네 마음을 지키라 (잠 4:20-27)

무엇보다도 네 마음을 지켜야 한다고 하는데, 과연 내 마음대로 안 되는 내 마음을 무슨 수로 지켜야 한다는 말일까?

의인의 길, 악인의 길 (잠 4:10-19) +++ 꿀 같으나 나중은 쓰다 (잠 5:1-23)

예수님께서 해주신 말씀을 보면 참 감동적이고 은혜로운 말씀들이 많지만, 어떤 말씀은 듣기에 무시무시한 것도 있습니다. 마태복음 5장 29절과 30절 말씀에 보면 이렇게 기록되어 있습니다. “만일 네 오른 눈이 너로 실족하게 하거든 빼어 내버리라 네 백체 중 하나가 없어지고 온 몸이 지옥에 던져지지 않는 것이 유익하며 또한 만일 네 오른손이 너로 실족하게 하거든 찍어 내버리라 네 백체 중 하나가 없어지고 온 몸이 지옥에 던져지지 않는 것이 유익하니라.”

무시무시한 말씀이죠. 죄를 짓게 한다면 그 죄를 짓게 만드는 눈을 빼어 버리는 게 낫다, 만일 네 오른손이 죄를 짓게 만든다면 네 오른손을 잘라버리는 게 낫다라고 말씀해 주시는데 그렇게 말씀해 주시는 그 말씀이 일리가 있습니다. 온전한 몸을 가지고, 성한 몸을 가지고 지옥에 가는 것보다 차라리 눈 하나 없더라도, 차라리 손 하나 없더라도 신체 일부가 없더라도 천국에 가는 것이 훨씬 낫지 않느냐? 그 말씀이거든요. 논리적으로 이론적으로 아주 일리가 있는 말씀입니다. 하지만 무시무시한 말씀이죠. 눈을 뽑아야 하고 오른손을 절단해야 하고, 뿐만 아니라 다른 신체의 장기들을 절단해야만 한다고 하는 예수님의 말씀은 정말 어떻게 보면 끔찍하고도 무시무시한 말씀이라고 생각이 듭니다.

혹시 이 자리에 앉아 계신 우리 성도님들 가운데 예수님의 이 말씀을 진지하게 묵상하면서 ‘오른손을 내가 잘라버릴까’ 생각하신 성도님 혹시 계십니까? ‘내가 지금 자꾸만 눈으로 죄를 짓는데 내 눈을 좀 빼버렸으면 좋겠다’라고 생각하신 성도님 혹시 계십니까? 그러면 그냥 성경 말씀은 한 귀로 듣고 한 귀로 그냥 흘려버리고 계십니까? 예수님 말씀, 예수님 말씀하시는 건 그냥 말씀하시는 거고 그냥 한 귀로 듣고 한 귀로 흘려버리고 계십니까? 이 말씀을 아주 진지하게 생각하고 계십니까? 뭐라고 대답해야 될지 모르시겠죠?

그런데 교회 역사를 보면 대부분의 많은 사람들은 예수님의 산상수훈의 말씀을 좋다고 생각하면서도 그런데 이 말씀까지는 순종하기가 어렵다고 대부분이 그렇게 생각을 하는데요. 그런데 역사상 이 말씀을 아주 진지하게 받아들인 성도들이 있었습니다. 그들은 하나님의 말씀을 묵상하는 가운데, 주님의 말씀을 묵상하는 가운데 그리고 자기 자신의 모습을 보면서 자꾸만 내 속에서부터 죄를 짓게 하는 그런 악한 생각들이 떠오르고, 내가 실제로 그렇게 죄를 반복하는 것을 정말 괴로워하면서 “하나님, 내가 이 죄를 더 이상 짓고 싶지 않습니다. 이 죄를 끊어버리고 싶습니다”라고 하는 그런 간절한 마음에 실제로 자신의 신체 일부를 절단해 버린 그런 성도들이 역사상 몇 명 있습니다. 스스로 고자가 된 그런 성도들도 있었습니다. 여기서 우리가 질문 한번 던져볼 필요가 있겠는데요. 정말 우리도 예수님 말씀처럼 진지하게 이 말씀을 받아들여야 하는 것일까? 우리도 지옥에 가는 것보다는 눈이라도 빼버리는 게 낫겠고 손이라도 잘라버리는 게 낫겠고, 아니면 내 신체 일부를 절단해서라도 내가 신앙생활을 바르게 해야 하는 것이 옳을까라고 하는 그런 진지한 질문을 던져볼 필요가 있습니다.

만일 우리가 그런 신체 일부를 절단해서 완전히 죄를 범하지 않을 수만 있다고 한다면 아마 그렇게 하는 것이 맞을 겁니다. 그런데 문제는 신체를 절단한다고 해서 죄를 안 짓는 게 아니라고 하는 데 문제가 있습니다. 손가락을 잘라버리면 더 이상 그 옛날의 습성들을 안 했으면 좋겠는데, 손가락을 잘라버리니까 어떻게 합니까? 발가락으로 화투를 친단 말이에요. 손가락을 잘라서 해결될 문제가 아닌 거예요. 죄의 문제가 그렇게 간단한 문제가 아닌 겁니다. 내가 이것을 눈을 빼버리면 죄를 짓지 않을 수 있을까? 오른손을 잘라버리면 죄를 짓지 않을 수 있을까? 그렇게 결단하는 그 마음은 정말 진지한 마음이라고 생각할 수가 있겠지만, 그러나 실제로 우리가 그런 결단을 한다고 해서 이제는 죄를 전혀 짓지 않는 완벽한 사람으로 바뀌게 될 가능성은 전혀 없습니다.

예수님의 말씀을 이해하는 방법이 있는데요. 예수님의 말씀은 일종의 조건문으로 되어 있습니다. “만일 무엇무엇 한다면 무엇무엇을 해야 한다”라고 하는 식의 조건문의 형태로 이루어져 있습니다. 이것은 헬라어 원문에서 보면 이 조건문이 참일 때 귀결절도 참이라고 하는 형식의 문장입니다. 다시 말하자면 눈이 너로 하여금 죄를 짓게 하는 것이 참이라고 한다면 그렇다고 한다면 반드시 눈을 빼어버려야 한다는 것이고, 만일 오른손이 너로 하여금 죄를 짓게 만드는 것이 참이라고 한다면 그렇다고 한다면 너희들의 오른손을 잘라버려야 한다는 형식의 문장이 바로 예수님께서 말씀하신 문장의 의미입니다.

그런데 우리로 하여금 죄를 짓게 만드는 게 무엇이냐면 눈이 우리로 하여금 죄를 짓게 만드는 게 아닌 거예요. 오른손이 우리로 하여금 죄를 짓게 만드는 것이 아닌 거죠. 오른손을 사용해서, 눈을 통해서 우리가 죄를 범하고 있지만 궁극적으로 우리가 죄를 짓게 만드는 그 원인이 눈에 있느냐? 아니에요. 오른손에 있느냐? 아니에요. 그래서 눈을 빼내도 오른손을 잘라내도 계속해서 죄를 짓는 이유가 무엇이냐 하면, 눈이 우리로 하여금 죄를 짓게 만들고 오른손이 우리로 하여금 죄를 짓게 만드는 것이 아니기 때문입니다. 만일 그게 죄를 짓는 근본 원인이라고 한다면 잘라내 버려야 하는 것이 당연할 수도 있겠지만, 그러나 안타깝게도 우리로 하여금 죄를 짓게 만드는 것은 눈도 아니고 오른손도 아닙니다.

죄를 짓게 만드는 것이 무엇이죠? 마음이 죄를 짓게 만드는 것입니다. 그래서 오늘 읽은 잠언서 4장의 말씀을 보면, 특별히 23절의 말씀을 보면 이렇게 표현하고 있습니다. “모든 지킬 만한 것 중에 더욱 네 마음을 지키라 생명의 근원이 이에서 남이니라.” 생명이 어디에서부터 나오느냐? 사람의 마음에서부터 나온다는 겁니다. 생명이 나온다는 이야기는 무슨 이야기일까요? 우리가 죄를 짓고 망하게 되는 것도 어디서부터 비롯되는가? 우리가 사느냐 죽느냐, 우리가 하나님 앞에 거룩하게 되느냐 거룩하게 되지 못하게 되느냐, 이 모든 것들이 어디에 달려 있다고 하는 말입니까? 우리의 마음에 달려 있다고 오늘 잠언서 4장 23절 가운데서 말씀해 주고 있는 것입니다.

우리의 눈이 범죄하게 하는 것이 아니고 우리의 손이 범죄하게 하는 것이 아니고, 결국 우리들의 모든 행동이 어디에서부터 나오는가? 사람의 마음에서부터 나온다는 것이 오늘 잠언서 4장 23절에서 들려주시는 말씀입니다. 따라서 아직 행동으로 구체화되지 않았다고 하더라도 이미 마음속에서부터 악한 생각을 가지고 있다고 한다면 이미 죄를 지은 것입니다. 밖으로 구체적으로 실행되고 구체적인 결과물들이 나타나지 않은 채 그저 마음속에서만 생각을 하고 있어도, 이미 그 죄가 배태되어 있는 것이고 이미 그 상태가 벌써 죄를 지은 상태라고 하는 것입니다. 왜냐하면 마음에서부터 모든 것이 나오는 것이고 마음에서부터 생명이 나오기 때문입니다.

그래서 예수님께서는 산상수훈의 말씀을 하시면서 마태복음 5장 28절에 이렇게 말씀해 주셨습니다. “나는 너희에게 이르노니 음욕을 품고 여자를 보는 자마다 마음에 이미 간음하였느니라.” 실제적으로 내가 성범죄를 저지르는 그런 행동을 하지 않았다고 할지라도, 구체적으로 그런 행동들로 결과가 나타나지 않았다고 할지라도 마음속에서 이미 음욕을 품고 있다고 한다면 벌써 범죄를 저지른 것과 같다고 주님께서 말씀해 주고 계시는 것입니다. 뿐만 아니라 다른 사람을 내가 실제로 칼로 찔러서 죽이지 않고 살인죄를 저지르지 않았다고 할지라도, 이미 내 마음 가운데서 어떤 사람을 향해서 분노하고 미워하는 마음을 가지고 정말 그 사람을 죽이고 싶은 마음이 이미 있다고 한다면, 실제로 죽이지 않았어도 이미 살인죄를 범한 것과 같다고 주님께서 말씀해 주셨는데요. 이러한 예수님의 말씀은 바로 잠언서 4장 23절의 말씀, 모든 생명의 근원이 마음에서부터 비롯된다고 하는 말씀 가운데서 나온 말씀이라고 생각을 합니다.

하지만 오해하지 않았으면 좋겠습니다. 실제로 범한 죄와 마음으로만 지은 죄가 모든 면에서 다 똑같다고 하는 그런 의미에서 말씀드리는 것은 아닙니다. 죄에 경중이 있을까요? 없을까요? 죄가 더 큰 죄가 있고 작은 죄가 있을까요? 모든 죄가 다 똑같은 죄라고 말할 수 있을까요? 죄의 경중이 있느냐 없느냐에 대한 대답은 **”Yes and No”**입니다. 경중이 있기도 하고 경중이 없기도 하다는 것이 정답입니다.

우선 죄의 경중 자체가 없다고 말할 수 있겠는데요. 다시 말하자면 실제로 사람을 찔러서 죽인 살인죄나 마음으로만 생각하고 있었던 그 미워하는 마음이나, 살인죄가 더 크고 마음으로만 미워한 것은 별거 아니라고 할 수 있는 것이 아니라 모든 죄가 다 똑같은 죄고 무서운 죄입니다. 마음으로만 미워하는 것은 문제 안 된다고 할 수 있느냐는 질문에 대해서는 “아니요”입니다. 성경의 가르침은 마음으로 짓는 죄이든 실제로 사람을 죽이는 죄이든 다 똑같은 죄라고 가르쳐주고 있습니다.

어떤 점에서 똑같나요? 그것은 하나님 앞에서 영원히 심판을 받아야 한다는 점에 있어서 다 똑같은 죄입니다. 살인죄도 하나님 앞에서 심판받아야 될 큰 죄일 뿐만 아니라 우리가 마음속으로 미워한 죄도 그냥 죄가 아니라 아주 심각한, 하나님의 관점으로 본다면 영원한 지옥의 형벌을 받을 그런 아주 무서운 죄라고 하는 사실을 우리가 기억해야 됩니다. 그래서 예수님께서 마음으로 이미 음욕을 품었다면 이미 간음죄를 범한 것이고, 미워하고 “라가”라고 욕하기만 해도 이미 살인죄를 저지른 것이라고 말씀해 주셨어요. 그런 의미에서 모든 죄는 다 똑같다고 이야기할 수가 있겠습니다.

야고보서 2장 8절에서부터 11절 말씀에 보면 이렇게 기록합니다. “너희가 만일 성경에 기록된 대로 네 이웃 사랑하기를 네 몸과 같이 하라 하신 최고의 법을 지키면 잘하는 것이거니와 만일 너희가 사람을 차별하여 대하면 죄를 짓는 것이니 율법이 너희를 범법자로 정죄하리라 누구든지 온 율법을 지키다가 그 하나를 범하면 모두 범한 자가 되나니 간음하지 말라 하신 이가 또한 살인하지 말라 하셨은즉 네가 비록 간음하지 아니하여도 살인하면 율법을 범한 자가 되느니라.” 다시 말하자면 우리가 간음하지도 않고 살인하지도 않았지만 사람을 차별 대우하면 율법을 어긴 것이고 하나님의 심판을 받을 만한 것이라고 말씀해 주고 있는 겁니다. 모든 죄가 다 똑같다는 거예요. 하나님 앞에서 영원히 멸망받을 그런 아주 심각한 죄라고 하는 점에 있어서는 모든 죄가 다 똑같다고 말할 수가 있겠습니다.

그런데 여기까지만 이야기하면 안 됩니다. 성경은 항상 한쪽에서는 이 측면에 대해서 이야기하고 다른 측면에서는 정반대의 측면을 이야기하는 경우가 많습니다. 죄의 경중 문제에 있어서도 역시 마찬가지입니다. 모든 죄가 하나님 앞에서 심판을 받아야 될 마땅한 죄라는 점에서는 똑같지만, 그럼에도 불구하고 어떤 죄는 다른 죄보다 더 무거운 죄가 있고 어떤 죄는 좀 더 가벼운 죄가 있는 것도 사실입니다.

예를 들어서 미워하는 마음을 속으로만 가지고 있다면 그나마 그 죄가 작다고 말할 수 있을 것입니다. 그런데 속으로만 가지고 있던 미움이 점점 발전하여서 다른 사람을 향해서 분노하고 화를 내는 것으로 표출된다면 더 큰 죄를 저지르는 것입니다. 마음으로만 미워하는 것에서 한 단계 더 나아간 거죠. 폭력을 쓰기 시작한다면 더 큰 죄를 저지르는 것이고, 결국 그 사람을 죽이는 데까지 가게 된다면 엄청난 죄를 짓는 것이라고 할 수가 있겠습니다. 따라서 모든 죄가 하나님 앞에서 심판을 받아야 한다는 면도 있지만, 그럼에도 불구하고 죄의 경중은 있는 거예요.

그래서 실제적으로 자녀들을 가르칠 때나 이 사회에서 죄를 벌할 때, 혹은 교회에서 치리할 때에도 그 죄의 크기에 따라 달라질 수밖에 없는 겁니다. 마음으로 미워하는 죄를 가지고 있다고 해서 그 사람을 당회에 불러다 놓고 당신 왜 미워하느냐고 징계할 수는 없습니다. 그런 죄는 권면할 수 있는 것이죠. 하지만 어떤 사람이 마음으로 짓는 죄 정도가 아니라 실제적으로 폭력을 쓴다든지 교회 내에서 어떤 성범죄를 저질렀다든지 하는 구체적인 행동이 나타난다면, 그것은 가벼운 죄가 아니라 반드시 문제를 다루어야 할 큰 죄가 되는 것입니다. 교회가 “너도 죄인이고 나도 죄인이니까 다 똑같은 죄인이다, 아무 말 할 수 없다”라고 할 수 있는 것이 아니라 어떤 죄에 대해서는 심각하게 다루어야 하는 것이죠.

흔히 교회 안에서 목회자의 케이스가 많은데요. 목회자가 부도덕하거나 성범죄를 저질렀을 때 많은 성도님이 “누가 누구에게 돌을 던지겠느냐” 하며 온정주의로 감싸고 돌 때가 있습니다. 하지만 성경은 그렇게 가르쳐주고 있지 않습니다. 고린도전서 5장 말씀에 보면 만일 교회 가운데 그러한 범죄가 있다면 너희들이 판단해서 교회 밖으로 내쫓으라고 권고하고 있는 겁니다. 중범죄에 대해서는 사퇴를 시켜야 되기도 하고 면직시켜야 할 때도 있는 것입니다. 죄에 대한 관점이 혼란스러워서 유야무야하려고 하는 경향이 있는데 절대로 그렇지 않습니다. 모든 죄가 하나님 앞에서 무서운 죄이지만, 실제적으로 치리하고 형벌을 줄 때는 죄의 경중에 따라 처리해야 한다는 사실을 기억해야 할 것입니다.

아무튼 모든 문제가 어디서부터 나오는가? 마음에서부터 나옵니다. 죄가 나오든 의가 나오든 그 출발점이 마음입니다. 그렇기 때문에 잠언서 4장 23절은 너희들의 마음을 잘 지켜야 된다고 말씀합니다. 우리가 지켜야 될 것들이 많은데 그 가운데서 제일 중요하게 지켜야 될 것이 무엇인가? 그것은 바로 우리들의 마음을 지키는 것입니다. 왜냐하면 이 마음에서부터 생명이 나오고 모든 것이 다 나오기 때문입니다.

그렇다면 마음을 지킨다는 것은 무슨 의미일까요? 24절부터 27절은 이렇게 기록합니다. “구부러진 말을 네 입에서 버리며 비뚤어진 말을 네 입에서 멀리하라 네 눈은 바로 보며 네 눈꺼풀은 네 앞을 곱게 살펴 네 발이 행할 길을 평탄하게 하며 네 모든 길을 든든히 하라 좌로나 우로나 치우치지 말고 네 발을 악에서 떠나게 하라.” 마음을 잘 지켜서 말도 조심하고, 보는 것도 제대로 보고, 걸어가는 것도 하나님께서 원하시는 바른 길로 걸어가야 된다고 말씀하고 있는 것입니다.

그런데 여기서 문제가 있습니다. 어떻게 우리가 마음을 지킬 수 있을까요? 마음은 내 것인데 내 마음대로 안 되는 게 마음입니다. 슬퍼하지 말아야겠다 하면 안 슬퍼지던가요? 걱정하지 말아야겠다 하면 걱정이 없어지던가요? 문제는 우리가 마음을 컨트롤할 수 없다는데 거기에 문제가 있습니다. 하지만 마음이 우리들의 의지와 전혀 상관없이 100% 자율적으로 노는 것도 아닙니다. 우리의 의지에 따라서 강화될 수도 있고 약화될 수도 있는 것이 마음입니다.

예를 들자면, 어떤 교수가 학생들에게 “일주일 동안 코끼리에 대해서 단 한 번도 생각하지 말고 오십시오”라고 숙제를 냈습니다. 학생들이 코끼리 생각을 안 했을까요? 자꾸 생각이 납니다. 우리들의 마음은 1차적으로 내가 완전히 컨트롤할 수 있는 게 아닙니다. 견물생심이라고 해서 좋은 것을 보면 욕심이 생기고, 자극을 받으면 음욕이 생기고, 누군가 성질을 건드리면 화가 나는 것은 자동 반사입니다.

그런데 이런 생각이 떠올랐을 때 그 생각을 지속적으로 발전시키느냐, 아니면 소멸시키느냐는 우리의 의지에 달려 있습니다. 마틴 루터가 한 말로 알려진 비유가 있습니다. “새가 우리의 머리 위로 스쳐 지나가는 것을 막을 방법은 없다. 그런데 그 새가 내 머리 위에 둥지를 트는 것은 막을 수 있다.” 생각이 떠오르는 1차적인 반응은 막을 수 없지만, 그 생각을 지속시켜 죄를 짓는 것은 우리의 의지로 막을 수 있다는 것입니다. ‘아, 이것은 주님께서 원하지 않으시는 거지’ 하며 내 마음을 억눌러서 그것이 실행되지 않도록 중단하는 것은 우리가 할 수 있는 일입니다.

욕심이 생기는 것은 어쩔 수 없지만, 하나님께서 원하시는 것이 아니라는 것을 알게 되면 그 자리에서 스톱(Stop)해야 합니다. 음욕이 들 때 생각을 발전시켜 범죄로 나아가는 것이 아니라 그 순간에 멈추어야 합니다. 분노가 치밀 때 그대로 실천할 것이 아니라 멈추는 결단을 해야 합니다. 우리의 마음이 그쪽으로 발전하지 않도록 마음을 지켜야 합니다.

그래서 오늘 저와 여러분은 하나님 앞에 기도하며 나아가야 합니다. “주님, 저희들의 죄를 제거해 주시고 예수 그리스도의 십자가 보혈로 씻어주셔서 변화되게 하여 주옵소서.” 주의 성령께서 저희 심령 가운데 임재하시고, 저희들의 눈과 입과 마음에 파수꾼을 세워 주시옵소서. 하나님께서 원하시는 일이 무엇인지 분별하며 마음을 지키는 우리 모두가 다 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.

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Stopping the Birds from Nesting: The Art of Guarding Your Soul

When we look at the words Jesus has given us, there are many heart-moving and gracious passages, but there are also some that are terrifying to hear. In Matthew 5:29 and 30, it is recorded: “If your right eye causes you to stumble, gouge it out and throw it away. It is better for you to lose one part of your body than for your whole body to be thrown into hell. And if your right hand causes you to stumble, cut it off and throw it away. It is better for you to lose one part of your body than for your whole body to go into hell.”

These are frightening words. He tells us that if your eye leads you to sin, it is better to pluck it out; if your right hand leads you to sin, it is better to cut it off. This statement makes sense in its own way. Is it not much better to enter heaven with one eye or one hand missing than to go to hell with a whole and healthy body? Logically and theoretically, it is a very valid point. However, it remains a terrifying command. The idea of having to gouge out an eye, amputate a right hand, or sever other organs is, in a way, gruesome and chilling.

Is there any member of our congregation sitting here who has seriously meditated on these words of Jesus and thought, “Should I cut off my right hand?” Is there anyone who has thought, “I keep sinning with my eyes; I wish I could just pluck them out”? Or are you simply letting these words go in one ear and out the other? Do you think Jesus’ words are just things He said, to be ignored? Are you taking this teaching seriously? You might find it difficult to answer.

Looking at church history, most people think the Sermon on the Mount is wonderful but believe that this specific part is too difficult to obey. However, there have been believers in history who took these words very seriously. As they meditated on the Lord’s words and looked at themselves, they were deeply distressed by the evil thoughts that led them to sin and the fact that they kept repeating those sins. Out of a desperate heart that cried, “God, I do not want to commit this sin anymore; I want to cut it off,” there were actually a few believers in history who physically amputated parts of their bodies. Some even made themselves eunuchs. Here, we need to ask a question: Should we also take these words as literally and seriously as Jesus spoke them? Is it truly right for us to pluck out an eye or cut off a hand—to mutilate our bodies—to live a proper life of faith rather than go to hell?

If cutting off a body part could truly ensure that we would never sin again, then perhaps it would be the right thing to do. The problem, however, is that mutilating the body does not stop a person from sinning. One might cut off a finger hoping to stop an old habit, but then what happens? They start playing cards with their toes. The problem of sin is not that simple. Gouging out an eye or cutting off a hand does not solve the root of the issue. While we can admire the sincerity of a heart that makes such a desperate resolution, such a decision will never actually transform someone into a perfect person who no longer sins.

There is a way to understand Jesus’ words. His statement is structured as a conditional sentence: “If X happens, then you must do Y.” In the original Greek, this form of conditional sentence implies that if the premise is true, the conclusion must also be true. In other words, if it were true that your eye is the cause of your sin, then you would indeed have to pluck it out. If it were true that your right hand is what makes you sin, then you would have to cut it off.

But what actually causes us to sin? It is not our eye that makes us sin. It is not our right hand that makes us sin. We use our right hand and our eyes to commit sin, but is the ultimate cause of that sin located in the eye? No. Is it in the right hand? No. The reason people continue to sin even after plucking out an eye or cutting off a hand is that the eye and the hand are not the ones making them sin. If they were the root cause, it would be natural to sever them, but unfortunately, the source of our sin is neither the eye nor the hand.

What is it that makes us sin? It is the heart that commits sin. That is why in Proverbs 4, specifically in verse 23, it is written: “Above all else, guard your heart, for everything you do flows from it.” Life originates from the heart. What does it mean for life to flow from the heart? It means the starting point of whether we commit sin and perish, or whether we live or die, or whether we become holy or unholy before God, is found in the heart. Proverbs 4:23 tells us that everything depends on the heart.

It is not our eyes or our hands that trespass; ultimately, every action originates from the human heart. Therefore, even if an act has not yet materialized, if one harbors evil thoughts in the heart, they have already sinned. Even if nothing has been executed externally and no concrete results have appeared, if the thought is held in the heart, the sin is already conceived; the person is already in a state of having sinned. This is because everything—including life itself—comes from the heart.

This is why Jesus, during the Sermon on the Mount, said in Matthew 5:28: “But I tell you that anyone who looks at a woman lustfully has already committed adultery with her in his heart.” Even if one has not physically committed a sexual crime and no specific action has occurred, if they harbor lust in their heart, the Lord says they have already committed the sin. Furthermore, even if you have not actually stabbed someone with a knife or committed murder, if you harbor anger and hatred in your heart toward someone to the point of wanting them dead, the Lord says you have already committed murder. I believe these words of Jesus are rooted in the message of Proverbs 4:23—that the source of all life is the heart.

However, I hope there is no misunderstanding. I am not saying that a sin committed in the heart and a sin committed in physical action are identical in every single respect. Is there a difference in the weight of sins? Are some sins greater and others smaller? Or are all sins exactly the same? The answer to whether there is a difference in the gravity of sin is “Yes and No.” The correct answer is that there is both equality and difference in gravity.

First, we can say there is no difference in the gravity of sin. In other words, the sin of murder where someone is actually stabbed, and the sin of hatred held only in the heart, are both terrifying sins. We cannot say that murder is great while hatred is nothing; all sins are equally sins. To the question of whether a sin of the heart is not a problem, the answer is “No.” Biblical teaching shows that whether it is a sin of the heart or the actual act of killing a person, they are both sin.

In what way are they the same? They are the same in that they both deserve eternal judgment before God. Not only is murder a great sin that must be judged, but the hatred we harbor in our hearts is also a terrifying sin that, from God’s perspective, deserves the eternal punishment of hell. That is why Jesus said harboring lust is adultery and calling someone a fool in anger is murder. In that sense, all sins are the same.

James 2:8 through 11 records: “If you really keep the royal law found in Scripture, ‘Love your neighbor as yourself,’ you are doing right. But if you show favoritism, you sin and are convicted by the law as lawbreakers. For whoever keeps the whole law and yet stumbles at just one point is guilty of breaking all of it. For he who said, ‘You shall not commit adultery,’ also said, ‘You shall not murder.’ If you do not commit adultery but do commit murder, you have become a lawbreaker.” In other words, even if we do not commit adultery or murder, if we show favoritism, we have broken the law and are subject to God’s judgment. All sins are equal in the sense that they are serious offenses that lead to eternal destruction before God.

But we cannot stop there. The Bible often presents one perspective on one side and the opposite perspective on the other. It is the same with the gravity of sin. While all sins are worthy of judgment before God, it is also true that some sins are heavier and others are lighter.

For example, if you harbor hatred only in your heart, we might say that sin is relatively smaller. However, if that internal hatred develops into expressed anger and outbursts toward another, you have committed a greater sin. It is a step further than just hating in the heart. If you begin to use violence, it is a greater sin, and if it leads to killing that person, it is a massive sin. Therefore, while all sin must be judged by God, there is still a difference in gravity.

This is why, when teaching children, punishing crimes in society, or exercising church discipline, the response must vary according to the size of the sin. You cannot bring someone before the session and discipline them simply because they have hatred in their heart; you can only give them counsel. However, if it goes beyond a sin of the heart and results in concrete actions like violence or a sexual crime within the church, it is no longer a light matter but a great sin that must be addressed. The church cannot simply say, “You are a sinner and I am a sinner, so we are all the same and no one can speak.” Some sins must be dealt with severely.

We often see cases regarding ministers. When a minister is immoral or commits a sexual crime, many believers try to shield them with a sense of sentimentality, asking, “Who are we to throw the first stone?” But the Bible does not teach this. In 1 Corinthians 5, it advises that if such a crime exists within the church, you must judge and expel the person from the congregation. For serious crimes, a minister must be removed or defrocked. There is a tendency to let things slide because people are confused about the perspective on sin, but that should never be the case. While all sins are terrifying before God, we must remember that church discipline and punishment must be handled according to the gravity of the sin.

In any case, all problems come from the heart. Whether sin or righteousness comes out, the starting point is the heart. That is why Proverbs 4:23 tells us we must guard our hearts well. There are many things we must protect, but what is the most important thing to guard? It is our heart. This is because life and everything else flow from it.

What does it mean to guard the heart? Verses 24 through 27 record: “Keep your mouth free of perversity; keep corrupt talk far from your lips. Let your eyes look straight ahead; fix your gaze directly before you. Give careful thought to the paths for your feet and be steadfast in all your ways. Do not turn to the right or the left; keep your foot from evil.” It means we must guard our hearts so that we are careful with our words, look at the right things, and walk the right path that God desires.

But there is a problem here. How can we guard our hearts? The heart belongs to me, but it is the one thing that doesn’t listen to me. If you tell yourself not to be sad, do you stop being sad? If you tell yourself not to worry, does the worry go away? The problem is that we cannot fully control our hearts. However, the heart is not 100% autonomous and independent of our will, either. The heart can be strengthened or weakened according to our will.

For example, a professor once gave students an assignment: “Go for one week without thinking about an elephant even once.” Did the students stop thinking about elephants? The thought kept coming back. Our hearts are not something we can fully control at the first stage. As the saying goes, “Seeing is wanting”—seeing something good naturally creates greed, receiving a stimulus creates lust, and if someone provokes you, anger is an automatic reflex.

However, whether you continue to develop that thought or extinguish it depends on your will. There is an analogy attributed to Martin Luther: “You cannot keep birds from flying over your head, but you can keep them from building a nest in your hair.” We cannot stop the initial reaction of a thought appearing, but we can stop that thought from continuing and becoming a sin through our will. It is within our power to suppress the heart and stop an action by saying, “Ah, this is not what the Lord wants.”

We may not be able to help it when greed arises, but once we realize it is not what God wants, we must stop right there. When lustful thoughts arise, instead of developing them into a crime, we must stop in that moment. When anger flares up, instead of acting on it, we must make the decision to stop. We must guard our hearts so they do not progress in that direction.

Therefore, today, you and I must go before God in prayer. “Lord, remove our sins and wash us with the precious blood of Jesus Christ so that we may be transformed.” May the Holy Spirit of the Lord dwell within our souls, and may You set a guard over our eyes, our mouths, and our hearts. I pray in the name of the Lord that we all may become people who discern what God desires and guard our hearts.