지난번에 살펴본 말씀에서 이스라엘 민족과 아람 나라 사이에 전쟁이 있었고, 그 전쟁에서 이겼다고 하는 것을 지난 시간에 살펴본 적이 있습니다.
그때 하나님께서 이스라엘 민족을 도와주심으로 말미암아 전쟁에서 승리할 수 있었는데, 한 해가 지나고 나서, 해가 바뀌고 나서 그때 패해서 도망갔던 아람 나라(지금으로 치면 시리아라고 할 수가 있겠는데요), 그 아람 나라가 다시 북쪽 이스라엘을 침공하여 전쟁을 다시 하게 되었다고 하는 이야기를 오늘 살펴보게 되었습니다.
지난번에 전쟁에서 승리했는데 그것으로 끝난 게 아닌 것이죠. 한 번 전쟁에서 이기면 그러면 이제 더 이상 아픔도 없고 슬픔도 없고 태평성대의 삶을 살았으면 좋겠는데, 삶이 그런 게 아닌 것이죠. 문제를 해결하고 나면 또 다른 문제가 다가오게 되어 있고, 또 하나를 넘으면 더 큰 산이 우리들 앞에 놓여 있습니다. 우리 아이들을 기르면서 ‘이 아이가 이 단계만 지나면 좋겠다, 저 단계만 넘었으면 좋겠다, 결혼만 시키면 좋겠다’ 하면서 그때그때 하나씩 하나씩 넘어가지만, 우리가 살아가는 동안에 계속해서 여러 가지 아픔과 슬픔, 그리고 고통들이 닥치는 것은 어쩔 수 없는 우리 인생의 삶의 모습이라 하겠습니다.
이스라엘 민족이 아람 나라를 전쟁에서 하나님의 도우심을 받아서 승리했지만, 이제는 더 이상 아람 나라가 쳐들어오지 못하고 태평성대를 이루며 살 수 있었던 것이 아니라, 또다시 아람 나라가 전열을 갖추고 이스라엘 민족을 쳐들어오게 되는 그런 위협 앞에 놓이게 된 것이죠.
그런데 놀라운 것은 그 이스라엘 민족을 하나님께서는 또 도우셨습니다. 한 번 도와줬으니까 이제 됐다 하고 손을 놓으신 것이 아니라, 하나님께서는 또 개입하셔서 도와주시고 또 도와주시고 또 도와주시는 것이죠. 그런 하나님의 놀라운 은혜를 오늘 이 이야기를 통해서 우리가 다시 한번 기억하게 되는 겁니다.
그런데 이번에는 아람 군대가 전쟁을 하면서 “지난번에는 우리가 산에서 싸웠으니까 우리가 졌다. 이스라엘의 신은 어떤 신인가? 산에 강한 신이다. 이스라엘 땅 자체가 산들이 많은 곳인데 그 산에서 이기게 하는 신, 여호와는 어떤 신이냐? 산에서 능한 신이기 때문에 우리가 전투 그 자리를 잘못 잡았다. 산에서 싸울 것이 아니라 우리가 평지로 가고 골짜기로 가면 거기서는 여호와 하나님이 힘을 쓰지 못할 테니 우리들의 신이 우리를 도와줄 것이다”라고 생각하면서 전쟁을 벌이게 된 것이죠.
이 당시 시대 사람들의 생각에는 신이라고 하는 것이 각자의 전문 분야가 있는 것이라고 생각하던 시대의 사람들이었습니다. 그래서 아기를 낳고 싶으면 아기를 잘 낳게 해주는 신에게 가서 예배해야 되고, 농사에서 풍년이 들기를 원한다면 농사의 신에게 가서 제사해야 되고, 바다를 항해하면서 고기를 잡기 위해서는 바다의 신에게 가서 경배해야 되고, 나름대로의 그 전문 분야들—마치 우리가 의사를 찾아갈 때 정형외과 의사를 찾아가고 신경외과 의사를 찾아가고 치과를 찾아가듯이—그 전문 분야의 의사를 찾아가듯이 당시 사람들은 신을 찾아갈 때에도 그 전문 분야의 신을 향해서 찾아가려고 했던 것이 그 당시 사람들의 생각이었던 것이죠.
바다의 신 하면 누가 생각이 납니까? 포세이돈이 생각이 나는 거예요. 그래서 사람들이 생각하는 겁니다. “바다는 포세이돈, 우리나라는 용왕.” 그렇게 해서 바다로 나가려면 포세이돈이라고 하는 그 신의 성질을 건드리면 안 된다, 그에게 잘 예배해야 된다, 그런 식의 생각을 하고 있던 사람들이 여호와 하나님을 생각하면서 “이스라엘의 신은 어떤 신인가? 산 위에서 싸움에 능한 신이기 때문에 우리가 이기기 위해서는 골짜기로 가야 된다. 낮은 곳으로, 평지로 가서 싸우면 우리가 이길 것이다”라고 생각을 한 것입니다.
하지만 이것은 제대로 된 판단입니까, 오해입니까? 오해입니다. 하나님을 알지 못하는 것이죠. 하나님은 어떤 하나님이십니까? 하나님은 무소부재하신 하나님, 안 계신 곳이 없는 하나님이고 전능하신 하나님인 것이죠. 그래서 우리가 어디에 있든지 어떤 상황에 있든지 하나님께서 우리와 함께하신다고 하는 사실을 기억해야 될 줄로 믿습니다.
아람 군대는 왕을 물리치고 왕 대신에 총독을 세웠습니다. 지난번에 왕들로는 안 됐으니까 이번에는 새로운 총독들로 해보자고 한 것이죠. 군대와 말을 보충했습니다. 전력을 다듬은 것이죠. 대대적으로 군사력을 준비했습니다. 이것에 비해서 이스라엘 민족의 숫자는 어떠했는가? 터무니없이 부족했습니다.
열왕기상 20장 27절 말씀에 보면 “이스라엘 자손도 소집되어 군량을 받고 마주 나가서 그들 앞에 진영을 치니 이스라엘 자손은 두 무리의 적은 염소떼와 같고 아람 사람은 그 땅에 가득하였더라.” 전력으로 보면 싸울 수 있는 그런 상대가 됩니까, 안 됩니까? 안 되는 것이죠. 적은 염소떼와 같은 그 이스라엘 군대가 저기에 무수하게 깔려 있는 인의전술을 쓰고 있는 저 아람 군대와 싸워서 이긴다고 하는 것, 그것은 어쩌면 불가능한 일처럼 보였습니다.
하지만 이스라엘에게는 아람 나라에 없는 것이 있었습니다. 그게 무엇일까요? 하나님이 계셨던 것이죠. 하나님이 사랑하시고, 하나님께서 지켜 보호해 주셨습니다. 결국 하루에 보병 10만 명을 무찌르게 되고, 남은 자는 아백으로 도망가게 되었는데, 도망가봤자 무슨 소용이 있습니까? 성벽이 무너져 2만 7천 명 위에 무너져 버려서 결국 이스라엘의 완승으로 끝나버렸다고 하는 것이 오늘 본문의 말씀입니다.
오늘 이 이야기를 보면서 우리가 하나님이 어떤 하나님인가, 우리가 경배하고 예배하는 그 하나님은 어떤 하나님인가에 대해서 바르게 이해할 수 있으면 좋겠습니다.
우리 하나님은 어떤 하나님이십니까? 무소부재하신 하나님이십니다. 어디서든지 하나님이신 거죠. 예배당 안에만 갇혀 있는 하나님이 아니라는 거예요. 교회당 건물을 아름답게 지어놓고 수많은 역사 가운데 화려한 전통을 자랑하는 그런 멋진 교회당 안에만 살아서 역사하시는 것이 아니라, 교회당 건물이 없어도 아무것도 우리에게 남아 있지 않는다고 할지라도 하나님께서는 그 자리에 우리와 함께하실 하나님이라고 하는 사실을 기억해야 될 줄로 믿습니다. 이것이 얼마나 감사한 일이고, 이것이 얼마나 우리들에게 위로가 되는지 모릅니다.
사람들은 겉으로 드러나는 것을 봅니다. 얼마나 크냐, 얼마나 화려하냐, 얼마나 대단한 위용을 갖추고 있느냐에 사람들이 넘어가는 것이죠. 하지만 하나님은 어떤 하나님이신가? 하나님은 거기에 매인 하나님이 아니라, 어디서든지 우리와 함께하시는 하나님이시라는 사실을 기억해야 될 줄로 믿습니다.
우리가 때로는 어려운 일이 생겨서 예배당에 올 수 없을 수도 있어요. 병상에 누워서 교회 가고 싶어도 못 갈 수도 있어요. 때로는 우리가 여러 가지 사정으로 인해서 주님 앞에 예배의 장소에 함께할 수 없을 수도 있어요. 하지만 놀라운 것은 “안 왔으니까 너는 땡이다, 너는 소용없다” 말씀하시는 것이 아니라, 하나님을 진실로 찾고 신령과 진정으로 하나님 앞에 참으로 예배하는 자들을 찾으시는 하나님이시라는 사실을 기억해야 될 줄로 믿습니다.
그 옛날 야곱은 아버지의 집을 떠나서 외갓집을 향해 먼 여행을 해야 했습니다. 집에서는 형이 자기를 죽이려고 들고, 그래서 그 집에 머무를 수가 없어서 하는 수 없이 아버지의 집을 떠나야만 했고, 사랑하는 엄마의 집을 떠나서 이제 나 혼자 아무도 나를 지켜주지 않는 그 황량한 벌판을 지나서 외갓집을 향해서 가는 그 길이 얼마나 외롭고 얼마나 쓸쓸했을까요? 나를 보호해 줄 사람이 없어져 버린 겁니다. 나와 함께하는 사람이 없어져 버린 거예요. 그리고 나 혼자 내팽개쳐진 그 상황 가운데 남아 있는 것이죠.
그런데 하나님께서 그날 밤에 나타나신 것이죠. 사다리를 내려주시며 야곱이 잠자는 그곳에 천사가 오르락내리락하면서 “너는 고아가 아니다. 너는 혼자 남아 있는 것이 아니라 내가 너와 함께하겠다.” 우리 하나님이 아버지의 하나님이고, 아버지의 집에서 저 가나안 땅에서 그곳에만 하나님께서 계신 줄 알았는데, 그곳을 떠났지만 하나님께서 나와 함께하신다는 것, 하나님께서 나와 동행하신다는 것, 그게 하나님의 놀라운 은혜고 축복인 것이죠.
내가 너와 함께하겠다고 약속하셨던 그 하나님께서 야곱과 함께하시는데, 외삼촌 라반의 집에서 속임을 당하고 착취를 당하고 정말 자신의 모든 것을 빼앗겨 버리는 그런 상황 가운데서도 하나님께서는 야곱을 보호하시고 야곱에게 사랑의 은혜를 베풀어 주셨을 뿐만 아니라, 그로 하여금 큰 부자가 되게 만들고 아내와 자녀들까지 이끌고 다시 아버지의 집으로 돌아가게 해주는 그런 놀라운 은혜를 베풀어 주셨습니다.
창세기 28장 16절 말씀에 야곱이 고백합니다. “야곱이 잠이 깨어 이르되 여호와께서 과연 여기 계시거늘 내가 알지 못하였도다.” 사랑하는 성도 여러분, 이 고백이 우리들의 고백이 될 수 있기를 바랍니다. 혼자 있을 때, 나 혼자 남겨졌을 때, 아무도 나를 도와주지 않는 것처럼 느껴질 때 “여호와께서 과연 여기 계시거늘 내가 알지 못하였도다.”
하나님은 산에 매여 있는 하나님이 아니고, 하나님은 성전에 매여 있는 하나님이 아니고, 하나님은 우리와 함께하시기 위해서 저 높고 높은 보좌를 버리시고 이 낮고 낮은 땅으로 내려오셔서 우리를 위하여 피 흘려주시기까지 사랑해 주신 사랑의 하나님입니다.
아브라함이 애굽 땅으로 내려갔습니다. 가나안 땅을 떠나서 전혀 생판 모르는 낯선 지역에 가게 되었을 때 얼마나 두려웠을까요? 두려워서 ‘저 포악한 사람들 사이에서 과연 우리가 목숨이라도 건질 수 있을까’ 거짓말을 하면서 자신의 생명을 부지하고 싶었던 그런 너무나도 두려운 상황 가운데서, 하나님은 저 가나안 땅에만 계셨던 것이 아니라 저 애굽 땅 포악한 사람들이 살고 있는 그 땅에까지 하나님께서는 함께하셔서 아브라함의 가정을 지켜 보호해 주셨습니다.
다니엘과 세 친구들은 예루살렘을 떠나 저 먼 바벨론 땅으로 끌려갔습니다. 저 느부갓네살왕과 포악한 사람들 사이에서 하나님을 섬기는 자들을 죽여버리겠다고 위협하고 하나님께 예배하는 자들을 다 없애버리겠다고 하는 그 엄청난 위협 가운데서 사자굴에 던져지고 용광로(풀무불) 가운데 던져질 때에도 하나님께서는 그들과 함께하셨습니다.
오늘 우리가 가는 길에 전능하신 하나님, 한 영역에만 계신 하나님이 아니라 바로 우리와 함께하시기 위해 임마누엘 하시고 낮고 천한 이 땅에까지 오신 주님이 우리와 함께하시는 하나님이라는 사실을 기억하며 믿음으로 일어서는 우리 모두가 다 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
God Is with Us Wherever We Go
The God Who Is Present Everywhere
Scripture: 1 Kings 20:23–30
In our previous message, we looked at the war between Israel and Aram and how Israel won that battle. God helped the people of Israel, and through His intervention, they were able to achieve victory. But today, we are going to look at what happened a year later. When the year had passed, the kingdom of Aram—which we might identify with modern-day Syria—invaded the northern kingdom of Israel once again. The people of Israel once again found themselves facing another war. Their previous victory did not mean that everything was over. We might wish that once we win a battle, all our pain and sorrow would come to an end and we could enjoy a peaceful and trouble-free life. But that is not how life works. Just when we think we have solved one problem, another problem comes along. Once we overcome one mountain, another, often even bigger one, appears before us. Think about raising children. We often say to ourselves, “If only my child could get through this stage. If only they could overcome that next challenge. If only I could see them get married.” We face one challenge after another, overcoming them one by one. Yet throughout our lives, we continue to encounter various kinds of pain, sorrow, and suffering. This is simply part of the reality of human life. The people of Israel had won the war against Aram with God’s help. But that did not mean that Aram would never invade them again or that Israel could now enjoy a long period of peace and prosperity. Once again, the people of Israel found themselves threatened by the Aramean army, which had regrouped and was preparing to attack them. But here is what is remarkable: God helped the people of Israel once again. God did not say, “I helped you once. That should be enough. Now you are on your own.” No! God intervened again. He helped them again and again and again. Through this story, we are reminded once more of the extraordinary grace of God.
This time, however, the Aramean army had a different strategy. As they prepared for battle, they reasoned among themselves: “Last time, we fought them in the mountains, and that is why we lost. What kind of god is the god of Israel? He must be a god who is powerful in the mountains. The land of Israel itself is full of mountains, and their God seems to give them victory there. We chose the wrong battlefield. We should not fight them in the mountains. Instead, we should go down into the valleys and fight them on the plains. There, the LORD will not be able to exercise His power. Our gods will help us, and we will win.” That was how they thought. People in those days often believed that different gods had different areas of expertise. If they wanted to have children, they would worship a god who was believed to help people have children. If they wanted a good harvest, they would offer sacrifices to the god of agriculture. If they wanted to sail the seas and catch fish, they would worship the god of the sea. In other words, they believed that each god had a particular area of responsibility. It was much like the way we visit different medical specialists today. If we have a problem with our bones, we go to an orthopedic doctor. If we have a neurological problem, we visit a neurosurgeon. If we have a problem with our teeth, we go to a dentist. In the same way, people in those days believed that they needed to approach the particular god who specialized in the area where they needed help. When we think of the god of the sea, who comes to mind? Poseidon! People might say, “Poseidon rules the sea, and in our culture, the Dragon King rules the waters.” They believed that if they wanted to go out to sea, they had to be careful not to offend Poseidon. They needed to worship him properly and gain his favor. That was the kind of religious thinking people had in those days. So when the Arameans thought about the God of Israel, they reasoned: “What kind of god is the God of Israel? He must be a god who is powerful in the mountains. So if we want to defeat Israel, we must take the battle down into the valleys. If we fight on level ground, we will win.”
But was this a correct understanding of God, or was it a misunderstanding? It was a misunderstanding! They simply did not know who God really was. What kind of God is our God? He is omnipresent. He is present everywhere. He is also almighty, and His power has no limits. Therefore, wherever we may be and whatever circumstances we may face, we must remember that God is with us.
The Aramean army even replaced its kings with military commanders. Their thinking was something like this: “Our kings failed us last time. This time, let’s appoint new commanders and see if we can do better.” They also replenished their troops and horses. They reorganized their forces and made extensive preparations for war. But what about the army of Israel? Their numbers were overwhelmingly inferior. First Kings 20:27 says: “The Israelites were also mustered and given provisions, and they marched out to meet them. The Israelites camped opposite them like two small flocks of goats, while the Arameans covered the countryside.” When we compare the two armies, was this really a fair fight? Not at all! The army of Israel looked like two small flocks of goats, while the Aramean army filled the entire countryside. From a purely military perspective, it seemed almost impossible for Israel to defeat such an enormous army, which was relying on its overwhelming numerical superiority. But there was something Israel had that Aram did not have. What was it? They had God! God loved His people and watched over them. He protected them. As a result, the Israelites struck down one hundred thousand Aramean foot soldiers in a single day. The survivors fled to the city of Aphek. But what good did it do them to escape there? The city wall collapsed on the remaining twenty-seven thousand men who had fled into the city. And so the battle ended in a complete victory for Israel.
This is the story we find in today’s passage. As we reflect on this account, I hope we will come to understand more clearly what kind of God we worship and serve. What kind of God is He? Our God is omnipresent. He is God everywhere. He is not a God who is confined within the walls of a church building. We may build beautiful church buildings, and some churches may have magnificent architecture and centuries of glorious tradition. But God is not limited to those buildings. Even if we have no church building, even if everything we once had is taken away, God is still there. He is present with His people wherever they may be. We must remember this truth. How thankful we should be for this! What a tremendous source of comfort it is for us! People tend to look at outward appearances. They are impressed by how big something is, how magnificent it looks, and how impressive its outward appearance may be. But what kind of God is our God? He is not bound by any of these things. He is the God who is with us wherever we are. Sometimes difficult circumstances may prevent us from coming to church. We may be confined to a hospital bed, longing to attend worship but unable to do so. There may be various reasons why we cannot gather together with other believers in a place of worship. But the wonderful thing is that God does not say, “You didn’t come, so that’s it. You are of no use to Me.” Rather, we must remember that God seeks those who truly seek Him and worship Him in spirit and in truth.
Long ago, Jacob had to leave his father’s house and travel a long distance toward the home of his mother’s family. His brother was trying to kill him, so he could no longer remain at home. He had no choice but to leave his father’s house and the home of his beloved mother. Now he had to travel alone across a desolate wilderness, heading toward a distant land where his relatives lived. How lonely and frightening that journey must have been! The people who had protected him were no longer there. The people who had been with him were gone. He was left alone, with no one to protect him. But that night, God appeared to him. God showed him a ladder reaching from earth to heaven, with angels ascending and descending on it. Through this vision, God assured Jacob: “You are not an orphan. You are not alone. I will be with you.” Jacob had thought that the God of his father lived in his father’s house, back in the land of Canaan. He may have thought that God’s presence was somehow connected to that particular place. But now he discovered something extraordinary. Even though he had left that place, God was still with him. God would walk with him. What an amazing expression of God’s grace and blessing! The God who had promised to be with Jacob remained faithful to His promise. Even when Jacob was deceived and exploited in the household of his uncle Laban, even when he was treated unfairly and suffered tremendous losses, God protected him and continued to show him His loving grace. Not only did God protect Jacob, but He also blessed him with great prosperity. Eventually, He enabled Jacob to return to his father’s house with his wives and children. In Genesis 28:16, Jacob makes this confession: “Surely the LORD is in this place, and I was not aware of it.” Dear brothers and sisters, I pray that this confession will become our confession as well. When you are alone, when you feel abandoned, when it seems that there is no one who can help you, may you be able to say: “Surely the LORD is in this place, and I was not aware of it.”
God is not a God who is confined to the mountains. He is not a God who is confined to the temple. He is the God who, in order to be with us, left His exalted throne in heaven and came down to this lowly world. He is the God who loves us so deeply that He was even willing to shed His blood for us. Abraham once went down to the land of Egypt. He had left the land of Canaan and entered a completely unfamiliar territory. How frightened he must have been! He was surrounded by people whose ways were unfamiliar and whose power he feared. He wondered whether he and his family could even survive among such people. In his fear, he resorted to deception because he wanted to save his own life. But God was not present only in the land of Canaan. God was also present in Egypt, in the very land where Abraham feared the people around him. And there, too, God watched over Abraham and protected his family. Daniel and his three friends were taken far away from Jerusalem and brought to Babylon. They found themselves in a foreign land under the rule of King Nebuchadnezzar, surrounded by people who threatened to kill anyone who worshiped the God of Israel. There were terrible threats against those who remained faithful to God. Those who refused to worship the king’s image faced death. Even when Daniel was thrown into the lions’ den, and when his three friends were thrown into the blazing furnace, God was with them. Dear brothers and sisters, wherever our journey may take us, let us remember this truth: Our God is almighty. He is not limited to one particular place or sphere of influence. He is the Lord who came to this lowly world to be with us. He is Immanuel, God with us. May we remember that this very God is with us today. And may we all rise up in faith, trusting in the God who is always with us, wherever we go. I pray this in the name of our Lord Jesus Christ. Amen.
