아합 왕 (왕상 16:29-34)
사악한 왕이었다고 할 수 있는 아합 왕에 대해서 함께 살펴보는 시간이 되었습니다. 오므리라고 하는 왕의 아들이 아합이었는데요. 이 아합 왕은 어떤 왕이었는가? 열왕기상 16장 30절에서 이렇게 묘사하고 있습니다. “오므리의 아들 아합이 그의 이전의 모든 사람보다 여호와 보시기에 악을 더욱 행하여” 그 말은 최상급이라고 하는 이야기죠. 가장 악했다고 하는 이야기입니다. 어쩌면 서로 누가 더 악한가 경쟁하는 가운데 가장 악한 모습을 보여준 사람이 아합이라고 할 수가 있겠는데요. 도대체 아합 왕이 어떤 잘못을 저질렀길래 가장 사악한 왕이라고 하는 오명을 쓰게 된 것일까요? 열왕기상 16장 31절의 말씀에 이렇게 표현하고 있습니다. “느밧의 아들 여로보암의 죄를 따라 행하는 것을 오히려 가볍게 여기며 시돈 사람의 왕 엣바알의 딸 이세벨을 아내로 삼고 가서 바알을 섬겨 예배하고” 기록하고 있는 것이죠.
그러니까 아합이라고 하는 왕이 행한 악이 있었는데, 첫 번째는 여로보암 왕의 길을 따라서 악한 일을 한 겁니다. 여로보암이 무슨 잘못을 했죠? 여로보암은 베델과 단에 송아지를 만들어 놓고 “이 송아지가 너희의 하나님 여호와 하나님이다”라고 하면서 그 송아지에게 경배하라고 한, 그래서 예루살렘에 갈 것이 없이 단과 베델에서 예배하라고 하면서 하나님께서 금하신 우상의 형상을 만들고 “이게 우리 하나님이다, 이게 우리를 애굽에서 인도해 낸 신이다” 하면서 그렇게 섬겼던 잘못이 바로 여로보암의 잘못이라고 하겠습니다. 그러니까 여로보암 왕의 잘못은 그 옛날 아론의 인도 하에 시내산 밑에서 저질렀던 죄악과 비슷하겠습니다. 아론도 이스라엘 백성들을 잘못된 길로 인도했는데, 다른 신을 섬기자고 한 게 아닙니다.
우리가 하나님을 버리고 여호와 하나님을 버리고 다른 신을 섬기자고 말한 것은 아니지만, 하나님의 형상을 송아지로 만들어 놓고 “이 송아지가 야훼 하나님이다, 여호와 하나님이다” 하면서 섬기라고 한 것인데 이것은 하나님께서 십계명 가운데서 금하신 잘못이었다고 할 수가 있겠습니다. 바로 그런 죄를 누가 지었는가? 여로보암이 첫 스타트를 끊었고 그 뒤로 등극하는 왕들마다 계속해서 여로보암의 길로 따라가면서 그 잘못을 계속 반복해 오는 가운데 아합 왕도 똑같이 여로보암이 행한 잘못을 행했다고 하는 게 이 아합 왕의 잘못이라고 할 수가 있겠고요. 그런데 아합 왕은 여기서 하나 더 나아간 겁니다. 지금까지 그 이전의 왕들은 금송아지를 섬기기는 했지만 야훼 하나님, 여호와 하나님이라고 하면서 섬겼다고 한다면, 이번에는 여호와 하나님이 아니라 아예 바알 신과 아세라 신이라고 하는 우상들을 들여와서 그 우상들을 섬기려고 했다고 한 것이 이 아합 왕이 더 악한 모습을 보여준 것이라고 하겠습니다.
바알 신이 무엇인가요? 바알 신이 무엇인지 혹시 아십니까? 바알 신이 어떤 신이냐면 ‘바알’이라고 하는 말이 ‘남편’이라고 하는 말입니다. 그러니까 가나안 사람들이 “당신의 남편이 누구입니까?” 그러면 “내 바알은 이 사람입니다” 하는… 바알이라고 하는 것이 남편이라고 하는 그런 의미인데요. 우리의 일반적인 남편을 넘어서 우리 모두의 남편이 되는, 마치 남편이 일을 해서 가정을 먹여 살리듯이 이 바알이 우리를 먹여 살리는 것이다… 그래서 이 바알은 어떤 신인가? 풍요의 신이고 또한 폭풍의 신이어서 그래서 농사짓는 데 아주 큰 도움을 주는 신이라고 생각했던 신이 바알 신이라고 하겠습니다. 가나안 땅에서 농사짓다 보면 무엇이 필요하죠? 하늘에서 비가 내려야 됩니다. 그런데 비가 안 오면 우리나라 사람들은 무엇을 합니까? 기우제를 하잖아요. 그것과 마찬가지로 저 가나안에 살던 사람들은 바알 신 앞에 가서 경배하는 겁니다. “바알 신이시여, 폭풍의 신이시여, 우리들에게 비를 내려주세요” 하면서 그렇게 울부짖는 겁니다.
아세라 신은 무엇입니까? 아세라 신은 다산과 행운의 여신이라고 할 수가 있겠습니다. 바알은 남자 신이고 아세라 신은 여자 신인데, 아세라 신은 또 우리들에게 무엇을 가져다주는가? 행운을 가져다주고 또 출산할 수 있도록 아이들을 더 많이 낳을 수 있게 해주는 그런 신이라고 생각이 드니까… 이 당시에 아이를 잘 낳는 것이 얼마나 간절한 소망이었겠습니까? 모든 여인들이 이 아세라 여신에게 가서 아이를 낳고 싶다고 하면서 그렇게 그 아세라 신 앞에 엎드리게 되었는데, 그 이방 종교들을 누가 안으로 가지고 들어왔는가? 아합이라고 하는 왕이 바알 신과 아세라 신을 이렇게 들여왔다고 하는 점에 있어서 그 이전의 왕들보다 훨씬 더 악한 왕이라 하겠습니다. 그런데 아합은 왜 갑자기 이런 가나안의 신, 바알 신과 아세라 신을 도입한 이유가 무엇일까요? 어디에 있습니까? 그것은 이 아합 왕이 이방 여인과 결혼을 했기 때문에 그렇습니다. 아합 왕의 부인이 누구죠? 왕비가 누구입니까?
성경에 보면 시돈 사람 엣바알의 딸 이세벨이라고 하는 여인과 결혼한 겁니다. 아주 센스 있게 31절을 잘 보여줬는데요. 시돈 사람의 왕 엣바알의 딸 이세벨인데, 이세벨의 아버지는 누구예요? 엣바알. ‘엣바알’의 의미가 무엇이냐 하면 ‘엣’은 ‘함께’라고 하는 뜻이고 ‘바알’은 ‘바알 신’이니까 ‘바알과 함께’라고 하는 이름을 가진 아버지의 딸을 아내로 맞이한 거예요. 이 엣바알이라고 하는 이름이 무엇에 정반대되는 이름입니까? 임마누엘의 정반대되는 이름이에요. 임마누엘의 의미가 뭡니까? 하나님께서 우리와 함께하신다고 하는 것이 임마누엘인데, 임마누엘의 정반대의 말 ‘엣바알’, ‘바알과 함께’라고 하는 그 이름을 가진 이방 사람의 딸 이세벨을 아내로 맞이하여 그 아내의 말에 따라서 바알 신을 섬기고 아세라 신을 섬기고 우상을 섬기는 길로 가서 타락한 길로 갔다고 하는 게 이 아합 왕이 잘못된 길로 간 그런 모습을 보여준 것이라고 하겠습니다.
불신 결혼이 이 아합을 더욱더 타락하게 만드는 것이라고 할 수가 있겠는데요. 이와 비슷한 예를 찾아볼 수가 있습니다. 예전에 한번 살펴보았습니다. 누구입니까? 솔로몬이죠. 솔로몬은 나중에 정략결혼을 하면서 애굽의 공주를 데려다가 결혼하고, 또 다른 나라의 공주를 데려다가 중혼을 하고 계속 이방 여인들을 자신의 정략적인 결혼을 통해서 평화를 얻으려고 했는데요. 솔로몬이 그렇게 이방 여인들을 후궁으로 맞이하게 됨에 따라서 그 후궁들을 위해서 그 나라의 신들을 위한 신전들을 솔로몬이 많이 만들어서 결국 이스라엘이 타락해 버리고, 결국 하나님께서 솔로몬을 심판하시는 길로 가게 된, 타락의 길로 간 사람이 바로 솔로몬이었는데… 바로 이 아합 왕이 누구의 길을 따라가고 있는 겁니까? 솔로몬의 길을 따라가고 있는 것이죠. 그래서 오늘 우리가 이 아합 왕의 이야기를 읽으면서 배워야 할 교훈이 있다면 무엇이겠습니까?
어떤 교훈을 얻을 수 있습니까? “불신 결혼을 하면 안 되겠다”라고 하는 교훈을 얻으실 수 있겠습니까? 그렇게 결론을 내릴 수가 있겠습니다. 우리가 성경 말씀을 보면 고린도후서 6장 14절에서부터 16절의 말씀에 이런 가르침이 있습니다. “너희는 믿지 않는 자와 멍에를 함께 메지 말라 의와 불법이 어찌 함께 하며 빛과 어둠이 어찌 사귀며 그리스도와 벨리알이 어찌 조화되며 믿는 자와 믿지 않는 자가 어찌 상관하며 하나님의 성전과 우상이 어찌 일치가 되리요 우리는 살아 계신 하나님의 성전이라” 그랬어요. 그러니까 불신자와 결혼을 해야 된다는 이야기입니까? 하지 말아야 된다는 이야기입니까? 하지 말아야 된다고 하는 교훈을 우리가 얻을 수 있는 것이죠. 지금 아합의 경우가 바로 그런 경우 아닙니까? 하나님의 백성이 이방 여인, 하나님을 모르는 우상을 섬기는 이방 여인과 결혼을 해서 결국 어떻게 되었는가? 그 여인을 위해서 바알 신과 아세라 신을 가지고 들어와 하나님을 분노하게 만들고, 결국 하나님을 섬기는 것에서부터 떨어지게 되었으니까 불신 결혼이 유익한 거예요, 유익하지 않은 거예요? 유익하지 않다.
그러니까 고린도후서 6장에서 하시는 말씀에 “너희는 믿지 않는 자와 멍에를 같이 하지 말라” 그랬으니까 불신 결혼을 하지 않는 것이 좋겠다라고 하는 결론을 내릴 수가 있을 겁니다. 그런데 만일 우리 자녀들이 불신자를 애인으로 데려오면 어떻게 하죠? “이 결혼 못 해, 내 눈에 흙이 들어가기 전에는 안 돼” 하면서 쫓아내 버릴까요? 어떻게 하면 좋을까요? 그렇게 해야 될 것 같은데, 그런데 우리가 항상 기억해야 될 것이 있다면 무슨 말씀입니까? 성경의 가르침은 한 부분만 볼 것이 아니라 성경 전체의 가르침에서 우리에게 무엇을 말하고 있는가를 살펴보아야 하는 것입니다. “그리스도와 벨리알이 어찌 같이 하겠느냐, 믿지 않는 자와 멍에를 같이 메지 말라”는 말씀도 있고, 또 아합의 이야기, 솔로몬의 이야기에서 교훈을 얻을 수도 있는데… 그런데 성경에는 그런 말씀만 있는 것이 아니라 정반대의 이야기도 있는 겁니다. 조금 전에 미리 읽었던 고린도전서 7장 16절의 말씀이 바로 그 말씀입니다. 다시 한번 보여주시죠. “아내 된 자여 네가 남편을 구원할는지 어찌 알 수 있으며 남편 된 자여 네가 네 아내를 구원할는지 어찌 알 수 있으리요”
여기서 아내와 남편 된 자를 향해서 권면하고 있는 것은 불신 배우자를 둔 남편과 아내에게 들려주시는 하나님의 말씀입니다. 불신 배우자가 있는데 어떻게 할 것인가? 그냥 이혼해 버리고, 멍에를 같이 메지 말라고 했으니까 관계를 끊어버리는 게 그게 능사가 아니라, 너로 인해서 그 불신 배우자가 그리스도를 알게 할 수 있지 않겠느냐 권면하고 있는 것인데요. 어쩌면 이것을 더 확대해서 적용해 본다고 한다면, 불신 배우자와 결혼하겠다고 하는 우리 자녀들이 때로는 이런 것을 통해서 하나님께로 돌아오게 만드는 통로가 될 가능성도 고려해 볼 수가 있는 것이죠. 그 예를 우리가 어디서 발견하게 됩니까? 룻의 이야기에서 발견할 수 있는 겁니다. 이스라엘 땅을 떠난 나오미의 두 아들 말론과 기룐이라고 하는 두 아들이 모압 땅에 가서 모압 여인들밖에 없기 때문에 모압 여인들과 결혼을 하게 되었습니다. 그들이 결혼할 때 룻은 불신자였어요. 이방 신을 섬기는 사람이었어요.
하나님의 말씀에 모압 사람과 암몬 사람은 영원히 하나님의 나라에 들어올 수 없다, 하나님의 총회에 들어올 수 없다고까지 말씀해 주신 민족이 바로 모압 민족이었어요. 그런데 그 말론이 모압 여인 룻과 결혼을 했어요. 그리고 그 룻이 나오미의 가정을 통해서 하나님을 나의 하나님으로 받아들이고, “어머니의 하나님이 나의 하나님이요, 내가 하나님을 버리지 않고 하나님을 섬기겠다”고 하는 믿음의 고백을 하게 되고, 그 룻을 하나님께서는 사용하셔서 메시아의 조상으로 만드시는 놀라운 기적 같은 이야기가 성경에 기록되어 있는 것이죠. 그래서 무엇이 정말 중요한가? 물론 우리가 결혼을 한다고 하면 믿음의 가정과 결혼하는 게 제일 좋을 겁니다. 믿음의 가정과 함께 하는 것이 제일 이상적이라고 할 수 있겠습니다.
그래서 우리 자녀들이 믿음 안에서 결혼할 수 있으면 그게 제일 좋은 것이고 그것을 위해서 기도해야 될 것이고 그것을 위해서 우리가 최선의 노력을 다해야 할 것이지만, 그러나 때로는 불신 결혼을 통해서 하나님께서 그 사람을 믿음의 가정으로 만드시고자 하는 하나님의 선하신 손길이 있을 수도 있어서 나를 통하여, 이 가정을 통하여 주님을 알게 되는 놀라운 기적의 역사가 있을 수도 있는 것이라고 할 수가 있겠습니다. 여기 믿음의 집안으로 시집와서 신앙 갖게 되신 분 계십니까? 계시잖아요. 믿음의 집안으로 장가가서 그래서 믿음을 갖게 되신 분 계신가요? 계시잖아요. 사실 우리들에게 중요한 것은 누구와 결혼하느냐보다도 훨씬 더 중요한 것이 ‘어떤 소리에 귀를 기울이느냐’입니다. 사실은 신앙 안에서 결혼을 한 사람이라고 할지라도 잘못된 이야기들은 얼마든지 들릴 수 있고 믿음에서 떨어져 나갈 수 있는 가능성은 얼마나 많이 있는지 모릅니다. 아담과 하와의 결혼의 예가 바로 그 예 중 하나인 것이죠.
하나님께서 짝지어 주신 아담과 하와는 그야말로 하나님께서 이 두 사람을 연결해 주신 것인데, 하와가 선악과를 먹고 그 선악과 먹는 일에 남편 아담도 동참하도록 죄를 짓게 만든 것이고, 결국 아담이 그 이야기에 귀를 기울여 악한 길로 타락하게 되었다고 하는 것이 안타까운 것이죠. 아나니아와 삽비라라고 하는 사람도 믿음의 사람들이었지만, 그들의 마음 가운데 잘못된 생각이 들어가서 하나님을 속이고 성령을 속이고 교회를 속이다가 죽임을 당하게 되는 그 일에 남편과 아내가 함께하는 잘못을 저질렀다고 하는 것이 문제일 것입니다. 그래서 우리에게 더 중요한 것은 무엇인가? 우리는 선한 일에 귀를 기울이는 것이 좋을 것입니다. 제일 좋은, 제일 쉬운 방법은 믿음의 결혼을 하는 것이 가장 좋은 것이겠지만, 그러나 어렵다고 할지라도 그 어떤 상황에서든지 하나님의 말씀에 귀를 기울일 수 있는 믿음을 허락해 주옵소서 기도하며 나아가는 우리 모두가 되어야 될 줄로 믿습니다. 복 있는 사람은 누구입니까?
누구와 함께 있는가가 아니라 그 누구의 이야기에 귀를 기울이고 누구의 이야기에 따라서 움직이는가입니다. 시편 1편 1절과 2절의 말씀 가운데서 “복 있는 사람은 악인들의 꾀를 따르지 아니하며 죄인들의 길에 서지 아니하며 오만한 자들의 자리에 앉지 아니하고 오직 여호와의 율법을 즐거워하여 그의 율법을 주야로 묵상하는도다” 그래서 우리가 누구와 함께하든지 가장 좋은 것은 믿음의 사람과 함께했으면 제일 좋겠지만, 그래서 직장을 구할 때에도 믿음의 직장을 가면 제일 좋겠고, 하나님의 이름을 경외하는 자들과 함께 모든 일을 같이 하면 좋을 것 같고, 동업을 해도 믿음의 사람들과 같이 했으면 좋겠고, 거래를 해도 믿음의 사람들과 같이 하면 제일 좋겠지만… 그러나 이 세상이 그렇게 모든 믿는 사람들로만 구성되어 있는 것이 아닙니다. 만일 우리가 이 세상에서 믿음의 사람들과만 함께 어울리기로 작정한다고 한다면 우리는 그 어느 곳에도 발을 붙이며 살 수가 없습니다.
그 옛날 중세 시대 때 수도원으로 기어 들어간 것처럼 “이 세상에서는 정을 붙일 곳이 없고 이 세상에서는 어떻게 할 수 없어서 그냥 수도원에 들어가서 그 안에서만 살 수밖에 없었던” 것처럼, 만일 우리가 아무런 더러움이 없는 정말 깨끗하고 정말 좋은 것만 찾아간다고 한다면 결국 이 세상과 등지면서 살아갈 수밖에 없을 것입니다.
하지만 주님께서는 우리를 이 크리스천들 공동체 속에서 저 먼 곳에 들어가 산속에 들어가 숨어서 지낼 것을 주님께서 요구하신 것이 아니라… 주님과 함께 모세와 엘리야와 함께 말씀하신 그 화려하고 그 아름다운 성도들만의 교제의 너무나도 멋있는 그 장면을 목격하신 후에 주님께서 하신 말씀은 “우리가 산 밑으로 내려가자, 저곳으로 가자” 거기서 우리가 복음을 전해야 되고, 아직도 주님을 알지 못하는 사람, 하나님을 알지 못하는 사람들에게 가서 거기서 복음을 전하고 하나님의 역사를 감당해야 되는 우리가 빛과 소금인데, 어디의 빛과 소금인가? 교회 안에서 처박혀 있는 빛과 소금이 아니라 이 세상에서 빛과 소금의 역할들을 감당하라고 말씀해 주신 것을 기억하며 주의 뜻에 따라 순종할 수 있는 우리 모두가 다 되어야 될 줄로 믿습니다.
오늘 아합의 이야기를 보면서 오늘 우리들도 때로는 주님을 섬긴다고 하면서도 세상의 목소리에 귀를 기울이고 이 세상 사람들처럼 그렇게 따라가다가 망하는 악한 길로 가는 인생이 아니라, 거룩하고 깨끗한 하나님께서 원하시는 기뻐하시는 길을 걸어갈 수 있게 해 주옵소서 기도하는 가운데 믿음으로 승리하는 우리 모두가 다 될 수 있기를 주님의 이론으로 축원합니다.
Immanuel vs. Ethbaal: Choosing Whose Voice to Follow
The time has come for us to look together at King Ahab, who can be called a truly wicked king. Ahab was the son of King Omri. What kind of king was Ahab? 1 Kings 16:30 describes him like this: “And Ahab the son of Omri did evil in the sight of the LORD, more than all who were before him.” This is a superlative description. It means he was the most evil. It is as if there were a competition to see who could be more wicked, and Ahab showed the most evil form of all. What exactly did Ahab do to earn the infamy of being the most wicked king? 1 Kings 16:31 expresses it this way: “And as if it had been a light thing for him to walk in the sins of Jeroboam the son of Nebat, he took for his wife Jezebel the daughter of Ethbaal king of the Sidonians, and went and served Baal and worshiped him.”
So, there was the evil that Ahab committed. First, he did wicked things following the way of King Jeroboam. What did Jeroboam do wrong? Jeroboam set up golden calves in Bethel and Dan and said, “This calf is your God, the LORD.” By telling them to worship those calves so they wouldn’t have to go to Jerusalem, he created graven images—which God had forbidden—and claimed, “This is our God; this is the god who led us out of Egypt.” This was the sin of Jeroboam. In a sense, Jeroboam’s sin was similar to the iniquity committed under Aaron’s leadership at the base of Mount Sinai long ago. Aaron also led the Israelites down a wrong path. He didn’t say, “Let us abandon the LORD and serve a different god.”
He didn’t suggest they forsake the LORD to serve another deity, but he made an image of God in the form of a calf and said, “This calf is Yahweh, the LORD.” This was a transgression forbidden by God in the Ten Commandments. Jeroboam was the one who started this trend, and every king who ascended after him continued to follow in his footsteps, repeating the same mistake. Ahab was no different; he also committed the wrongs of Jeroboam. However, Ahab went one step further. While previous kings worshipped the golden calves but called them “Yahweh” or “the LORD,” Ahab didn’t even pretend. He brought in idols called Baal and Asherah and sought to worship them. This is why Ahab is seen as more evil than the rest.
What is Baal? Do you know what kind of god Baal is? The word “Baal” actually means “husband.” So, when Canaanite people asked, “Who is your husband?”, they would say, “My Baal is this person.” Baal carries the meaning of husband. Beyond a general husband, he was seen as the husband of everyone. Just as a husband works to provide for a family, people believed Baal provided for them. So, what kind of god was Baal? He was the god of fertility and storms, believed to be a great help in farming. What is needed for farming in the land of Canaan? Rain must fall from the sky. When rain doesn’t come, what do we Koreans do? we hold a rain ritual (giuje). Similarly, those living in Canaan would bow before Baal. They would cry out, “O Baal, god of the storm, send us rain!”
What about Asherah? Asherah can be called the goddess of fertility and good fortune. Baal is the male god, and Asherah is the female goddess. What was Asherah thought to bring? Since people believed she brought good luck and the ability to have many children, you can imagine how desperate the desire for children was at that time. Every woman would go to Asherah, wishing to conceive, and prostrate before her. Who was the one who brought these foreign religions inside? It was Ahab who introduced Baal and Asherah, making him far more evil than the kings before him. But what was the reason Ahab suddenly introduced these Canaanite gods? It was because he married a foreign woman. Who was Ahab’s wife? Who was the queen?
According to the Bible, he married Jezebel, the daughter of Ethbaal the Sidonian. Looking at verse 31, it identifies her as the daughter of Ethbaal. What does the name “Ethbaal” mean? “Eth” means “with,” and “Baal” is the god Baal, so the name means “With Baal.” Ahab took the daughter of a man with that name as his wife. In what way is the name “Ethbaal” a complete opposite? It is the opposite of “Immanuel.” What does Immanuel mean? It means “God with us.” Choosing to follow his wife’s words instead of Immanuel, Ahab followed the path of “Ethbaal” (With Baal) by serving Baal and Asherah, descending into a life of corruption.
It can be said that this marriage to an unbeliever led Ahab further into depravity. We can find a similar example which we examined before: Solomon. Later in his life, Solomon engaged in political marriages, taking the daughter of the Egyptian Pharaoh as his wife and marrying princesses from other nations to secure peace. As Solomon took these foreign women as concubines, he built many temples for their national gods. Eventually, Israel was corrupted, and Solomon walked the path of judgment. Ahab was following in Solomon’s footsteps. So, what is the lesson we must learn from reading the story of King Ahab?
What lesson can we gain? Is it simply, “We must not marry an unbeliever”? We could conclude that. Looking at the Bible, 2 Corinthians 6:14–16 (ESV) teaches: “Do not be unequally yoked with unbelievers. For what partnership has righteousness with lawlessness? Or what fellowship has light with darkness? What accord has Christ with Belial? Or what portion does a believer share with an unbeliever? What agreement has the temple of God with idols? For we are the temple of the living God.” Based on this, should we marry an unbeliever or not? We gain the lesson that we should not. Isn’t Ahab’s case exactly this? A member of God’s people married a foreign woman who served idols, and what was the result? He brought in Baal and Asherah for her, provoked God to anger, and fell away from serving the Lord. So, was marriage to an unbeliever beneficial or not? It was not.
Therefore, we can conclude from 2 Corinthians 6 that it is better not to marry an unbeliever. But what if our children bring home an unbeliever as a partner? Should we kick them out saying, “I won’t allow this marriage as long as I live”? What should we do? While it seems we should, we must always remember one thing: we should not look at only one part of the Bible, but look at what the entire Bible teaches us. While there is the command “Do not be unequally yoked,” and the lessons from Ahab and Solomon, there are also stories that seem to say the opposite. The word from 1 Corinthians 7:16 (ESV) is exactly that. Let’s look at it again: “For how do you know, wife, whether you will save your husband? Or how do you know, husband, whether you will save your wife?”
This exhortation is for husbands and wives who have unbelieving spouses. What should you do if you have an unbelieving spouse? Simply divorcing or cutting ties because you shouldn’t be “unequally yoked” is not the only answer. The Word exhorts us to consider that through you, your unbelieving spouse might come to know Christ. If we apply this more broadly, we can consider the possibility that children who wish to marry an unbeliever might become a channel through which that person returns to God. We find an example of this in the story of Ruth. Naomi’s two sons, Mahlon and Chilion, left Israel and went to Moab, where they married Moabite women because they were the only ones there. When they married, Ruth was an unbeliever. She was someone who worshipped foreign gods.
In fact, the Moabites were a people of whom God had said they could never enter the assembly of the LORD. Yet, Mahlon married Ruth the Moabite. Through Naomi’s family, Ruth came to accept God as her God, making the confession: “Your God shall be my God; I will not leave Him, but serve Him.” God used Ruth to make her an ancestor of the Messiah. This miraculous story is recorded in the Bible. So, what is truly important? Of course, if we are to marry, marrying into a family of faith is best. It is the most ideal.
It is best if our children marry within the faith, and we should pray for that and do our best to help them. However, sometimes through marriage to an unbeliever, God’s good hand works to turn that person into a family of faith, and a miraculous history of knowing the Lord through “me” or through this family can occur. Are there people here who married into a family of faith and gained their own faith? There are. Are there men who married into a family of faith and gained faith? There are. Actually, what is far more important than “who you marry” is “whose voice you listen to.” Even those who marry within the faith can hear wrong things and fall away from the faith. The marriage of Adam and Eve is an example of this.
God Himself paired Adam and Eve together. Yet, Eve ate the fruit and led her husband Adam to participate in that sin. Tragically, Adam listened to her voice and fell into corruption. Ananias and Sapphira were also people of faith, but wrong thoughts entered their hearts, and the husband and wife shared the sin of deceiving God, the Holy Spirit, and the Church, leading to their deaths. So, what is more important for us? We should listen to what is good. While the best and easiest way is to have a marriage of faith, we must all be those who move forward praying: “Lord, in any situation, grant me the faith to listen to Your Word.” Who is the blessed person?
It is not just about who you are with, but whose voice you listen to and act upon. Psalm 1:1–2 (ESV) says: “Blessed is the man who walks not in the counsel of the wicked, nor stands in the way of sinners, nor sits in the seat of scoffers; but his delight is in the law of the LORD, and on his law he meditates day and night.” While it is best to be with people of faith—seeking a workplace with believers, working with those who fear God’s name, or doing business with people of faith—this world is not composed only of believers. If we resolved to only associate with believers in this world, we would have nowhere to set our feet.
It would be like crawling into a monastery in the Middle Ages, saying “there is no place for my heart in this world,” and living only inside those walls. If we only sought out what is perfectly clean and without defilement, we would eventually have to turn our backs on the world.
However, the Lord did not require us to hide away from the community in a remote mountain. After witnessing the glorious scene of fellowship with Moses and Elijah, the Lord said, “Let us go down the mountain.” We must go there to preach the Gospel. We are the salt and light to those who do not yet know the Lord or God. Where are we the salt and light? We are not salt and light meant to be tucked away inside a church, but we are called to fulfill the role of salt and light in this world. Remembering this, I believe we must all be those who obey His will.
Seeing the story of Ahab today, let us not be lives that claim to serve the Lord while listening to the voices of the world, following them to a path of ruin. Instead, I pray in the name of the Lord that we all triumph in faith, praying: “Lord, let us walk the holy and clean path that You desire and delight in.”
