우리는 예수께서 하나님의 나라 복음을 선포하시며 많은 치유의 역사와 환대의 모습들을 보여주실 때, 많은 무리들, 많은 사람들이 그를 따르고 추종하게 된 것을 우리가 이제까지 확인해 왔습니다.
오늘은 예수께서 그 따르던 무리들 가운데서 12명을 사도로 세우시는 장면을 우리가 살펴보겠습니다.
사도라는 말이 무슨 뜻입니까? 헬라어로는 ‘아포스톨로스(Apostolos)’, “보내심을 받은 자”라는 뜻입니다.
보내심을 받은 무리. 예수께서 제자로 부르신 수많은 제자들, 예수를 따르는 많은 사람들 가운데서도 특별히 택하여 임무를 맡기시고 세워 보내신 12 사람이 있다는 겁니다.
복음서마다 그들의 이름을 하나하나 구체적으로 소개하고 있습니다.
오늘 본문에도 나오는데요, 12절과 13절을 보시면 “이때에 예수께서 기도하시러 산으로 가사 밤이 새도록 하나님께 기도하시고” 그냥 세우신 게 아니에요.
그렇죠, 밤이 새도록 기도하시고 “밝으매 그 제자들을 부르사 그 중에서 열둘을 택하여” 뭐라고 칭하셨어요?
사도! 사도, 보내심을 받은 자들이라고 이름을 칭하셨습니다.
그 제자들의 명단이 14절부터 16절까지 나오죠.
한번 우리가 쭉 확인해 볼까요? 14절부터 “곧 베드로라고도 이름을 주신 시몬”.
그러니까 시몬이 베드로예요. 베드로가 시몬이고, 원래 이름은 뭐예요?
시몬! 시몬이 원래 이름인데 주님이 베드로라는 이름을 주셨어요.
베드로는 ‘페트라’, 바위라는 뜻입니다. “그리고 그의 아우 안드레와 야고보와 요한과” 시몬과 안드레가 형제고, 야고보와 요한이 형제예요.
야고보와 요한은 우리가 아는 대로 세베대의 아들들입니다.
“빌립과 바돌로매와 마태와” 여기 마태는 레위라고도 불리던 세리죠.
세리, 아주 손가락질받던 사람입니다. “마태와 도마와 알패오의 아들 야고보와 셀롯이라는 시몬과” 셀롯이라는 말이 무슨 뜻일까요?
셀롯이라는 말은요, 영어로 하면 질럿(Zealot), ‘열심당’이라는 뜻입니다.
열심당은 어떤 사람들이에요? 무력으로 혁명을 일으켜서 로마의 지배를 벗어나자 했던 사람들.
그 과격 분자들이 열심당이고, 그 셀롯, 그 열심당의 당원이었던 시몬이 예수님을 따랐다.
그러니까 여러분, 예수님의 제자들 중에서도 과격 분자가 있었어요, 없었어요? 있었어요, 예.
“야고보의 아들 유다와 예수를 파는 자 될 가룟 유다라.” 유다가 둘인데 야고보의 아들 유다와 가룟 유다. 야고보의 아들 유다는 다른 데 보면 ‘다대오’라는 이름으로도 나오죠.
예, 이렇게 12사람의 명단이 이렇게 제시되어 있습니다.
이 사람들은 특별한 임무를 수행하도록 주님이 택하셔서 세우셔서 보내신 사람들이에요.
오늘날로 말하면 전권대사와 같은 그런 사람들이죠.
마가복음 3장 14절부터 보면 이렇게 설명합니다.
“이에 열둘을 세우셨으니 이는 자기와 함께 있게 하시고 또 보내사 전도도 하며 귀신을 내쫓는 권능도 가지게 하려 하심이러라.” 악한 영의 권세를 물리치는 하나님 나라의 전권대사로서의 능력과 사명을 그들에게 주셨다는 겁니다.
자, 그런데 그런 역할 맡는 거 좋은데, 예수님의 제자 이왕 뽑으면 좀 많이 뽑는 게 낫지 않았나?
여러분, 선거할 때마다 여러분도 무슨 임명 받고 그러세요?
어느 후보의 무슨 특보, 어 여기 그런 임명장 한번 받아보신 분? 제가 들어보니까요, 뭐 어떤 대통령 후보는 무슨 무슨 특별보좌관 하는 임명장을 뭐 몇만 장을 만들었다나. 그러니까 이왕이면 많이 임명하는 게 좋지 않아요? 예수님의 제자도 많으면 많을수록 좋은 거 아니에요? 그런데 왜 예수님은 하필 12명만 세웠을까요?
예수님의 제자가 12명만 있었다는 이야기예요? 아니죠. 예수님을 따르고 그 말씀대로 살고자 하는 무리들은 훨씬 더 많았어요.
그런데 예수님이 일부러 굳이 12사람만 택하여 세우신 이유가 뭘까요?
자, 여러분, 이스라엘에게 12라는 숫자는 특별한 의미를 갖습니다.
왜 그렇죠? 12지파! 그렇습니다. 이스라엘은 12지파로 이루어진 공동체였습니다.
그런데 예수님 당시에 12지파가 있었을까요, 없었을까요?
예수님 당시에 12지파는 없었어요. 왜 그러냐, 이미 다 무너져 없어졌어요.
12지파가 가나안 땅에 들어가서 이스라엘 나라를 세웠습니다.
그런데 그 나라가 솔로몬왕 시대 이후에 어떻게 됐죠?
갈라졌어요, 남북으로. 북쪽에 10지파, 남쪽에 두 지파. 예, 그렇게 갈라졌다가 북쪽이 먼저 망했죠.
앗수르에게. 앗수르가 북쪽 10지파를 멸망시킨 다음에 그냥 두지 않았습니다.
그 열 지파 가운데 대부분을 이방 땅으로 붙잡아 가서 흩어지게 했을 뿐만 아니라, 그 열 지파가 살던 땅에는 이방인들을 갖다가 심어서 그 이방인들과 남은 이스라엘 백성들이 섞이게 만들었어요.
그렇게 해서 어떤 사람들이 나왔어요? 사마리아인! 남쪽 유다 사람들은 사마리아인을 형제로 여기지 않습니다.
이방인보다도 더 못한 사람들로 혐오하고 멸시합니다.
그러니까 북쪽 열 지파는 사라졌어요. 어디 갔는지 몰라요.
남쪽에 있는 사람들을 그래서 ‘유대인’ 그렇게 부릅니다.
왜요? 남쪽에 두 지파 남았었거든요. 유다 지파와 베냐민 지파.
그런데 베냐민 지파는 워낙 작아서요, 유다 지파 옆에 붙어 있다가 없어져 버렸어요. 합쳐져 버렸어요.
그래서 그 남쪽 나라를 유다라고 부르고 그 사람들을 유대인이라고 불렀어요.
그리고 이제 ‘이스라엘 사람’이 아니라 ‘유대인’이 그들 민족의 명칭이 돼 버렸어요.
한 지파의 이름이 그들 전체를 가리키는 명칭이 되어 버렸습니다.
그런데요, 그 유대인들도 고스란히 보존이 됐을까요?
그렇지 않습니다. AD 70년에 예루살렘이 짓밟히면서 그들은 사방으로 뿔뿔이 흩어져 디아스포라의 삶을 살게 되는데, 그 디아스포라 유대인들이 처음에는 부계(父系) 혈통—아브라함은 이삭을 낳고, 이삭은 야곱을 낳고, 야곱은 그 열두 형제들을 낳고 뭐 이렇게 아버지의 이름으로 이어졌던 그들이 언제부턴가 보면 어머니가 유대인이면 유대인으로 쳐줘요.
그렇게 됐어요. 왜요? 왜 그렇게 됐을까요?
사실은 아버지가 누군지 모르는 아이들이 많아서요.
그들이 짓밟히고 그들이 멸족당하고 그러다 보니까 누구의 아들인지도 모르는 혼혈이 이어지고, ‘그러니까 이러다가 우리 민족이 싹 없어지겠구나, 안 되겠다. 어머니가 유대인이면 다 유대인으로 치자.’ 그래서 그때부터 유대인들은 부계 혈통이 아니라 모계(母系) 혈통을 따릅니다.
그러니까 지금 저 팔레스타인 지역에 있는 유대인, 이스라엘 사람들이 진짜 유대인인지 아닌지 우리가 알 수 있어요, 없어요? 없어요.
어쨌든 중요한 것은 예수께서 이제 그 열두 지파가 아니라 하나님 나라의 새로운 공동체를 세우고자 하셨다는 겁니다.
그 열두 지파, 혈통이 유대인이라서 하나님의 백성이 아니라, 이제 예수께서 선포하신 그 하나님 나라의 백성으로 살고자 하는, 예수와 그의 나라를 선택한 그 제자들을 이제 주님이 새로운 하나님 나라의 공동체로 세우시는 겁니다.
이스라엘의 12지파가 세워졌던 것처럼 이제 주님은 그 하나님 나라의 새로운 공동체 가운데 12 사도들을 세우셔서, 그들을 통해서 새로운 나라를 주님께서 세우시고 다스리시고 확장해 나가신다는 것을 의도적으로 상징적으로 거기서 보여주고 계신 거죠.
오늘 본문의 17절을 한번 보십시오. “예수께서 그들과 함께 내려오사” 그랬습니다.
‘그들’, 그들! 예수를 따르는 그 무리들, 열두 제자들. 이제 막 부르심을 받고 세우심을 받은 열두 제자들뿐만 아니라 그 제자들과 함께 예수를 따르던 수많은 무리들, 그 무리들이 어떤 사람들인지 누가복음은 우리에게 하나하나 기록해서 보여주고 있습니다.
“예수께서 그들과 함께 내려오사 평지에 서시니 그 제자의 많은 무리와” 제자가 열둘만 있었던 게 아니라니까요.
많은 제자들의 무리가 있었고, “예수의 말씀도 듣고 병 고침을 받으려고 유대 사방과 예루살렘과” 뿐만 아니라 그다음에 중요해요.
유대와 예루살렘뿐만 아니라 “두로와 시돈의 해안으로부터” 여기가 어디예요?
두로와 시돈, 이스라엘 땅이에요, 이방 땅이에요?
이방 땅이죠. 그러면 두로와 시돈의 해안으로부터 온 많은 백성들은 이스라엘 사람일까요, 이방인일까요?
이방인이죠, 이방인! 이방 땅에서 온 사람들이니까 이방인이죠.
그런데 그들이 누구와 함께 있었어요? 그들이 바로 예수와 함께했다는 겁니다.
누가복음은 그들이 예수의 제자의 많은 무리들 가운데 있었다고 분명하게 말하고 있습니다.
마가복음 3장은 우리에게 더 자세히 알려줍니다.
“유대와 예루살렘과 이두매와” 이두매가 어디예요?
이두매는요, 에돔을 말하는 겁니다, 에돔! 이방 사람 통치자 헤롯이 바로 이 이두매 사람이었어요.
에서의 자손! “이두매와 요단강 건너편과 또 두로와 시돈 근처에서 많은 무리가 그가 하신 큰 일을 듣고 나오는지라.” 요단강 건너편 사람들은… 요단강 건너편은 이미 이방 땅이 되어 있었어요.
그래서 그곳에서는 돼지를 떼로 치는 사람들이 살고 있었잖아요.
그런데 그 이방의 무리들이 예수께 나왔고 예수는 그들을 받아주셨다는 거예요.
여러분, 이게 중요합니다. 예수가 그 무리들 가운데서 열둘을 세우셨고, 예수께서는 그들 가운데서 그 모든 사람들에게 치유의 은혜를 베푸셨습니다.
예수께서 함께하셨던, 예수께서 선포하셨던 하나님 나라 공동체의 구성원들이 바로 이런 사람들이었다는 거예요.
유대와 예루살렘뿐만 아니라 두로와 시돈과 이두매와 요단강 건너편에서 온 수많은 사람들, 심지어 귀신 들린 자들까지, 그들까지 다 예수의 말씀을 듣고 예수께로부터 나오는 그 능력으로 생명을 얻고 고침을 받는 역사가 일어났다는 거죠.
“너는 유대인, 그러니까 너는 고침받을 자격이 있어. 너는 이두매 사람, 너는 저리 가서 뒤에 서 있어.” 그러시지 않으셨다는 거예요.
18절에 보세요. “더러운 귀신에게 고난받는 자들도 고침을 받은지라”
19절에 “온 무리가 예수를 만지려고 힘쓰니 이는 능력이 예수께로부터 나와서 모든 사람을 낫게 함이러라.”
이게 헬라어 성경에 있는 원문 그대로 직역해서 헬라어 어순대로 번역을 하면, “그리고 그 능력은—예수의 능력이죠, 하나님 나라의 능력입니다—그 능력은 그들 모두를 치유했다” 이렇게 번역할 수 있습니다.
이게 어순대로 직역한 거예요. 예수의 능력이 누구에게? 거기 있던 그들 모두에게! 그 모두를 받아들이고 그 모두를 치유하는 역사가 일어났다는 거예요. 그들 모두가 누구예요?
유대인들뿐만 아니라 두로와 시돈과 이두매와 요단강 건너편에서 온 이방인들까지도 주님은 그들을 차별하지 아니하시고 그 모두를 맞아들여 환대하시며, 그들 가운데서 주의 능력이 역사하는 하나님 나라의 역사가 일어나게 하셨다는 거죠.
그리고 이제 예수께서는 그들과 함께 평지로 내려오셔서 그 모든 사람들에게, 예수의 능력 가운데로 나아오는 그 모든 사람들에게 하나님 나라의 복과 화를 선포하시는 설교를 그들에게 들려주십니다.
소위 말하는 ‘평지 설교’입니다. 예수께서 복과 화를 선포하시는 거죠.
복과 화를 그 백성들 앞에서 선포하는 이 모습, 마치 누구의 모습과 비슷합니까?
여러분, 예수님의 말씀은 대부분 구약성경에 나오는 말씀을 다시 인용하신 것이라고 제가 설명드린 적이 있죠.
이 장면도 마찬가지예요. 이 장면도 예수님께서 하나님 나라의 복과 화를 선포하시는 이 장면은, 마치 신명기에 보면 모세가 이스라엘 백성들을 이제 요단강 건너편 가나안 땅으로 들여보내기 직전에 그들을 앞에 놓고, 그 광야에서 죽은 첫 세대가 아니라 이제 광야에서 새롭게 다시 태어난 그 여호수아의 세대, 신세대들을 앞에 놓고 그 약속의 땅에 들어가기 전에 그들에게 당부하면서 했던 말씀, “복과 화를 너희 앞에 두노라.” 한번 보시죠.
신명기 30장 15절 말씀입니다. “보라 내가 오늘 생명과 복과 사망과 화를 네 앞에 두었나니”
그 말은 뭐예요? “네 앞에 두었나니”라는 말은 너희 앞에 있는 것 가운데 너희가 선택할 수 있다라는 말이에요.
“너희가 선택하라. 너희가 무엇을 택하겠느냐?” 바로 그 이야기입니다.
오늘 예수님이 우리에게 들려주시는 이 평지 설교의 말씀도 바로 그와 똑같은 맥락에서 주어지는 겁니다.
여러분, 복음서를 읽을 때 맥락을 따라 읽는 게 중요하다고 제가 말씀드렸죠.
이 맥락이 뭐예요? 모세가 약속의 땅에 들어가는 백성들에게 “너희가 복과 화를, 너희 앞에 놓인 복과 화를 선택하라”라고 말했던 것처럼, 예수님은 이제 그의 나라, 그 예수의 제자로 사는 길을 선택한 그 무리들과 그 가운데 특별히 부르심을 받은 열두 제자들 앞에서 그들을 앞에 놓고 “너희가 이제 무엇을 선택하나 보라” 그 이야기입니다.
“너희가 이제 진짜 복을 선택하느냐, 화를 선택하느냐?” 그러면서 네 가지 복 있는 삶의 모습을 말씀하시죠.
“가난한 자는 복이 있나니 하나님의 나라가 너희 것임이요, 지금 주린 자는 복이 있나니 너희가 배부름을 얻을 것임이요, 지금 우는 자는 복이 있나니 너희가 웃을 것임이요.” 그런 너희들에게 사람들이 어떤 대접을 하느냐?
옛적 선지자들이 사람들로부터 받았던 그 대접을 바로 너희가 받게 될 것이다.
우리가 선지자 대접받는다고요? 우리가 대단한 영광을 누리겠네요.
그럴까요? 옛날에 참선지자들, 진짜 선지자들이 어떤 대접을 받았습니까?
22절부터 보십시오. “인자로 말미암아 사람들이 너희를 미워하며 멀리하고 욕하고 너희 이름을 악하다 하여 버릴 때에는”
이 말은 뭐예요? 공동체 가운데 제거해 버린다는 이야기예요. 빼버린다는 이야기예요.
면직, 제명, 출교시켜 버린다는 이야기예요. 그런데 그런 무서운 일을 당할 텐데, 그럼에도 불구하고 너희는 불쌍한 자가 아니고 그런 너희에게 진짜 복이 있나니. 왜요?
그날에, 그날에! 하나님의 나라가 이루어질 그날에 너희가 그런 대접을 이 땅에서 받는 그날에 너희는 진짜 기뻐하고 뛰놀라!
왜냐하면 하늘에서, 하나님의 나라에서 너희가 받을 상이 크기 때문이다.
아멘입니까? 여러분, 그러나 그와 정반대로 화가 있는 삶이 있나니, 그 삶은 어떤 삶입니까?
24절부터 나오죠. “화 있을진저 너희 부요한 자여 너희가 너희의 위로를 이미 받았도다.
화 있을진저 너희 지금 배부른 자여 너희는 주리리로다.
화 있을진저 너희 지금 웃는 자여 너희가 애통하며 울리로다.”
그러면서 하시는 말씀이 “너희가 지금 사람들로부터 제법 대접받고 있지? 그 대접 뭔 줄 알아? 그거 옛적에 거짓 선지자들이 받았던 바로 그 대접이야.”
거짓 선지자들이 어떤 대접을 받았습니까? 거짓 선지자들은 샬롬이 없는데, 하나님이 샬롬이라 말씀하지 않으시는데, 불의가 가득하고 죄악이 가득하고 그래서 곧 재앙이 닥칠 텐데 그런데도 그들은 “샬롬, 샬롬! 괜찮아, 괜찮아” 했습니다.
그런 그들은 모든 사람들에게 환영받았죠. 모든 사람들의 귀에 듣기 좋은 말만 했으니까요.
그래서 26절에 주님은 이렇게 말씀하십니다. “모든 사람이 너희를 칭찬하면 화가 있도다.”
여러분, 오늘 우리는 어떤 삶을 살고 있습니까?
여러분, 세상에서 어떤 대접을 받고 살고 계십니까?
세상이 어떤 세상이냐에 따라서 우리가 그 속에서 받는 대접은 복이 될 수도 있고 화가 될 수도 있습니다.
오늘날의 세상이 의롭고 깨끗하고 정의롭고 거룩한 세상이라면, 그 속에서 우리가 세상과 더불어 잘 어울리며 칭찬받으며 산다면 우리도 참 복된 인생일 겁니다.
그런데 세상이 그렇습니까? 세상은 그렇지 않습니다.
세상은 여전히 죄악으로 가득 차 있고, 세상은 여전히 불의가 판치고 있고, 세상은 여전히 거룩하지 못합니다.
그런데 그런 세상에서 우리가 ‘성도’라 하는 이름을 가지고 살면서 그 세상에서 우리가 아무런 갈등이 없고 문제가 없고 그냥 그렇게 술에 술 탄 듯 물에 물 탄 듯 “그저 괜찮아요, 괜찮아요” 하면서 그렇게 살고 있으면 세상이 문제인 겁니까, 우리가 문제인 겁니까? 괜찮은 겁니까? 우리가 그렇게 살아도 되는 겁니까?
여러분, 주님은 분명히 말씀하십니다.
모든 사람이 너희를 칭찬하면 너희가 화가 있을 것이라고. 자, 여러분, 오늘 이 말씀은 그저 그냥 “가난이 좋은 거다. 부유한 건 나쁜 거야.” 성경이 뭐 그런 식의 삐뚤어진 그런 인생관, 그런 세계관을 우리에게 강요하는 게 아닙니다.
여러분, 성경이 원래 그런 책이 아니에요. 아까도 신명기 말씀드렸는데, 신명기 30장을 보면 여러분, 하나님은 우리가 하나님의 말씀을 따라 하나님 나라의 가치를 따라 하나님의 방법대로 살면 우리 가운데 가난한 자가 없고, 우리가 하나님의 정의와 공의와 은혜를 따라 고아와 과부와 나그네를 돌보며 살 때에 우리가 풍요롭고 번영하고 그 땅에서 오래도록 하나님이 주신 선물을 누리며 살 것이라고 약속하셨던 하나님이에요.
그러니까 신명기 28장이나 30장에 보면 너희가 이렇게 하나님의 말씀대로 순종해서 살면 들어가도 복을 받고 나가도 복을 받고 너희 떡반죽 그릇도 복을 받고 다 복을 받는 거예요.
그런 복이 나쁘다고 말씀하신 적이 없어요, 성경은. 우리 예수님도 어떤 분이세요?
우리 예수님도 가난한 자, 굶주린 자들이 주님 앞에서, 광야에서 굶주리고 있을 때 “너희가 가진 것을 그들에게 나누어 주어라.”
보리떡 5개와 물고기 두 마리로 5천 명, 아니 2만 명의 사람들을 먹고도 남을 정도로 배부르게 하셨던 주님입니다.
주님은 그들이 굶고 궁색한 것을 그걸 기뻐하지 않으셨어요. 그걸 좋아하시는 분이 아니에요.
그러나 문제는 뭐냐, 우리가 어떤 세상에서 살고 있는가 하는 겁니다.
분명히 구약성경은 하나님의 백성들이 하나님의 말씀대로 살면, 율법에 순종하여 하나님을 사랑하고 이웃을 내 몸과 같이 사랑하며 살면, 그러면 그들이 이 땅에서도 복을 누릴 거라고 말씀하셨어요.
그러나 그들에게 우선순위가 거꾸로 돼서 뒤바뀌어서 물질에 눈이 어둡고 세상적인 방식으로 그 땅에 살던 자들의 흉내를 내면서 풍요와 번영의 우상을 섬기고 자식을 몰렉에게 내어주고, 자신의 욕망을 따라 삶을 불태우고 가난한 자, 연약한 자, 힘없는 자들을 짓밟고, 그래서 이 약육강식의 세상을 만들면 그들은 반드시 그 땅이 토해냄을 받을 것이고 그 땅으로부터 쫓겨날 것이라고 분명하게 말씀하셨어요.
문제는 그겁니다. 그들이 살고 있는 세상이 하나님의 말씀대로 돌아가는 세상인가, 그렇지 않은가! 하나님의 말씀대로 돌아가며 그 말씀의 가치를 따라 살면서 그 하나님의 방법대로 살면서 하나님이 주신 풍요를 누리면서 사는 것은 분명한 축복인데, 문제는 우리가 사는 세상이 그렇지 않다는 거죠.
오히려 하나님의 말씀을 따라 살려고 하고 그 하나님 나라의 원리를 지키며 살려고 하면 그들은 미움받습니다.
그들은 눈물을 흘리게 됩니다. 그들은 공동체에서 쫓겨나기 십상입니다.
짓밟히고 잃어버리기 십상입니다.
그런데 그들은 그런 세상 가운데서 예수를 선택한 사람들입니다.
그런 세상 가운데서 하나님 나라, 예수의 나라를 선택한 사람들이죠.
그러니까 그들의 앞길에 놓여 있는 삶이 어떤 삶일까요?
그들은 분명히 이 땅에서 예수로 말미암아 미움받을 것이고, 예수로 말미암아 눈물 흘리게 될 것이고, 예수로 말미암아 가난한 삶을 감수해야만 될 겁니다.
그들이 그렇게 예수 앞에 나왔습니다. 그들이 그렇게 예수의 제자로 세워졌습니다.
주님은 그들에게 “가난한 자, 우는 자, 그리고 핍박받는 자들”이라고 말씀하고 계십니다.
주님이 말씀하실 때 ‘지금’을 강조하시죠. “지금! 지금 너희가 가난하구나, 지금 너희가 울고 있구나, 지금 너희가 핍박을 받는구나. 그러나 기뻐하고 즐거워하라.”
너희 앞에 하나님의 나라가 이루어질 때, 그 하나님의 나라가 모든 것을 바로잡으실 때 너희의 가난은 진정한 풍요가 되고 너희의 눈물은 진정한 위로와 만족이 될 것이고, 너희를 핍박하던 자들은 오히려 저 불구덩이에서 애통하며 우는, 하나님 나라에 뒤집어지는 역사가, 역전의 역사가 너희의 눈앞에 펼쳐질 것이라고 분명하게 말씀하고 계십니다.
중요한 건 우리가 그러한 선택을 할 수 있는지입니다.
저와 여러분은 그런 선택을 할 수 있습니까? 여기 “그들이 너희를 멀리하고 너희의 이름을 버린다”는 표현이 나오는데, 이건 그냥 우리가 적당히 사람들로부터 따돌려진다는 뜻 정도가 아닙니다.
우리의 이름을 공동체 가운데서 아예 제명해서 빼버린다는 이야기예요.
당시에 여러분, 이 시대에 유대인 사회에서 그 종교 공동체로부터 제명당하고 축출당하는 건 그들이 더 이상 살아갈 방법이 없다는 이야기를 우리에게 들려주는 겁니다.
실제로 예수를 따르는 성도들은 그런 삶을 살았습니다.
사도 바울이 그런 삶을 살았고요.
사도 바울은 유대인들로부터 계속해서 쫓겨다녔어요.
로마 제국 시대에 핍박받는 그리스도인들도 그런 삶을 살았습니다.
그들은 멀쩡한 마을에서 살 수도 없어서 저 지하 동굴 카타콤으로 숨어 들어가서 그곳에서 살았던 그 흔적들도 오늘날 우리가 확인할 수 있습니다.
그럼에도 불구하고 그들은 예수를 택했습니다. 그럼에도 불구하고 그들은 하나님의 나라 백성으로 살기를 택했습니다.
여러분, 왜 그렇습니까? 그것이 결국은 우리에게 진정한 축복과 진정한 기쁨과 진정한 공동체를 우리에게 선물해 주기 때문입니다.
여러분, 여러분은 뭘 선택하시겠습니까? 오늘 지금 이곳에 예수님이 우리의 삶 가운데 찾아오신다면 그 예수님은 과연 누구를 우리 가운데서 이렇게 보시며 누구를 택하여 부르셔서 그의 사명을 맡기는 자로 세우실까요?
또 그런 사람들을 세우면서 그들에게 무엇을 약속하시고, 또 그들의 삶을 들여다보시면서 어떤 경고를 말씀하실까요?
예수님께서 오늘 우리들에게 찾아오셔서 복과 화를 선포하신다면 무엇이 복되다고, 또 무엇이 화가 있을 것이라고 경고하실까요?
우리 각자의 모습을 잘 살펴봅시다. 물론 우리 각자의 모습이 다 다르기 때문에 우리 각자가 돌아보는, 뉘우치는 모습들이 다를 겁니다.
적용되는 부분들이 다 다를 겁니다. 그러나 그럼에도 불구하고 우리 모두가 인식하고 있는 문제들이 있어요.
예수님께서 은혜로 우리를 받아주시고 우리에게 사명을 주시고 세우시고 부족한 우리들을 쓰시지만, 그러나 여전히 주님이 우리 가운데서 제하여 버리기를 원하시는 모습이 있다는 겁니다.
여러분, 그게 뭘까요?
야고보서 5장에 보면 왜 그렇게 성경이 당시에 부한 자들에게 화가 있다고 선포하고 있는지 우리가 좀 더 깊이 이해할 수 있는 내용이 나옵니다.
야고보서 5장 1절부터 한번 보시죠. “들으라 부한 자들아 너희에게 임할 고생으로 말미암아 울고 통곡하라.”
예수님이 말씀하신 맥락과 똑같죠. “너희가 지금은 풍요를 누리고 있지만 그러나 곧 장차 너희에게 울고 통곡할 그 시간이 올 것이다.”
여러분, 여러분도 믿으십니까? 하나님의 나라가 역전하시는 나라인 걸 여러분 아세요?
예, 예. 하나님의 나라는 역전시키시는 나라예요. 이 땅에서 부한 자들에게 울고 통곡할 시간이 될 수 있다는 거예요.
왜요? 그다음에 나오는 이야기를 보세요. “너희 재물은 썩었고 너희 옷은 좀먹었으며 너희 금과 은은 녹이 슬었으니 이 녹이 너희에게 증거가 되며 불 같이 너희 살을 먹으리라 너희가 말세에 재물을 쌓았도다.” 지금이 어떤 때라고요?
말세라는 거예요. 불의한 때예요, 마지막 때예요.
그런데 그 마지막 때에 우리가 한 일이 겨우 재물을 쌓는 일.
세상이 불의로 가득 차 있는데 우리가 거기에 아랑곳하지 않고 그 세상에서 재물 쌓는 일에 전념했어요.
여러분, 여러분께 한번 여쭤보죠. 불의한 세상에서 재물을 쌓으려면 어떻게 해야 돼요?
의로운 방법으로 쌓을 수 있어요? 세상이 불의한데 그 불의한 세상에서 의롭게 재물을 쌓을 수 있어요?
쉽지 않죠. 불의한 세상에서 재물을 쌓았다는 건 내가 그 불의에 타협했다는 이야기예요.
주인이 이제 천국 잔치를 준비해 놓으셨는데, 하나님 나라의 삶으로 우리를 불러주셨는데 “우리는 장가도 가야 하고, 소도 사야 하고, 논과 밭에 나가서 할 일이 많아서 갈 수 없어요, 갈 수 없어요. 죄송해요, 죄송해요.”
재물을 쌓는 것도 나쁜 게 아니고 장가가는 것도, 소 사는 것도, 논과 밭에 나가서 일하는 것도 나쁜 게 아니지만, 중요한 건 그 말세에 주인이 그 하나님 나라의 잔칫자리에 부르실 때에 그 하나님 나라의 잔치보다, 그 말세의 사명보다 내 눈앞에 있는 재물과 소와 장가와 논과 밭, 나를 위해 하는 일들이 먼저 더 중요하고 그것만을 위해서 살았다면 그렇게 얻은 재물은 썩은 재물이고, 우리가 차려입은 옷은 좀먹은 옷이고, 우리의 손과 우리의 손에 차 있는 금과 은은 녹슬었다고 성경이 말씀하고 있습니다.
어떤 분은 그런 말씀 하실지 모릅니다. “나는요, 나쁜 짓 하지 않았어요. 나는요, 세상의 권세를 가지고 뭐 어떻게 해본 적도 없어요. 내 재물 썩은 재물 아니고요, 내가 입은 멀쩡한 옷 왜 좀먹었다 그래요? 금과 은이 필요해서 모았고 그거 녹슬지 않았어요.” 좋습니다.
좋습니다. 재물도 필요하고 옷도 필요하죠. 금과 은도 살아가려면 필요하죠.
하나님도 우리에게 그것을 공급하시기를 원하시는 분입니다.
그런데 정말 우리가 그렇게 깨끗하게 거리낌 없이 하나님의 축복으로 받을 만한, 내가 쓰고 누릴 만한 것들만 가지고 살아왔을까요?
오늘 우리는 정말 우리가 그렇게 살아왔는지를 돌아보아야 합니다.
그러려면 야고보서 5장 4절 이후의 말씀을 우리의 삶에 잘 진지하게 적용해 보아야 합니다.
한번 보시죠. “보라 너희 밭에서 추수한 품꾼에게 주지 아니한 싹시 소리 지르며 그 추수한 자의 우는 소리가 만군의 주의 귀에 들렸느니라.”
내가 쓰고 누리고 있는 것들, 내가 벌기 위해 일하고 수고한 사람들, 그들이 과연 그들의 몫을 제대로 받았는지. 나로 말미암아 그 수고한 자들이 대가를 얻지 못해서 울고 있다면, 그들의 우는 소리가 누구에게 들려요?
만군의 주 여호와 하나님의 귀에 울려 퍼지고 있다는 겁니다.
우리 하나님은 그들의 울음소리를 들으시는 하나님이신 것을 여러분 믿으시기 바랍니다.
“너희가 땅에서 사치하고 방종하여 살육의 날에” 지금 이 땅은 살육의 날입니다. 억울하게 피 흘리는 자들이 넘쳐나요.
억울한 울음소리가 넘쳐나요. 그런데 그런 상황 속에서, 그런 땅에서 나는 사치하고 방종하면서 내 마음이 살찌고 있어요.
“괜찮아, 괜찮아. 나만 잘 먹고 잘 살면 되지. 내 새끼들만 저렇게 안 되면 되지.”
나는 전혀 마음 아프지 않고 전혀 애통함이 없이 마음이 뒤룩뒤룩 살쪄 있어요.
“너희는 의인을 정죄하고 죽였으나 그는 너희에게 대항하지 아니하였느니라.”
의인을 정죄하고 죽였으나 그는 너희에게 대항하지 아니하였느니라.
주님이 말씀하신 의인이 누굴까요? 그들이 정죄하고 죽인 의인, 그러나 그 부당한 정죄에 대항하지 않으시고 묵묵히 자신을 십자가에 내어주셨던 그 의로우신 분, 예수 그리스도! 그분 앞에 있는 세상은 그 의로우신 분을 그렇게 십자가로 내몰아가는 세상이었습니다.
그 세상 속에서 “평안하다, 평안하다. 괜찮다, 괜찮다” 세상과 타협하여 부유하게, 풍요롭게, 평안하게 살아가는 삶, 그것이 괜찮은 삶입니까?
우리가 그렇게 살아도 되는 겁니까? 주님은 우리에게 분명하게 말씀하고 계십니다.
너희가 지금 누리는 그 평안과 그 풍요가 반드시 너희에게 화로 돌아오게 될 것이라고. 자, 이제 마지막 결론은 바로 이겁니다.
“나는 오늘, 우리는 과연 무엇을 택하고 살고 있는가?”
오늘 우리는 지금 오늘 여기서 우리가 가난한 자로, 우는 자로, 미움받고 핍박받는 자로 살아갈지라도 그럼에도 불구하고 그 악인들의 정죄를 받아들여 그대로 십자가에 자신을 내어주신, 바로 그 악한 자들을 용서하시고 그들을 구원하시고 그들을 변화시키기 위하여 그 십자가로 저항 없이 끝까지 나아가신 우리 주 예수 그리스도, 우리는 그분을 택하고 그분의 나라를 선택하고 그분과 함께 그 길로 걸어가고 있는 사람들인지, 아니면 지금 당장 내 배를 불리고 지금 당장 내 마음껏 웃고 지금 당장 그저 사람들하고 모나지 않게 척지지 않게 둥글둥글 세상에서 살아가면서 나중에 어떻게 될지 모르고 그저 당장 편한 길로 가기를 원하는 어리석은 사람인지, 여러분 무엇을 선택하시겠습니까?
예수의 제자는, 하나님 나라의 백성들은 어떤 것을 복으로 선택한 사람들인지, 우리 앞에 있는 예수께서 선포하신 복과 화를 분명하게 분별하고 온전히 참되고 영원한 하나님 나라의 복을 선택하고 그 길로 나아갈 수 있는 저와 여러분 되시기를 주의 이름으로 축원합니다.
Called to Be Sent: The Apostles, the Multitude, and the Ancient Future of the Kingdom
We have seen up to now how many crowds and many people came to follow Jesus as He proclaimed the Gospel of the Kingdom of God and performed many healings and acts of hospitality.
Today, we will examine the scene where Jesus appoints twelve apostles from among those following crowds.
What does the word apostle mean? In Greek, it is Apostolos, meaning “one who is sent.” A group sent forth. Out of the vast number of disciples Jesus called—out of the many who followed Him—there were twelve men specifically chosen, entrusted with a mission, appointed, and sent out.
Each Gospel introduces their names specifically, one by one.
In today’s passage, verses 12 and 13 say: “In these days he went out to the mountain to pray, and all night he continued in prayer to God.” He did not appoint them casually. That’s right; He prayed all night to God, “And when day came, he called his disciples and chose from them twelve,” and what did He name them? Apostles! Apostles—meaning “those who are sent.”
The names of these disciples appear from verse 14 through verse 16. Shall we review them together?
Starting from verse 14: “Simon, whom he named Peter.” So Simon is Peter, and Peter is Simon; what was his original name? Simon! Simon was his original name, but the Lord gave him the name Peter. Petros means “rock.” “And Andrew his brother, and James and John.” Simon and Andrew were brothers, and James and John were brothers. James and John, as we know, were the sons of Zebedee.
“And Philip, and Bartholomew, and Matthew.” Here, Matthew is the tax collector also called Levi. A tax collector—a person heavily pointed at and despised. “And Thomas, and James the son of Alphaeus, and Simon who was called the Zealot.”
What does the word Zealot mean? It comes from the Greek term meaning a member of the revolutionary nationalist party. Who were the Zealots? They were those who sought to overthrow Roman rule by armed force and revolution. Members of that radical group were the Zealots, and Simon, a member of that Zealot party, followed Jesus. So, among Jesus’ disciples, were there radicals or not? Yes, there were!
“And Judas the son of James, and Judas Iscariot, who became a traitor.” There were two named Judas: Judas the son of James, and Judas Iscariot. Judas the son of James is also referred to elsewhere by the name Thaddaeus.
In this way, the list of twelve men is presented. These were people chosen, appointed, and sent by the Lord to carry out a special task. In modern terms, they were like plenipotentiary ambassadors.
Mark 3:14–15 explains it like this:
“And he appointed twelve (whom he also named apostles) so that they might be with him and he might send them out to preach and have authority to cast out demons.” (Mark 3:14–15, ESV)
He gave them the authority and mission of plenipotentiary ambassadors of the Kingdom of God to drive back the power of evil spirits.
Now, taking on such a role is wonderful, but if Jesus was choosing disciples anyway, wouldn’t it have been better to pick more? During election seasons, do any of you receive appointment certificates? Like a special advisor certificate for a candidate—has anyone here received one? I’ve heard that one presidential candidate issued tens of thousands of appointment letters for special advisors! So isn’t it better to appoint as many as possible? Wouldn’t more disciples of Jesus be better? Why did Jesus appoint specifically twelve?
Does this mean Jesus had only twelve disciples in total? No! The crowd following Him and seeking to live by His word was far larger. Why did Jesus intentionally choose only twelve men to appoint?
For Israel, the number twelve carried a special significance. Why? The twelve tribes! That’s right. Israel was a community composed of twelve tribes.
However, at the time of Jesus, did the twelve tribes exist as an intact nation? No, they did not. They were long broken and gone. The twelve tribes had entered the land of Canaan and established the nation of Israel. But after the era of King Solomon, what happened to that nation? It split into North and South—ten tribes in the North, two tribes in the South.
They split, and the Northern Kingdom fell first to Assyria. After Assyria destroyed the northern ten tribes, they didn’t leave things alone. They carried away most of those ten tribes to foreign lands and scattered them, and they settled Gentiles in the lands where those ten tribes had lived, causing those Gentiles to mix with the remaining Israelites.
Out of that intermingling came the Samaritans! The people of the Southern Kingdom of Judah did not consider Samaritans as brothers; they despised and detested them even more than Gentiles. Thus, the northern ten tribes vanished into history. Where they went, no one knows.
That is why the people in the South came to be called “Jews.” Why? Because two tribes remained in the South: the tribe of Judah and the tribe of Benjamin. But the tribe of Benjamin was so small that it attached itself to Judah and eventually merged into it. So the Southern Kingdom was called Judah, and its people were called Jews. The term “Jew”—the name of a single tribe—became the designation for the entire nation.
Yet were even those Jews preserved completely intact? No. When Jerusalem was trampled in AD 70, they were scattered in all directions to live as the Diaspora. Over time, those Diaspora Jews shifted from patrilineal lineage—Abraham fathered Isaac, Isaac fathered Jacob, Jacob fathered the twelve brothers, following the father’s name—to recognizing anyone as a Jew if their mother was Jewish.
Why did that happen? Frankly, because so many children did not know who their fathers were due to wartime violence, oppression, and destruction. Intermixing occurred rapidly, so they thought, “If this continues, our nation will vanish entirely. We must count anyone whose mother is Jewish as a Jew.” From that point on, Jewish identity followed matrilineal descent rather than patrilineal descent.
Whether the people called Jews or Israelis in Palestine today are strictly connected by blood, we cannot verify. The vital truth, however, is that Jesus was establishing a new community of the Kingdom of God—not bound by the old physical twelve tribes! Not because one was a physical Jew by blood was one a child of God, but now those disciples who chose Jesus and His Kingdom—desiring to live as citizens of the Kingdom He proclaimed—were being established by the Lord as the new community of God’s Kingdom.
Just as the twelve tribes of Israel were established, the Lord symbolically and intentionally demonstrated that He was establishing twelve apostles within this new community of God’s Kingdom, building, ruling, and expanding a new nation through them.
Look at verse 17 in today’s text: “And he came down with them and stood on a level place.” “With them”—that crowd following Jesus, the twelve disciples! Not only the twelve disciples who had just been called and appointed, but also the vast crowds following Jesus alongside those disciples. Luke records for us specifically who these crowds were.
“And he came down with them and stood on a level place, with a great crowd of his disciples”—there were not only twelve disciples; there was a great crowd of disciples!—”and a great multitude of people from all Judea and Jerusalem”—and what follows is crucial: not only from Judea and Jerusalem, but also “and the seacoast of Tyre and Sidon.”
Where are Tyre and Sidon? Are they Israeli land or Gentile land? Gentile land! Then were the many people coming from the seacoast of Tyre and Sidon Israelites or Gentiles? Gentiles! Gentiles coming from foreign lands!
Yet with whom were they gathered? They were gathered together with Jesus! Luke states clearly that they were among the great crowd of Jesus’ disciples.
Mark chapter 3 gives even more detail:
“…a great crowd followed, from Galilee and Judea and Jerusalem and Idumea and from beyond the Jordan and from around Tyre and Sidon—when the great crowd heard all that he was doing, they came to him.” (Mark 3:7–8, ESV)
Where is Idumea? Idumea refers to Edom! Herod, the ruler, was an Idumean—a descendant of Esau! “And from beyond the Jordan”—the land beyond the Jordan was already Gentile territory where herds of pigs were kept. Yet those Gentile crowds came to Jesus, and Jesus welcomed them!
This is the vital truth: Jesus appointed twelve from among those crowds, and Jesus poured out healing grace on all the people among them. The members of the Kingdom of God community that Jesus was with and proclaiming consisted of precisely such people!
Countless people came not only from Judea and Jerusalem, but from Tyre, Sidon, Idumea, and beyond the Jordan—even those tormented by unclean spirits. They all heard Jesus’ word and received life and healing through the power flowing from Him.
Jesus did not say, “You are a Jew, so you deserve healing. You are an Idumean, so go stand in the back.” Look at verse 18: “And those who were troubled with unclean spirits were healed.”
And verse 19: “And all the crowd sought to touch him, for power came out from him and healed them all.”
If translated literally according to the Greek word order, it reads: “And power—the power of Jesus, the power of the Kingdom of God—went out from Him and healed them all.” Power came to whom? To all of them present there! A work took place that accepted all of them and healed all of them. Who were “all of them”? Not only the Jews, but even the Gentiles from Tyre, Sidon, Idumea, and beyond the Jordan. The Lord showed no partiality; He welcomed and hosted them all, causing the power of the Kingdom of God to work among them.
Then Jesus descended with them to a level place, and to all those people drawing near into His power, He delivered a sermon proclaiming the blessings and woes of the Kingdom of God. This is the so-called “Sermon on the Plain,” where Jesus proclaims blessings and woes.
Whose image does this proclamation of blessings and woes before the people resemble? I have explained before that most of Jesus’ teachings quote or echo the Old Testament. This scene is the same. As Jesus proclaims the blessings and woes of the Kingdom of God, it mirrors Deuteronomy, where Moses stood before the Israelites just before sending them across the Jordan into Canaan. Standing in the wilderness before the new generation—those born anew in the wilderness rather than the first generation that perished—Moses charged them before entering the Promised Land: “I set before you life and good, death and evil.”
Look at Deuteronomy 30:15:
“See, I have set before you today life and good, death and evil.” (Deuteronomy 30:15, ESV)
What does “I have set before you” mean? It means they had a choice between the options before them. “Choose! Which will you choose?” That is the context.
The Sermon on the Plain that Jesus delivers to us today is given in that exact same context. As I mentioned, reading the Gospels within context is essential. What is this context? Just as Moses told the people entering the Promised Land, “Choose the blessing or the curse set before you,” Jesus stands before the crowds who chose to follow Him as disciples—and specifically before the twelve disciples called from among them—saying, “Now see what you will choose!”
“Will you choose genuine blessing, or will you choose woe?” Then He outlines four beatitudes of a blessed life:
“Blessed are you who are poor, for yours is the kingdom of God. Blessed are you who are hungry now, for you shall be satisfied. Blessed are you who weep now, for you shall laugh.” (Luke 6:20–21, ESV)
And how will people treat you who live such a life? You will receive the very treatment that true prophets of old received from people!
You might think: “We will be treated like prophets? We are going to enjoy great honor!” Is that so? What kind of treatment did the true prophets receive in ancient times?
Look at verse 22:
“Blessed are you when people hate you and when they exclude you and revile you and spurn your name as evil, on account of the Son of Man!” (Luke 6:22, ESV)
What does this mean? It means being expelled from the community—canceled, removed, excommunicated! You will face such terrifying treatment, yet you are not pitiable; rather, you are truly blessed! Why? Because on that day—when the Kingdom of God is fulfilled, on the day you receive such treatment on earth—rejoice and leap for joy! For behold, your reward is great in heaven, in the Kingdom of God!
Amen! But in stark contrast, there is a life on which woe rests. What kind of life is that? Look at verse 24 onwards:
“But woe to you who are rich, for you have received your consolation. Woe to you who are full now, for you shall be hungry. Woe to you who laugh now, for you shall mourn and weep. Woe to you, when all people speak well of you, for so their fathers did to the false prophets.” (Luke 6:24–26, ESV)
He is saying: “You are currently well-received by people, aren’t you? Do you know what that treatment is? It is the exact treatment the false prophets received in ancient times!”
How were false prophets treated? When there was no peace (shalom), when God did not speak peace, when injustice and sin abounded so that judgment was imminent, false prophets said, “Shalom, shalom! Everything is fine!” They were welcomed by everyone because they spoke only what sounded pleasant to human ears. Therefore, in verse 26, the Lord says: “Woe to you, when all people speak well of you!”
What kind of life are we living today? What kind of treatment do you receive in the world? Depending on what kind of world it is, the treatment we receive within it can be a blessing or a woe. If today’s world were righteous, pure, just, and holy, then blending in well and being praised by it would make for a blessed life.
But is the world like that? No, it is not. The world remains filled with sin, dominated by unrighteousness, and devoid of holiness. If we live in such a world bearing the name “saint,” experiencing no conflict, causing no waves, casually compromising and saying, “Everything is fine, everything is fine”—is the world the problem, or are we the problem? Is that acceptable? Are we supposed to live like that?
The Lord states clearly: Woe to you when all people speak well of you.
This teaching is not simply saying, “Poverty is inherently good, and wealth is inherently bad.” Scripture does not force a distorted view of life or the world upon us. As mentioned regarding Deuteronomy chapter 30, God promised that if we live according to His Word, His Kingdom values, and His ways—caring for the orphan, the widow, and the stranger according to righteousness, justice, and grace—there would be no needy among us, and we would enjoy prosperity and long life in the land He gives.
In Deuteronomy chapters 28 and 30, obeying God’s Word brings blessings when entering, blessings when leaving, and blessings on the kneading bowl. Scripture never calls such blessings bad! Our Lord Jesus Himself, when crowds were hungry in the wilderness, said, “You give them something to eat,” and fed five thousand—indeed, nearly twenty thousand—with five barley loaves and two fish, leaving twelve baskets full. He did not take pleasure in their hunger or poverty.
The core issue is: What kind of world are we living in?
The Old Testament declared that if God’s people lived by His Word, loving God and loving their neighbor as themselves, they would enjoy blessings in the land. But if their priorities flipped, if they became blinded by wealth, mimicked the worldly idolatry of prosperity, sacrificed their children to Molech, pursued selfish desires, and trampled the weak to create a survival-of-the-fittest environment, the land would vomit them out and drive them away.
That is the crux: Is the world we live in operating according to God’s Word or not? Living in a world aligned with God’s Word, enjoying God-given abundance through His ways, is a clear blessing. The problem is that the world we inhabit is not like that. Rather, when people attempt to live by God’s Word and uphold the principles of His Kingdom, they are hated. They shed tears. They are easily cast out of communities, trampled, and deprived.
Yet those were the very people who chose Jesus in the midst of such a world. They chose the Kingdom of God and the Kingdom of Jesus!
What kind of life lay ahead on their path? On this earth, they would inevitably be hated on account of Jesus, shed tears on account of Jesus, and endure poverty on account of Jesus. Yet they came before Jesus. They were established as Jesus’ disciples.
The Lord addresses them as “the poor, those who weep, and the persecuted.” Notice how He emphasizes “now”: “Now! You are poor now, you weep now, you are persecuted now. But rejoice and be glad!” When the Kingdom of God is fulfilled before you, when that Kingdom sets all things right, your poverty will become true richness, your tears will turn to genuine comfort and joy, and a divine reversal will unfold before your eyes!
The essential question is whether we can make that choice. Can you and I make such a choice?
When it says, “they exclude you and spurn your name as evil,” it does not mean mere social awkwardness or minor exclusion. It means having your name erased and removed from the community rolls. In Jewish society at that time, being excommunicated from the religious community meant losing one’s very livelihood.
In reality, believers who followed Jesus lived precisely that kind of life. The Apostle Paul lived that life, continually pursued and driven out by opponents. Persecuted Christians in the Roman Empire lived that life, hiding in underground catacombs because they could not reside in normal towns.
Yet despite that, they chose Jesus! They chose to live as citizens of the Kingdom of God. Why? Because that path ultimately grants us true blessing, true joy, and a true community.
What will you choose? If Jesus were to step into our lives today, whom among us would He look upon, choose, call, and appoint to entrust with His mission? As He establishes such people, what would He promise them, and what warnings would He issue as He examines their lives? If Jesus came to us today and proclaimed blessings and woes, what would He declare blessed, and what would He warn brings a woe?
Let us carefully examine ourselves. Since our individual lives differ, the areas where we reflect and repent will vary. Yet there are common realities we all recognize: while Jesus welcomes us by grace, grants us a mission, appoints us, and uses us despite our flaws, there are still aspects within us He desires to remove.
What might those be?
In James chapter 5, we find insights that help us understand more deeply why Scripture proclaimed woe upon the rich of that day:
“Come now, you rich, weep and howl for the miseries that are coming upon you.” (James 5:1, ESV)
This matches Jesus’ context exactly: “You enjoy luxury now, but the time is coming when you will weep and howl.”
Do you believe this? Do you know that the Kingdom of God is a kingdom of divine reversals? Yes! The Kingdom of God brings reversals. For those who are rich in worldly compromise, a time of weeping and howling will come. Why? Look at what follows:
“Your riches have rotted and your garments are moth-eaten. Your gold and silver have corroded, and their corrosion will be evidence against you and will eat your flesh like fire. You have laid up treasure in the last days.” (James 5:2–3, ESV)
What time is it? The last days! An unrighteous era, the final time. Yet in these last days, all that was done was piling up worldly treasure. While the world was filled with injustice, people paid no mind and focused solely on accumulating wealth within that unrighteous system.
How does one pile up wealth in an unrighteous world? Can it be accumulated through purely righteous means within a corrupt system? It is not easy. Amassing wealth in a corrupt world often means compromising with that corruption.
When the Master prepared the heavenly banquet and invited us into the life of God’s Kingdom, people made excuses: “I must tend to my marriage, my oxen, my field; I cannot come.” Accumulating wealth, getting married, buying oxen, or working fields are not inherently evil. But if, when invited to the Kingdom feast in the last days, one treats worldly gain, oxen, marriage, and personal fields as more important than the Kingdom’s mission—living only for self-serving pursuits—then the wealth gained is rotted, the garments worn are moth-eaten, and the gold held is corroded.
Someone might say: “I didn’t do anything wrong! I didn’t abuse power! Why call my wealth rotted or my clothes moth-eaten? I gathered gold and silver out of necessity, and it isn’t corroded!”
Wealth, clothing, gold, and silver are practical necessities for living, and God desires to provide for us. But have we truly lived so cleanly, without compromise, receiving only what is fit to be enjoyed as God’s pure blessing?
We must reflect on whether we have truly lived that way. To do so, we should apply James 5:4 onwards earnestly to our lives:
“Behold, the wages of the laborers who mowed your fields, which you kept back by fraud, are crying out against you, and the cries of the harvesters have reached the ears of the Lord of hosts.” (James 5:4, ESV)
Regarding the things we enjoy—have the laborers who labored for our gain received their fair share? If those who labored suffer unpaid while we prosper, their cries reach the ears of the Lord of hosts! Believe that our God hears the cries of the oppressed.
“You have lived on the earth in luxury and in self-indulgence. You have fattened your hearts in a day of slaughter. You have condemned and murdered the righteous person. He does not resist you.” (James 5:5–6, ESV)
Who is the righteous person spoken of here? The Righteous One whom they condemned and killed, who did not resist their unjust condemnation but silently yielded Himself to the cross—our Lord Jesus Christ!
The world that stood before Him was one that drove that Righteous One to the cross. In such a world, is a life of easy compromise—living comfortably, prosperously, and saying “Peace, peace”—a truly acceptable life? Can we be content living that way?
The Lord tells us clearly: the ease and luxury enjoyed through compromise will return as a woe.
The ultimate conclusion comes down to this: What are you and I choosing today?
Even if living today as the poor, the weeping, the hated, and the persecuted, will we choose our Lord Jesus Christ—who yielded Himself to the cross to forgive, save, and transform the very ones who condemned Him—and walk that path with Him? Or will we be like the foolish who seek immediate self-fullness, temporal laughter, and easy compromise, indifferent to eternal realities?
What will you choose? Disciples of Jesus and citizens of the Kingdom of God are those who choose the true blessing. Discerning clearly between the blessings and woes proclaimed by Jesus, may you and I choose the genuine, eternal blessing of the Kingdom of God and walk faithfully on that path.
