져오는 것이기에 무서운 것이겠지만, 이 당시의 전쟁은 오늘날의 전쟁에 비하여 더더욱 그러했습니다. 왜냐하면 전쟁에서 지면 지는 것으로 끝나는 것이 아니라 전쟁에서 진 나라의 모든 백성들은 노예로 끌려가게 되기 때문이죠. 모든 재산들을 다 빼앗기고 영토도 빼앗기는 것을 넘어서 모든 백성들이 남녀노소 할 것 없이 상대 나라의 노예가 되어 버리는, 그야말로 비참한 결말을 가져오게 되는 전쟁이기 때문에 무서운 전쟁인 것이죠.
그런데 사마리아 주변의 강대국 아람 나라의 벤하닷이라고 하는 왕이 주변 국가 32명의 왕들과 연합해서 사마리아를 침공한 겁니다. 그러니까 얼마나 그 연합군의 능력이 세겠습니까? 그래서 그 왕들의 연합군을 쉽게 물리칠 수 없는 상황 가운데서 전쟁이 진행되게 되었습니다.
당시 전쟁을 할 때는 그냥 무조건 쳐들어가는 것이 아니라 전령을 먼저 보내서 선전포고를 하는 것이 일반적이었습니다. 그래서 전령이 먼저 나가서 선전포고를 하고 항복 조건을 제시한 다음에, 그 항복 조건을 받아들이면 전쟁 없이 그 항복 조건에 따라서 A 나라가 B 나라를 점령할 수 있게 되는 것이죠. 전쟁을 하지 않아도 상대방 나라를 이길 수가 있는 것입니다. 하지만 만약에 그 항복 조건을 받아들이지 않고 대항한다면, 가공할 만한 전쟁이 일어나게 되어 있었던 것이 당시의 전쟁이라고 하겠습니다.
그래서 지금 아람의 벤하닷 왕이 먼저 사신들을 보내서 이야기하는 겁니다. 우리가 전쟁을 하게 될 텐데 우리가 원하는 것은 “당신의 모든 아내와 자녀와 재산을 우리가 다 차지하겠다”라고 제시한 거죠. 그게 바로 항복 조건을 제시한 겁니다. 열왕기상 20장 3절 말씀에 이렇게 기록되어 있습니다.
“내 은금은 내 것이요 내 아내들과 내 자녀들의 아름다운 자도 내 것이니라”
다 가져가겠다고 하는 거죠. 그러니까 이 사마리아, 이스라엘의 아합왕이 뭐라고 대답을 했겠습니까? 싸워보지도 않고 항복하겠다고 한 겁니다. 열왕기상 20장 4절 말씀을 보면 이스라엘의 왕이 대답하여 말하기를,
“내 주 왕이여 왕의 말씀과 같이 나와 내 것은 다 왕의 것이니이다”
그렇게 대답을 한 거죠. “항복합니다, 다 가져가십시오. 우리는 속국이 되겠습니다” 하는 겁니다. 왜 이스라엘의 아합왕은 싸워보지도 않고 항복을 선언하는 것일까요? 그 이유가 무엇이겠습니까? 안 싸워봐도 알기 때문에 그렇습니다. 이스라엘이라고 하는 조그마한 나라의 군사력 가지고는 저 아람 나라 강대국의 군대를 맞서서 싸울 수 있는 힘이 없다고 판단되었기 때문입니다. 전쟁해도 질 것이고 어차피 질 거니까 항복하는 게 좋겠습니까, 그래도 싸워보는 게 좋겠습니까? 그래도 싸워보는 게 좋겠다고 말하는 사람은 대책이 없는 사람이에요.
싸워서 이겨야 싸우죠. 싸워서 지면 더 손해 나는 거예요. 예수님께서 해주신 말씀 가운데 누가복음 14장 31절~32절 말씀에,
“또 어떤 임금이 다른 임금과 싸우러 갈 때에 먼저 앉아 일만 명으로서 저 이만 명을 거느리고 오는 자를 대적할 수 있을까 헤아리지 아니하겠느냐 만일 못할 터이면 그가 아직 멀리 있을 때에 사신을 보내어 화친을 청할지니라”
싸워봤자 안 된다고 하는 사실이 명확하다면, 전쟁하는 것보다 항복하는 것이 그나마 피해를 최소화할 수 있는 것이기 때문에 항복을 선언하게 된 것이죠.
하지만 사람의 욕심이라고 하는 것은 끝이 없습니다. 항복하겠다고 했으니까 자신들이 이룬 목적을 다 이루었으니 “그래 좋다”하고 되돌아갔을까요? 그렇지 않습니다. 아람 왕 벤하닷은 다시 사신들을 보내서 이번에는 더 심각한 이야기를 합니다. 열왕기상 20장 5절에서 6절 말씀에,
“사신들이 다시 와서 이르되 벤하닷이 이르노라 내가 이미 네게 사람을 보내어 말하기를 너는 네 은금과 아내들과 자녀들을 내게 넘기라 하였거니와 내일 이맘때에 내가 내 신하들을 네게 보내리니 그들이 네 집과 네 신하들의 집을 수색하여 네 눈이 기뻐하는 것을 그들의 손으로 잡아 가리라 한지라”
라고 이야기한 것이죠. 그 이야기를 신하들 앞에서 했더니 신하들이 “절대로 그것은 허락해서는 안 됩니다”라고 이야기하는 거예요. 그런데 신하들이 안 된다고 말하는 것은 쉽습니다. 그 사람들이 의로워 보이고 국가를 위하는 의인들처럼 보여요. 말은 할 수 있죠. 그러면 대책을 내놓고서 얘기를 해야 될 텐데, 아무런 대책도 없이 “그건 안 됩니다” 하는 것은 아무나 할 수 있는 말입니다. 만약 안 된다고 이야기한다면 그것을 이길 수 있는 방법이 무엇인가를 함께 이야기해야 하는데, 그런 말도 없이 그냥 안 된다고만 말하는 신하들을 데리고 있는 것이죠.
아람 왕 벤하닷이 요구한 첫 번째 요구 조건과 두 번째 요구 조건의 차이점이 무엇입니까? 가만히 읽어보면 첫 번째나 두 번째나 큰 차이가 없는 것처럼 느껴집니까? 잘 모르시겠죠. 첫 번째와 두 번째의 차이점을 꼽으라고 한다면, 첫 번째는 그냥 항복하고 속국이 되는 조건이었다면, 두 번째 제안은 속국만으로는 성에 안 찬다는 것입니다. 직접 아람의 군대가 쳐들어와서 각 집집마다 다 쑤시고 다니면서 마음대로 약탈해 가겠다는 겁니다. 첫 번째 조건은 속국으로 삼겠다는 정도였지만, 두 번째는 직접 와서 전부 싹쓸이해 가겠다는 위협입니다.
열왕기상 20장 10절 말씀에 이렇게 표현하고 있습니다.
“벤하닷이 다시 그에게 사람을 보내어 이르되 사마리아의 부스러진 것이 나를 따르는 백성의 무리의 손에 채우기에 족할 것 같으면 신들이 내게 벌 위에 벌을 내림이 마땅하니라”
이게 무슨 말입니까? “너희 사마리아 사람들이 가지고 있는 재산이라는 게 정말 하찮고 부스러기 같은 것 아니냐. 우리 군대를 보내서 다 빼앗아도 우리 군대의 마음에 흡족할 만큼 뺏을 수가 없다. 만일 흡족할 수 있다면 신들이 나에게 저주를 내리는 것이 마땅하다”라고 했으니, 완전히 싹쓸이를 해 가도 자신들은 전혀 만족함이 없을 것이라는 위협을 하고 있는 것입니다. 이러한 위협 앞에서 거부하기가 참 어려운 것이죠.
오늘날 우리의 모습과도 어쩌면 이렇게 비슷한지, 저 미국의 트럼프가 전 세계를 향해서 약탈적 관세를 때리고 자신들의 요구를 들어주지 않으면 제재하겠다, 우리의 적으로 간주하겠다 하면서 온갖 협박을 해도 그걸 물리칠 방법이 별로 없는 상황과 비슷합니다. 이제는 완전히 망했구나 생각되는 그런 상황 가운데 몰리게 된 것입니다.
그런데 놀라운 것은, 그런 북이스라엘 사마리아 땅을 향해서 하나님께서 놀라운 말씀을 해주셨습니다. 열왕기상 20장 13절 말씀에,
“한 선지자가 이스라엘의 아합왕에게 나아가서 이르되 여호와의 말씀이 네가 이 큰 무리를 보느냐 내가 오늘 그들을 네 손에 넘기리니 너는 내가 여호와인 줄을 알리라 하셨나이다”
지금 이때 북이스라엘 사마리아를 통치하고 있던 왕이 누굽니까? 아합왕이죠. 아합왕이 회개했을까요? 아직 회개했다는 말을 읽어보지 못했습니다. 엘리야 선지자가 바알 선지자들과의 대결에서 승리했지만 이세벨은 여전히 살기등등해서 엘리야를 죽이겠다고 달려들고 있는 상황만 있었지, 아합이 하나님 앞에 회개한 적이 없습니다. 그런데 그 아합왕을 향해서 하나님께서 놀라운 은총의 소식을 들려주신 것이죠.
왜 하나님께서는 아직 회개하지 않은 아합왕과 이스라엘 민족을 향해 이런 은총을 베풀어 주시는 것일까요? 하나님의 방법은 한 가지만 있는 것이 아니라 채찍과 은총의 두 가지 방법을 다 사용하시는 겁니다. 어떤 때는 채찍을 들어 돌이키게 하시고, 어떤 때는 하나님의 은총을 베풀어 회개하며 돌아오도록 촉구하십니다.
채찍을 맞으면서든, 하나님의 은총을 경험하면서든 하나님 앞으로 돌아올 수만 있다면 그것이 우리에게 복이 될 것입니다. 만일 우리가 순종해야만 하나님께서 은혜를 베풀어 주시는 분이라면, 우리 가운데 그 누구도 하나님의 은총을 입을 수 있는 사람은 없을 것입니다. 우리가 은혜를 입는 것은 우리가 최선을 다했고 거룩하고 완벽했기 때문이 아닙니다. 하나님은 은혜로우시고 자비로우시며 노하기를 더디 하시고 인애가 한량이 없으신 분이기에, 우리를 불쌍히 여기시고 은혜를 내려주시는 것입니다.
그래서 우리는 이러한 일들을 경험할 때마다 하나님이 정말 사랑과 구원의 하나님이심을 깨닫고 주님 앞에 돌아오는 믿음의 결단이 있어야 할 줄로 믿습니다.
하나님께서는 약한 자를 들어 쓰셔서 구원을 이루어 주셨습니다. 저 큰 나라 아람 백성들과 싸우기 위해 청년들과 백성들을 모았습니다. 지방 관장들의 청년이 232명이었고, 이스라엘 백성의 수를 세어보니 7천 명이었습니다. 이 정도 숫자면 아람 군대와 싸울 만한 부대가 구성된 것입니까?
턱도 없습니다. 택도 없습니다. 이 정도 숫자 가지고는 싸워서 이길 수 있는 것이 아니죠. 하지만 놀랍게도 아합왕은 이 순간에 순종했습니다. 이것이 놀라운 것입니다. 그 사악한 아합왕도 이 순간에는 하나님 앞에 불평하지 않고 말씀대로 순종하여 나갔습니다. 232명의 청년들과 7천 명의 백성을 이끌고 전쟁에 나가는 순종의 모습을 보였다는 것이 놀라운 점입니다.
어떻게 이런 순종의 결단이 나올 수 있었을까요? 나에게는 아무런 소망이 없다는 사실을 알았기 때문입니다. 아람 나라의 나아만 장군이 요단강에 가서 일곱 번 몸을 씻으라 할 때 순종할 수 있었던 것도, 자신에게는 방법이 없다는 사실을 실감했기 때문인 것처럼, 아합왕도 자신에게 소망이 없음을 알았을 때 순종하게 된 것입니다. 놀랍게도 그 사이에 아람 왕은 술에 취해 있었고, 결국 이스라엘이 승리하는 결과를 가져오게 되었습니다.
오늘 우리들은 이 말씀을 기억해야 합니다. 내가 미리 판단하고 포기할 것이 아니라, 하나님을 의지하고 이끄시는 대로 순종하는 가운데 하나님의 축복을 누리는 우리 모두가 되기를 주님의 이름으로 축원합니다.
어쩌면 우리의 삶이 지금 이스라엘 민족처럼 아람 왕의 군대 앞에 서 있는 것처럼, 어떠한 방법도 없는 것처럼 느껴질 때가 있을 것입니다. 하지만 그 순간에 절망하거나 불평하지 않고, 여전히 우리를 가장 선한 길로 인도해 주시는 하나님을 신뢰하며 은혜를 누리는 우리 모두가 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
An Unexpected Grace for the Undeserving
Today’s story is about how Ben-hadad of Aram invaded Samaria, but by the grace of God, Israel defeated them.
Even today, war is terrifying because it brings immense devastation, but war in those days was even more so compared to modern warfare. This is because losing a war did not end with mere defeat; all the people of the vanquished nation were carried off as slaves. Beyond losing all their property and territory, all citizens—regardless of age or gender—became slaves to the opposing nation, leading to a truly miserable outcome. That is why it was such a terrifying war.
However, King Ben-hadad of Aram, a powerful nation surrounding Samaria, formed an alliance with 32 neighboring kings and invaded Samaria. Imagine how formidable the strength of that allied army must have been. Thus, the war began in a situation where defeating this coalition of kings was virtually impossible.
In those days, nations did not simply attack without notice; it was customary to send a messenger first to issue a declaration of war. The messenger would present terms of surrender. If the terms were accepted, Nation A could occupy Nation B according to those terms without engaging in battle. One could conquer an opposing nation without ever fighting. However, if the terms were rejected and the nation resisted, a formidable war was bound to break out. That was the nature of warfare at the time.
So, King Ben-hadad of Aram sent messengers first to state his demands: “We are about to wage war, and what we want is to take all your wives, children, and possessions.” That was the condition of surrender he presented. 1 Kings 20:3 records it as follows:
“Your silver and gold are mine; your fairest wives and children also are mine.”
He was demanding to take everything. How then did King Ahab of Israel answer? He surrendered without even putting up a fight. 1 Kings 20:4 says:
“And the king of Israel answered, ‘As you say, my lord, O king, I am yours, and all that I have.'”
He replied in that manner: “I surrender. Take everything. We will become your vassal state.” Why did King Ahab of Israel declare surrender without even fighting? What was the reason? Because he knew the outcome without needing to fight. He judged that with the military force of a small nation like Israel, they had no power to stand against the army of the powerful kingdom of Aram. Since they were bound to lose if they fought, is it better to surrender, or is it better to fight anyway? Anyone who says it is better to fight anyway is someone without a plan.
You fight only when you can win. Fighting only to lose brings even greater damage. Among the words Jesus gave us in Luke 14:31–32:
“Or what king, going out to encounter another king in war, will not sit down first and deliberate whether he is able with ten thousand to meet him who comes against him with twenty thousand? And if not, while the other is yet a great way off, he sends a delegation and asks for terms of peace.”
If it is clear that fighting will yield no victory, surrendering is the way to minimize damage, which is why surrender was declared.
However, human greed knows no bounds. Since Ahab agreed to surrender and Ben-hadad achieved his objective, did he simply say “Very well” and turn back? No, he did not. King Ben-hadad of Aram sent messengers once again, this time with a far more severe demand. 1 Kings 20:5–6 states:
“The messengers came again and said, ‘Thus says Ben-hadad: “I sent to you saying, ‘Deliver to me your silver and your gold, your wives and your children’; nevertheless I will send my servants to you tomorrow about this time, and they shall search your house and the houses of your servants and lay hands on whatever pleases you and take it away.”‘”
When Ahab shared this message before his elders, they said, “You must never consent to this.” Yet, it is easy for counselors to say “No.” They may appear righteous and like patriots who care for the nation. Anyone can speak words. But if they say “No,” they ought to present a solution; simply saying “No” without any plan is something anyone can do. If one says it cannot be accepted, they should offer a way to overcome it, yet Ahab was left with officials who merely said “No” without offering any alternative.
What is the difference between Ben-hadad’s first demand and his second demand? Reading carefully, does it feel as though there is no major difference between the two? It might not be immediately obvious. If we were to point out the difference, the first demand was simply to surrender and become a vassal state. The second proposal, however, meant that a mere vassal status was not enough. It meant the Aramean army would march in directly, search every single home, and plunder at will. While the first condition was limited to subjugation, the second was a threat to come in person and sweep everything clean.
1 Kings 20:10 expresses it this way:
“Ben-hadad sent to him and said, ‘The gods do so to me and more also, if the dust of Samaria shall suffice for handfuls for all the people who follow me.'”
What does this mean? “Is not the property of you Samaritans utterly trivial, like mere dust? Even if we send our army to plunder everything, there will not be enough to satisfy our troops. If there were enough to satisfy them, may the gods bring severe judgment upon me.” He was threatening that even if they carried away every last thing, they would never be satisfied. Before such a threat, it was truly difficult to refuse.
How strikingly similar this is to our situation today. It resembles the current global situation where Trump of the United States imposes predatory tariffs across the world, threatening sanctions and treating nations as adversaries if they do not comply with his demands, leaving us with few ways to resist. It was a crisis where one could only think, “Now we are utterly ruined.”
Yet remarkably, toward Samaria in Northern Israel, God spoke an astounding word. 1 Kings 20:13 says:
“And behold, a prophet came near to Ahab king of Israel and said, ‘Thus says the Lord, Have you seen all this great multitude? Behold, I will give it into your hand this day, and you shall know that I am the Lord.'”
Who was ruling Northern Israel in Samaria at this time? King Ahab. Had King Ahab repented? We have not read anywhere that he had repented. Though Elijah the prophet was victorious in the contest against the prophets of Baal, Jezebel was still fierce and determined to kill Elijah. Amid such circumstances, Ahab had never repented before God, saying, “I have sinned against the Lord.” Yet to this very King Ahab, God declared news of extraordinary grace.
Why did God bestow such grace upon King Ahab and the nation of Israel when they had not yet repented? Because God does not use only one method; He employs both the rod and grace. At times He lifts the rod to bring us back, and at other times He bestows His grace to urge us to repent and return.
Whether through discipline or by experiencing God’s grace, if only we return to God, that will be a blessing for us. If God were One who bestows grace only when we obey, none among us could ever receive His favor. We receive God’s grace not because we did our best, or because we were holy and perfect. We receive His favor because the Lord is gracious and merciful, slow to anger and abounding in steadfast love, having pity on us and pouring out His grace. Through this story, we discover this truth once again.
Therefore, whenever we experience these things, we must realize that our God is truly a God of love and our salvation, and we must make a firm decision of faith to return to the Lord.
God brings salvation by lifting up the weak. To fight against the great nation of Aram, young men and people were gathered. The young men of the district governors numbered 232, and when the rest of the Israelites were counted, there were 7,000. Was this number sufficient to form a force capable of fighting the Aramean army?
Not in the slightest. Absolutely not. Victory could not be won with such numbers. Yet remarkably, King Ahab obeyed at that moment. This is what is truly amazing. Even the wicked King Ahab did not complain before God at this moment, but followed as instructed and went out to war. Leading 232 young men and 7,000 people into battle showed an attitude of obedience, which is a remarkable aspect despite his history of unbelief.
How could such a decision to obey come about? Because he realized he had no hope in himself. Just as General Naaman of Aram could obey when told to wash seven times in the Jordan River because he realized he had no other option—that no matter how strong or powerful he was, he could not cure his own disease—King Ahab also obeyed when he recognized there was no hope in himself. Remarkably, during that time, the King of Aram was drunk, ultimately bringing about a victorious outcome for Israel.
Today, we must remember this message. Rather than judging in advance and giving up, let us rely on God and obey as He leads, that all of us may enjoy God’s blessings.
At times, our lives may feel like Northern Israel standing before the Aramean army, as though there is no way forward. But in those moments, let us not despair or complain. Relying on God who loves us and leads us along the best and most gracious path, let us anticipate how He will bestow His grace upon us and enjoy His favor.
Is there any particular section or phrase you would like to adjust further for your teaching or preaching delivery?
