– 디모데전서 2:11-15를 어떻게 해석할까?
지금으로부터 약 35년 전의 일이다. 어떤 어머니가 자신의 갓난아들을 욕조에 담가 죽인 일이 있었다. 군목 시절 나는 부대로 가는 차 속에서 뉴스로 이 이야기를 들었다. 도대체 왜 이런 끔찍한 일을 저질렀을까? 정신 이상이었던 것이다. 그는 경찰에게 하나님께서 아들을 내게 바치라는 성경 말씀대로 했다고 대답했다고 했다.
우리는 다 안다. 그 옛날 아브라함에게 이삭을 번제로 드려 바치라고 하신 하나님의 말씀은 아브라함에게 주어진 개인적인 명령이지, 모든 사람이 다 문자적으로 따라야 할 말씀이 아니라는 사실을 모두 이해한다. 이 말씀이 우리들에게 유효한 것은 2차적인 의미로 다가올 때이다. 그러기에 우리는 그 어느 것도 하나님보다 더 소중하게 여겨서는 안 된다. 아브라함에게 아버지의 집을 떠나라고 명령하셨지만, 이 말씀을 읽고 자녀들이 모두 가출을 시도해서는 안 된다. 왜냐하면 그 말씀은 그 당시의 상황에서 아브라함에게 주신 개인적인 명령이었기 때문이다.
하지만 동시에 성경에는 영원불변하며 어느 상황에서든 모든 사람이 반드시 따라야 할 보편적인 계명이 있다. 십계명이 바로 그것이다. 하나님을 사랑하고 네 이웃을 사랑하라는 메시지가 바로 그것이다. 항상 기뻐하고 쉬지 말고 기도하고 범사에 감사하라는 말씀은 어떤 상황에 있든지 반드시 따라야 할 말씀이다. 그것은 출애굽하는 백성들에게 주신 말씀이고, 12제자들에게 들려준 말씀이고, 데살로니가 교인들에게 주신 말씀이니 내게는 직접적으로 관련이 없다고 해서는 안 된다.
문제는 성경에 이런 말씀들이 혼재해 있다는 데 있다. 이것을 잘 구분하는 것이 성경을 바르게 해석하는 핵심일 수 있다. 이런 것을 제대로 구분하지 못하면, 하나님의 뜻이라고 오해하여 자신의 아들을 욕조에 빠뜨려 죽이는 일이 발생할 수 있다. 물론 그런 심각한 일은 정신 이상자에게서나 나타날 수 있다. 하지만 그런 정도는 아니더라도, 하나님의 뜻을 오해하는 일이 자주 발생한다. 때로는 하나님의 말씀을 악용하는 일도 벌어진다.
예수님에게 다가간 사탄은 정확하게 하나님의 말씀을 들이밀었다. 성경에 하나님께서 다치지 않게 보호하신다고 되어 있으니, 뛰어내리라고 했다. 하지만 그 시편의 말씀은 일부러 하나님을 시험하면서 위험한 상황을 만들어도 보호해 주실 것이라는 의미는 아니다. 주님의 뜻에 따라 순종하며 살 때 닥치는 위험한 상황에서 보호해 주실 것이라는 의미이다. 그러기에 두려워하지 말고 순종의 삶을 살아야 한다는 뜻이다. 하지만 사탄은 하나님의 말씀을 잘못된 상황에 적용할 수 있는 것인 양 속이려고 했다.
그래서 예수님은 아무런 맥락 없이 하나님의 말씀을 들려주시지는 않았다. 회개하며 엎드리는 세리를 향해서는 하나님의 용서와 구원을 전해주셨지만, 마음이 완고한 바리새인들을 향해서는 책망하셨다. 화가 있을 것이라고 하셨다. “하나님의 용서와 사랑”은 절대불변의 진리이지만, 그럼에도 불구하고 성전을 더럽히던 자들에게는 채찍질이 정답이지, 그 상황에서 하나님의 용서와 사랑을 말할 것이 아니었다. 예수님은 정확하게 구분하여 사용하셨다.
성경은 100% 하나님의 말씀이면서, 동시에 구체적인 상황 속에서 구체적인 대상에게 주어진 말씀이다. 특히 서신서의 경우가 그렇다. 겨울 전에 오라고 한 말은 디모데에게 개인적으로 부탁한 바울의 말이다. 감옥의 추위를 견디기 위해 드로아 가보의 집에 두고 온 겉옷과, 묵상할 성경책(가죽 종이에 쓴 것)을 가져와 달라고 한 것이다. 이 메시지에서 우리가 우리에게 적용할 수 있는 영적인 의미를 추출해 낼 수 있다. 하지만 그것은 여전히 우리에게 적용된 의미이지, 문자 그대로 우리에게 주어진 명령은 아니다.
문제는 모든 상황에 적용되는 영원불변한 메시지인지 아니면 그 당시 상황에서 주어진 메시지인지를 구분하는 것이 쉽지 않은 경우이다. 어떻게 분별할 것인가? 종교개혁자들은 “성경 전체로”(Tota Scriptura)의 원칙을 들려주었다. 성경의 일부 구절에만 의존할 게 아니라, 성경 전체의 가르침이 무엇인지를 살펴보고 결론을 내려야 한다는 원칙이다. 단순히 산술적으로 어떤 내용이 더 많은가를 따지라는 게 아니라, 구속사적 관점에서 전체적인 메시지를 도출해내야 한다. 우리가 구원을 얻는 것이 행위로서가 아니라 하나님의 은혜로, 믿음을 통해서 구원받는다는 이신칭의는 그런 원칙에서 나온 것이다. 성경에는 하나님의 말씀에 순종하는 자들에게 복이 주어지고, 불순종하는 자들에게 재앙이 임할 것이라는 내용이 엄청나게 많이 기록되어 있다. 듣고 행하는 자만이 천국에 들어갈 것이라는 예수님의 말씀도 있다. 산술적으로 계산하면 그 말씀이 훨씬 더 많다. 하지만 성경 전체의 가르침을 구속사적인 관점으로 이해하게 될 때, 우리의 구원이 전적으로 하나님의 은혜이며, 믿음으로 누리는 것이라고 결론을 내릴 수 있었다.
이제 우리는 “여자는 일체 순종함으로 조용히 배우라. 여자가 가르치는 것과 남자를 주관하는 것을 허락하지 아니하노니, 오직 조용할지니라. 이는 아담이 먼저 지음을 받고 하와가 그 후며 아담이 속은 것이 아니고 여자가 속아 죄에 빠졌음이라. 그러나 여자들이 만일 정숙함으로써 믿음과 사랑과 거룩함에 거하면 그의 해산함으로 구원을 얻으리라”고 하신 디모데전서 2:11-15의 말씀을 이해해 보자. 사실 디모데전서는 에베소라는 지역에서 교회를 섬기고 있던 디모데에게 쓴 바울의 편지이다. 당연히 이 편지는 당시 디모데의 상황에 필요한 목회적 권면을 적은 것이다. 당시 에베소 교회는 헛된 말과 신화 그리고 끝없는 족보에 몰두하며 복음을 왜곡하는 거짓 가르침의 위험 앞에 놓여 있었다. 에베소는 아르테미스 여신을 섬기던 지역이었다. 이 이교도의 예배 의식에서는 여성 사제들이 주도적인 역할을 해왔었다. 이런 개종 전의 습성들이 에베소 교회 안에 자연스럽게 스며들어 온 상태에서 바울 사도는 디모데에게 권면을 한 것이다.
망령되고 허탄한 신화를 버리고 경건에 이르도록 네 자신을 연단하라. 당시 에베소 우상 종교의 영향을 받아 이런 일에 많은 관심이 있었기 때문에 주는 메시지였다. 자족하는 마음이 있으면 경건은 큰 이익이 되느니라. 아르테미스 여신을 섬기면서 풍요와 물질주의에 물들어 있던 성도들에게 경종이 되는 메시지였다. 일차적으로 에베소의 상황에 필요한 메시지였지만, 이런 메시지들은 여전히 우리들에게도 유효한 메시지임에 틀림없다. 하지만 여자에게 가르치는 것을 허용하지 않는다는 메시지는 어떤가? 이것도 영원불변의 메시지일까? 그렇지 않다. 왜냐하면 우선 브리스길라가 에베소에서 아볼로를 가르쳤기 때문이다(행 18:24-26). 남편인 아굴라보다 브리스길라의 이름이 먼저 나오는데, 이는 아내의 역할이 더 크고 주도적이었기 때문일 것이다. 남편의 역할이 주도적이었다면, 아내의 이름은 아외 언급되지 않았을 것이다. 둘째로, 바울 사도는 고린도 교회에 쓴 편지에서는 여성이 두건을 쓴다면, 예언을 하는 것을 허용했기 때문이다(고전 11:5-6). 초대 교회 상황에서는 하나님의 말씀을 깨달은 것을 나누는 시간이 있었는데, 그렇게 하는 것을 예언한다고 표현하였다. 그러니까 하나님의 말씀을 전하는 일을 할 때, 여성들은 두건을 쓰라고 권면했다. 셋째로, 요엘 선지자는 마지막 때에 하나님의 영을 남종뿐만 아니라 여종에게도 부어주셔서 예언하게 할 것이라고 했는데, 그 예언이 오순절 날 성취되었다고 가르치기 때문이다. 넷째로, 성경 전체의 가르침은 누가 전하는가보다 어떤 메시지를 전하는가가 훨씬 더 중요하다고 가르치고 있기 때문이다. 그래서 나아만은 소녀의 말에 귀를 기울였고, 자신의 부하의 말에 귀를 기울였다. 하나님께서는 나귀의 입을 통해 발람에게 메시지를 전하셨다. 또한 사무엘과 같은 어린아이의 입을 통해 엘리 제사장에게 메시지를 전하시기도 했다. 하지만 아무리 적법한 과정을 통해 제사장이 되었어도 베드로는 그들의 말을 듣지 않았다. 심지어 천사가 메시지를 전해도 다른 복음이라면 저주를 받는 것이 당연하다.
그렇다면 왜 바울 사도는 디모데에게 여성에게 가르치는 것을 허용하지 않는다고 했을까? 왜 남자를 주관하는 것을 허용하지 않았을까? 이것을 이해하려면 당시 에베소 교회의 상황을 이해해야 한다. 맥락을 벗어나 인용되는 글은 때로는 치명적인 독이 될 수 있기 때문이다. 당시 여성들은 배움이 부족했었다. 게다가 많은 여성이 잘못된 가르침에 속아 넘어간 상황이었다(딤후 3:6-7). 그런데 이들은 아르테미스 우상 숭배 때의 습성을 아직 버리지 못하고 여성들이 주도적으로 행세를 하곤 했었다. 결과적으로 끝없는 족보와 신화에 빠져 잘못된 방향으로 신앙이 흐를 위험 속에 있었다. 그런 상황에서 바울 사도는 지시하였다. 에베소 교회 안에 있는 여성들이 가르치는 것을 지금 허용하지 않는다. 그들이 주도적으로 하려는 것을 허용하지 않는다. 그런 맥락을 벗어나 모든 교회에 이 권고를 적용해야 할까?
예수님은 제자들에게 이런 말씀을 하셨다. 이방인의 길로 가지 말고, 사마리아인의 고을에도 들어가지 말라. 이스라엘의 잃어버린 양에게로 가라. 나는 이스라엘의 잃어버린 양에게로만 보냄을 받았다. 너희 전대에 돈을 넣지 말고, 여벌의 옷이나 물건을 가지고 가지 말라. 예수님의 말씀이니까, 지금도 우리가 반드시 따라야 하는 말씀일까? 놀랍게도 그 누구도 이 말씀을 따르지 않는다. 지금 우리는 유대인이 아닌 사람들에게도 복음을 전하고 있으며, 선교 활동을 위해 열심히 모금 활동을 하기도 한다.
디모데전서 2장의 말씀을 오늘날 우리들에게도 반드시 적용할 필요가 없는 이유가 있다. 지금은 여성이 더 많이 배우고 바른 신학적 훈련을 잘 받았다. 총신에 가 보라. 늘 상위권 성적을 받는 학생들은 대부분 여성들이다. 이들이 복음을 전하지 못하게 막는 것을 좋아할 자가 누구일까?
그런데 바울 사도가 이 명령을 하면서 두 가지 이야기를 덧붙였다. 하나는 아담이 먼저 지음을 받았다는 사실이고, 또 하나는 여자가 사탄에게 속아 죄에 빠졌다는 언급이다. 그러니까 여자가 가르치는 것은 창조 질서를 깨뜨리는 일이라는 뉘앙스를 주고, 여자가 설치다가 타락하게 되었으니, 절대로 여자가 가르치는 일을 해서는 안 된다는 뉘앙스를 준다. 그런데 정말 그런 의도로 말한 것일까? 앞에서 말한 모든 내용을 고려해 볼 때, 그런 결론은 어울리지 않는다. 그럼 왜 바울 사도는 이런 이야기를 꺼내고 있는 것일까? 다음은 내가 이해한 논리의 흐름이다. 바울 사도의 편지 디모데전서 2:11-15를 이렇게 풀어 볼 수 있다.
“(나는 지금 에베소 교회 여성들에게 침묵하라고 말하고 싶어. 지금은 남들을 가르칠 상황이 아니야. 여기저기 다니면서 문제를 일으키고 있고, 모임 중에도 문제를 일으키고 있어. 그러니 지금은 가르칠 때가 아니야.) 여성들은 조용히 순종함으로 배워야 해. (바른 교훈을 제대로 배울 때까지.) 여성이 가르치는 것을 허용하지 않아. 남자를 주관하는 짓도 해서는 안 돼. (이교도들이 가지고 있던 습성을 교회에서 하면 안 돼. 우리는 모두 겸손하게 낮아져야 해. 그게 주님의 가르침이야. 예수님께서 말씀하셨잖아? 우리의 선생은 한 분뿐이라고. 야고보 사도도 말했잖아? 너희는 선생이 되지 말라고.) 조용히 있어야 해. (선생이 되려고 할 게 아니야. 왜 에베소 교회의 여성들이 함부로 나서지 않아야 할까? 내가 성경 이야기를 들려줄게.) 아담이 창조되고 그 후에 하와가 만들어졌었어. (내가 지금 창세기 2장의 이야기를 하는 거야. 그렇게 하와가 창조된 것은 아담이 혼자 있는 것이 좋지 않았기 때문이야. 그래서 같이 있음으로 유익을 얻게 하려고 지은 거였지. 하지만 유익은커녕 문제가 발생했었어.) 아담이 속아 넘어간 게 아니라, 하와가 먼저 (사탄에게) 속았어. 그래서 둘 다 죄에 빠지게 되었지. (지금 에베소 교회에도 이런 상황이 발생할 우려가 있어. 아니 벌써 나타나고 있지. 그 옛날 하와 때문에 모두가 타락한 것처럼, 에베소 교회도 말씀에 대한 분별력 없는 여성들이 교회 전체를 타락하게 만들 우려가 있어. 그러니 지금 상황에서는 침묵해야 해. 훈련을 제대로 받을 때까지. 훈련을 잘 받아) 여성들이 정절을 지키고 믿음과 사랑과 거룩에 거하게 된다면, 그런 (영적인) 해산의 과정을 거친다면, 결국 구원에 (온전히) 들어갈 수 있어.”
남자가 먼저 창조되고 여자가 나중에 창조된 것을 침묵의 이유로 제시한 것은 아니다. 단순히 바울 사도는 창세기를 상기시키고 있을 뿐이다. 하와의 이야기를 제시한 것은 여성은 모두 악한 일을 한다는 의미가 아니다. 과거의 좋지 않았던 예를 든 것뿐이다. 그런 상황이 발생하지 않게 하기 위해서는 “잘못된 가르침에 속아 넘어가지 않고, 바른 가르침에 귀를 기울이는 것이 필요”한 것이지, 영원히 남성만 가르쳐야 한다는 결론을 내려서는 안 된다. 이러한 결론은 부부 싸움으로 고통을 겪는 일이 많으니, 아예 결혼을 안 하는 게 낫다고 결론을 내리는 것과 같을 뿐이다.
물론 디모데전서 2:11-15의 말씀을 에베소 당시의 상황을 위한 메시지가 아니라, 영구한 하나님의 법칙으로 해석하는 것도 가능하다. 따라서 우리는 이 두 가지 해석 가운데 하나를 선택해야 한다. 이 구절이 당시의 상황에서 주어진 명령이며, 잘못된 가르침을 방지하기 위한 목적으로 주어진 것으로 해석하거나, 이 구절이 영원불변한 말씀으로 모든 세대의 교회가 반드시 따라야 할 규정으로 해석하거나 해야 할 것이다. 나는 전자가 더 타당한 해석이라 생각한다. 왜냐하면 후자는 많은 난제가 있기 때문이다.
만일 후자로 해석해야 한다면, 우리는 지금 당장 우리의 관행을 멈추고 회개해야 한다. 그 옛날 불편해도 이방 여인과 이혼해야 했던 것처럼, 우리는 지금 당장 여성의 활동을 중단시켜야 한다. 여자 강도사는 물론, 여전도사도 안 되고, 여교사도 안 되고, 순장도 안 되고, 제자 훈련도 불가하다. 모두 멈춰야 한다. 그리고 왜 하나님께서는 드보라와 훌다를 세우셨는지 설득력 있는 해석을 해야 한다. 두건을 쓰고 여성들에게 예언하라고 했던 구절도 설득력 있게 해석해 주어야 한다.
이 설교문은 디모데전서 2:11-15의 난해한 구절을 성경 전체의 맥락과 당시 에베소 교회의 역사적 배경 속에서 깊이 있게 풀어내고 있습니다. 요청하신 대로 전문을 충실하게 영어로 번역해 드립니다.
The Curse Brought by Eve: How Should We Interpret 1 Timothy 2:11-15?
by Rev. Kukzin Lee, Ph.D.
It happened about 35 years ago. A mother killed her newborn son by drowning him in a bathtub. At the time, I was serving as a military chaplain and heard this news on the radio while driving to my unit. Why on earth would anyone commit such a horrific act? As it turned out, the woman was suffering from a mental illness. She told the police that she was simply obeying the Bible’s command to offer her son to God.
We all know better. We understand that God’s command to Abraham to offer Isaac as a burnt offering was a personal command given specifically to Abraham; it was never intended to be followed literally by everyone. This word becomes valid for us only when it reaches us in a secondary, spiritual sense—that we must not hold anything more precious than God. Similarly, although God commanded Abraham to leave his father’s house, children who read this today should not attempt to run away from home, because that was a personal command given to Abraham in his specific context.
At the same time, however, the Bible contains universal commandments that are eternal, unchanging, and must be followed by everyone in any situation. The Ten Commandments are a prime example. The message to love God and love your neighbor is exactly that. Commands to “rejoice always, pray without ceasing, and give thanks in all circumstances” must be followed regardless of the situation. We cannot dismiss them by saying they were only for the people of the Exodus, or the twelve disciples, or the Thessalonians, and thus have no direct relevance to us.
The problem lies in the fact that these different types of words are interspersed throughout the Bible. Distinguishing between them is the key to interpreting Scripture correctly. Failure to make this distinction can lead to tragedies, such as a person drowning their son in a bathtub under the delusion that it is God’s will. Of course, such extreme cases usually involve mental instability. Yet, even if not to that degree, misunderstandings of God’s will occur frequently. Sometimes, the Word of God is even exploited for wrong purposes.
When Satan approached Jesus, he presented the exact words of God. He told Jesus to jump, citing Scripture that says God will protect Him from injury. However, that passage from the Psalms does not mean God will protect us when we intentionally test Him by creating dangerous situations. It means He will protect us in the dangers we face while living in obedience to His will. It is an encouragement to live a life of obedience without fear. Satan, however, tried to deceive by applying God’s Word to the wrong context.
This is why Jesus never spoke God’s Word without considering the context. To the tax collector who bowed in repentance, He proclaimed God’s forgiveness and salvation; but to the hard-hearted Pharisees, He spoke words of rebuke, warning them of coming woe. While “God’s forgiveness and love” is an absolute truth, a whip was the correct answer for those defiling the Temple—it was not the time to speak of forgiveness and love. Jesus distinguished the context with perfect accuracy.
The Bible is 100% the Word of God, yet it was given to specific people in specific circumstances. This is especially true of the Epistles. The request to “come before winter” was a personal plea from Paul to Timothy. Paul wanted the cloak he left at Carpus’s house in Troas and his scrolls (the parchments) for his personal use against the cold of the prison. We can extract spiritual meaning for ourselves from this message, but that is a secondary application; it is not a literal command given to us.
The difficulty arises when it is not easy to discern whether a message is an eternal, unchanging truth for all situations or a specific message for a particular time. How do we discern this? The Reformers gave us the principle of Tota Scriptura—”All of Scripture.” This principle dictates that we should not rely on isolated verses but must look at the teaching of the entire Bible before drawing a conclusion. This isn’t merely a matter of counting which message appears more often; rather, we must derive the overall message from a redemptive-historical perspective. The doctrine of Justification by Faith—that we are saved not by works but by God’s grace through faith—emerged from this very principle. If you simply count verses, there are far more passages stating that blessings follow obedience and disasters follow disobedience, including Jesus’ own words that only those who do the will of the Father will enter heaven. Numerically, those verses outnumber others. Yet, when we understand the whole of Scripture through a redemptive-historical lens, we conclude that our salvation is entirely by God’s grace, enjoyed through faith.
Now, let us seek to understand 1 Timothy 2:11-15: “A woman should learn in quietness and full submission. I do not permit a woman to teach or to assume authority over a man; she must be quiet. For Adam was formed first, then Eve. And Adam was not the one deceived; it was the woman who was deceived and became a sinner. But women will be saved through childbearing—if they continue in faith, love and holiness with propriety.”
In reality, 1 Timothy is a letter written by Paul to Timothy, who was serving the church in Ephesus. Naturally, this letter contains pastoral counsel necessary for Timothy’s specific situation. At that time, the Ephesian church was in danger from false teachings that distorted the Gospel by focusing on myths, endless genealogies, and meaningless talk. Ephesus was a region that worshipped the goddess Artemis, and in these pagan rituals, priestesses played a leading role. These pre-conversion habits had naturally seeped into the Ephesian church, and it was in this context that the Apostle Paul advised Timothy.
“Have nothing to do with godless myths and old wives’ tales; rather, train yourself to be godly.” This was a message given because people, influenced by the idolatrous religions of Ephesus, were preoccupied with such things. “But godliness with contentment is great gain.” This was a warning to believers who had been steeped in the prosperity and materialism associated with the worship of Artemis. While these messages were primarily for the situation in Ephesus, they certainly remain valid for us today.
But what about the message that women are not permitted to teach? Is this also an eternal, unchanging command? Not necessarily. First, because Priscilla taught Apollos in Ephesus (Acts 18:24-26). Priscilla’s name is mentioned before her husband Aquila’s, likely because her role was more prominent and proactive. If the husband’s role had been the primary one, the wife’s name might not have been mentioned at all. Second, in his letter to the Corinthian church, Paul permitted women to prophesy as long as they wore a head covering (1 Corinthians 11:5-6). In the early church, “prophesying” referred to sharing insights gained from God’s Word. Thus, women were encouraged to share the Word of God, provided they wore a head covering. Third, the prophet Joel spoke of God pouring out His Spirit on both men and women in the last days so they would prophesy, and Peter taught that this was fulfilled on the day of Pentecost. Fourth, the overall teaching of the Bible emphasizes what message is being delivered far more than who is delivering it. This is why Naaman listened to the servant girl and his own subordinates. God delivered a message to Balaam through the mouth of a donkey. He spoke to the priest Eli through the mouth of the child Samuel. Conversely, Peter did not listen to the priests, despite their legal standing, and Paul taught that even if an angel brings a different gospel, they should be under a curse.
Then why did Paul tell Timothy that he does not permit a woman to teach or assume authority over a man? To understand this, we must understand the situation of the church in Ephesus. A quote taken out of context can sometimes become a deadly poison. At that time, women were less educated and many had been deceived by false teachings (2 Timothy 3:6-7). Furthermore, they had not yet discarded the habits from the worship of Artemis, where women acted dominantly. As a result, there was a danger that the faith would drift in a wrong direction, mired in endless genealogies and myths. In that specific situation, Paul directed: “I do not currently permit the women in the Ephesian church to teach. I do not permit them to act dominantly.” Should we apply this specific counsel to all churches regardless of context?
Jesus said to His disciples: “Do not go among the Gentiles or enter any town of the Samaritans. Go rather to the lost sheep of Israel. I was sent only to the lost sheep of Israel. Do not get any gold or silver or copper to take with you in your belts—no bag for the journey or extra shirt or sandals.” Since these are the words of Jesus, are they commands we must follow today? Remarkably, no one follows these literally now. We preach the Gospel to non-Jews and actively raise funds for missionary activities.
There are reasons why 1 Timothy 2 does not necessarily need to be applied to us today. Today, women are more educated and well-trained in sound theology. Look at Chongshin Seminary; most of the top-performing students are women. Who would be pleased by preventing them from preaching the Gospel?
However, in giving this command, Paul added two points: that Adam was formed first, and that the woman was the one deceived by Satan. This gives the nuance that a woman teaching breaks the created order, and since the woman’s assertiveness led to the Fall, she must never be allowed to teach. But was that really his intention? Considering everything discussed above, such a conclusion does not fit. Then why is Paul bringing this up? Here is my understanding of his logic. We can unpack Paul’s letter in 1 Timothy 2:11-15 like this:
“(I want to tell the women in the Ephesian church to be quiet right now. This is not the time for you to be teaching others. You are causing problems here and there, even during the meetings. So, now is not the time to teach.) A woman should learn in quietness and full submission—(until she has properly learned sound doctrine). I do not permit a woman to teach. Nor should she assume authority over a man. (You must not bring pagan habits into the church. We must all be humble and low. That is the Lord’s teaching. Didn’t Jesus say we have only one Teacher? Didn’t the Apostle James say not to many of you should become teachers?) You must remain quiet. (It is not about striving to be a teacher. Why should the women of Ephesus not step forward recklessly? Let me remind you of a story from Scripture.) Adam was created first, and then Eve was made. (I am referring to the story in Genesis 2. Eve was created because it was not good for Adam to be alone; she was made to bring benefit through companionship. But instead of benefit, a problem arose.) It wasn’t that Adam was the one deceived; Eve was deceived first (by Satan). As a result, both fell into sin. (A similar situation is threatening to occur in the Ephesian church—in fact, it is already happening. Just as everyone fell because of Eve long ago, there is a danger that women in the Ephesian church, who lack spiritual discernment, might lead the whole church into corruption. Therefore, in this current situation, you must remain quiet until you are properly trained. If you are well-trained) and continue in faith, love, and holiness with propriety—undergoing that (spiritual) process of ‘childbearing’—you will ultimately enter (fully) into salvation.”
Paul did not cite the fact that man was created first as the reason for silence; he was simply reminding them of Genesis. Bringing up the story of Eve does not mean all women do evil; it was merely an example of a negative instance from the past. To prevent such a situation from recurring, it is necessary to “not be deceived by false teaching and to listen to sound doctrine.” One should not conclude that only men are permitted to teach forever. Such a conclusion would be like saying it is better never to marry just because many people suffer through marital strife.
Of course, it is possible to interpret 1 Timothy 2:11-15 not as a message for the specific situation in Ephesus, but as a permanent law of God. Therefore, we must choose between these two interpretations: either this verse was a command given for that specific situation to prevent false teaching, or it is an eternal, unchanging regulation that every church in every generation must follow. I believe the former is a more valid interpretation because the latter presents many difficult dilemmas.
If we must interpret it the latter way, we should immediately stop our current practices and repent. Just as people in the past had to divorce foreign wives even if it was uncomfortable, we would have to stop all women’s ministry activities immediately. Not only would female candidates for the ministry be prohibited, but so would female evangelists, Sunday school teachers, small group leaders, and discipleship training. Everything would have to stop. Furthermore, we would need to provide a convincing explanation for why God established Deborah and Huldah as leaders. We would also need to convincingly explain the passages that allowed women to prophesy while wearing head coverings.
