오늘 우리는 엘리야 선지자와 바알 선지자들 사이의 대결 장면을 살펴보게 되었습니다. 제물을 제단에 올려놓고 어떤 신이 응답하는가? 바알 신이 응답하는가, 여호와 하나님께서 응답하시는가? 참신이 누구인가를 확인하자는 제안에 따라서 대결이 이루어진 이야기, 그 가운데 일부를 살펴보게 되었습니다.
먼저 바알 선지자들이 바알 신 앞에 나가서 울부짖기 시작했습니다. 아침부터 낮이 될 때까지 몇 시간이나 지났을까요? 3시간 지났을까요? 6시간 지났을까요? 아무튼 꽤 많은 시간이 흘렀는데, 그 많은 시간이 흐르는 동안 바알 선지자들은 자신들의 종교 의식에 따라서, 자신들이 바알 신에게 부르짖는 그 방식에 따라서 기도하면서 바알 신이 불을 내려줄 것을 위해 기도했는데, 불이 내렸을까요? 안 내렸을까요? 내리지 않았습니다. 정확하게 말하면 내릴 수 없었습니다. 왜 그럴까요? 바알 신은 신이 아니기 때문에 그렇습니다. 바알 신은 사람의 수공물이기 때문에 그렇습니다.
아무리 위엄 있게 생기고 아무리 정말 장엄하게 경외심을 불러일으킬 만하게 만들어 놓았다 할지라도, 바알 신은 참신이 아니라 우상에 불과한 것이기 때문에 그 우상은 사람들의 기도에 응답할 수 없는 것입니다. 우상이라고 하는 것이 무엇입니까? 시편 115편 4절에서 7절 말씀에 기록하고 있는 것처럼, “그들의 우상들은 은과 금이요 사람의 손으로 만든 것이라. 입이 있어도 말하지 못하며, 눈이 있어도 보지 못하며, 귀가 있어도 듣지 못하며, 코가 있어도 냄새 맡지 못하며, 손이 있어도 만지지 못하며, 발이 있어도 걷지 못하며, 목구멍이 있어도 작은 소리조차 내지 못하느니라.” 바알 신은 사람이 만든 것이기 때문에 아무런 응답을 할 수가 없는 것이죠.
하지만 바알 선지자들은 포기하지 않았습니다. 이번에는 제단 주위를 돌면서 뛰놀았습니다. 춤을 추었습니다. 종교 의식을 했습니다. 하지만 역시 아무런 반응이 없었습니다. 그러자 엘리야 선지자가 그들을 조롱하면서 비아냥거렸습니다.
그 이야기가 열왕기상 18장 27절에 기록되어 있습니다. “혹은 그가 길을 행하는지, 혹은 그가 잠이 들어서 깨워야 할 것인지 하매” 이렇게 짧지 않은데요, 그 앞을 잘라먹은 것 같습니다. 조롱하는 거죠. 왜 너의 신이 응답이 없느냐? 혼자서 묵상 중인 거 아닌가 한번 깨워봐라. 혹시 잠깐 외출했는지 그러니까 불러봐라. 혹시 잠을 자고 있는지 깨워봐라. 혹시 어떤 상황에 있는 것인지 아직 이 소리를 못 들었을지 모르니까 더 크게 울부짖으라고 이야기한 것이죠.
만일 그랬다고 한다면 가짜 신일 수밖에 없는 것이죠. 신이 외출해서 기도를 못 듣는다, 신이 잠이 들어서 기도 소리를 못 듣는다, 신이 묵상 중이어서 기도 소리를 못 듣는다—가짜라는 얘기입니다. 가짜. 참 하나님은 어떤 하나님입니까? 시편 121편 3절, 4절 말씀에 “여호와께서는 너를 실족하지 아니하게 하시며, 너를 지키시는 이가 졸지 아니하시리로다. 이스라엘을 지키시는 이는 졸지도 아니하시고 주무시지도 아니하시리로다.”
깜빡 잠이 들어서 보호하지 못하고, 그래서 불이 나는데도 모르고 있는 그런 어리석은 인간과 같지 않다는 거. 우리 인간들은 잠시 한눈판 사이에 우리 아이들을 보호할 수가 없어요. 우리 부모들은 사랑하지만, 우리 부모가 완전하지 않기 때문에 우리 아이들을 언제나 지켜줄 수가 없어요. 잠깐 한눈파는 사이에 아이들을 잃어버리기도 하고, 잠깐 한눈파는 사이에 아이들이 큰일을 당하게 되는 어려움 가운데 거하게 되는 것이죠. 하지만 우리가 믿는 하나님은 어떤 하나님인가? 졸지도 주무시지도 않는다는 거예요. 그 어느 한 순간에도 하나님께서 우리를 바라보지 않는 적이 없고, 그 어느 한 순간에도 우리를 외면하신 적이 없는, 항상 우리를 보호하시는 하나님이라고 하는 사실, 그 하나님이 우리가 믿는 하나님이신 거죠.
하지만 바알 신은 응답이 없는 겁니다. 왜 응답이 없습니까? 가짜 신이기 때문에 응답이 없는 것이죠. 응답이 없을 때 바알 선지자들은 어떤 반응을 보였습니까?
오늘 열왕기상 18장 28절, 29절 말씀을 보니까 “이에 그들이 큰 소리로 부르고 그들의 규례를 따라 피가 흐르기까지 칼과 창으로 그들의 몸을 상하게 하더라. 이와 같이 하여 정오가 지났고 그들이 미친 듯이 떠들어 저녁 소제 드릴 때까지 이르렀으나 아무 소리도 없고 응답하는 자나 돌아보는 자가 아무도 없더라.” 열정적으로 부르짖었습니다. 큰 소리로 부르짖었습니다. 그리고 심지어 피까지 냈어요. ‘이래도 내 기도 안 들을 거예요?’ 자신의 몸에 상처를 내면서, 피를 내면서 제발 우리들의 기도에 응답해 달라고 그렇게 간구했지만 바알 신은 응답할 수가 없었습니다. 바알 신은 신이 아니기 때문에 그렇습니다.
오늘 이 본문의 말씀을 보면서 우리는 ‘우상의 신학’에 대해서 생각해 볼 수가 있겠습니다. 우상의 신학이라고 하는 것이 무엇일까요? 우상의 신학은 신의 응답을 받아내기 위해서는 우리가 최선을 다해야 신으로부터 무엇인가 응답을 받을 수 있다고 하는 게 우상의 신학입니다. 조용히 부르짖으면 안 돼요.
큰 소리로 외치면 그때서야 겨우 응답해 주는 거. 우리가 제물을 바치는데 허접한 제물을 드리면 그 우상이 응답을 안 해요. 어마어마한 제물을 드려야 그 우상이 겨우 관심을 갖는 겁니다. 우리가 예배를 드리는데 그냥 조용히 드리면 우상이 응답을 안 해요. 어떻게 예배를 드려야 됩니까? 우리의 몸을 상하면서까지, 우리의 피를 흘리면서까지 뭔가 우리의 희생을 드려야 그때서야 우상이 우리들에게 응답할 수도 있겠다고 하는 게 우상의 신학인 겁니다.
우상의 신학에서 생각하고 있는 것이 무엇이냐 하면, 신의 응답은 어디에 달려 있는가? 바로 ‘우리가 어떻게 하는가’에 달려 있다고 생각하는 겁니다. 우리의 열정이 얼마나 크냐, 우리가 얼마나 더 크게 소리를 지르고, 우리가 얼마나 더 많은 제물을 드리고, 얼마나 더 큰 희생을 치러야… 그래야 그 큰 희생에 따라서 신은 우리들에게 응답해 줄 수 있다고 하는 게 우상의 신학의 핵심이라고 할 수가 있겠습니다.
하지만 아무리 그렇게 한다고 한들 응답이 이루어지겠습니까? 이루어지지 않는 것이죠. 왜냐하면 바알은 우상일 뿐이기 때문에 그렇습니다. 하지만 사람들은 아무리 울부짖어도 대답이 없다고 생각이 되면 ‘우리가 아직 신을 덜 감동시켰나 보다. 더 감동시키기 위해서 우리가 더 할 수 있는 것은 무엇인가’를 찾으려다가 더 고통스러운 일들을 하게 되는 것이죠. 어쩌면 이것이 우상의 신학의 핵심이라고 할 것입니다.
미신이 지배하는 사회 속에서는 이러한 일들의 폐해가 얼마나 많은지 몰라요. 요즘에는 그런 일들이 많이 사라졌지만 예전에는 우상을 만족시키기 위해서, 신을 만족시키기 위해서 인당수에다가 처녀를 잡아 던져 죽여야 그래야 신이 우리들에게 평화를 줄 거라고 생각했어요. 그래서 항해할 때마다 비싼 대가를 치르고, 그래서 처녀를 사서 인당수에다가 목숨을 내던지면 그러면 용왕님이 우리를 위해서 진노하지 않을 거라고 하는 게 우상의 신앙인 것이죠.
어떤 마을에서 1년에 한 명씩 처녀를 잡아다가 죽여야만 그래야 그 동네가 안전할 거라고 하면서, 매년 그런 희생을 치러서 그 우상의 마음을 달래려고 했던 게 우상의 신학의 정신인 것이죠. 옛날 인도에서 보면 선교사님들이 가서 선교하는 가운데 인도에서 벌어지고 있는 아주 비참한 현실들을 목격한 것을 보고서에 써놓은 적이 있었는데, 어떤 엄마가 어떤 아이를 갠지스강에 빠뜨려 죽이는 거예요. 엄마가 자기 아이를 죽이는 거예요.
그래서 다가가서 “왜 이런 일을 하고 있느냐”고 물으니까 “신이 말하기를 내 큰아들을 살리려면 둘째 아들은 죽여야 된다고 하기 때문에 할 수 없이 죽인다”는 거… 이런 우상의 신학들이 수많은 사람들을 고통 가운데 몰아넣고 있는 것이고, 바알 선지자들의 신학이 바로 그런 상황 가운데서 바알 신에게 울부짖는 거… 큰 소리로 울부짖었더니 응답이 없으니까 더 큰 소리로 부르짖고, 그리고 그 주위를 뛰면서 춤을 추면서 그래도 응답이 안 되니까 자신의 몸을 상하면서 ‘어떻게 하면 우상의 마음을 감동시킬까’ 하면서 자신들의 희생을 해가면서 불을 내려달라고 하는데, 그런데 응답이 되는가? 응답이 되지 않는 것이죠.
그런데 하나님은 어떤 하나님이십니까? 우리가 믿는 하나님, 성경에서 말하고 있는 하나님은 어떤 하나님이십니까? 우리가 믿는 하나님은 첫 번째로 살아계신 하나님입니다. 믿습니까? 두 번째로 우리가 믿는 하나님은 어떤 하나님이십니까? 그 하나님은 사랑이 많으신 하나님이에요.
그렇기 때문에 우상의 신학을 가지고 하나님 앞에 나아가는 것이 아니라 성경적인 관점을 가지고 우리가 살아계시고 우리를 사랑하시는 하나님 앞에 나아가야 하는 것이죠. 우상을 섬기는 신학이 하나님에게 통할 수는 없는 겁니다. 우리가 정성을 다하고 열정을 다하고 엄청난 희생을 치르면 하나님께서 그것을 보고 우리들에게 겨우 감동을 받아서 조금 응답해 주는 것이 아니라, 우리 하나님은 어떤 하나님이신가? 예수님께서는 놀라운 말씀을 해 주셨습니다. 마태복음 6장 7절에서 8절 말씀에 기도에 대해서 가르치시면서 예수님께서 이렇게 말씀해 주셨습니다. “또 기도할 때에 이방인과 같이 중언부언하지 말라. 그들은 말을 많이 하여야 들으실 줄 생각하느니라. 그러므로 그들을 본받지 말라. 구하기 전에 너희에게 있어야 할 것을 하나님 너희 아버지께서 아시느니라.”
예수님께서 중언부언하지 말라고 말씀하셨는데, 중언부언한다고 하는 말이 무슨 말인가요? 기도할 때 중언부언하지 말라고 했는데 중언부언한다는 말의 의미가 뭔지 아십니까? 그 말이 이해가 잘 안된다고 한다면 바로 그다음 행에 무엇이 쓰여 있는가를 보면 됩니다. 바로 그다음 행에 무슨 말이 쓰여 있습니까? “그들은 말을 많이 하여야 들으실 줄 생각하느니라.”
이방인들, 우상을 섬기는 사람들의 생각은 무엇이냐 하면 우리가 큰 소리로 울부짖고, 우리가 기도를 많이 하고, 천일을 기도하고 100일 기도를 하고… 그래, 우리가 기도를 많이 하면 그러면 하나님께서 응답하시는 것이고, 우리가 조금 기도하면 하나님께서 듣지 않으실 거라고 생각하면서 많이 기도하는 거예요. 큰 소리로 기도하는 거예요. 돌아다니면서 춤추면서 자신의 몸을 상하면서까지 기도하는 것이죠. 하지만 예수님께서는 우리들에게 기도를 가르치시면서 말씀하십니다. “너희는 이방인들처럼 생각하지 마라. 우상처럼 하나님을 생각하지 말라.” 왜냐하면 하나님은 어떤 하나님이십니까?
살아계실 뿐만 아니라 우리를 사랑하시는 하나님이기 때문에 그렇습니다. 우리가 어떻게 해야 되는가? 바알의 선지자들처럼 몸을 상해가면서 기도할 필요가 있는 것이 아니라, 어떻게 기도하면 돼요? 우리 엄마한테 말하듯이 하면 돼요. 우리 아빠한테 말하듯이 하면 됩니다. “엄마, 나 이거 필요해.”
“아빠, 나 이거 필요한데.” 그러면 떼쓰고 울부짖고 금식하고 피를 내고 그렇게 해야만 들어주는 것이 아니라, 말하기도 전에 학교에서 돌아오면서 “엄마” 하고 부르면 “네가 배고프구나” 간식 내놓는 엄마처럼… 하나님은 어떤 하나님이신가? 우리의 필요를 아실 뿐만 아니라 우리에게 가장 좋은 것을 주시기 원하시는 하나님이라고 하는 사실을 믿을 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
우리는 왜 자꾸 우상의 신학에 끌리는가? 우리가 하나님을 믿는다고 하면서도 우상의 신학에 끌리는 이유가 무엇이냐 하면 그 방법이 효과가 있는 것이라고 생각하기 때문에 그래요. 그게 우리들의 본성과 맞아요.
‘내가 열심히 하면, 내가 무엇인가를 해내면 그러면 거기에 대한 보상으로 하나님께서 내게 무엇인가를 해주겠지’라고 하는 그런 물물교환의 생각. 우상의 신학이 가지고 있는 ‘내가 하나님을 감동시키면, 내가 뭔가 큰일을 해내면, 내가 다른 사람들이 할 수 없는 그런 엄청난 희생과 헌신으로 하나님 앞에 하면서 그래서 요구하면 하나님께서 내게 줄 것’이라고 하는 그게 우상 신학이 가지고 있는 그런 매력이기 때문에 그렇습니다. 어쩌면 이 세상의 모든 것들이 다 그런 식으로 돌아가잖아요.
내가 천 원을 내면 천 원어치 물건을 받고, 내가 1만 원 돈을 내면 1만 원짜리 물건을 받는 것처럼, 하나님도 ‘내가 얼마나 많이 했느냐’에 따라서 하나님께서 내게 응답해 줄 거라고 하는 그 본성에 너무나도 많이 맞아떨어지기 때문에, 우리는 예수님이 가르쳐 주신 기도의 신학보다는 이 세상의 우상의 신학에 끌려서 하나님도 우상처럼 생각하면서 대할 때가 얼마나 많은지 모릅니다.
그런데 하나님은 장사꾼이 아니에요. 하나님은 우상이 아니에요. 하나님은 누구신가? 우리를 사랑하시는 하나님 아버지이신 줄로 믿습니다. 우리를 너무나도 사랑하셔서 하나밖에 없는 그 아들을 십자가에 내어주시기까지 사랑하시는 아버지이시죠.
그래서 우리는 어떻게 해야 하는가? 무슨 일이 있을 때마다 수시로 말하면 돼요. “하나님, 이게 필요해요. 하나님, 내 마음을 만져주세요. 하나님, 우리 아들 좀 살려주세요. 하나님, 도와주세요. 하나님, 지혜를 주세요.” 우리가 세게 매달려야 겨우 들어주는 하나님이 아니라, 하나님은 우리를 사랑하시기 때문에 가장 좋은 것으로 응답해 주시는 하나님이기 때문에 그렇습니다.
문제는 무엇인가? 응답이 없을 때입니다. 하나님께 말했는데 하나님께서 응답을 안 해주실 때가 참 많아요. 기도한 대로, 하나님께 말한 대로 하나님께서 바로바로 응답해 주시면 좋을 텐데, 하나님께서 내 기도를 마치 듣지 않으신 것처럼 아무런 일도 내 삶 가운데서 일어나지 않을 때 우리들은 종종 우상의 신학에 이끌리기가 너무나도 쉽습니다.
하지만 우리는 어떻게 해야 되는가? 첫 번째로 하나님을 신뢰해야 합니다.
아빠가 나를 사랑하는 아빠인데, 엄마가 나를 사랑하는 엄마인데, 엄마 아빠한테 이야기해도 반응이 없는 이유는 듣지 않아서도, 우리를 싫어해서도… 그래서 응답이 없는 것이 아니라 내가 알지 못하는 다른 이유가 있기 때문에 그렇습니다. 내 뜻이 하나님의 뜻과 다르고, 그리고 하나님의 뜻이 내 뜻보다 더 옳고 크기 때문에, 하나님 앞에 기도했는데 하나님께서 아무것도 해주지 않는 것 같다면 우상의 신학으로 돌아갈 것이 아니라, 하나님을 못 믿겠다고 하고 마음을 닫아버릴 것이 아니라 ‘하나님의 뜻이 어디에 있을까, 나는 이해하지 못하지만 하나님은 옳으신 하나님’이라고 하는 사실을 인정하고 하나님을 신뢰해야 될 줄로 믿습니다.
두 번째로 하나님의 응답이 없는 것처럼 보인다고 한다면 기다려야 합니다. 나는 지금 바로 이 순간에 당장 응답이 되기를 원하지만, 하나님의 시간표는 내 시간표와는 다르기 때문에 그렇습니다. 우리가 아직 준비가 덜 되었거나 여러 가지 이유로 하나님의 시간표와 내 시간표가 다르다면 우리는 기다려야 합니다.
세 번째로 우리는 하나님의 뜻이 무엇인가를 묵상해야 합니다. 내가 원하는 것은 이 방법대로 이 길로 갔으면 좋겠는데, 하나님께서 나를 이곳으로 인도하지 아니하시고 엉뚱한 방향으로 인도한다고 한다면, 하나님께서는 그 엉뚱한 방향처럼 보이는 그 인도하심을 통해서 내게 어떠한 선한 일을 계획하고 계시는지 하나님의 뜻을 묵상해야 합니다.
마지막으로 감사와 찬송을 올려 드려야 합니다. 하나님의 뜻은 항상 옳고, 우리가 그 마지막을 지금 다 알 수 없지만 하나님은 영원히 찬송을 받으실 하나님이요, 하나님은 영원히 우리의 찬양을 받으실 하나님이기에 우리가 마땅히 해야 될 일은 감사와 찬양입니다.
하나님은 누구십니까? 내가 이것을 주면 거기에 맞는 것을 상응해서 주는 장사꾼이 아니라, 하나님은 우리를 사랑하시기 때문에 가장 좋은 것을 주시는 하나님이신 줄로 믿습니다.
최근에 테무(Temu) 광고가 떴어요. 테무 광고가 떴는데 손에 들고 동영상 찍는 그 장비를 공짜로 해준다는 거예요. 그래서 ‘야, 공짜로 준다면 한번 받아볼까?’ 해서 테무를 설치하고 그걸 주문하려고 했더니 몇 개를 사면 그걸 공짜로 준다는 거예요. ‘에이, 그럼 그렇지. 세상에 공짜가 어딨나’ 하고 테무를 다 지워버렸습니다.
이 세상은 뭔가를 내놔야 그래야 우리에게 무언가를 주겠다고 유혹하고 있는데, 하나님은 그런 장사꾼이 아닙니다. 하나님은 우리를 너무나도 사랑하시기 때문에 하나밖에 없는 아들을 우리 위해 내어 주셨습니다.
그리고 지금도 우리의 목자로서, 우리를 사랑하시는 아버지로서 우리의 기도에 귀를 기울이시고 매 순간순간마다 힘들 때마다, 외로울 때마다, 어려울 때마다 “하나님 앞에 말하라, 하나님께 기도하라, 내가 듣겠다” 말씀하시고 응답하시기를 원하시는 하나님이시라고 하는 사실을 기억해야 합니다.
힘들고 어려울 때만 찾아가면 되는 그런 우상 앞에 가는 것이 아니라, 힘들고 어려울 때만 큰돈 싸 들고 나가는 우상 앞에 나가는 그런 하나님이 아니라, 우리 엄마처럼, 우리 아빠처럼 매 순간순간 늘 카톡 하고, 늘 전화하고, 늘 이야기하면서 그 사랑을 체험하듯이 하나님의 놀라운 은혜와 사랑을 누릴 수 있는 우리 모두가 다 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
The Theology of Idols vs. The Love of Our Father
Today, we are looking at the confrontation scene between the prophet Elijah and the prophets of Baal. We are looking at a portion of the story where a test was proposed to see which god would answer—Baal or the LORD God—by placing sacrifices on the altar.
First, the prophets of Baal began to cry out before the god Baal. From morning until noon, how many hours passed? Three hours? Six hours? Anyway, quite a lot of time passed. During all that time, the prophets of Baal prayed according to their religious rituals and the way they cried out to Baal, asking him to send fire. Did the fire fall? Or did it not fall? It did not fall. To be exact, it could not fall. Why? Because Baal is not a god. Baal is merely the handiwork of human beings.
No matter how majestic he looks and no matter how awe-inspiringly he is crafted, Baal is not the true God but merely an idol, and idols cannot answer people’s prayers. What is an idol? As recorded in Psalm 115:4-7, “Their idols are silver and gold, the work of human hands. They have mouths, but do not speak; eyes, but do not see. They have ears, but do not hear; noses, but do not smell. They have hands, but do not feel; feet, but do not walk; and they do not make a sound in their throat.” Because Baal was made by humans, he cannot give any response.
However, the prophets of Baal did not give up. This time, they hopped around the altar and danced. They performed their religious rituals. But still, there was no response. Then the prophet Elijah mocked and taunted them. That story is recorded in 1 Kings 18:27: “And at noon Elijah mocked them, saying, ‘Cry aloud, for he is a god. Either he is musing, or he is relieving himself, or he is on a journey, or perhaps he is asleep and must be awakened.'” It’s quite a taunt, isn’t it? He is mocking them: “Why isn’t your god answering? Isn’t he deep in meditation, so wake him up? Perhaps he has stepped out for a moment, so call out to him. Perhaps he is sleeping, so wake him up. Maybe he is busy with something else and hasn’t heard this sound yet, so cry out louder.”
If that were the case, he would have to be a fake god. A god who goes out and cannot hear prayers, a god who falls asleep and cannot hear prayer, a god who is meditating and cannot hear prayer—that means he is fake. A fake. What kind of God is the true God? Psalm 121:3-4 says, “He will not let your foot be moved; he who keeps you will not slumber. Behold, he who keeps Israel will neither slumber nor sleep.”
Unlike foolish humans who might fall asleep and fail to protect, not knowing when a fire breaks out. We human beings cannot protect our children for even a split second when we look away. As much as we parents love them, we are not perfect, so we cannot watch over our children all the time. In the brief moment we look away, children can get lost, or face terrible dangers and hardships. But what kind of God is the God we believe in? He neither slumbers nor sleep. There is never a single moment when God does not look upon us, never a single moment when He turns away from us—He is the God who always protects us. That is the God we believe in.
Yet Baal gave no answer. Why was there no answer? Because he is a fake god. When there was no answer, how did the prophets of Baal react? Looking at 1 Kings 18:28-29 today: “And they cried aloud and cut themselves after their custom with swords and lances, until the blood gushed out upon them. And as midday passed, they raved on until the time of the offering of the oblation, but there was no voice. No one answered; no one paid attention.”
They cried out passionately. They shouted loudly. And they even drew blood. “Will you still not listen to my prayer?” As they inflicted wounds on their bodies and shed blood, pleading desperately for an answer, Baal could not answer. Because Baal is not a god.
Looking at this passage today, we can think about the “theology of idols.” What is the theology of idols? The theology of idols is the belief that in order to receive an answer from a god, we must do our absolute best so that we can somehow earn an answer from him. Whispering won’t do. Only when you shout loudly will he barely answer. When we bring a sacrifice, if we offer a shabby one, the idol won’t answer. You have to offer a tremendous sacrifice for the idol to barely pay attention. When we worship, if we just worship quietly, the idol won’t answer. How must we worship? The theology of idols says that only when we offer our sacrifice—even harming our bodies and shedding our blood—might the idol answer us then.
What the theology of idols assumes is this: Where does a god’s answer depend? It depends entirely on “what we do.” How great is our passion? How much louder do we shout? How many more sacrifices do we bring, and how much greater a sacrifice do we pay? Only according to that great sacrifice can the god answer us. That is the core of the theology of idols.
However, no matter how much you do that, will an answer come? It will not come. Because Baal is merely an idol. But when people cry out and get no answer, they think, “Perhaps we haven’t moved our god enough yet. To move him more, what else can we do?” and they end up driving themselves to even more painful extremes. Perhaps this is the very core of the theology of idols.
In a society dominated by superstition, the harm caused by such things is immeasurable. Although such practices have largely disappeared nowadays, in the past, to satisfy idols and gods, people thought they had to throw a virgin into the In-dang-su waters to die so that the god would give them peace. Every time they set sail, they paid a heavy price, buying a virgin and casting her life into the water so that the Dragon King would not rage against them—that is the spirit of idol worship.
In old India, missionaries witnessing the miserable realities happening there wrote in reports about how a mother would throw her own child into the Ganges River to die—a mother killing her own child. When approached and asked why she was doing such a thing, she replied, “The god said that to save my eldest son, I must kill my second son, so I have no choice but to kill him.” These idol-based theological systems drive countless people into suffering. The theology of the prophets of Baal was just like that: crying out to Baal, and when there was no answer, shouting louder, dancing around the altar, and when still unanswered, harming their own bodies, trying to figure out how to move the idol’s heart through self-sacrifice to bring down fire. But does an answer come? It does not.
Then what kind of God is He? The God we believe in, the God spoken of in the Bible—what kind of God is He? First, the God we believe in is the living God. Do you believe this? Second, what kind of God is the God we believe in? He is a God of abundant love.
Therefore, we do not approach God with the theology of idols; rather, we must approach the living and loving God with a biblical perspective. A theology that serves idols can never work before God. It is not that if we put in all our sincerity, passion, and immense sacrifices, God will finally be moved by it and give us a meager answer. Our God is completely different!
Jesus gave us astonishing words. Teaching about prayer in Matthew 6:7-8, Jesus said this: “And when you pray, do not heap up empty phrases as the Gentiles do, for they think that they will be heard for their many words. Do not be like them, for your Father knows what you need before you ask him.”
Jesus told us not to heap up empty phrases. Do you know what heap up empty phrases (babbling repetitively) means? If that phrase is hard to understand, you just need to look at what is written in the very next line. What is written in the next line? “For they think that they will be heard for their many words.”
The mindset of the Gentiles and idol worshippers is this: if we cry out loudly, if we pray a lot, if we pray for a thousand days or a hundred days… yes, if we pray a lot, then God will answer; if we pray just a little, God won’t listen. Thinking this way, they pray excessively. They pray loudly. They wander around, dancing, even harming their own bodies to pray.
However, Jesus teaches us about prayer and says: “Do not think like the Gentiles. Do not think of God like an idol.” Why? Because God is not only living, but He is also a God who loves us.
How should we act? We don’t need to harm our bodies like the prophets of Baal did. How should we pray? We should pray just like we speak to our mothers. We should pray just like we speak to our fathers. “Mom, I need this.” “Dad, I need this.” We don’t need to throw tantrums, cry out, fast, and shed blood for Him to finally listen. Just like a mother who, even before you finish speaking, upon hearing you call out “Mom!” as you return from school, says, “You must be hungry,” and brings out a snack—God is a God who not only knows our needs but also desires to give us the very best things. May you believe this in the name of the Lord.
Why are we continually drawn to the theology of idols? The reason we are drawn to the theology of idols, even while claiming to believe in God, is because we think those methods work. It fits our human nature. The transactional mindset: “If I work hard, if I accomplish something, then as a reward God will do something for me.” The appeal of the theology of idols is the idea that if I move God, if I achieve something great, if I approach God with extreme sacrifice and devotion that others cannot match and make my demands, then God will give it to me.
After all, isn’t that how the entire world works? If you pay 1,000 won, you get 1,000 won worth of goods; if you pay 10,000 won, you get 10,000 won worth of goods. Because that transactional nature matches our instinct so well—believing God will answer us based on how much we have done—we are often drawn away from the theology of prayer taught by Jesus and toward the theology of idols of this world, treating God like an idol.
Yet God is not a merchant. God is not an idol. Who is God? He is our loving Heavenly Father. He is the Father who loves us so much that He gave His only Son up on the cross for us.
So what should we do? Whenever anything happens, we can simply speak to Him at any moment. “God, I need this. God, touch my heart. God, please save my son. God, help me. God, grant me wisdom.” He is not a God who only listens when we desperately hang on by a thread; He is a God who answers by giving us the very best because He loves us.
The problem is when there is no answer. There are so many times when we speak to God, but He does not answer right away. We wish God would answer immediately just as we prayed and spoke to Him, but when nothing seems to happen in our lives, as if God hasn’t heard our prayers at all, we are very easily lured into the theology of idols.
However, how should we respond? First, we must trust God. Even when a loving father or mother does not respond when spoken to, the lack of an answer is not because they didn’t hear or because they dislike us, but because there is another reason we do not yet know. If our desires differ from God’s will, and His will is wiser and greater than ours, and it feels like God did nothing after we prayed, we must not revert to the theology of idols or close our hearts thinking we can’t trust God. Instead, we must acknowledge that “though I do not understand, God is a righteous God” and trust Him.
Second, if God’s answer seems absent, we must wait. We want an immediate answer right this second, but God’s timetable is different from ours. If we are not yet ready, or for various reasons God’s timetable differs from ours, we must wait.
Third, we must meditate on what God’s will is. When we want to go a certain way by our preferred method, but God does not lead us there and instead guides us in an unexpected direction, we must meditate on God’s will to see what good plans He is orchestrating through that seemingly strange guidance.
Finally, we must offer up thanksgiving and praise. God’s will is always right, and even though we cannot see the final outcome right now, God is the God worthy of eternal praise and adoration. Therefore, what we ought to do is give thanks and praise.
Who is God? He is not a merchant who gives you a matching product based on what you pay Him; He is the God who gives us the very best because He loves us.
Recently, a Temu ad popped up. The ad promised to give away a video-recording gadget for free if you held it in your hand and filmed. Thinking, “Oh, if they’re giving it away for free, should I get one?”, I installed Temu and tried to order it, only to find out that I had to buy several items to get it for free. Thinking, “Ah, of course. There’s no such thing as a free lunch in this world,” I uninstalled Temu completely.
This world tempts us by saying we must give something up first in order to receive something. But God is not a merchant like that. God loved us so much that He gave His only Son for us. And even now, as our Shepherd and our loving Father, He bends His ear to our prayers, telling us at every single moment—whenever we are weary, lonely, or struggling—”Speak to Me, pray to Me, I will listen,” desiring to answer us.
Remembering this truth, rather than running to an idol only when we are in trouble—rather than approaching an idol with a bag of heavy money only in times of crisis—may we experience His amazing grace and love, just like we chat, call, and talk with our moms and dads every single moment. I bless you all in the name of the Lord.
