신앙생활을 하다 보면 우리 성도들 간에 좀 곤란한 부탁을 받게 되는 경우가 종종 있습니다. 돈을 좀 빌려달라고 하는 부탁이나, 아니면 대출을 위해서, 또는 여러 가지 재정적 그런 관계에 있어서 보증을 서주고 담보를 잡히는 데 좀 도와달라고 요청을 받는 그런 사례들이 종종 있습니다. 대출을 받아서 사업을 하고 싶은데, 사업을 하기 위해서는 많은 자금이 필요하고, 그래서 이 사업을 하기만 하면 많은 돈을 벌 것 같은데 사업을 할 수 있는 자금이 부족해서 돈을 빌리고 싶은데, 돈을 빌리자니 보증이 부족하고 그럴 때 성도님들에게 부탁을 해서, 내가 이런이런 좋은 일을 하고 싶고 이런 좋은 아이디어가 있어서 사업을 하게 되면 정말 많은 돈을 벌 수 있을 것 같은데 자금이 부족하니 좀 돈을 빌려달라고 부탁하게 되는 경우도 있고, 또는 자금을 대출받는 그 일에 같이 보증이라도 좀 서줘서 돈을 빌릴 수 있도록 도움을 달라고 부탁을 하게 되는 경우가 있습니다.
그런 부탁을 할 때 부탁하기 제일 좋은 사람이 누가 있겠습니까? 부탁하기 좋은 사람은 없죠. 부탁하기 좋은 사람은 없습니다. 형제들 간에도 말하기 어려운 말이 돈 빌려달라고 하는 말이나 혹은 보증을 서달라고 하는 말일 겁니다. 그런데 그럼에도 불구하고 우리가 신앙생활을 같이 하다 보면, 그래도 참 믿음이 좋으신 우리 권사님을 보면서, 혹은 믿음이 좋은 장로님이나 믿음이 좋은 집사님들을 보면서, 혹은 목사님을 보면서, “이런 분이라고 한다면 정말 사랑이 많으신 분이니까 내가 부탁하면 들어줄 수도 있겠다”고 하는 그런 생각에서 참 꺼내기 어려운 그 말을 꺼내면서 돈을 좀 빌려달라고 말을 하거나, 혹은 대출을 받는 데 보증을 서달라고, 담보를 같이 제공했으면 좋겠다고 하는 등등 여러 가지 부탁을 하는 일이 교회 내에서 많이 발생하고 있습니다.
이런 부탁을 받았을 때 우리는 어떻게 하면 좋을까요? ‘보증을 좀 서달라.’ ‘담보를 좀 같이 제공할 수 있도록 해달라.’ 정말 힘들고 어려운 이 상황 가운데서 이 문제만 해결이 되면 내가 대박이 날 사업을 지금 진행하고 있는데 지금 자금이 문제가 되니 보증을 좀 서달라고 간절하게, 참 꺼내기 어려운 그 말을 힘들게 와서 그렇게 머뭇머뭇거리다가 힘겹게 꺼낸 그 사람에게, 돈을 빌려주거나 혹은 보증을 서주는 것이 어쩌면 안 서주면 안 될 것 같고 돈을 빌려주지 않으면 안 될 것 같은 그런 마음을 가지게 됩니다.
왜냐하면 지금까지 우리가 신앙생활하면서 너무 친하게 지내왔고 가족처럼 지내왔고 정말 서로를 위해서 기도해 주던 그런 관계인데, 그 사람이 와서 이런 어려운 부탁을 하게 될 때 그것을 매몰차게 거절하기가 어려운 것이 우리들의 마음입니다. 만일 그런 사람의 부탁을 들어주지 않는다면, 그래서 돈을 빌려주지 않거나 보증을 서주지 않게 된다고 한다면 그동안 가지고 있었던 모든 관계는 깨어져 버릴 것만 같고 시험이 들게 될 것만 같고, 그래서 그 사람과의 관계가 아주 망가지는 것만 같아서 두려워서 이 사람에게 돈을 빌려줘야만 할 것 같고 또 보증을 서줘야만 할 것 같은 그런 느낌을 받게 됩니다. 정말 지금까지 친하게 지내왔는데 정말 필요한 순간에 모른 척하게 된다면 상대방이 받을 상처를 생각한다면 정말 거부하기가 어렵고, 만일 우리가 거부한다고 하면, 빌려주지 않거나 보증 서는 것을 거부한다면 지금까지의 관계가 다 허상에 불과한 것이고 정말 위급할 때 매몰차게 외면해 버린다고 하는 그런 인상을 주게 되어서 참 난처한 것이 이런 문제일 겁니다.
그렇다고 해서 돈을 빌려주거나 보증을 서주는 것을 쉽게 결정할 수도 없습니다. 왜냐하면 상대방이 아무리 신실한 사람이라고 하더라도, 정말 그 사람은 믿을 수 있는 사람이고 신실한 사람이라고 할지라도, 그 사람이 돈의 여유가 생길 만큼 성공한다는 것을 우리가 확신할 수 없기 때문에 그렇습니다.
신실한 사람이라 할지라도 그 사람이 잘못될 가능성은 충분히 많이 있는 것이고요. 아무리 신실한 사람이라 할지라도 그 사람이 사업을 하면서 망하게 될 가능성이 충분히 있는 것이기 때문에, 그 사람이 나빠서 돈을 갚지 않는 것이 아니라, 그 사람이 나빠서 보증 섰을 때 그 보증이 완전히 어려운 상태로 들어가게 되는 것이 아니라, 그 사람이 단지 돈을 잘 벌지 못해서 어려운 상태로 빠지게 되는 것이니까요. 돈을 벌 수 없는 상황은 언제 어떻게 발생할지 모르기 때문에 사실 우리가 쉽게 돈을 빌려주거나 보증을 섰다가 오히려 큰 어려움을 당하게 될 가능성이 많습니다. 그래서 돈을 빌려주기도 어렵고 안 빌려주기도 참 난처하고, 보증을 서주기도 그렇고 보증을 안 서주자니 참 곤란하고, 어떻게 해야 할지 모르는 경험들을 어쩌면 많이 해보셨을 거라고 생각을 합니다.
만일 보증을 서게 되었을 때 그리고 돈을 빌려주었을 때 모든 것이 잘 풀려서 그 사람도 잘되고 모든 것들이 잘 풀려서 돈을 다시 돌려받게 되거나 보증했던 것들이 아무 문제 없이 잘 끝나게 되는 상황이 발생한다고 하면 얼마나 좋겠습니까? 하지만 대부분의 경우는 그렇게 좋게 끝나는 경우가 거의 없습니다. 대부분은 그렇게 돈을 빌려주었다가 보증을 서주었다가 결국에는 서로 의가 상하는 결과가 이루어지는 것이죠. 맨 처음에 우리가 보증을 서주고 돈을 빌려줄 때의 마음은, 내가 보증을 서주거나 돈을 빌려주지 아니하면 우리 사이에 지금까지 누려왔던 관계가 깨어질까 봐, 지금까지 그 사랑의 관계를 잘 유지해 왔는데 그것이 이 문제 때문에 깨어질까 봐 그래서 마지못해서 돈을 빌려주기도 하고 보증을 섰는데, 그 결과가 어떻게 되냐면 결국은 빌려줬던 돈을 받지 못하게 됨으로 말미암아 완전히 적이 돼버리고 원수가 되어버립니다. 보증을 섰다가 결국은 그 사람의 잘못으로 인해서 우리의 재산까지 손해를 보아 결국에는 철천지원수가 되는, 우리가 지키려고 했던 것이 사실은 지켜지지 않는 결과를 가져오는 경우가 거의 대부분이게 되는 것이죠.
따라서 다른 사람을 위해서 내가 돈을 빌려주거나 보증을 섰는데 결국은 그 마지막 결과가 좋은 결과로 끝나는 것이 아니라 그 사람과의 관계도 깨어지고, 또 그것으로 인해서 우리 가정이 심각한 위험에 처하게 되는, 친구와의 우정을 지키려다가 결국은 우리 가족이 완전히 어려움을 당하게 되는 그런 큰 낭패를 당하게 되는 경우가 있습니다.
그렇다고 하면 이 순간에 우리는 어떻게 하는 것이 좋을까요? 돈을 빌려달라거나 대출할 때 보증을 서달라거나 그런 요청을 받게 된다고 한다면 어떻게 하는 것이 가장 지혜로운 방법이고 가장 성경적인 방법입니까? 우리가 배워야 될 방법은 무엇입니까? 보증을 서주고 돈을 빌려주는 게 옳은 것인가요? 아니면 그렇게 하지 않는 것이 좋은 방법인가요? 어느 방법이 좋습니까?
다행스러운 것은 예전에 비해서 요즘은 우리나라가 제도가 많이 발전해 있습니다. 예전에는 제도 자체가 굉장히 미비해서 돈을 빌릴 수 있는 곳이 없었고, 그리고 보증을 서주어야만 하는 일들이 굉장히 많았었습니다. 그래서 모든 일을 할 때마다 늘 이런 문제가 발생해서 참 난처하게 아쉬운 소리를 해야만 하는 일들이 많이 있었으나, 지금은 우리나라의 제도들이 많이 발달해서 만일 우리에게 돈이 필요하다고 한다면 어떻게 하면 됩니까? 은행에 가면 돼요. 마이너스 통장을 만들면 돼요. 그냥 은행을 통해서 대출을 쉽게 받을 수 있는 그런 제도들이 많이 발달해 있습니다. 뿐만 아니라 요즘에는 보증을 개인이 해주는 것이 아니라 보증보험이라고 하는 것을 통해서 굳이 다른 사람들에게 아쉬운 소리를 해서가 아니라, 보증보험을 사서 그런 것들을 잘 보장(cover)해서 해결할 수 있는 그런 제도들이 많이 있기 때문에 옛날에 비해서는 요즘에는 그나마 돈을 개인적으로 빌려야 하거나 보증을 서달라고 개인적으로 요청하는 일들이 많이 줄어들었다는 것이 그나마 다행인 상황이라고 할 수가 있겠습니다.
그런데 그럼에도 불구하고 실제적으로 우리가 신앙생활을 하면서 우리 성도들 사이에 누군가 돈을 빌려달라고 하거나 은행에서 대출을 받으려고 할 때 보증이 필요한데 같이 연대해서 보증을 서달라고 하는 그런 부탁을 받았다고 한다면 어떻게 하는 것이 좋을까요?
우선 은행에서 돈을 빌리기 어려운 사람에게 돈을 빌려주는 것은 굉장히 위험한 일입니다. 왜냐하면 은행은 전문가이기 때문에 그 전문가가 볼 때 이 사람에게 대출을 해주면 이 사람이 돈을 갚을 수 있는 능력이 있는지 없는지를 객관적으로 과학적으로 판단해서 대출을 결정하게 됩니다. 그러니까 은행은 모든 정보들을 다 수집해서 ‘이 사람이 대출을 갚을 수 있는 능력이 되는가?’ ‘되지 않는가?’ ‘이 사람에게 돈을 빌려주면 다시 은행이 돈을 받을 수 있는가?’를 과학적으로 판단해서 돈을 빌려줄 수 있을 가능성이 있는 사람에게는 돈을 빌려주는 것이고, 이 사람에게 돈을 빌려줬다가는 돈을 도무지 돌려받을 수 없겠다고 판단이 되면 은행에서는 돈을 안 빌려주는 겁니다. 그렇게 은행에서 돈을 빌릴 수 없는 사람이 우리에게 와서 하는 말이, ‘내게 돈을 빌려주면 내가 꼭 갚겠다’고, ‘지금 내가 구상하고 있는 이 사업이 정말 좋은 사업이고 대박이 날 사업인데 이 사업만 성공하게 된다면 내가 엄청난 돈을 벌 수 있으니까 나를 믿고, 지금까지 내가 신실하게 살아왔는데 나를 믿고 돈을 빌려달라’고 이야기하면 돈을 빌려줄 수 있습니까? 없습니까?
돈을 빌려줄 수가 없어요, 그런 사람에게. 왜냐하면 우리는 그 사람을 알지 못합니다. 그 사람을 개인적으로만 알 뿐 그 사람의 경제적인 능력이나 돈을 갚을 수 있는 능력이 있는지 없는지에 대해서 전혀 알지 못하고, 그 사람이 주장하는 그 주장만을 우리가 들을 뿐이지 그 사람을 객관적으로 과학적으로 판단할 근거가 우리들에게는 하나도 없는 것이죠. 그런데 은행은 모든 정보들을 가지고 그 사람을 판단해 봐서 이 사람에게 돈을 빌려주지 않는 것이 좋다고 결론을 내렸는데, 은행이 내린 그 결론이 있는데 우리가 은행보다 더 뛰어나다고 스스로 생각해 그 사람에게 돈을 빌려준다고 한다면 100퍼센트 돌려받지 못할 가능성이 있는 것이죠. 사업을 하면 많은 돈을 벌 수 있다는 그 말은 그 사람이 확신에 차서 이야기를 한다고 해서 함부로 믿을 것이 안 되는 게, 그것은 그 사람의 주장일 뿐 아무런 근거가 없기 때문이고 만일 그 사람의 말이 정말 확실하다고 한다면 내가 빌려주지 않더라도 은행이 알아서 먼저 빌려줬을 가능성이 많은 것입니다. 그러니까 그런 사람에게 돈을 빌려주거나 보증을 선다면 결국 100% 못 돌려받거나 큰 어려움에 처하게 될 가능성이 있는 것입니다.
그래서 오늘 잠언서의 말씀에서는, 오늘 잠언 6장 1절에서부터 5절 말씀까지 읽었는데요. 이 부분에 대해서 아주 분명하고 간단하게 대답을 해버립니다. 오늘 읽은 말씀 1절에서부터 5절까지의 말씀을 요약하면 무슨 내용인가요? 첫 번째, 보증을 서는 것은 위험한 일이다. 보증을 서는 일이 안전하다고요? 위험하다고요? ‘위험한 일이다’ 이야기하고 있는 겁니다. 그러니까 보증을 서는 어리석은 일을 해라? 하지 마라? 하지 마라! 만일 당신이 이미 보증을 섰다면 어떻게 해라? 그 보증에서부터 빠져나오기 위해서 할 수만 있으면 어서 빨리 보증 선 것을 취소시키기 위해서 최대한의 노력을 하라고 오늘 잠언서의 말씀 가운데서 말씀해 주고 있는 것입니다. 잠언서의 결론은 아주 간단합니다. 다른 사람을 위해서 보증을 서주는 것은 아주 어리석은 일이기에 그런 보증 서주는 일을 하지 말 것이며, 만일 보증을 이미 섰다면 그 보증에서부터 빠져나오기 위해 최대한의 노력을 해서 빨리 그 보증에서부터 벗어나라고 하는 교훈의 말씀을 해주시고 계십니다.
그런데 우리가 이 성경 말씀을 읽으면서 잠언서의 결론만 내려버리면 되는가 하면 그렇지 않아요. 왜냐하면 성경은 한 구절만 살펴볼 게 아니고 성경 전체를 통해서 다른 곳에서 어떤 말씀을 하는가도 살펴보아야 하기 때문에 그렇습니다. 어느 성경 한 구절, 내가 듣고 싶은 그 말씀만 찾아서 ‘아! 이게 하나님의 말씀이구나’ 하고 받아들이기만 하면 끝이 아니에요. 종종 성경 말씀을 뽑는데요, 그렇게 좋은 말씀만 뽑는다고 끝나는 게 아니에요. 성경 전체가 우리들에게 무슨 말씀을 해주시는지에 대해서 귀를 기울여야 하는 것입니다.
잠언 6장의 말씀은 아주 간단합니다. 보증을 서지 마라! 보증을 서는 것은 네가 위험에 빠지는 것이고 나쁜 결과를 가져오기 때문에 보증을 서지 말라고 단호하게 말씀하고 있고 그것이 지혜라고 말씀해 주고 계십니다. 그런데 성경 말씀이 여기만 이런 내용만 있는 게 아니에요. 예수님께서는 무슨 말씀을 해주셨냐면, **‘네 이웃을 네 자신과 같이 사랑하라’**고 말씀해 주셨어요. 그렇기 때문에 이 문제가 간단하지 않은 겁니다. 그냥 잠언서의 말씀만 읽고 끝내버릴 수가 없는 거예요. 왜? 예수님께서 ‘네 이웃을 너 자신을 사랑하듯이 사랑해라’라고 말씀해 주고 계시기 때문에 그렇습니다. 다시 말하자면 우리가 함께 신앙생활하고 있는 우리 성도가 어려움 가운데 있고, 그 어려움 가운데 있는 성도가 제발 나 좀 도와달라고 애원하고 있다고 한다면, 어려운 상황에 있는 사람이 간절하게 도움을 요청하고 있는데 ‘성경 말씀에 보증하지 말라고 했으니 보증 못 해!’ 하고 끝내버리는 것이 과연 바른 성도의 모습일까 하는 고민이 우리들에게 있는 것입니다.
특별히 예수님께서는 마태복음 5장 42절의 말씀에, “네게 구하는 자에게 주며 네게 꾸고자 하는 자에게 거절하지 말라”라고 말씀해 주셨습니다. 어려운 상황에 빠져 있는 사람이 있을 때 모른 척하고 외면해 버리며 ‘보증을 서지 않는 것이 지혜’라는 잠언서의 말씀을 제시하면서 ‘내가 못 도와줄 수밖에 없다’라고 이야기해버리고 나면 그것으로 내 할 일을 다 한 것이라고 말하기가 어려운 것이죠.
그러면 어떻게 해야 합니까? 누군가 힘들고 어려운 상황에 처해서 돈을 빌려달라고 하거나 보증을 서달라고 했을 때 그 사람의 요청에 응답해야 하는 것인가요? 아니면 거절하는 것이 바른 모습일까요? 먼저 우리가 기억해야 할 것은 이 잠언서의 말씀이 어려움에 빠져 있는 사람들을 외면해 버리고 아무 양심의 가책을 받지 않아도 되는 그런 유용한 도구로 사용되어선 안 된다는 점입니다.
도움을 요청하는 그 사람은 지금 정말 힘들고 어려운 상황 가운데 처해 있을 수 있습니다. 물론 그렇게 도움을 요청하는 사람들이 항상 선한 경우만 있는 것은 아니더라고요. 알고 봤더니 허랑방탕하게 생활하면서 도와달라고 하는 경우가 훨씬 더 많이 있고, 나는 정말 배 굶어가며 절약하고 책임 있는 삶을 살기 위해 피땀 흘려 노력하고 있는데 그런 노력도 하지 않은 채 빌붙으려는 사악한 사람들도 있습니다. 하지만 정말 최선을 다해 노력했지만 예상치 못한 급작스러운 어려움으로 파국에 처한 사람이 다가와 도움을 요청할 때, 단순히 성경에 보증 서지 말라고 했으니 할 수 없다고 매몰차게 이야기해 버리는 것이 괜찮은 것이 아니라는 것이죠.
주님께서는 네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라고 하셨기 때문에 우리의 관심사는 어떻게 하면 하나님께로부터 받은 그 사랑을 이웃들과 함께 나눌 수 있을까를 고민하는 것이 옳습니다. ‘어떻게 하면 그 사람을 도와줄 수 있을까’라는 관심을 가져야 하는데요, 물론 그 방법이 보증이 아닐 수는 있겠습니다. 보증을 서주는 것은 도와주는 것이 아니라 오히려 더 나쁜 결과를 가져올 수 있기 때문에 그렇습니다. 보증이라는 것이 말로서는 위기를 벗어날 묘수처럼 보이겠지만 결국 서로 의를 상하게 하고 파국으로 치닫게 되는 끝이 안 좋은 것이기 때문에 하지 말라고 하시는 이유가 있는 거예요.
그렇기 때문에 우리는 어떤 다른 방법을 찾아볼 필요가 있습니다. 아마 모든 보증이 다 불가능한 것은 아닐 겁니다. 예를 들어 집안 재산을 다 잃어버리거나 큰 재정적 손실을 볼 위험이 있다면 설 수 없겠지만, 별로 어렵지 않은 보증 같은 것들은 서줄 수도 있지 않겠나 생각이 드는데요. 그런 간단한 보증마저도 무조건 거부한다면 그것은 예수님의 말씀을 외면하는 것이 될 수도 있습니다. 하지만 가정의 근간을 흔들어버릴 수 있는 위험한 보증은 서선 안 되겠지요. 이웃을 사랑해야 하지만 모든 요청을 다 들어줄 수는 없습니다. 사기꾼들이나 어리석고 게으른 사람들의 요청까지 들어줘야 하는 것은 아니니까요.
그러면 어떻게 해야 되는가? 쉬운 대답이 없습니다. 하나님의 말씀을 깊이 묵상하며 지금 내가 처한 처지를 살펴보고 어떻게 하나님의 뜻을 삶 가운데서 실현하여 적용할 것인가 훈련해 나가야 하는 것이죠. 이웃을 사랑하라는 말씀을 어떻게 실천할까? 내가 지혜롭지 못하게 행동하여 내 모든 삶의 근간까지 흔들릴 방식으로 어리석게 속아 넘어가거나 밑 빠진 독에 물 붓듯이 도와주는 결과는 피해야 하기 때문에 케이스 바이 케이스로 엄청난 고민을 해야 하는 것이죠.
중요한 것은 우리가 다른 사람들에 대한 사랑을 잃지 말아야 한다는 점입니다. 거절할 수는 있을 겁니다. 보증을 서달라는 요청이 들어올 때 정중하게 그리고 따뜻한 말로 요청을 들어줄 수 없다고 대답해야 할 필요가 있을 겁니다. “참 사랑하고 돕고 싶지만 보증을 서는 것까지는 내가 해줄 여건이 되지 않아 미안하다”라고 이야기하고, 돈을 빌려줄 때도 내가 할 수 있는 여력을 넘어가기에 할 수 없다고 친절하게 거절하면서도, 다른 방식으로 도울 것은 없는지 진지하게 고민해 나가야 할 것입니다. 단순히 매몰차게 거절하고 상종을 끊어버리는 것이 아니라 다른 방법으로 이 사람을 도울 길은 없는지 같이 고민해 보아야 한다는 것이죠.
저 같은 경우에는 교회로 구걸하러 오는 사람들이 종종 있습니다. 어려운 사정을 이야기하며 돈을 달라고 하는데 제가 볼 때는 대부분 거짓말이에요. 하지만 그분들에게 단순히 매몰차게 거절하기보다 배가 고프시다고 하니 식당에 데리고 가서 밥을 사 드리고 식사를 제공하는 방식으로 도와주려고 하고 있는데요. 보증이나 돈을 빌려주는 것만이 꼭 사람을 도와주는 것이 아니기 때문입니다. 오히려 그런 일로 관계가 망가져 버릴 수 있기 때문에 거절하되, 성도로서 내가 도울 수 있는 다른 방법은 없는지, 이 사람이 더 나은 길로 갈 수 있도록 어떻게 도울지 함께 고민하는 것이 아주 중요한 방법이 될 것이라고 믿습니다.
보증이라는 주제를 준비하다 보니 제가 미국에서 목회할 때 있었던 일이 생각났습니다. 미국은 돈이 있어도 월세를 구하기가 참 어려운 곳입니다. 집주인이 이 사람이 월세를 제때 낼 만한 사람인지 그동안 살아온 히스토리를 다 조사합니다. 한국에서 갓 유학 온 유학생 목사님이 한 분 계셨는데 미국에서 산 기록이 없으니 아무도 집을 내주려 하지 않았습니다. 방법은 딱 하나, 보증을 서주는 것뿐이었습니다. 그래서 제가 우리 교회 성도님 한 분에게 부탁을 드렸어요. 그분은 미국 생활도 오래 하셨고 좋은 직장에 다니며 경제적 여유도 있는 분이셨습니다. 그런데 그다음 날 연락이 오기를, 변호사와 상의했는데 보증 서주지 말라고 해서 못 하겠다고 하시더라고요.
어쩌면 맞는 말이에요. 보증을 서지 않는 것이 지혜로운 이야기예요. 그런데 거기서 끝내 버리면 안 되고, 그럼 그 목사님을 어떻게 도울 방법은 없을까 같이 고민은 해볼 수 있지 않았을까요? 우리가 지혜롭지 못하게 보증을 섰다가 망해버리는 결과를 가져오면 안 되겠지만, 어려움에 처한 사람들을 그냥 모른 척해버리기만 한다면 그것은 옳지 않을 겁니다. 교회 내에서 보증을 서지 않고 돈 거래를 하지 않는 문화가 정착되는 것은 맞습니다. 결국 망하게 될 가능성이 많으니까요. 하지만 ‘안 도와준다’로 끝나는 것이 아니라 ‘다른 방법은 없을까’를 질문해 봐야 되지 않겠어요?
우리 하나님께서 우리를 사랑해 주셨기 때문에 우리가 할 수 있는 선이 어디까지인지 고민해야 합니다. 모든 요청에 다 응할 수는 없고 우리들의 삶을 살아야 하겠지만, 지혜롭게 산다는 명목으로 보증을 서지 않더라도 ‘너는 나와 아무 상관 없다’며 털어버리는 것이 정상이 아니라는 것이죠. “네게 꾸고자 하는 자에게 거절하지 말라” 하셨던 주님의 음성을 들으며 내가 어느 선까지는 사랑을 베풀 수 있을까 고민해야 합니다. 잠언 6장의 말씀과 이웃 사랑의 말씀이 어떻게 우리 삶에서 조화롭게 작용할지 고민하고 결정하는 것은 우리 모두의 과제입니다.
사랑하는 성도 여러분. 여러분은 기억하고 계십니까? 우리 예수님께서는 우리를 향해서 보증을 서주셨습니다. 우리는 아무런 갚을 능력이 없음에도 불구하고 예수님께서 우리의 보증이 되어 주셔서 우리가 파산(bankrupt)했을 때, 우리가 망하게 되었을 때 주님께서는 우리가 지은 그 죄의 대가를 대신 치르셨습니다. 그래서 십자가 위에서 피 흘려주셨고 그 공로로 우리가 구원을 받게 되었습니다. 그것이 바로 우리 주님의 사랑입니다.
하나님, 저희들에게 분별할 수 있는 지혜를 허락하여 주옵소서. 사랑하되 지혜롭게, 지혜롭게 하되 우리의 행동이 메마르지 않게 하옵소서. 하나님의 은혜를 받은 자로서 사기꾼이나 무책임한 사람들에게 휘둘리지 않되, 정말로 열심히 살려 하지만 어려움에 처한 이들을 외면하지 않는 따뜻한 마음을 갖게 하옵소서. 어떻게 하나님의 뜻을 잘 수행할 수 있을까 고민하고 결정하는 믿음의 성도들이 되시기를 주님의 이름으로 축원합니다.
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Responsibility in Guarantees and Christian Love
In our lives of faith, we often encounter situations where fellow believers ask us for difficult favors. There are instances where we are asked to lend money, or requested to stand as a guarantor or provide collateral for loans and various financial arrangements. Someone might want to start a business and need significant capital; they feel certain they will make a lot of money if they can just get started, but they lack the funds. When they seek a loan, they find their credit or collateral is insufficient. So, they approach a fellow congregant, explaining their great ideas and promising that the business will be a success, asking for a direct loan or for the favor of co-signing a guarantee so they can secure a bank loan.
Who would be the best person to ask for such a favor? Truly, there is no “good” person to ask. Even among siblings, asking to borrow money or for a financial guarantee is one of the most difficult things to say. Nevertheless, as we share our lives of faith, someone might look at a deacon, an elder, or a pastor known for their great faith and think, “Since this person is so full of love, they might actually listen if I ask.” With that thought, they bring up those hard-to-speak words, asking for money or for help with collateral and guarantees. These things happen frequently within the church.
How should we respond when we receive such a request? “Please stand as my guarantor.” “Please help me by providing collateral.” Someone comes to you hesitantly, struggling to find the words, and finally pleads that if only this one financial hurdle is cleared, their business will take off. In that moment, we feel a heavy pressure—as if we must lend the money or provide the guarantee.
This is because we have been so close throughout our life of faith; we have lived like family and prayed for one another. When such a person makes a difficult plea, our hearts find it very hard to Refuse them coldly. We fear that if we don’t lend the money or sign the guarantee, the relationship we’ve built will shatter, the person will fall into temptation, and everything between us will be ruined. Thinking of the hurt the other person might feel if we ignore them in their moment of desperate need makes it incredibly difficult to say no. We worry that a refusal would give the impression that our entire past relationship was a sham and that we are heartlessly turning away at the most critical moment.
Yet, we cannot easily decide to lend money or sign a guarantee either. No matter how sincere or faithful the person is, we cannot be certain that they will succeed enough to have a surplus of money. Even a faithful person can fail. Even a sincere person can see their business go bankrupt. It isn’t necessarily that the person is “bad” and intends to default; it is simply that the situation might become difficult because they cannot earn the expected profit. Since we never know when or how a financial crisis might arise, lending money or standing as a guarantor often leads to great personal hardship. Therefore, we find ourselves in a dilemma: it is hard to lend, yet awkward not to; it is difficult to guarantee, yet distressing to refuse. I believe many of you have experienced this struggle.
How wonderful would it be if, after lending money or standing as a guarantor, everything worked out perfectly—the person succeeded, the money was returned, and the guarantee ended without a hitch? Unfortunately, in most cases, it does not end well. More often than not, lending money or providing a guarantee results in a broken relationship. Initially, we lend the money or sign the paper because we are afraid of losing the bond of love we’ve enjoyed. But the result is often that the money is never returned, and friends become enemies. By trying to protect the relationship through a guarantee, we end up losing the very thing we sought to save, often becoming “mortal enemies” due to the financial loss.
Thus, standing as a guarantor for someone else frequently ends not in a good outcome, but in a shattered relationship and severe danger to one’s own household. In trying to protect a friendship, one’s own family may end up facing total ruin.
So, in such a moment, what should we do? What is the most wise and biblical way to respond when asked for money or a financial guarantee? Is it right to do it, or is it better not to? Which way is correct?
Fortunately, compared to the past, our nation’s systems have developed significantly. In the past, institutional support was lacking, there were few places to borrow money, and personal guarantees were often mandatory. People were frequently put in the awkward position of having to beg for favors. Today, however, we have developed systems. If one needs money, they can go to a bank. There are “minus accounts” (overdraft lines) and various loan products. Furthermore, personal guarantees are largely replaced by “Guarantee Insurance.” Since there are many institutional ways to cover these needs without asking individuals for favors, personal requests for loans or guarantees have decreased, which is a relief.
Nevertheless, if you are actually asked by a fellow believer to lend money or to co-sign a loan because they cannot get one from the bank alone, what should you do?
First, it is extremely dangerous to lend money to someone whom a bank refuses to lend to. Banks are experts. They decide on loans by objectively and scientifically judging whether a person has the ability to repay. They collect all information to determine, “Is this person capable?” “Will the bank get its money back?” They lend only to those with repayment potential. If a person who cannot get a bank loan comes to us and says, “I will surely pay you back,” or “This business is a guaranteed success, just trust my sincerity,” should we lend to them?
We cannot lend to such a person. We do not truly know them—we know them personally, but we do not know their objective economic capacity or repayment ability. We only have their claims, but no scientific basis for judgment. If a bank, with all its data, concluded it is best not to lend to this person, and we think we know better than the bank, there is a 100% chance we will not get the money back. No matter how much conviction they have that the business will earn money, that is just a claim without evidence. If it were truly certain, the bank would have lent the money first. Therefore, signing a guarantee or lending money in this context will likely lead to total loss or great hardship.
This is why today’s passage in Proverbs 6:1–5 gives an incredibly clear and simple answer. If we summarize these verses, what is the content? First, standing as a guarantor is dangerous. Is it safe? No, it is dangerous. Therefore, should you do such a foolish thing? No! And if you have already done it, what should you do? The passage tells us to make every effort to get out of it as quickly as possible—to cancel the guarantee by any means necessary. The conclusion of Proverbs is simple: standing as a guarantor for another is foolish, so do not do it; and if you already have, work feverishly to free yourself from that bond.
However, can we simply stop at the conclusion of Proverbs when reading the Bible? No, because we must look at the Bible as a whole. We cannot just pick one verse that we want to hear and say, “Ah, this is the Word of God,” and leave it at that. We must listen to what the entire Bible says to us.
While Proverbs 6 is firm—saying that guarantees lead to ruin and that avoiding them is wisdom—Jesus gave us another command: “Love your neighbor as yourself.” This is why the issue is not simple. We cannot just read Proverbs and close the book. Why? Because Jesus tells us to love our neighbors as we love ourselves. In other words, if a fellow believer is in genuine distress and pleading for help, is it the mark of a true Christian to simply say, “The Bible says don’t sign guarantees, so I won’t,” and walk away without a second thought?
Furthermore, in Matthew 5:42, Jesus said, “Give to the one who asks you, and do not turn away from the one who wants to borrow from you.” When someone is in a difficult situation, it is hard to say we have fulfilled our duty as Christians if we just point to Proverbs and ignore them.
What then should we do? Should we respond to the request for money or a guarantee, or is refusal the right path? First, we must remember that the words of Proverbs should not be used as a convenient tool to ignore those in need without feeling any guilt.
The person asking for help might truly be in a desperate situation. Of course, those who ask for help are not always acting in good faith. Some live wastefully and then ask for help; some are wicked people trying to live off others while we work hard and sacrifice to live responsibly. However, when someone who has done their best faces an unexpected disaster and asks for help, it is not right to coldly turn them away simply because the Bible warns against guarantees.
Since the Lord commanded us to love our neighbors as ourselves, our concern should be: “How can I share the love I received from God with my neighbor?” We should have the heart of “How can I help this person?” However, that “help” might not be a financial guarantee. Standing as a guarantor might actually result in a worse outcome rather than helping. There is a reason the Bible warns against it—guarantees might look like a clever way out in words, but they often end in ruined relationships and mutual destruction.
Therefore, we need to find other ways. Perhaps not all guarantees are impossible. For instance, if a guarantee poses a risk of losing one’s entire household or causing massive financial damage, one cannot do it. But perhaps there are small, manageable guarantees we could consider. To unconditionally refuse even the simplest help might be to ignore Jesus’ words. However, one must never sign a guarantee that threatens the very foundation of one’s family. We must love our neighbor, but we cannot grant every request, especially those from scammers or the habitually lazy.
So, what is the answer? There is no easy answer. We must meditate deeply on God’s Word, examine our own circumstances, and train ourselves on how to realize and apply God’s will in our lives. How do we practice “Love your neighbor”? We must avoid acting unwisely and being deceived into a “bottomless pit” situation that shakes our own foundation. We must think deeply on a case-by-case basis.
The key is that we must not lose our love for others. You may have to refuse. When a request for a guarantee comes, you may need to say no politely and with warm words. You might say, “I truly love you and want to help, but I am not in a position to sign a guarantee. I’m sorry.” Even when lending money, if it exceeds your capacity, you should refuse kindly, while seriously considering if there are other ways to help. Instead of a cold rejection and cutting ties, we must ponder together if there is another path to assist them.
In my case, people often come to the church to beg. They tell difficult stories and ask for money, though I suspect many are not being truthful. However, instead of a cold refusal, since they say they are hungry, I try to help by taking them to a restaurant and providing a meal. Lending money or signing a guarantee is not the only way to help. In fact, since those things can ruin relationships, it may be better to refuse those specific requests while earnestly considering other ways to help the person find a better path.
As I prepared this topic, I remembered an event from when I was pastoring in the United States. In America, it is very difficult to rent a home even if you have money. Landlords investigate your entire history to see if you are likely to pay rent on time. There was a young pastor who had just arrived from Korea as a student. Because he had no record of living in the U.S., no one would rent to him. The only way was to have a guarantor. So, I asked a member of our church—someone who had lived in America for a long time, had a good job, and was financially comfortable. However, the next day they contacted me and said they had consulted a lawyer, and the lawyer advised them not to sign the guarantee, so they couldn’t do it.
In a sense, that was “correct.” Avoiding the guarantee was the “wise” thing to do. But if it ends there, is that enough? Couldn’t we have brainstormed together: “Is there any other way to help this pastor?” While we should not unwisely sign guarantees and face ruin, it is not right to simply ignore people in distress. It is correct for a culture to be established in the church where we don’t sign guarantees or engage in risky money lending, as these often fail. But we shouldn’t stop at “I won’t help.” We should ask, “Is there another way?”
Because God loved us, we must consider where our limit is. We cannot grant every request; we must live our own lives. But to wash our hands of someone by saying, “You have nothing to do with me,” in the name of “living wisely,” is not normal. Hearing the Lord’s voice saying, “Do not turn away from the one who wants to borrow from you,” we must consider to what extent we can show love. It is the task for all of us to decide how the warning of Proverbs 6 and the command to love our neighbor work together harmoniously in our lives.
Beloved congregants, do you remember? Our Jesus stood as a guarantor for us. Even though we had no ability to pay, Jesus became our guarantee. When we were bankrupt and facing ruin, the Lord paid the price for the sins we committed. He shed His blood on the cross, and by that merit, we were saved. That is the love of our Lord.
Lord, grant us the wisdom to discern. Let us love wisely, and let our wisdom not be dry and heartless. As those who have received God’s grace, let us not be swayed by scammers or irresponsible people, but let us have warm hearts that do not turn away from those who are trying their best but face hardship. I bless you in the name of the Lord to be faithful saints who ponder and decide how to best carry out God’s will.
