엘리야 선지자가 계속해서 끝까지 사역을 감당할 수 있다면 얼마나 좋겠습니까? 하늘에서 불이 떨어지는 그런 엄청난 능력을 경험하게 했던 엘리야 선지자가 계속해서 이스라엘 백성과 함께 있으면서 사역을 감당할 수 있다면 아주 큰 유익이겠지만, 하나님께서 엘리야를 부르실 때가 다가오게 되었습니다. 사람은 시작이 있으면 끝이 있게 마련인 것이고, 이제 엘리야의 시간도 얼마 남지 않게 되었습니다.
그 옛날 모세가 이스라엘 민족을 이끌고 애굽 땅에서 나왔는데, 그렇게 나왔던 모세가 가나안 땅까지 들어가서 잘 정착하는 것까지 이스라엘 민족을 계속 인도했더라면 얼마나 좋았겠습니까? 하지만 모세는 가나안 땅에 들어가지 못하고 느보산 위에서 삶을 마무리할 수밖에 없었죠. 아무리 위대한 사람이라고 할지라도 생명이 제한되어 있고 사역할 수 있는 기간이 제한되어 있다는 사실은 우리가 받아들여야만 하는 현실입니다.
하지만 그렇다고 해서 하나님의 역사가 중단될 수는 없고, 중단되어서도 안 될 것입니다. 그래서 엘리야의 뒤를 이어 또 다른 선지자를 세우는 이야기가 오늘 본문 말씀에 기록되어 있습니다. 그 옛날 모세가 떠나게 되었을 때에도 그의 수하에서 일하던 여호수아를 세워 모세의 뒤를 이어 이스라엘 민족을 이끌고 가나안 땅에 들어가게 했던 것처럼, 이제는 엘리사라는 선지자를 새로 세워 하나님의 사역을 계속 감당하게 하신 것입니다.
오늘은 바로 그 이야기를 간단하게 살펴보겠습니다. 하루는 엘리야가 사밧의 아들 엘리사를 만나 그에게 가서 자신의 겉옷을 던졌습니다. 이렇게 자신의 겉옷을 던지는 제스처는 상징적인 의미를 가지고 있는데요. 그것은 바로 ‘내가 하던 사역을 네가 이어받으라’는, 사역을 이양한다는 의미가 담겨 있는 것입니다.
그렇기 때문에 엘리사에게 이것은 선지자로 사역할 수 있도록 부르시는 부름의 제스처였고, 그 의미를 알게 된 엘리사는 즉시 돌아가 가족들과 작별한 뒤 하나님께서 맡겨주시는 사명을 감당하기 위해 선지자의 길을 걸어가게 되었습니다.
엘리사가 이렇게 엘리야의 부르심을 받았을 때 즉각적으로 순종한 이유는 무엇이겠습니까? 엘리사가 그동안 별로 할 일도 없고, 인생의 재미도 없고, 대단한 일도 없었는데 마침 엘리야가 부르니까 “아이고 잘됐다, 이거라도 해보자” 하고 선지자의 길로 간 것이 아닙니다. 오늘 본문 말씀에 기록된 것처럼 엘리사는 그냥 놀고 있던 한량이 아니었습니다. 본문을 보니 12 겨릿소를 앞세우고 밭을 갈고 있었다고 기록되어 있습니다.
“사밧의 아들 엘리사를 만나니 그가 12 겨릿소를 앞세우고 밭을 가는데 자기는 열두째 겨릿소와 함께 있더라” 했습니다. 12 겨릿소면 소가 몇 마리입니까? 네, 24마리입니다. 두 마리씩 짝을 지어 밭을 갈고 있었던 것이죠. 오늘날에는 경운기가 밭을 갈겠지만, 농사를 짓기 위해 흙을 뒤집고 씨앗을 뿌려 농작물이 잘 자라게 하려면 밭을 일구는 작업이 필요합니다. 그런데 12 겨릿소로 밭을 갈 정도였으니 엘리사의 집이 가난했을까요, 부자였을까요? 당연히 부자였을 것입니다. 한 겨릿소(두 마리)만 있어도 소가 갈 수 있는 밭의 크기가 어마어마할 텐데, 12 겨릿소를 동원해 밭을 갈아야 할 정도였다는 것은 오늘날로 치면 재벌급 부유한 집안이었음을 뜻합니다. 어마어마한 부를 누리고 있던 사람이었던 것이죠.
그러니까 할 일이 없어서 “무슨 재미있는 일 없나, 심심해 죽겠네” 하던 사람을 부르신 것이 아니라, 일상 가운데서 열심히 일하며 살아가던 엘리사를 부르신 것입니다.
그럼에도 불구하고 엘리사가 경영해야 할 밭이 있고 부모님에게 받은 일터가 있음에도 그것을 다 뒤로하고 엘리야를 따른 이유는 무엇이겠습니까? 첫째로, 엘리야가 불렀지만 이 부름이 사람이 아닌 하나님의 부르심이라는 사실을 깨달았기 때문입니다. 하나님의 부르심은 꿈이나 신비한 경험을 통해 임할 수도 있지만, 사람을 통해 임하는 경우가 훨씬 많습니다.
비록 엘리야가 불렀지만, 하나님의 사람 엘리야의 부르심을 나를 하나님의 사역으로 초대하시는 하나님의 부르심으로 믿었기에 엘리사는 순종할 수 있었습니다.
그렇다면 그렇게 순종할 수 있었던 근본적인 이유는 무엇일까요? 지금 내가 하는 일보다 하나님의 말씀에 순종하며 하나님의 부르심에 응답하는 것이 훨씬 더 고귀하고 가치 있는 일이라고 여겼기 때문일 것입니다. 물론 12 겨릿소로 많은 곡식을 거두고 재물을 모아 많은 일을 할 수도 있었을 것입니다. 하지만 무엇이 더 중요하고, 더 긴급하며, 더 가치 있는 일인가를 생각했을 때, 하나님의 부르심이 가장 소중하다는 사실을 깨닫고 자신의 모든 것을 내려놓고 순종한 것입니다.
안타깝게도 오늘날 주의 일을 하겠다고 부르심에 응답하는 사람들의 수가 점점 줄어들고 있습니다. 지금 교회마다 교역자를 구하지 못해 아우성입니다. 구하고 싶어도 지원하는 사람이 부족합니다. 주의 일을 하겠다고 나서는 이도, 사모가 되겠다는 여성도 줄어 목회자와 선교사, 영적 사역자의 수가 자꾸만 감소하는 현실이 참으로 안타깝습니다.
예전에는 신학대학원에 입학하기 위해 재수는 기본이고 삼수, 심지어 구수까지 해서 들어간 분도 계셨습니다. 그렇게 치열했던 시절이 있었는데, 지금은 경쟁률이 1.3 대 1 정도로 원서만 내면 대부분 합격하는 시대로 변했습니다. 그나마 저희 교단이니까 이 정도 경쟁률이라도 유지하는 것이지, 다른 교단은 입학 정원조차 채우지 못하는 실정입니다. 이는 단순히 인구가 줄어서가 아니라, 주의 일에 헌신하고자 하는 마음이 줄어들었기 때문입니다.
그러나 우리가 기억해야 할 것은, 하나님께서 부르실 때 망설이거나 주저하지 않고 이 일이 얼마나 귀하고 소중한지 기억하며 헌신의 길로 나아가는 마음을 가져야 한다는 점입니다. 만약 하나님께서 부르신다면, 우리는 그 부르심 앞에 진지하게 고민하고 결단하여 순종의 길로 나아가야 합니다. 이 일이 참으로 가치 있는 일이기 때문입니다.
한편, 엘리사는 엘리야의 부르심에 응답하면서 부모님과 작별 인사를 나누겠다고 했습니다. 이 대목을 읽으면 예수님의 말씀이 떠오릅니다. 누가복음 9장 61절~62절에 보면 “또 다른 사람이 이르되 주여 내가 주를 따르겠나이다마는 나로 먼저 내 가족을 작별하게 허락하소서 하거늘, 예수께서 이르시되 손에 쟁기를 잡고 뒤를 돌아보는 자는 하나님의 나라에 합당하지 아니하니라” 하셨습니다.
그렇다면 엘리사는 합당하지 않은 사람일까요? 겉보기에는 그래 보일 수 있습니다. 하지만 예수님께서 하신 말씀은 가족과 인사하는 행위 자체를 금지하신 것이 아니라, 우리의 우선순위가 어디에 있어야 하며 어떤 결단으로 주를 따라야 하는가를 강조하신 것입니다. 실제로 엘리사의 모습을 보면 쟁기를 잡고 뒤를 돌아보는 것이 아니라, 자신이 가진 모든 것을 내려놓고 전적으로 헌신하는 모습을 보여줍니다.
성경을 보면 엘리사는 집으로 돌아가 이렇게 행동했습니다. “한 겨릿소를 가져다가 잡고 소의 기구를 불살라 그 고기를 삶아 백성에게 주어 먹게 하고 일어나 엘리야를 따르며 수종 들었더라.”
집에 가서 작별 인사를 한 것은 주저함이 아니라, 밭을 갈 때 쓰던 소를 잡고 농기구를 불태워 고기를 나누어 먹음으로써 “이제 나는 옛 삶으로 돌아가지 않고 주의 일에 헌신하겠다”는 단호한 결단의 과정이었던 것입니다.
마지막으로 우리가 기억해야 할 것은, 하나님의 부르심이 비단 성직자들에게만 해당되는 것은 아니라는 사실입니다. 하나님께서는 다양한 사람들을 다양한 모양과 방법으로 부르십니다. 엘리야나 엘리사처럼 선지자로 부르시기도 하지만, 대부분은 우리가 서 있는 바로 그 삶의 자리에서 순종하도록 부르십니다.
어떤 직장이나 재능을 주셔서 부르시기도 하고, 가정에서 아내로, 엄마로, 아빠로 부르시기도 합니다. 교회 안에서 교사, 성가대, 찬양팀, 새교우 섬김, 청소 등 다양한 사역으로 부르십니다. 그 모습은 저마다 다를지라도, 내가 하는 일을 통해 하나님 나라를 위해 쓰임받을 수 있다는 믿음을 가지고 순종하는 결단이 우리 모두에게 있어야 할 것입니다.
비록 우리가 소나 농기구를 불태우는 거창한 행위를 하지 않더라도, 하나님께서 맡겨주신 사명이 있다면 “못 하겠다, 힘들다” 피할 것이 아니라 부르심에 철저히 순종해야 합니다. 하나님께서 이끄시는 대로 순종할 때 주어지는 놀라운 은혜와 축복을 누리는 우리 모두가 되기를 걸어가야 합니다.
Responding to God’s Call: Leaving All to Follow
How wonderful would it be if the prophet Elijah could continue his ministry to the very end? It would be a great benefit if Elijah—who experienced such immense power as calling down fire from heaven—could stay with the people of Israel and carry on his ministry continuously, but the time for God to call Elijah away was approaching. Every person has a beginning and an end, and now Elijah’s time was running short.
In ancient times, Moses led the Israelites out of Egypt. How wonderful would it have been if Moses had continued leading them all the way into the land of Canaan and until they were well settled there? Yet Moses could not enter the land of Canaan and had to end his earthly life atop Mount Nebo. No matter how great a person may be, human life is limited, and the period of one’s ministry is restricted. This is a reality we must accept.
However, God’s work cannot and must not stop because of human limitations. Thus, today’s passage records the story of setting up another prophet to succeed Elijah. Just as Joshua—who served under Moses—was raised up to succeed him and lead the Israelites into Canaan when Moses departed, now a prophet named Elisha was appointed so that God’s work could continue. Today, we will briefly look into this story.
One day, Elijah went to find Elisha the son of Shaphat and cast his cloak upon him. This gesture of throwing his cloak carried symbolic meaning: it represented transferring the ministry, effectively saying, “Receive and continue the work I have been doing.”
Therefore, for Elisha, this was a calling gesture summoning him to serve as a prophet. Recognizing its meaning, Elisha immediately returned, bade farewell to his family, and embarked on the path of a prophet to fulfill the mission God entrusted to him.
Why did Elisha obey immediately when he received Elijah’s call? It was not because he had nothing to do, found life dull, or lacked purpose, thinking, “Great, let me try this instead.” As recorded in today’s passage, Elisha was not an idle person passing time. The text records that he was plowing with twelve yoke of oxen before him.
Scripture says, “He found Elisha the son of Shaphat, who was plowing with twelve yoke of oxen in front of him, and he was with the twelfth.” Twelve yoke of oxen—how many oxen is that? Yes, twenty-four. Paired two by two, they were plowing the field. Today, a cultivator would plow the field, but farming requires turning the soil and tilling the ground so crops can grow well when seeds are sown. Given that he was plowing with twelve yoke of oxen, was Elisha’s family poor, or were they wealthy? They must have been wealthy. Even with just one yoke (two oxen), the area of land plowed is immense. The fact that twelve yoke of oxen were needed to plow means that in modern terms, his family was at a wealthy, tycoon-level status. He was a man possessing great wealth.
Thus, God did not call someone who was idle and wondering, “Is there anything fun to do? I’m bored to death.” Rather, He called Elisha, who was living diligently and prosperously in his daily life.
Why, then, did Elisha leave behind the fields he managed and the livelihood inherited from his parents to follow Elijah?
First, although Elijah called him, Elisha realized that this call came from God, not merely a man. God’s call can come through dreams or miraculous experiences, but much more often, He calls through people. Though Elijah extended the call, Elisha believed that the call of Elijah, the man of God, was God inviting him into His divine work. Therefore, Elisha obeyed.
What was the fundamental reason for such obedience? He considered answering God’s call and obeying His word far more noble and valuable than the work he was currently doing. Of course, by using twelve yoke of oxen, he could produce abundant crops, gather wealth, and accomplish many things. However, when pondering what was more important, urgent, and worthy, he realized God’s call was paramount, leading him to lay down everything and obey.
Regrettably, the number of people answering the call to commit to the Lord’s work is steadily decreasing today. Churches everywhere are crying out for ministers, yet there are not enough applicants. Very few step forward to do the Lord’s work, women aspiring to be pastors’ wives are scarce, and spiritual workers are continually declining.
In the past, to enter a theological seminary, retaking the exam two or three times was standard, and some even took it nine times before being admitted and serving faithfully today. In those days, competition was fierce, but now the ratio is around 1.3 to 1, meaning almost anyone who submits an application gets accepted. While our denomination still maintains this ratio, other denominations cannot even fill their quotas. This is not merely due to population decline, but because the heart to commit to the Lord’s work has diminished.
Yet, we must remember that when God calls, we should not hesitate or delay, but step onto the path of dedication, remembering how precious and valuable this work is. If God calls us, we must seriously reflect, decide, and walk the path of obedience, for this work is truly valuable.
Meanwhile, in responding to Elijah’s call, Elisha requested to bid farewell to his parents. Reading this section brings to mind the words of Jesus in Luke 9:61–62: “Another said, ‘I will follow you, Lord, but let me first say farewell to those at my home.’ Jesus said to him, ‘No one who puts his hand to the plow and looks back is fit for the kingdom of God.'”
Does this make Elisha an unfit person? On the surface, it might seem so. However, Jesus’ words were not forbidding the act of saying goodbye to family; rather, He was emphasizing where our priorities should lie and with what resolve we ought to follow the Lord. In reality, Elisha was not looking back while holding a plow; he was demonstrating complete dedication by laying down all he owned.
Scripture records Elisha’s actions upon returning home: “And he returned from following him and took the yoke of oxen and sacrificed them and boiled their flesh with the yokes of the oxen and gave it to the people, and they ate. Then he arose and went after Elijah and assisted him.”
Going home to say farewell was not hesitation, but a decisive act of commitment. By slaughtering his oxen and burning the wooden farming tools for fuel to feed the people, he was declaring, “I will not turn back to my past life, but devote myself entirely to the Lord’s work.”
Finally, we must remember that God’s calling is not restricted to ordained clergy. God calls diverse people in diverse ways and settings. While He calls some to be prophets like Elijah or Elisha, most often He calls us to obey right where we stand in everyday life.
He may call us through a specific workplace or talent. He may call us in the home as a wife, mother, or father. Within the church, He calls us as teachers, choir members, praise team members, caretakers for newcomers, or in maintaining the facilities. Though these roles differ, we must all have faith and commitment to obey, believing that God can use our daily work for His kingdom.
Even if we do not perform dramatic acts like burning our tools or sacrificing oxen, when God entrusts us with a mission, we should not shrink back saying, “I can’t do it” or “It’s too hard.” Instead, we must walk in total obedience to His calling, experiencing the marvelous grace and blessings He bestows as He leads us.
