오늘은 속이는 저울추에 대한 잠언의 말씀을 살펴보게 됐습니다. 그런데 이런 속이는 저울추에 대한 경고의 말씀이 잠언서 말씀에 오늘 처음 나온 게 아니고, 이미 이런 내용으로 몇 번 우리가 살펴본 적이 있는데 기억이 나십니까? 예, 기억은 나는데 들었다는 건 아는데 무슨 내용으로 들었는지는 기억이 잘 나지 않으시죠? 다시 반복하는 이유가 있다고 한다면, 바로 우리들의 망각의 질병 때문에 또 반복하고 또 반복해야 될 필요가 있기 때문이라고 믿습니다. 새로운 것이 중요한 게 아니라 사실 진리는 우리가 이미 알고 있는 것인데, 그것을 다시 한번 확인하고 다시 한번 기억해서 그 진리를 우리의 마음속에 새기고 또 우리의 행동으로 연결될 수 있도록, 그래서 우리의 영적인 피와 살이 되도록 만드는 것이 중요하겠다는 생각이 드는데요.
그런 의미에서 오늘 우리가 속이는 저울추를 하나님께서 미워하시는 것이라고 하는 이 말씀을 살펴보면서, 다시 한번 우리가 이 세상에서 어떻게 살아야 하는가, 무엇이 지혜인가, 어떻게 사는 것이 옳은 것인가, 어떻게 사는 것이 하나님께서 기뻐하시는가에 대해 함께 묵상해 보려고 합니다. 이미 여러 번 나왔다고 말씀을 드렸는데, 우리가 잠언서 11장 1절 말씀을 살펴볼 때도 나왔었습니다. “속이는 저울은 여호와께서 미워하시나 공평한 추는 그가 기뻐하시느니라.” 하나님이 무엇을 기뻐하신다고요? 공평한 것을 좋아하시는, 정직한 것을 좋아하시는 거죠. 하나님께서는 정직한 사람을 기뻐하시는 것이고 속이는 사람, 그래서 남에게 피해를 입히는 사람은 미워하신다고 잠언서 11장 1절에서 살펴본 바 있습니다. 얼마 되지 않았는데 잠언서 20장 10절 말씀에서도 비슷한 주제의 말씀이 있었습니다.
“한결같지 않은 저울추와 한결같지 않은 되는 다 여호와께서 미워하시느니라.” 그것이 추든 되든 한결같지 않은 것, 그래서 남을 속이는 추, 남을 속이는 되는 하나님께서 미워하시는 것이라고 했으니까 추와 되가 아니면 괜찮겠죠? 속이는 줄자는 괜찮겠죠? 그렇게 생각하시면 안 됩니다. 법을 이용하시는 그런 분들은 “줄자는 없다, 그러니 줄자는 괜찮다”라고 빠져나가는 그런 법 기술을 보이는 경우가 많이 있지만, 우리는 이것이 하나님께서 이 대표적인 두 개를 이용해서 우리들에게 전체에 대해서 들려주시는 대유법적인 표현이라고 하는 것을 이해해야 되는 것이고, 따라서 속이는 것이라고 한다면 그것이 되든지 그것이 추든지 그것이 줄자든지 그 어떤 것이든지 정직하지 못하게 나쁜 방법으로 이득을 취하는 것을 하나님께서 미워하신다는 말씀, 우리가 살펴본 바 있습니다. 오늘 잠언서 20장 23절에서도 다시 한번 우리를 향해서 가르쳐 주고 있는데요.
“한결같지 않은 저울추는 여호와께서 미워하시는 것이요 속이는 저울은 좋지 못한 것이니라”라고 하는 이 말씀을 우리가 살펴보려고 합니다. 하나님께서 미워한다고 했을 때, ‘미워한다’라고 하는 히브리어가 어떻게 되는지 혹시 아십니까? 하나님께서 미워하시는 것, 혐오라고 하는 말, 밉다고 하는 말, 혐오라고 하는 말을 히브리어로 뭐라고 이야기하냐면 ‘토에바’입니다. 토에바, 그러니까 우리나라 말이랑 비슷하죠. ‘토에바’, 토가 나올 것처럼 그렇게 혐오스러운 것, 이렇게 히브리어 단어를 암기해야 되는 거죠. 토에바, 다 토해버릴 것 같이 그렇게 너무나도 혐오스럽고 극혐스러운 것, 하나님께서 미워하시는 것이라고 표현하고 있습니다. 그런데 무엇이 하나님께서 그렇게 역겹게 생각하시는 것인가, 하나님께서 무엇을 역겹게 간주하시는가, 속이는 저울추를 하나님께서 미워하신다고 오늘 잠언서 20장 23절에서 말씀하고 있습니다. 그런데 히브리어 원문을 보면 ‘속이는 저울추’라고 되어 있지 않습니다.
히브리어 원문에는 뭐라고 되어 있냐면 ‘돌과 돌’은 하나님께서 미워하시는 것이라고 되어 있습니다. 그러니까 의역을 해서 ‘속이는 저울추’라고 번역을 해 놓은 것이지, 히브리어 원문의 직역, 그걸 그냥 문자 그대로 번역을 하면 ‘돌과 돌’은, ‘에벤 와 에벤’입니다. 에벤에셀이 뭐죠? ‘도움의 돌’이잖아요. ‘에벤’이 돌이란 말이에요. 에벤과 에벤은, 돌과 돌은 하나님께서 극혐하는 것이다, 혐오하는 것이다라고 이렇게 표현이 되어 있는데, 하나님께서 돌을 싫어하신다는 의미이겠습니까? 하나님께서 돌이란 돌은 다 싫어하신다는 그런 의미일까요? 아니에요. 하나님께서는 이 세상의 모든 것들을 보시고 기뻐하셨어요. 창세기의 말씀 가운데 하나님께서 세상을, 천지를 창조하신 다음에 그것을 보시면서 “보시기에 좋았더라”라고 말씀하셨기 때문에 하나님께서는 이 세상의 모든 것들을 다 기뻐하시고 좋아하시는 분이시지, 돌을 싫어하시는 하나님이라고 말할 수 없을 겁니다.
그런데 ‘돌과 돌’을 하나님께서 미워하신다고 하는 이것을 왜 ‘속이는 저울추’라고 번역을 했을까요? 그것은 바로 그다음 줄에 나오는 표현 때문에 그렇습니다. 잠언서 20장 23절 바로 그다음 절에서 말하기를 “속이는 저울은 좋지 못한 것이니라”라고 하는 말이 그다음 행에 나와 있기 때문에, 그 돌과 돌이 무슨 돌이냐, 똑같은 돌이 아니라 속이기 위해서 장사꾼들이 이 주머니에 넣고 저 주머니에 넣고, 그래서 물건을 살 때는 이 저울을 내놓고 사람들에게 물건을 재줄 때는 요 돌을 내놓고 하면서 사람들을 속이기 위해서 여러 가지 돌을 사용하는, 그래서 사람들의 눈속임을 하는 그런 속이는 행위를 의미하는 것이라고 볼 수 있기 때문에, 의역을 해서 ‘돌과 돌을 하나님께서 미워하신다’고 하면 우리가 이해를 잘 못하겠죠. 그래서 의역을 해서 ‘속이는 저울추는 하나님께서 극도로 혐오하는 것’이라고 그렇게 번역해 놓았습니다. 이 세상에 수많은 장사꾼들이 장사를 하면서 속임수를 씁니다. 어떻게 속임수를 씁니까?
동영상을 보면 장사꾼들이 속이는 그런 영상들이 올라와 있는 것들이 참 많습니다. 저 동남아시아에서 과일을 사려고 했더니 “과일 얼마치 주세요” 하니까 과일을 막 담아요. 열심히 담는데 보니까 줄 때는 담았던 그 과일을 옆에다 놓아버리고 그것보다 적은 봉투를 전달하는 거예요. 슬쩍 순간에 속여서, 그래서 사람들에게 좋지 못한 것을 주는 것이죠. 그런데 이것이 동남아에서만 있는 일인가? 동남아에서만 있는 것이 아니라 사실은 전 세계적인 현상이라고 할 수가 있는 것이죠. 단골들을 만나야 하고 한 곳에서 오랫동안 장사를 해야 되는 사람들은 그렇게 하는 일들이 적지만, 그러나 여행객들을 대상으로 해서 장사하는 사람들은 그럴듯하게 눈속임을 해서 사람들에게는 많이 주는 것처럼, 좋은 것을 주는 것처럼, 괜찮은 것을 주는 것처럼 보여주고, 정작 줄 때는 별로 가치가 없는 것, 양이 적은 것, 여러 가지 좋지 않은 것들을 주는 경우가 얼마나 많이 있는지 모릅니다.
막 축제가 벌어지면서 노래도 부르고 춤도 추고 하는 그런 행사장에 가면 여러 가지 것들을 많이 파는데, 그 앞에 가서 보니까 어떤 사람이 사탕수수를 막 짜가지고 또는 오렌지를 짜가지고 주는데, 정말 이 무더운 날씨에 저거 한 잔 마시면 정말 좋을 것 같아서 쫙 짜가지고 주는 것을 사 먹고 싶어서 돈을 냈어요. 그런데 그 앞에서 짜는 것 같았는데 먹어보니까 그 맛이 아니에요. 뭐죠? 그게 다른 걸로 바꿔치기하는 것, 이런 식으로 속이는 저울추의 그 양상은 다양하게 나타날 수가 있겠는데, 이것을 하나님께서는 미워하신다고 말씀하고 계십니다. 그것에 의해서 피해를 당한 사람들만 기분 나빠하고 그것에 의해서 피해를 당한 사람들만 미워하는 정도로 끝나는 것이 아니라, 하나님께서 미워하신다고 성경은 가르쳐 주고 있습니다. 하나님께서 미워하신다고 한다면 큰일입니다. 왜냐하면 그것은 우리가 영원한 멸망을 당할 것을 의미하기 때문에 그런 것이죠. 왜 하나님께서는 미워하시는 것일까요?
그것은 우리들의 이웃들에게 해를 입히는 행위이기 때문에 그렇습니다. 우리 성도들이라고 한다면 우리 이웃들에게 해를 끼치는 일을 해야 할까요? 유익을 주는 일을 해야 할까요? 어떤 일을 해야 하겠습니까? 유익을 주는 일을 해야 돼요. 누구에게? 모든 사람에게, 우리가 만나는 모든 사람에게, 심지어 누구에게까지도? 원수까지도. 누구를 만나든지 가장 좋은 것을 해주어야 되고 사랑을 베풀어야 되고 은혜를 베풀어주는 게 우리 성도들의 당연히 해야 할 일이라고 생각을 하는 것이죠. 만일 우리가 하나님을 사랑한다고 하면 우리 이웃들을 사랑하는 것이 마땅할 겁니다. 왜냐하면 우리가 만나는 그 사람들은 누굽니까? 하나님의 형상으로 지음을 받은 하나님의 자녀들이기 때문에 그렇습니다. 우리가 하나님을 사랑한다고 한다면 우리 이웃들도 하나님의 사람으로, 하나님의 형상을 입은 자녀로 인정하고 사랑해야 하는 그 모습을 보이는 것이 우리가 가져야 될 당연한 자세일 거라고 믿습니다.
예수님께서 해주신 비유의 말씀 가운데 마지막 날에 많은 사람들을 불러놓고 심판하시면서 그 임금이 그 심판받는 사람들을 향해서 하는 말씀이 어떤 말씀을 하십니까? “내가 굶주렸을 때 너희는 내게 아무것도 주지 아니하였고, 내가 옥에 갇혔을 때 너희는 나를 찾아오지 않았고, 내가 나그네 되었을 때 나를 영접하지 아니하였다.” 책망하시는데 그때 많은 사람들이 당황해서 묻습니다. “주님, 임금이시여, 언제 주님께서 나그네가 되신 적이 있습니까? 주님께서 그런 줄 알았다고 한다면 제가 대접을 잘했을 텐데 저는 주님을 본 적이 없습니다.” 그때 임금께서 하시는 말씀이 “내가 지극히 작은 자 한 사람에게 하지 아니한 것이 바로 곧 나에게 하지 않은 것”이라고 말씀해 주셨습니다. 따라서 우리가 우리 주변의 사람들에게 속이는 저울추로 속인다고 한다면 그것은 누구를 속이는 거예요?
예, 하나님을 속이는 것, 그러니까 이것을 우리가 심각하게 생각해야 되는 거죠. 우리가 하나님을 사랑한다면 내 이웃을 속이는 것이 아니라 오히려 사랑하고 배려해 주고 은혜를 베풀어주는 그런 믿음의 삶을 살아가는 것, 그런 삶이 하나님께서 인정하시는 삶, 하나님께서 기뻐하시는 삶이라고 하는 사실을 기억할 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다. 우리는 하나님의 거룩하심같이 거룩해져야 할 목표를 가지고 있습니다. 그런데 우리가 물질에 대한 탐욕 때문에 남을 속여서 재물을 더 많이 얻으려고 한다고 한다면, 그것은 첫 번째로 하나님 앞에서 악할 뿐만 아니라, 두 번째로 그렇게 공평하지 못한 추, 속이는 추, 속이는 저울은 무엇이라고 표현하고 있습니까? 좋지 못한 것이다, 선하지 않은 것이라고 말씀하고 있고요. 뿐만 아니라 그것은 우리들에게 유익한 것이 아니라고 가르쳐 주고 있는 것이죠.
우리의 생각에는 그러한 속임수가, 그렇게 해서 이웃들로부터 재물을 취득하는 것이 나에게 유리할 거라고, 내 재정 상황에 훨씬 더 유리할 거라고 생각하지만, 사실은 그게 우리에게 당장은 유익처럼 보이지만 결과적으로 우리의 삶을 파멸시키는 악한 것이라는 사실을 기억해야 될 줄로 믿습니다. 성경에 보면 수많은 악한 사람들이 멸망한 이야기들이 기록되어 있습니다. 엘리사의 사환은 나아만 장군에게 거짓말해서 재물을 속여 취하려고 했는데, 그래서 재물을 얻은 것으로 그의 삶이 좋아졌는가 하면 좋아진 것이 아니라 나병을 얻게 되었고 심판을 당하게 되는 안타까운 결과를 가져오게 된 것이죠. 소돔과 고모라 땅을 선택한 롯의 선택, 물론 이것은 속임수는 아니었지만 재물을 우선시하고 재물이 가장 최우선이 되어서 행동한 그 행동이 결코 그에게 좋은 결과를 가져오지 못했던 것이죠.
아간이라고 하는 사람은 하나님께서 다 불태워 없애버리라고 했지만 하나님의 것을 도둑질하고, 그래서 그걸로 인해서 자신이 부자가 되었다고 생각했지만 결국 심판을 당하게 되었고, 가룟 유다와 같은 사람은 예수님을 팔아서 부당한 소득을 얻으려고 했지만 차라리 태어나지 않았더라고 한다면 더 좋을 뻔했던 인생이 되었고, 아나니아와 삽비라는 하나님을 속이고 성도들을 속이면서 무엇인가를 얻으려고 했지만 아무것도 얻지 못한 채 그의 삶이 비참하게 끝났다고 하는 사실을 기억하면서, 오늘 우리가 이 말씀을 깊이 마음속에 새겨야 될 줄로 믿습니다. 잠언서 21장 6절 말씀에서는 이렇게 경고합니다. “속이는 말로 재물을 모으는 것은 죽음을 구하는 것이라 곧 불려 다니는 안개니라.” 우리가 잘못된 방법으로 재물을 얻는 것은, 재물이 좋아 보이지만 재물이 좋은 건가요, 나쁜 건가요?
좋아요. “우리 목사님은 재물에 대해서 저렇게 나쁜 얘기했으니까 우리 목사님은 재물 안 좋아하시나 보다” 생각하시는데 아닙니다. 좋습니다. 괜찮아요, 쓸 만합니다. 하지만 그 재물을 잘못된 방법으로 얻게 된다고 한다면 결국 좋은 것이 아니라 우리를 망가뜨려버리는, 마치 트로이의 목마와 같은 것이라고 기억해야 되는 것이죠. 트로이의 목마를 차지하게 되었을 때 이것은 승리의 기념품이라고 생각했을 겁니다.
이것이 우리의 승리를 가져다주는 멋진 것이라고 생각하고, 그래서 그 트로이를 차지했지만, 그 목마를 차지했지만 그 트로이 성은 그 목마로 인해서 완전히 폐허가 될 수밖에 없었던 것처럼, 잘못된 이득, 속이는 저울추, 속이는 방법에 의해서 얻은 유익들은 잠시 우리를 유익하게 하는 것처럼 보이지만 결국은 우리를 파멸시키는 사탄이 우리들에게 내어주는 트로이의 목마와 같은 것이고, 물고기들이 먹을 것인 줄 알고 물었다가 자신의 목숨을 잃어버리는 미끼와 같은 것이라는 사실을 기억하면서 오늘 우리가 정직한 방법을 선택해야 될 줄로 믿습니다. 왜 우리는 잘못된 방법을 선택합니까? 그것은 우리들의 삶의 목적이 잘못되었기 때문에 그렇습니다. 우리가 직장을 다니고 우리가 돈을 벌고 우리가 무엇인가를 한다면 그 목적이 어디가 목적이 되어야 할까요? 무엇이 우리들의 삶의 목적이 되어야 하겠습니까? 돈을 버는 것 자체가 우리의 삶의 목적이 되어서는 안 됩니다.
물론 돈을 벌지 말라는 이야기를 제가 한 번도 한 적은 없습니다. 돈을 벌지 말라는 이야기가 아니라 우리가 어떤 직업을 가지게 된다고 한다면, 그 직업을 갖는 목적이 무엇인가, 하나님께서 내게 그 직업을 주신 그 선하고 좋은 목적이 최우선 목적이 되어야 한다는 것입니다. 예를 들자면 우리가 식당을 한다면 식당의 최우선 목적이 무엇입니까? 무엇이 식당의 최우선 목적이죠? 그것은 배고픈 사람들에게 그 허기를 채워주어서 그 사람들을 행복하게 만들어주는 게 식당의 최우선의 목표가 되는 거예요. 그리고 외식을 하는 그 가족들에게 행복한 시간을 주어서, 맛있는 음식을 제공함으로 말미암아 행복한 시간을 갖게 만들어 주어서 그 사람들이 우리 식당으로 인해서 행복한 그 순간을 누릴 수 있도록 도와주는 게 그게 우리 식당의 목표가 되고 사명이 되어야 하는 것이죠. 만일 우리가 의사가 된다고 한다면 우리들의 그 목표가 무엇입니까?
내가 이 의술을 통해서 환자들을 치유해서 고통 가운데 있는 사람들을 해방시키고, 그래서 건강한 삶을 살 수 있도록 온전하게 치유해 주는 그 사명이 우선적인 목표가 되어야 하는 것이죠. 우리가 장사를 하든 무엇을 하든 그 모든 목표가 무엇인가, 하나님께서 내게 주신 그 사명의 목표를 최우선순위로 하게 될 때 우리는 하나님의 뜻에 따라 순종하면서 선하고 거룩한 삶을 살 수가 있는 것이죠. 하지만 그 과정 가운데서 우리들의 삶 가운데 주객전도가 일어날 때가 얼마나 많은지 모릅니다. 무엇이 목표가 되기 시작합니까? 돈을 버는 것이 가장 큰 목표가 되어 버리는 경우가 있는 겁니다. 돈을 버는 것이 내가 직장 생활을 하는, 비즈니스를 하는 최우선 목표가 되어 버린다고 한다면, 그러면 그때부터는 정직이 사라지기 시작하는 겁니다.
포르말린에 버무린 김치를 내놓게 되는 것이고, 사람들을 속이면서 걸리지도 않은 병을 과잉 진료하게 되는 것이고, 그리고 자동차를 고치러 왔을 때 고장 나지도 않은 그 자동차를 고장 난 거라고 말하면서 혹은 일부러 고장 내면서 돈을 더 많이 뜯어내려고 하고… 지난번에 어떤 뉴스에서 들었는데, 그 사람은 지나가는 곳마다 네온사인을 일부러 자기가 망가뜨려서 무선으로 끄게 만드는 그런 장치가 있나 봐요. 지나가는 곳마다 네온사인을 다 망가뜨려 놓고 문 두드리고 들어가서 “네온사인이 망가졌는데 제가 고쳐줄까요?” 그러면서 돈을 벌고, 일부러 타이어에 펑크를 내서 약하게 만들고…
돈이 우리의 최우선 목적이 된다고 한다면 악한 일들을 많이 하게 되는데, 그런데 이 모든 것들이 사실은 우리가 하나님을 나의 주, 나의 하나님으로 섬기는 것이 아니라 돈을 우상으로 섬기고 사탄의 음성에 귀를 기울일 때 나오는 잘못된 행동들이고, 결국 그것이 우리에게 잠깐의 기쁨을 줄 수 있고 잠깐의 만족을 줄 수 있지만, 결국 그것이 나를 파멸로 이끌 수밖에 없다는 것. 오늘 잠언서 20장 23절에서는 간단하게 말을 합니다. “속이는 저울은 좋지 못한 것이다.” 좋은 게 아니에요. 나쁜 거예요. 그것을 기억하며 우리들의 삶 가운데, 우리들의 모든 영역에서 하나님의 자녀다운 삶을 살아가는 우리 모두가 다 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
그러기 위해서 우리는 매 순간순간마다 예수 그리스도의 십자가 앞에 나아가 우리의 죄악을 고백하고, 주님의 보혈의 피로 씻어주셔서 하나님의 거룩한 사명들을 잘 감당하게 해달라고 기도하는 가운데 하나님의 풍성한 은혜를 누리는 우리 모두가 다 되어야 될 줄로 믿습니다.
Abominable Scales, Honest Hearts
Today, we come to reflect upon the teaching in Proverbs concerning false weights and measures. This warning against deceptive scales is not appearing in Proverbs for the first time today; we have already looked at this topic several times before. Do you recall? Yes, you may remember that we covered it, but perhaps you do not clearly recall the exact content. If there is a reason for repeating this, I believe it is because of our human tendency toward forgetfulness—making it necessary to hear these truths again and again. What matters is not always novelty; in truth, we already know the core reality. What is crucial is to confirm it once more, remember it once again, engrave it upon our hearts, and translate it into action so that it becomes our spiritual nourishment and vitality.
In that spirit, as we consider this word that the Lord detests false scales, let us meditate together on how we ought to live in this world, what true wisdom is, what is right, and what truly pleases God. As mentioned earlier, this message has appeared multiple times, including when we examined Proverbs 11:1. “A false balance is an abomination to the Lord, but a just weight is his delight.” What does God delight in? He delights in what is fair and honest. God takes pleasure in an honest person, whereas He abhors those who deceive and bring harm to others, as we saw in Proverbs 11:1. Not long after, in Proverbs 20:10, we encountered a similar theme.
“Unequal weights and unequal measures are both alike an abomination to the Lord.” Whether it is weights or measures, anything that is inconsistent—a weight or measure used to defraud others—is detestable to Him. Someone might ask, “If it’s neither a weight nor a dry measure, is it acceptable? Is a misleading tape measure fine then?” We must not think that way. Those who exploit legal loopholes might say, “The law doesn’t explicitly mention tape measures, so tape measures are fine.” While people often employ such legal maneuvers, we must understand that God is using these two representative items as a synecdoche to speak about the whole. Therefore, whether it is a measuring bucket, a scale weight, a tape measure, or anything else, acquiring gain through dishonest and improper means is something God detests. Proverbs 20:23 teaches us this truth once again today.
“Unequal weights are an abomination to the Lord, and false scales are not good.” This is the passage we are examining today. Do you happen to know the Hebrew word used here for “abomination” or what is translated as detest? The word for something God hates, something abhorrent and repulsive, is to’evah (תּוֹעֵבָה). To’evah—it sounds somewhat like a visceral reaction, as if one is about to throw up because it is so utterly repulsive. That is a helpful way to remember the Hebrew word. To’evah refers to something so abhorrent and utterly detestable that God despises it. And what is it that God finds so repulsive? What does He regard with such disgust? Proverbs 20:23 tells us today that God abhors false weights. Yet, if you look at the Hebrew text, it does not literally say “false weights.”
In the original Hebrew, it literally says that “a stone and a stone” (‘eben wā‘eben) are detestable to the Lord. The phrase “false weights” is a dynamic translation; literal rendering of the Hebrew text would be “stone and stone.” You know the name Ebenezer, which means “stone of help.” Eben means stone. So “a stone and a stone” refers to two different stones that God abhors. But does this mean God dislikes stones in general? Does God hate every stone in existence? Certainly not. God looked upon everything in creation and rejoiced over it. In Genesis, after God created the heavens and the earth, He declared that it was good. Thus, God delights in all His creation; He is not a God who harbors a prejudice against stones.
Why, then, was “a stone and a stone” translated as “false weights”? It is because of the line that immediately follows. The second half of Proverbs 20:23 states, “and false scales are not good.” Because of this parallel line, we understand what these two stones represent. They are not identical stones; rather, greedy merchants kept different stones in different pockets. When buying goods, they would use one stone, and when selling goods, they would use another stone, exploiting different weights to trick people. Since “a stone and a stone” refers to this deceptive practice of misleading customers through double standards, translating it literally as “stone and stone” would make it hard for us to grasp the meaning immediately. Hence, it is dynamically translated to convey that deceptive weights are an utter abomination to God. In this world, countless merchants employ various tricks in business. How do they deceive?
If you watch online videos, there are many clips showing dishonest vendors at work. For instance, when purchasing fruit in Southeast Asia, a buyer might ask for a certain amount. The vendor diligently packs the fruit, but just as they hand it over, they subtly swap it with a smaller bag placed to the side. Through a quick sleight of hand, they pass off less than what was paid for. Is this phenomenon limited to Southeast Asia? No, it happens all across the globe. Merchants who rely on repeat local customers and operate in one place for years rarely do such things. However, vendors targeting transient tourists often create a grand illusion—appearing to give generous portions of high quality—only to hand over items of little value, lesser quantity, or poor condition.
At busy festivals filled with music and dancing, vendors sell many things. You might see someone pressing sugarcane or oranges on the spot. In the sweltering heat, a cold glass looks incredibly refreshing, so you pay for one. It looked like they were squeezing it right in front of you, but when you taste it, it isn’t what was squeezed. They switched it out. Deceptive weights and measures manifest in many forms, and Scripture explicitly tells us that God detests all such practices. This is not merely a matter of the victim feeling cheated or holding a grudge; Scripture teaches that God Himself detests these acts. If God detests something, it is a grave matter, for it implies eternal consequences. Why does God despise this so deeply?
Because it directly harms our neighbors. As believers, should we bring harm to our neighbors, or should we bring them benefit? Which path ought we to choose? We must bring benefit—to everyone we meet, even to our enemies. Whoever we encounter, our natural duty as believers is to offer our best, extend love, and show grace. If we truly love God, it is only right that we love our neighbors as well. Why? Because the people we interact with are God’s children, created in His image. If we love God, our natural stance must be to acknowledge our neighbors as bearers of God’s image and treat them with love.
Consider the parable Jesus told about the final judgment, where the King gathers all people and addresses those being judged: “I was hungry and you gave me nothing to eat, I was in prison and you did not visit me, I was a stranger and you did not welcome me.” When they hear this rebuke, many respond in bewilderment, asking: “Lord, King, when did we see you as a stranger? Had we known it was you, we would have served you well, but we never saw you.” The King answers them: “As you did not do it to one of the least of these, you did not do it to me.” Therefore, when we cheat those around us with false scales, whom are we truly deceiving?
We are deceiving God. That is why we must take this seriously. If we love God, we will not cheat our neighbors; instead, we will live a life of faith characterized by love, consideration, and grace. I pray in the name of the Lord that we may remember that such a life is approved and delighted in by God. We have the ultimate calling to be holy, just as God is holy. However, if we allow material greed to drive us to deceive others for financial gain, it is first and foremost an evil act before God. Second, how does Scripture describe an unjust weight and deceptive scales? It declares that they are not good; they are not upright. Furthermore, Scripture teaches that such gain does not truly profit us.
In our human reasoning, we might assume that such shortcuts and illicit gains improve our financial situation and work to our advantage. Yet, while it may appear beneficial in the short term, it ultimately destroys our lives. The Bible records numerous accounts of wicked individuals who met destruction. Gehazi, the servant of Elisha, lied to Naaman the commander to fraudulently obtain riches. But did those acquired riches improve his life? Far from it—he was struck with leprosy and faced judgment. Lot’s decision regarding the plain of Sodom and Gomorrah—though not an act of fraud—was driven by prioritizing wealth above all else, and that choice yielded disastrous results for him.
Achan took what belonged to God despite the command to devote everything to destruction, thinking he would make himself rich, but he met swift judgment. Judas Iscariot sought dishonest gain by betraying Jesus, leading to a state where it would have been better for him had he never been born. Ananias and Sapphira tried to deceive God and the community of believers to gain status and wealth, yet ended their lives tragically without gaining anything. Remembering these examples, we must take this word deeply to heart today. Proverbs 21:6 issues this warning: “The getting of treasures by a lying tongue is a fleeting vapor and a snare of death.” Acquiring wealth through improper means may seem appealing, but is wealth inherently good or bad?
It is good. You might think, “Our pastor is speaking so negatively about wealth, so he must not like money.” But that is not the case! Wealth is good, useful, and necessary. However, when wealth is obtained through dishonest means, it ceases to be a blessing and instead ruins us—much like the Trojan Horse. When the people brought the Trojan Horse into their city, they thought it was a glorious trophy of victory.
They believed it represented their triumph, yet that very horse brought complete destruction to the city of Troy. In the same way, dishonest gains, deceptive scales, and fraudulent methods offer fleeting advantages, but they are ultimately a Trojan Horse handed to us by Satan—a baited hook that fish bite into, thinking it is food, only to lose their lives. Remembering this, we must choose the path of integrity today. Why do people choose deceptive methods? It is because their purpose in life has become misaligned. When we work, earn a living, and engage in daily endeavors, what should be our true objective? What must be the ultimate purpose of our lives? Making money itself must never become the ultimate goal of our existence.
Of course, I have never said that one shouldn’t earn money. The point is not to avoid earning a living, but rather that when we pursue a vocation, the primary objective must be the good and noble purpose for which God entrusted that calling to us. For example, if we run a restaurant, what is its primary purpose? It is to satisfy the hunger of people and bring them joy through nourishment. It is to provide families with a meaningful time together by serving delicious food, allowing them to enjoy happy moments through our service. That should be the core mission and purpose of the restaurant. Or if one becomes a physician, what is the primary objective?
It is to use the medical art to heal patients, relieve them from suffering, and restore them to health. That calling must remain the primary goal. Whether in business or any other field, when we place God’s calling as our top priority, we can walk in obedience to His will and live a holy, honorable life. Yet, how often do we witness a reversal of priorities in daily life? Money itself begins to claim the central spot. Earning money becomes the sole driver behind one’s career or business. When making money becomes the absolute primary goal, honesty begins to evaporate.
People end up serving compromised food, doctors perform unnecessary treatments on healthy patients for profit, and mechanics claim a car is broken when it isn’t—or even deliberately damage it to charge more. I once heard a news story about a man who went around disabling neon signs with a remote device, only to knock on the business doors moments later asking, “Your sign seems broken; shall I fix it for you?” Others intentionally damage tires just to charge for repairs. When money becomes our supreme purpose, evil practices abound.
All of these actions stem from serving money as an idol and listening to Satan rather than serving God as our Lord. While it may bring temporary satisfaction or momentary gain, it ultimately leads to destruction. Proverbs 20:23 sums it up simply: “False scales are not good.” They are not beneficial; they are evil. Remembering this, may we all live as true children of God in every area of our lives. I pray this in the name of the Lord.
To this end, let us come before the cross of Jesus Christ each day, confessing our shortcomings, praying that His precious blood cleanses us, and asking for the grace to fulfill His holy calling faithfully, fully enjoying the abundant grace of God.
